Diwali (Divali en turc) est la fête des lumières en Inde. Elle se déroule généralement sur cinq jours. De petites lampes symbolisent la victoire de la lumière sur les ténèbres. Dans la tradition du nord de l’Inde, elle commémore le retour de Rama à Ayodhya après 14 ans d’exil et sa victoire sur Ravana. Selon la légende, les habitants ont éclairé son chemin avec des lampes.
Pourquoi une fête associée à Rama honore-t-elle aussi Lakshmi et revêt-elle des significations différentes pour les jaïns et les sikhs ? En suivant ses lampes, du Ramayana aux préparatifs dans les maisons, vous découvrez plusieurs traditions liées entre elles. Son histoire comprend une possible origine dans les fêtes des récoltes, des légendes régionales et des mentions écrites d’illuminations et de cadeaux.
Que signifie Diwali ?
Le nom Diwali vient du sanskrit Deepavali, qui signifie « une rangée de lumières ». Les petites lampes en argile utilisées pendant la fête sont appelées diyas ou dipas. Traditionnellement, elles brûlent de l’huile. Leur disposition donne une forme visible au nom de la fête.
Ces lampes symbolisent la victoire de la lumière sur les ténèbres, du bien sur le mal et de la sagesse sur l’ignorance. Le soir de la fête, elles sont placées aux fenêtres, aux entrées et sur les toits. Les illuminations relient ainsi un symbole religieux aux lieux de vie.
En turc, la fête est aussi appelée Divali. Si vous rencontrez cette orthographe au cours de vos lectures en Turquie, elle désigne la même fête des lumières. Le souhait anglais « Happy Diwali » correspond à la formule turque « Diwali Bayramınız kutlu olsun ».
Quelles sont les origines de Diwali ?
Selon une théorie, Diwali serait née du rapprochement de fêtes des récoltes dans l’Inde ancienne. Cette hypothèse propose une explication de son développement possible. Dans le nord de l’Inde, le retour de Rama constitue un récit religieux majeur pour expliquer la célébration.
L’hypothèse des récoltes et la tradition de Rama portent sur des aspects différents de la fête. La première concerne la manière dont les célébrations ont pu se développer. La seconde relie les lampes à un retour au foyer raconté dans le Ramayana, une épopée sanskrite.
Les traditions régionales associent aussi Diwali à d’autres figures divines. Dans le sud de l’Inde, une tradition commémore la victoire de Krishna sur le démon Narakasura. Lakshmi, déesse associée à la prospérité et à la bonne fortune, est largement vénérée pendant la fête. Ces liens expliquent la diversité de ses significations religieuses.
Pourquoi Diwali célèbre-t-elle le retour de Rama ?
Dans la légende du Ramayana, Ravana enlève Sita, l’épouse de Rama, pendant l’exil de celui-ci. Il l’emmène dans son royaume de Lanka. Cet enlèvement déclenche le conflit qui précède le retour au foyer associé à Diwali.
Rama combat Ravana avec l’aide de son frère Lakshmana et d’Hanuman. Il délivre Sita. Dans la tradition de Diwali du nord de l’Inde, le retour à Ayodhya intervient après cette victoire et au terme des 14 ans d’exil de Rama.
Selon la légende de ce retour, les habitants d’Ayodhya placent des lumières devant leurs portes. Les lampes aident Rama et Sita à retrouver leur chemin. Les lumières de la fête relient ainsi la défaite de Ravana à l’accueil réservé au couple à son retour.
Pour vous, la porte d’une maison offre un lien concret avec ce récit : une lumière à l’entrée aide quelqu’un à retrouver son foyer. Les préparatifs de Diwali comprennent toujours l’installation de lampes aux entrées et aux fenêtres. Dans la légende de Rama, ce geste familier devient un accueil partagé par les habitants d’Ayodhya.
Quand a lieu Diwali et pourquoi sa date change-t-elle ?
Diwali suit le calendrier luni-solaire hindou. Sa nuit principale coïncide avec la nouvelle lune. Sa date change donc chaque année dans le calendrier grégorien. Elle tombe généralement entre la mi-octobre et la mi-novembre, à des dates associées aux mois hindous d’Ashvin et de Kartika.
Les célébrations durent habituellement cinq jours. Certaines régions en observent six. Dans le déroulement courant sur cinq jours, la célébration principale a lieu le troisième jour. Elle est associée à la Lakshmi Puja, le culte de Lakshmi.
Un calendrier officiel fournit un exemple daté. Le bureau de l’Himachal Pradesh du Contrôleur et auditeur général de l’Inde a inscrit Diwali comme jour férié le lundi 20 octobre 2025. Cette mention indique le jour férié pour cette année-là. La date grégorienne de la fête change selon son cycle calendaire.
Comment les cinq jours s’inscrivent-ils dans la vie des foyers ?
Le premier jour, Dhanteras, est consacré au nettoyage des maisons et à des achats considérés comme de bon augure. Les préparatifs comprennent aussi l’achat de vêtements neufs et la préparation de repas spéciaux. Ces activités relient la fête aux tâches domestiques, à la nourriture et aux espoirs de bonne fortune.
Le rangoli apporte une autre forme de décoration. Ces motifs tracés au sol sont réalisés avec de la poudre fine colorée ou du sable. Avec les lampes à huile disposées autour des maisons, ils font partie des préparatifs visibles de Diwali.
Dans le déroulement courant sur cinq jours, la journée principale est centrée sur la Lakshmi Puja. Dans la tradition hindoue, Lakshmi représente la prospérité et la bonne fortune. Son culte associe ces préoccupations au symbolisme plus large des lampes : la victoire du bien et de la sagesse sur le mal et l’ignorance.
Annakut est associé au quatrième jour. Son nom signifie « montagne de nourriture ». Cette célébration consiste à apporter de grandes quantités de nourriture dans un temple. Le dernier jour, Bhai Dhooj, célèbre le lien entre frères et sœurs par des visites et des cadeaux.
Qui célèbre Diwali au-delà de la tradition de Rama ?
Diwali est une grande fête hindoue. Les jaïns, les sikhs et les bouddhistes newars du Népal la célèbrent également, avec des significations religieuses différentes. Le récit du retour de Rama dans le nord de l’Inde explique donc une tradition majeure au sein d’une fête plus vaste.
Pour les jaïns, Diwali marque le nirvana de Mahavira, le 24e tirthankara, à Pavapuri. Elle est célébrée comme le jour du Nirvana. Cette commémoration donne à la fête un sens religieux distinct du voyage de Rama vers Ayodhya.
La fête sikhe de Bandi Chhor Divas a lieu pendant la période de Diwali. Elle commémore la libération du gourou Hargobind, emprisonné par les Moghols. Son événement central est une sortie de prison, tandis que la tradition de Rama porte sur une victoire et un retour d’exil.
Diwali est également célébrée au-delà de l’Inde : au Sri Lanka, au Népal, à Singapour, en Malaisie, à Maurice, aux Fidji, au Guyana, au Suriname et à Trinité-et-Tobago. Le British Council cite Singapour, la Malaisie, Maurice, les Fidji et Trinité-et-Tobago parmi les pays où elle est un jour férié.
Chronologie
La chronologie ci-dessous distingue la légende non datée de Rama des références datées et des reconnaissances officielles. Vous pouvez ainsi différencier le récit sacré de la fête des documents attestant sa célébration.
- Légende non datée : Rama revient à Ayodhya après 14 ans d’exil et sa victoire sur Ravana. Les habitants éclairent le chemin du retour avec des lampes.
- VIIe siècle : Nagananda, pièce sanskrite de Harsha, mentionne une célébration de Deepavali avec des lampes et des cadeaux pour les couples nouvellement fiancés.
- 1799 : L’étude de William Jones sur le calendrier hindou nomme quatre jours de la période de Diwali et mentionne des illuminations en l’honneur de Lakshmi.
- 20 octobre 2025 : Le bureau de l’Himachal Pradesh du Contrôleur et auditeur général de l’Inde inscrit Diwali comme jour férié officiel.
- 10 décembre 2025 : Deepavali est inscrite sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
La référence figurant dans Nagananda, de Harsha, réunit lampes et cadeaux pour les couples nouvellement fiancés. Cette mention du VIIe siècle atteste, dans la littérature sanskrite, une célébration portant le nom de Deepavali. Elle évoque à la fois les illuminations et une occasion précise d’offrir des présents.
L’étude de William Jones, publiée en 1799, nomme quatre des cinq jours de la période de la fête. Elle mentionne aussi des arbres et des maisons illuminés en l’honneur de Lakshmi. Les éclairages décrits dépassent donc le cadre des portes pour s’étendre aux bâtiments et aux arbres.
Au Bengale, en Odisha et en Assam, Diwali coïncide avec la Kali Puja. Le culte y honore la déesse Kali pour obtenir protection et force intérieure. Cette association régionale ajoute un autre sens religieux à une fête également liée à Rama, Krishna et Lakshmi.
L’inscription de Deepavali le 10 décembre 2025 en a fait le 16e élément de l’Inde figurant sur les listes du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Cette inscription concerne une fête vivante dont les pratiques comprennent l’allumage des lampes, la préparation des maisons, le culte, les visites et les cadeaux.
FAQ
Que signifie Diwali ?
Diwali vient du sanskrit Deepavali, qui signifie « une rangée de lumières ». Ses lampes à huile traditionnelles, en argile, sont appelées diyas ou dipas. Elles symbolisent la victoire de la lumière, du bien et de la sagesse sur les ténèbres, le mal et l’ignorance.
Pourquoi le retour de Rama est-il associé à Diwali ?
La tradition du nord de l’Inde relie Diwali au retour de Rama à Ayodhya après 14 ans d’exil. Après sa victoire sur Ravana, les habitants placent des lumières devant leurs portes pour guider Rama et Sita jusqu’à leur foyer.
Quand fête-t-on Diwali et combien de temps dure la fête ?
Diwali tombe généralement entre la mi-octobre et la mi-novembre. Elle dure habituellement cinq jours, avec des célébrations sur six jours dans certaines régions. La nuit principale coïncide avec la nouvelle lune et sa date grégorienne change chaque année.
Diwali est-elle célébrée uniquement par les hindous ?
Les jaïns, les sikhs et les bouddhistes newars du Népal célèbrent aussi Diwali, avec des significations religieuses différentes. Les célébrations jaïnes commémorent le nirvana de Mahavira. La fête sikhe de Bandi Chhor Divas commémore la libération du gourou Hargobind, emprisonné par les Moghols.
Sources
- Asian Art Museum — Célébrer Diwali asianart.org
- Smithsonian National Museum of Asian Art — L’épopée qui a inspiré Diwali asia.si.edu
- Wikipédia en anglais — Diwali en.wikipedia.org
- Wikipédia en turc — Divali tr.wikipedia.org
- British Council — Diwali learnenglish.britishcouncil.org
- American University — Ce qu’il faut savoir sur Diwali american.edu
- Bureau d’information de la presse, Inde — Deepavali static.pib.gov.in
- Ministère du Tourisme, Inde — Incredible India : Diwali incredibleindia.gov.in
- UNESCO — Inscription de Deepavali unesco.org
FAQ
Que signifie Diwali ?
Diwali vient du sanskrit Deepavali, qui signifie « une rangée de lumières ». Ses petites lampes en argile symbolisent la victoire de la lumière sur les ténèbres, du bien sur le mal et de la sagesse sur l’ignorance.
Pourquoi le retour de Rama est-il associé à Diwali ?
Dans la tradition du nord de l’Inde, Diwali commémore le retour de Rama à Ayodhya après 14 ans d’exil. Selon la légende, les habitants ont placé des lumières devant leurs portes pour guider Rama et Sita jusqu’à leur foyer.
Quand fête-t-on Diwali et combien de temps dure la fête ?
Diwali tombe habituellement entre la mi-octobre et la mi-novembre. Les célébrations durent généralement cinq jours, ou six dans certaines régions. La nuit principale coïncide avec la nouvelle lune.
Diwali est-elle célébrée uniquement par les hindous ?
Diwali est une grande fête hindoue, mais les jaïns, les sikhs et les bouddhistes newars du Népal la célèbrent aussi, avec des significations religieuses différentes. Les célébrations jaïnes commémorent le nirvana de Mahavira. La fête sikhe de Bandi Chhor Divas commémore la libération du gourou Hargobind, emprisonné par les Moghols.
Image: Woman lighting the candles for the Festival of Lights in India (cropped).jpg — Original: AjoyDutta1997
Derivative work: Aristeas, CC BY-SA 4.0
