Le Ramayana (Ramayana en turc) est une épopée hindoue en sanskrit. Il raconte l’exil du prince Rama (Rama en turc), l’enlèvement de son épouse Sita (Sita en turc) par Ravana (Ravana en turc) et sa délivrance avec l’aide d’Hanuman (Hanuman en turc). Traditionnellement attribué au poète Valmiki (Valmiki en turc), il suit le parcours de Rama depuis Ayodhya, entre séparation, recherches et guerre. Le conflit principal s’achève par son retour sur le trône.
Mais la délivrance de Sita ne représente qu’une partie de ce que vous découvrez dans le Ramayana. Ses quelque 24 000 distiques explorent aussi la morale, la royauté et le divin. Pour comprendre ses origines, il faut distinguer les événements du récit de la formation du texte. Il faut ensuite suivre sa transmission dans d’autres langues, dans la peinture et dans les spectacles.
Que signifie le nom Ramayana ?
Ce nom associe Rama au mot sanskrit ayana, qui signifie « voyage ». Ramayana signifie donc « le voyage de Rama ». Le titre vous donne un point de départ simple : le parcours de Rama, entre exil et retour, constitue le fil conducteur qui relie les principaux personnages de l’épopée.
Avec le Mahabharata, le Ramayana est l’une des deux grandes épopées de la tradition hindoue appartenant au genre itihasa. Le Ramayana de Valmiki comprend environ 24 000 shlokas, ou distiques, répartis en sept kandas, ou livres. Son ampleur dépasse largement celle d’un bref récit de la délivrance de Sita.
Rama possède une identité à la fois royale et religieuse. Dans le récit, il est le prince d’Ayodhya. Dans la croyance hindoue, il est le septième avatar de Vishnou (Vişnu en turc). Cette double identité explique pourquoi le Metropolitan Museum présente ses aventures comme une exploration conjointe de la royauté, de la morale et du divin.
Qui sont Rama, Sita et Hanuman ?
Les plus proches compagnons de Rama sont notamment son épouse Sita et son frère Lakshmana. Sita est la fille de Janaka, souverain de Mithila. Elle épouse Rama après qu’il a brisé un grand arc en le courbant. Leur mariage précède l’exil et l’enlèvement qui font avancer le récit principal.
Hanuman est un auxiliaire dévoué à Rama. Il présente des traits humains et simiesques et possède une force extraordinaire. Son rôle devient décisif pendant les recherches pour retrouver Sita. En franchissant la mer d’un bond, il établit un lien direct entre les deux époux séparés.
Ravana, souverain de Lanka, est responsable de l’enlèvement de Sita. D’autres personnages façonnent les circonstances de ce conflit. Dasharatha, le père de Rama, règne sur Ayodhya. Kaikeyi, l’une des épouses de son père, exige l’exil de Rama et réclame le trône pour son propre fils, Bharata.
Pourquoi Rama est-il envoyé en exil ?
Dasharatha exile Rama pour 14 ans. Kaikeyi a demandé cet exil et exigé que Bharata reçoive le trône. Sita et Lakshmana accompagnent Rama. Son départ entraîne donc aussi son épouse et son frère dans une longue séparation d’avec Ayodhya.
L’exil relie une querelle de succession aux recherches ultérieures pour retrouver Sita. Rama quitte la ville dont il est le prince. Ravana enlève ensuite Sita et l’emmène à Lanka. Cet enlèvement crée le conflit central de l’épopée. Il donne un nouvel objectif au voyage de Rama : retrouver et délivrer son épouse.
Ayodhya possède aussi une réalité géographique au-delà de son rôle dans le récit. La ville se trouve au bord de la Sarayu, dans l’État indien de l’Uttar Pradesh. La tradition l’identifie à la ville de Rama dans le Ramayana. Cette association traditionnelle doit être distinguée des questions sur la date de composition de l’épopée.
Comment Hanuman aide-t-il à délivrer Sita ?
Sugriva, le roi des singes, envoie Hanuman, Angada et Jambavan vers le sud à la recherche de Sita. Ce détail montre que les recherches sont une entreprise collective. Le célèbre exploit d’Hanuman s’inscrit dans cet effort commun. Jambavan l’encourage à bondir vers Lanka.
Hanuman s’élance depuis le mont Mahendra et franchit la mer pour atteindre Lanka. Cet épisode met sa force extraordinaire au service des recherches pour retrouver Sita, qui a été enlevée.
Lorsqu’il rejoint Sita, Hanuman lui remet l’anneau de Rama pour prouver son identité. Elle lui confie un ornement de cheveux à rapporter à Rama. Vous pouvez rapprocher cet échange d’une préoccupation quotidienne : savoir si un message vient réellement d’une personne de confiance. Ici, des objets personnels familiers apportent cette garantie.
Le récit principal de la guerre se termine par la mort de Ravana et la délivrance de Sita. Rama et Sita reviennent sur le trône d’Ayodhya. Ce dénouement achève le mouvement central du récit, du départ à la séparation, puis aux retrouvailles. Le texte en sept livres soulève toutefois aussi des questions sur la formation de ses différentes parties.
Quand le Ramayana est-il apparu ?
Le Ramayana s’est constitué au fil du temps et sa datation reste débattue. Les hypothèses de chercheurs rapportées par Wikipédia en anglais situent son noyau oral soit entre le VIIIe et le Ve siècle avant J.-C., soit entre le Ve et le IVe siècle avant J.-C. Ces propositions concernent le développement du récit. Elles ne datent pas les aventures de Rama.
Le Metropolitan Museum situe une forme à peu près semblable à la version actuelle de l’épopée vers le Ier siècle avant J.-C. Ces dates renvoient à des étapes différentes. Il ne faut donc pas les considérer comme des réponses interchangeables à une même question.
La tradition attribue les sept livres de l’épopée à Valmiki. Une théorie sur les strates du texte considère toutefois le Bala Kanda et l’Uttara Kanda comme des ajouts ultérieurs. Si vous étudiez ses origines, distinguer l’attribution traditionnelle des théories sur sa composition permet de comprendre ces différentes explications.
Chronologie
- Du VIIIe au Ve siècle ou du Ve au IVe siècle avant J.-C. : différentes hypothèses situent le noyau oral dans ces périodes. Il s’agit d’estimations de composition, pas de dates pour les événements du récit.
- Vers le Ier siècle avant J.-C. : le Metropolitan Museum date de cette période une forme approximativement semblable à la version actuelle de l’œuvre.
- Milieu du Ve siècle après J.-C. : des scènes du Ramayana apparaissent dans les temples de Deogarh, dans le nord de l’Inde.
- XIIe siècle : Kamban compose l’adaptation tamoule Kambaramayanam.
- XVIe siècle : Tulsidas remanie le récit en avadhi sous le titre Ramcharitmanas.
- Vers les années 1680 : une peinture du Malwa représente Hanuman avec le chapelet d’un ascète et les vêtements d’un riche noble.
- Fin du XVIIIe siècle : le Ramakien thaï prend forme comme version locale de la tradition du Ramayana.
- 2005 : l’UNESCO proclame la Ramlila chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel.
- 2008 : l’UNESCO inscrit la Ramlila sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Comment le Ramayana s’est-il diffusé au-delà du sanskrit ?
Le Kambaramayanam de Kamban date du XIIe siècle et raconte le Ramayana en tamoul. Au XVIe siècle, Tulsidas remanie à son tour le récit en avadhi sous le titre Ramcharitmanas. Ces deux œuvres appartiennent à la tradition narrative plus large. Leurs langues et leurs dates les distinguent cependant de l’épopée sanskrite attribuée à Valmiki.
Le Ramakien, épopée nationale de la Thaïlande, est une autre expression locale de la tradition du Ramayana. Il date de la fin du XVIIIe siècle. Son Hanuman connaît un épisode amoureux avec la sirène Suvannamaccha. Cet exemple montre concrètement comment l’histoire d’un personnage familier change d’une adaptation à l’autre.
Le récit reste également vivant à travers la Ramlila, dans le nord de l’Inde. Jouée pendant la fête automnale de Dussehra, la Ramlila présente le Ramayana par le chant, la narration, la récitation et le dialogue. La reconnaissance de l’UNESCO en 2005 et l’inscription de 2008 concernent cette tradition de spectacle.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Des scènes du Ramayana figurent dans les temples de Deogarh, dans le nord de l’Inde. Le Metropolitan Museum date ces représentations du milieu du Ve siècle après J.-C. Elles constituent un repère visuel dans la chronologie de l’épopée. Ce repère est distinct des estimations concernant la formation de son texte sanskrit.
Une peinture du Malwa, datée par le Carlos Museum des environs des années 1680, montre Hanuman avec une combinaison inhabituelle d’attributs. Il porte le chapelet d’un ascète tout en étant vêtu comme un riche noble.
La Ramlila peut se dérouler sur une période assez longue. La plupart des représentations durent de 10 à 12 jours. À Ramnagar, la mise en scène peut s’étendre sur un mois. Son mélange de chant, de narration, de récitation et de dialogue se déploie donc au fil de représentations successives, plutôt que dans un seul spectacle bref.
L’IGNCA documente environ 20 traditions populaires et tribales de Ramkatha. Parmi elles figure Lanka Chadai, interprétée par des jogis musulmans du Mewat. C’est un exemple précis de la diversité des interprètes et des traditions qui transmettent le récit de Rama.
FAQ
De quoi parle le Ramayana ?
Il raconte l’exil de Rama, l’enlèvement de Sita par Ravana, puis les recherches et la guerre qui aboutissent à sa délivrance. Hanuman aide à maintenir le lien entre Rama et Sita pendant leur séparation.
Qui a écrit le Ramayana ?
L’épopée est traditionnellement attribuée à Valmiki. Sa forme en sept livres est aussi étudiée comme un texte composé de plusieurs strates. Selon une théorie, le Bala Kanda et l’Uttara Kanda sont des ajouts ultérieurs.
De quand date le Ramayana ?
Les hypothèses situent son noyau oral soit entre le VIIIe et le Ve siècle avant J.-C., soit entre le Ve et le IVe siècle avant J.-C. Le Metropolitan Museum situe une forme approximativement semblable à sa version actuelle vers le Ier siècle avant J.-C.
Pourquoi Hanuman donne-t-il un anneau à Sita ?
L’anneau de Rama permet à Hanuman de prouver son identité lorsqu’il rencontre Sita. Elle lui remet son ornement de cheveux pour qu’il le rapporte à Rama.
Sources
- Wikipédia — Ramayana en.wikipedia.org
- The Metropolitan Museum of Art — L’Inde épique metmuseum.org
- Wereldmuseum Amsterdam — Hanuman parcourt le monde amsterdam.wereldmuseum.nl
- Emory University, Michael C. Carlos Museum — Hanuman bondit vers Lanka digitalprojects.carlos.emory.edu
- UNESCO — La Ramlila, représentation traditionnelle du Ramayana ich.unesco.org
- IGNCA — Traditions vivantes du Ramayana et du Mahabharata ignca.gov.in
- Wikipédia — Ayodhya en.wikipedia.org
FAQ
De quoi parle le Ramayana ?
Le Ramayana raconte l’exil de Rama, l’enlèvement de son épouse Sita par Ravana, puis les recherches et le conflit qui aboutissent à sa délivrance. Hanuman est un allié dévoué qui aide Rama à la retrouver.
Qui a écrit le Ramayana ?
Cette épopée sanskrite est traditionnellement attribuée à Valmiki. Sa composition s’est étendue dans le temps. Selon une théorie, le Bala Kanda et l’Uttara Kanda sont des ajouts ultérieurs.
Quand le Ramayana a-t-il été composé ?
Les hypothèses situent son noyau oral entre le VIIIe et le IVe siècle avant J.-C. Le Metropolitan Museum date une forme proche de sa version actuelle des environs du Ier siècle avant J.-C. D’autres datations prolongent sa formation jusqu’au IIIe siècle après J.-C.
Qui est Hanuman dans le Ramayana ?
Hanuman est un auxiliaire d’une force exceptionnelle, dévoué à Rama, qui présente des traits humains et simiesques. Il franchit la mer d’un bond pour rejoindre Lanka et remet à Sita l’anneau de Rama afin de prouver son identité.
Image: Battle at Lanka, Ramayana, Udaipur, 1649-53.jpg — Sahibdin, Public domain
