Le temple de Garni (Garni Tapınağı) est traditionnellement attribué au roi Tiridate Ier. Il en aurait commandé la construction vers 77 après J.-C. pour le dieu solaire Mihr. Cette attribution reste contestée : Richard D. Wilkinson a proposé d’y voir un tombeau monumental construit dans la seconde moitié du IIe siècle après J.-C.
Une inscription grecque est au cœur du débat sur la datation. Les chercheurs ne s’accordent toutefois pas sur l’édifice qu’elle décrit. Si vous suivez cette énigme à travers les colonnes de Garni, la mosaïque des bains et les pierres remontées, le monument dépasse la simple association à un roi. Son histoire comprend aussi un séisme, des fouilles et une reconstruction minutieuse.
Où se trouve le temple de Garni en Arménie ?
Le temple se trouve dans le village de Garni, dans la province arménienne du Kotayk. Il est situé à environ 28 kilomètres à l’est de la capitale, Erevan. Son cadre est donc bien précis : un village qui domine le canyon de l’Azat.
L’édifice occupe un plateau triangulaire à environ 1 390 mètres d’altitude. Le paysage réunit des vestiges bâtis et des formations naturelles de basalte en contrebas.
Garni est aussi présenté comme un symbole de l’Arménie préchrétienne. Le complexe conserve pourtant des vestiges liés à différents contextes religieux et royaux. À côté de l’édifice à colonnes se trouvent des bains royaux, des ruines de palais et les vestiges de l’église Saint-Sion, du VIIe siècle.
Qui a construit le temple de Garni et pourquoi son histoire fait-elle débat ?
Selon l’interprétation traditionnelle, Garni est un temple païen dédié à Mihr. Sa construction remonterait à environ 77 après J.-C., sous Tiridate Ier.
Une inscription grecque découverte en 1945 a servi à étayer cette datation. La difficulté porte sur ce qu’elle désigne. Les chercheurs débattent pour savoir si elle fait référence à l’édifice à colonnes ou à la forteresse. Sa découverte n’a donc tranché ni l’identité ni la datation de la construction voisine.
En 1982, Richard D. Wilkinson a avancé une autre explication. Selon lui, l’édifice était un tombeau monumental datant de la seconde moitié du IIe siècle après J.-C. Son argumentation s’appuyait sur des sépultures proches, des fragments de sarcophages et des comparaisons architecturales.
Ces interprétations divergent à la fois sur la date et sur la fonction du bâtiment. L’une décrit un temple commandé par Tiridate Ier vers 77 après J.-C. L’autre y voit un monument funéraire plus tardif. Lorsque vous lisez que Garni est simplement un temple construit en 77 après J.-C., vous découvrez la version traditionnelle de l’histoire d’un édifice qui fait débat.
Quel âge a le temple de Garni ?
Selon la datation traditionnelle, les origines de Garni remontent à environ 1 950 ans en 2026. La date proposée par Wilkinson situerait sa construction plus tard, dans la seconde moitié du IIe siècle après J.-C. Son âge dépend donc de l’interprétation retenue pour l’édifice antique.
Le monument actuel possède aussi une histoire de construction moderne. L’édifice à colonnes s’est effondré lors du séisme de 1679. Sa reconstruction a commencé en janvier 1969 sous la direction de l’architecte Alexandre Sahinyan et s’est achevée en 1975. Les matériaux antiques et la reconstruction moderne composent ensemble ce que vous voyez aujourd’hui.
Que regarder sur les photos du temple de Garni ?
Le podium surélevé de Garni est entouré de 24 colonnes ioniques. La façade avant et la façade arrière comptent chacune six colonnes. Chaque côté en compte huit si les colonnes d’angle sont incluses dans les deux rangées adjacentes. Ces angles communs expliquent le total de 24 colonnes.
Le podium mesure environ 15,7 mètres sur 11,5 mètres. La hauteur totale de l’édifice est d’environ 10,7 mètres. Ces dimensions donnent une échelle utile aux photographies où les colonnes occupent l’essentiel du cadre et où le canyon s’étend au-delà du plateau.
Observez les blocs de basalte gris et bleutés. Ils étaient assemblés sans mortier, à l’aide d’agrafes en fer et en bronze. La construction de Garni reposait donc sur l’ajustement des blocs de pierre et sur des attaches métalliques. Sa maçonnerie offre un autre sujet photographique que la vue familière de la colonnade.
Les photographies peuvent aussi révéler les traces de la reconstruction. Les pierres de remplacement ont été laissées sans décor pour les distinguer des éléments antiques conservés. Si vous examinez le contraste entre les fragments sculptés et les ajouts lisses, vous pouvez lire une partie du travail de reconstruction à même la surface du monument.
Comment Garni a-t-il été reconstruit après le séisme ?
Le séisme de 1679 a abattu l’édifice à colonnes. Les travaux archéologiques ultérieurs comprennent les recherches de Nikolaï Marr entre 1909 et 1911. Des fouilles systématiques ont commencé en 1949 sous la direction de Babken Arakelyan, avant la reconstruction dirigée par Sahinyan.
La reconstruction a employé l’anastylose : les pierres d’origine conservées ont été remises à leur place. Les travaux se sont déroulés de janvier 1969 à 1975. Cette méthode a placé les fragments antiques au cœur de la structure reconstruite. Des éléments de remplacement ont comblé les lacunes laissées par les matériaux disparus.
La différence rappelle une réparation courante : un carreau de remplacement uni reste visible à côté d’un ancien carreau à motifs. À Garni, les pierres de remplacement sans décor vous permettent de distinguer les ajouts des fragments antiques ornés. La réparation fait ainsi partie de l’histoire visible du bâtiment.
Chronologie
- Vers 77 après J.-C. : Selon le récit traditionnel, Tiridate Ier commande un temple dédié à Mihr. Sa datation et sa fonction restent contestées.
- Seconde moitié du IIe siècle après J.-C. : La théorie de Wilkinson situe à cette période la construction d’un tombeau monumental.
- VIIe siècle : L’église Saint-Sion est construite dans le complexe.
- 1679 : Un séisme détruit l’édifice à colonnes.
- 1909–1911 : Nikolaï Marr mène des recherches à Garni.
- 1945 : L’inscription grecque utilisée dans le débat sur la datation est découverte.
- 1949 : Des fouilles systématiques commencent sous la direction de Babken Arakelyan.
- 1969–1975 : Alexandre Sahinyan dirige la reconstruction de l’édifice à colonnes.
- 1978 : Une fontaine commémorative en l’honneur de Sahinyan est construite à Garni.
- 2011 : Le musée-réserve reçoit le prix international UNESCO–Grèce Melina Mercouri pour la sauvegarde et la gestion des paysages culturels.
- 10 mars 2025 : Le complexe archéologique de Garni et la formation des Orgues basaltiques sont proposés pour inscription sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO de l’Arménie.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Les bains royaux abritent une mosaïque représentant Océanos et Thalassa, accompagnés d’inscriptions grecques. Selon la description du musée, cette mosaïque a été réalisée en pierre naturelle de 15 couleurs différentes. Ses matériaux méritent autant votre attention que les figures et les lettres.
La contribution de Sahinyan est commémorée par une fontaine construite à Garni en 1978. Elle ajoute un élément commémoratif plus récent à un complexe qui comprend déjà des vestiges royaux antiques et une église du VIIe siècle. Elle rappelle le rôle de l’architecte qui a fait relever les colonnes.
La formation des Orgues basaltiques se trouve à environ 900 mètres au sud-est du complexe archéologique, dans le canyon de l’Azat. Ses colonnes naturelles font partie du paysage proposé avec Garni pour la liste indicative en 2025. Leur inclusion relie le site archéologique à son environnement géologique.
Cette proposition doit être rapprochée d’une reconnaissance antérieure des efforts de conservation à Garni. Le musée-réserve a reçu le prix international UNESCO–Grèce Melina Mercouri en 2011. Ce prix concernait la sauvegarde et la gestion du paysage culturel. La proposition pour la liste indicative a suivi le 10 mars 2025.
FAQ
Est-il certain que Tiridate Ier a fait construire Garni ?
L’attribution traditionnelle désigne Tiridate Ier et situe la construction vers 77 après J.-C. La théorie de Wilkinson y voit un tombeau monumental du IIe siècle. L’interprétation contestée de l’inscription grecque est au cœur de la question de la datation.
Le temple actuel est-il entièrement antique ?
L’édifice a été reconstruit entre 1969 et 1975 après sa destruction en 1679. Les pierres d’origine conservées ont été remises en place par anastylose. Les éléments manquants ont été remplacés par des pierres sans décor.
À quelle distance d’Erevan se trouve le temple de Garni ?
Le temple de Garni se trouve à environ 28 kilomètres à l’est d’Erevan. Il est situé dans le village de Garni, dans la province du Kotayk, sur un plateau qui domine le canyon de l’Azat.
Que comprend aussi le complexe de Garni ?
Le complexe comprend des bains royaux, des ruines de palais et les vestiges de l’église Saint-Sion. La mosaïque des bains représente Océanos et Thalassa et comporte des inscriptions grecques.
Sources
- Université américaine d’Arménie — Trésors cachés d’Arménie : Temple de Garni armeniahiddengems.aua.am
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Proposition de Garni pour la liste indicative whc.unesco.org
- Musée-réserve d’histoire et de culture de Garni — Informations sur le musée, histoire et tarifs d’entrée garni.mus.am
- Wikipédia en anglais — Temple de Garni en.wikipedia.org
- Wikipédia en turc — Garni Tapınağı tr.wikipedia.org
- Service de protection de l’environnement historique et des musées-réserves culturels d’Arménie — Compte rendu du programme culturel de Garni hushardzan.am
FAQ
Quel âge a le temple de Garni ?
Selon la datation traditionnelle, située vers 77 après J.-C., ses origines remontent à environ 1 950 ans en 2026. Son aspect actuel résulte de la reconstruction menée entre 1969 et 1975, qui a réutilisé les pierres antiques conservées.
Image: Templo de Garni, Armenia, 2016-10-02, DD 03.jpg — Diego Delso, CC BY-SA 4.0
