Vous avez peut-être découvert le haka lors d’un match de rugby télévisé : des joueurs alignés, les pieds qui frappent le sol, des cris, les yeux écarquillés. Vous y voyez un défi. Certaines formes en sont bien un. Mais le haka est plus ancien et bien plus vaste qu’un rituel d’avant-match.
Ce guide vous explique ce qu’est le haka, d’où il vient, ce que signifient ses paroles les plus célèbres et comment il a gagné les stades de rugby du monde entier.
Qu’est-ce que le haka ?
Le haka est une tradition de la culture maorie, celle du peuple autochtone de Nouvelle-Zélande. Il associe des chants rythmés à des mouvements vigoureux du corps et à des frappements des pieds au sol.
En maori, haka signifie « danse ». Le mot kapa désigne une rangée ou une file de personnes. Le kapa haka désigne des prestations traditionnelles exécutées par des groupes disposés en rangées.
Le haka est souvent présenté comme une danse guerrière. Cette définition ne couvre qu’une partie de ses fonctions. Tīmoti Kāretu, spécialiste du haka, en cite plusieurs :
- accueillir les invités
- commémorer les morts
- honorer les ancêtres
- transmettre des connaissances aux générations suivantes
Le haka n’est pas non plus réservé à un sexe. La New Zealand Qualifications Authority, qui définit un référentiel d’enseignement du haka, précise que les hommes comme les femmes peuvent le pratiquer.
Que signifie le haka ? Plusieurs formes de pratique
Si vous cherchez la « signification du haka », la réponse dépend de sa forme. Dans une classification de 1975, Arapeta Marukitipua Awatere en distingue plusieurs :
- Le peruperu est le haka guerrier. Les guerriers l’exécutent avec des armes, face à un ennemi.
- Le haka taparahi est une prestation cérémonielle sans armes.
- Le ngeri est une prestation sans armes destinée à galvaniser un groupe et à le mobiliser vers son objectif.
Les cérémonies d’accueil, appelées pōwhiri, comprennent elles aussi des haka. Te Ara précise que les femmes des Ngāti Porou et des Te Whānau-a-Apanui possèdent leur propre tradition dans ce domaine.
Quelle est l’origine du haka ?
Il n’existe pas de date de création unique. Les récits maoris sur ses origines rattachent le haka à Tānerore, fils du dieu du Soleil Tamanuiterā et de Hine Raumati. La danse de Tānerore correspond au frémissement visible dans l’air chaud.
Pour vous le représenter, pensez à l’air au-dessus d’une route par une chaude journée d’été. Il ondule et tremble. Selon ce récit, c’est Tānerore qui danse. Voilà pourquoi les mains tremblent pendant un haka.
Les témoignages écrits d’observateurs extérieurs sont plus tardifs. Joseph Banks participe au voyage de James Cook en Nouvelle-Zélande en 1769. Il décrit les langues tirées et les yeux écarquillés lors des haka.
Le haka en Nouvelle-Zélande : danse guerrière et épreuve de préparation
Certains haka avaient une fonction pratique que le public d’aujourd’hui connaît rarement. Dans le tūtūngārahu, des guerriers armés se produisaient devant les anciens et des combattants expérimentés. Ceux-ci évaluaient si la communauté était prête à la guerre.
Le haka pouvait donc servir autant à évaluer les guerriers qu’à menacer l’adversaire. Une prestation peu convaincante en disait long.
Ka Mate : le haka le plus célèbre
Le haka le plus connu est Ka Mate. La Bibliothèque nationale de Nouvelle-Zélande le répertorie comme une œuvre de Te Rauparaha, chef des Ngāti Toa, datant d’environ 1820.
Son histoire vient de la tradition des Ngāti Toa, telle qu’elle est consignée dans le Haka Ka Mate Attribution Act 2014. Te Rauparaha cherche refuge sur l’île de Motu-o Puhi, dans le lac Rotoaira. Il se place sous la protection de Te Wharerangi.
Te Wharerangi cache Te Rauparaha dans une fosse servant à conserver les pommes de terre. Sa femme, Te Rangikoaea, s’assoit à l’entrée. Elle le protège ainsi de ceux qui le pourchassent.
Que disent les paroles ?
Les premiers mots sont Ka mate, ka mate, ka ora, ka ora. Ka mate signifie « mort ». Ka ora signifie « vie ». Wikipédia en turc les traduit par « c’est la mort » et « c’est la vie ».
La tradition orale des Ngāti Toa explique cette opposition par l’expérience de Te Rauparaha. Il passe de la peur d’être capturé à la joie d’avoir survécu.
Comment le haka est arrivé dans le rugby
Le lien avec le rugby remonte aux années 1880. La date exacte de la première prestation fait débat.
Te Ara présente seulement comme une possibilité l’affirmation selon laquelle le premier haka de rugby aurait eu lieu pendant la tournée de 1884 en Australie. New Zealand Rugby donne une date précise dans son propre historique : le 3 octobre 1888. Ce jour-là, l’équipe des New Zealand Natives exécute un haka face au Surrey, en Angleterre. Selon New Zealand Rugby, les All Blacks reprennent ensuite cette tradition.
À partir de la tournée de 1905, les All Blacks exécutent régulièrement le haka lors de leurs matchs à l’étranger. La tournée de 1935–36 en Grande-Bretagne fait exception.
À domicile, l’évolution est plus lente. Selon Te Ara, une équipe d’Écosse est accueillie par un haka à Auckland en 1975. L’historique de World Rugby indique que le haka devient une pratique régulière lors des test-matchs à domicile des All Blacks à partir de 1987.
Le tournant de 1985
Pendant la tournée de 1985 en Argentine, Hika Reid et Wayne « Buck » Shelford veillent à ce que chaque joueur des All Blacks apprenne les paroles et les bons gestes.
Kapa O Pango : un deuxième haka pour les All Blacks
En 2005, les All Blacks exécutent pour la première fois un nouveau haka, Kapa O Pango. Cette première a lieu à Carisbrook, à Dunedin, face à l’Afrique du Sud. Le capitaine Tana Umaga le mène.
Derek Lardelli, un spécialiste de la culture maorie issu des Ngāti Porou, le prépare avec l’équipe pendant environ un an. Son nom est expliqué comme signifiant « l’équipe vêtue de noir ».
Kapa O Pango n’a pas été créé pour remplacer Ka Mate. Il a été ajouté au répertoire des All Blacks pour leur donner un deuxième haka.
À qui appartient Ka Mate ? La loi de 2014
Le Haka Ka Mate Attribution Act 2014 impose de citer Te Rauparaha comme auteur pour certains usages de Ka Mate. Cela concerne notamment certaines diffusions commerciales, communications au public et certains films.
Les directives du gouvernement néo-zélandais précisent une limite importante. Cette obligation ne s’applique ni aux représentations publiques, ni aux usages pédagogiques, ni aux reportages sur l’actualité. Un groupe scolaire qui exécute Ka Mate n’a donc pas à se préoccuper de cette loi.
Le haka au Parlement
Le haka appartient toujours à la vie publique, pas seulement à l’histoire. Lors d’un débat parlementaire le 20 mai 2025, Judith Collins déclare que le haka n’est pas interdit au Parlement. Elle précise qu’il faut demander l’autorisation du président de la Chambre et que les travaux parlementaires ne doivent pas être entravés.
Le 5 juin 2025, trois parlementaires maoris reçoivent des suspensions de 7 et 21 jours pour un haka de protestation exécuté en 2024. Selon l’Associated Press, la commission estime que leur comportement a empêché un vote et qu’ils se sont approchés de leurs adversaires. Les parlementaires suspendus affirment avoir été traités plus sévèrement parce qu’ils sont maoris. Ce différend montre que le haka conserve une portée politique.
Chronologie
- 1769 : Joseph Banks observe les mouvements du haka pendant le voyage de Cook en Nouvelle-Zélande.
- Vers 1820 : Te Rauparaha, chef des Ngāti Toa, crée Ka Mate.
- 1884 : Te Ara évoque la possibilité d’un premier haka de rugby pendant la tournée néo-zélandaise en Australie.
- 3 octobre 1888 : Les New Zealand Natives exécutent un haka face au Surrey, en Angleterre.
- 1905 : Le haka commence à devenir une tradition régulière lors des matchs des All Blacks à l’étranger.
- 1975 : Une équipe d’Écosse est accueillie par un haka à Auckland.
- 1985 : Hika Reid et Buck Shelford aident toute l’équipe à apprendre correctement le haka en Argentine.
- 1987 : Le haka devient une pratique régulière lors des test-matchs à domicile des All Blacks.
- 2001 : L’équipe maorie de rugby exécute Te Tīmatanga pour la première fois.
- 2005 : Kapa O Pango est exécuté à Dunedin face à l’Afrique du Sud.
- 2014 : Le Haka Ka Mate Attribution Act est adopté.
- 5 juin 2025 : Trois parlementaires maoris sont suspendus pour le haka de protestation exécuté au Parlement en 2024.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Les mains qui tremblent ont un sens. Pendant un haka, ce mouvement représente la danse de Tānerore dans la chaleur estivale qui fait frémir l’air.
- Un passage de Ka Mate se lit de deux façons. Certains interprètent les mots tangata pūhuruhuru comme une référence à Te Wharerangi, l’homme velu. Selon la tradition orale des Ngāti Toa, ce passage célèbre le pouvoir spirituel protecteur de Te Rangikoaea.
- L’équipe maorie de rugby possède son propre haka. Te Tīmatanga raconte le commencement de la vie et la formation de la Nouvelle-Zélande. Il a été écrit par Whetu Tipiwai, l’ancien de l’équipe, et exécuté pour la première fois en 2001.
- Vous pouvez exécuter Ka Mate sans citer d’auteur. L’obligation d’attribution ne couvre ni les représentations publiques, ni l’enseignement, ni les reportages d’actualité.
FAQ
Que signifie le mot haka ?
En maori, haka signifie « danse ». Kapa signifie « rangée ». Le kapa haka désigne donc des groupes qui se produisent en rangées.
Qui a créé Ka Mate ?
La Bibliothèque nationale de Nouvelle-Zélande le répertorie comme une œuvre de Te Rauparaha, chef des Ngāti Toa, datant d’environ 1820.
Quand le haka est-il apparu dans le rugby ?
New Zealand Rugby le date du 3 octobre 1888, lors du match des New Zealand Natives face au Surrey, en Angleterre. Te Ara présente comme une possibilité un haka antérieur, pendant la tournée de 1884 en Australie.
Le haka est-il réservé aux hommes ?
Non. Le référentiel national d’enseignement du haka précise que les hommes comme les femmes peuvent le pratiquer. Les femmes des Ngāti Porou et des Te Whānau-a-Apanui possèdent leur propre tradition dans les cérémonies d’accueil.
Faut-il une autorisation pour exécuter Ka Mate ?
La loi de 2014 impose seulement de citer Te Rauparaha pour certains usages commerciaux, certaines diffusions et certains films. Les représentations publiques, l’enseignement et les reportages d’actualité ne sont pas concernés par cette obligation.
Sources
- Wikipédia — Haka en.wikipedia.org
- Te Ara — Qu’est-ce que le kapa haka ? teara.govt.nz
- NZQA — Référentiel d’évaluation de la pratique du haka www2.nzqa.govt.nz
- Ministère de l’Éducation de Nouvelle-Zélande — Kapa Haka eng.mataurangamaori.tki.org.nz
- Te Ara — Haka teara.govt.nz
- Bibliothèque nationale de Nouvelle-Zélande — Te Rauparaha, Ka mate natlib.govt.nz
- Législation de Nouvelle-Zélande — Haka Ka Mate Attribution Act 2014 legislation.govt.nz
- Wikipédia en turc — Danse haka tr.wikipedia.org
- Te Ara — Le haka des All Blacks teara.govt.nz
- New Zealand Rugby — Le haka des Māori All Blacks nzrugby.co.nz
- Te Ara — Sport et race teara.govt.nz
- World Rugby — Liam Messam sur la signification et le rôle du haka rugbyworldcup.com
- All Blacks — Kapa O Pango www1.allblacks.com
- MBIE — Directives relatives au Haka Ka Mate Attribution Act mbie.govt.nz
FAQ
Que signifie le mot haka ?
En maori, haka signifie « danse ». Le mot associé kapa désigne une rangée ou une file. Le kapa haka désigne donc des groupes qui interprètent des chants et des danses traditionnels en rangées.
Qui a composé le haka Ka Mate ?
La Bibliothèque nationale de Nouvelle-Zélande répertorie Ka Mate comme une œuvre de Te Rauparaha, chef des Ngāti Toa, datant d’environ 1820.
Quand le haka est-il apparu dans le rugby ?
Selon New Zealand Rugby, les New Zealand Natives l’ont exécuté face au Surrey, en Angleterre, le 3 octobre 1888. Te Ara évoque la possibilité d’un haka antérieur, lors de la tournée de 1884 en Australie.
Le haka est-il réservé aux hommes ?
Non. Le référentiel de la New Zealand Qualifications Authority consacré au haka précise que les hommes comme les femmes peuvent le pratiquer. Te Ara mentionne aussi une tradition propre aux femmes des Ngāti Porou et des Te Whānau-a-Apanui.
Est-il légal d’exécuter Ka Mate ?
Oui. Le Haka Ka Mate Attribution Act 2014 exige seulement de citer Te Rauparaha comme auteur dans certaines diffusions commerciales, communications au public et certains films. Cette obligation ne s’applique ni aux représentations publiques, ni aux usages pédagogiques, ni aux reportages sur l’actualité.
Image: E 003261 E Maoris in North Africa July 1941.jpg — Unidentified New Zealand official photographer; Restoration , Public domain
