Lagertha a-t-elle existé ?
L’existence historique de Lagertha n’a pas été confirmée. Lagertha (en turc : Lagertha) est une guerrière norvégienne légendaire présentée comme une épouse de Ragnar Lodbrok. Le principal récit écrit se trouve dans la Gesta Danorum de Saxo Grammaticus. Il lui attribue des batailles, un mariage, des enfants et un pouvoir politique. Ces détails composent une histoire, mais ils ne permettent pas d’établir une existence vérifiée.
La Société danoise de langue et de littérature date la Gesta Danorum, rédigée en latin, d’environ 1200. L’histoire de Lagertha figure dans son neuvième livre, aux sections 9.4.1–9.4.11. Si vous voulez comprendre la guerrière derrière ce nom, partez de ce texte : un récit précis, signé par un auteur identifié, plutôt qu’une biographie confirmée par des preuves indépendantes.
Vous pouvez le comparer à un message transféré. Savoir qui l’a relayé vous aide à évaluer ses affirmations, mais ne prouve pas chaque détail. Ici, le narrateur identifiable est Saxo. Son récit conserve la légende de Lagertha. Pour savoir si elle a vécu, il faut des preuves extérieures au récit lui-même.
Lagertha et Ragnar : comment leur histoire commence
Saxo situe Lagertha dans une vallée norvégienne qu’il appelle Gaulardale. Elle apparaît comme guerrière après des violences commises contre une famille royale. Dans son récit, le roi suédois Frø tue le roi norvégien Siward. Il enferme ensuite des femmes de la famille de Siward dans une maison close.
Ragnar se rend en Norvège pour venger Siward, son grand-père. Des femmes vêtues en hommes rejoignent son armée, et Ragnar accepte leur soutien. Lagertha se distingue parmi ces combattantes. Son entrée dans le récit s’inscrit donc dans une histoire de vengeance. La participation des femmes est directement liée au traitement infligé par Frø à la famille de Siward.
Saxo décrit Lagertha comme une Amazone. Ses cheveux dénoués tombent sur ses épaules et révèlent, pendant le combat, qu’elle est une femme. Ce détail donne à la scène un signe visuel précis : une guerrière équipée pour se battre, que sa chevelure permet de reconnaître dans le récit.
Ragnar souhaite ensuite épouser Lagertha. Elle place un ours et un chien à l’entrée de sa demeure pour le tenir à distance. Selon Saxo, Ragnar tue l’ours avec une lance et étrangle le chien. Il l’épouse ensuite. Cet affrontement avec les animaux appartient aux épreuves amoureuses de la légende. Il ne constitue pas une preuve indépendante du mariage.
Lagertha et Ragnar : mariage, enfants et séparation
Saxo mentionne trois enfants issus de ce mariage : un fils appelé Fridleif et deux filles dont il ne donne pas les noms. Voilà la famille décrite dans son histoire de Lagertha. Lorsque vous suivez sa relation avec Ragnar, ce sont les enfants attribués à leur union dans ce texte.
Le mariage prend fin lorsque Ragnar veut épouser Thora. Saxo relie aussi la séparation au souvenir que Ragnar garde des animaux postés devant la demeure de Lagertha. L’ours et le chien jouent donc un rôle au-delà de la scène de conquête amoureuse. Ils réapparaissent dans l’explication de sa décision de divorcer.
Lagertha vient ensuite en aide à Ragnar malgré leur séparation. Saxo lui attribue une flotte de 120 navires. Lors de la bataille qui suit, Siward, le fils de Ragnar, est blessé. Lagertha attaque l’ennemi par l’arrière et contribue à vaincre les forces de Harald. Son rôle militaire se poursuit après la fin de son mariage avec Ragnar.
Quel était le vrai nom de Lagertha ?
Saxo emploie le nom Lathgertha. Lagertha, Ladgertha et Ladgerda sont d’autres graphies qui désignent la même figure légendaire. Wikipédia en turc donne Hlaðgerðr comme forme en vieux norrois. Ces variantes permettent de rapprocher des références qui pourraient sembler parler de femmes différentes.
Dans une lecture historique, l’expression « vrai nom » demande de la prudence. Lathgertha est le nom présent dans le récit de Saxo. Cela ne fait pas du personnage une personne dont l’existence est vérifiée. Si vous rencontrez Ladgerda ou Ladgertha, cette seule différence d’orthographe ne signale pas une autre biographie. Ces références concernent la même guerrière légendaire.
La tenue de Lagertha : que décrit Saxo ?
Le récit de Saxo évoque des femmes qui rejoignent l’armée de Ragnar habillées en hommes. Il souligne aussi les cheveux dénoués de Lagertha pendant le combat. Ce sont des détails concrets sur son apparence dans l’histoire. Ils permettent d’étudier la manière dont Saxo la présente, mais pas de reconstituer toute sa garde-robe.
Les vêtements jouent aussi un rôle lorsque Lagertha s’empare plus tard du pouvoir. Saxo raconte qu’elle cache une pointe de lance dans son vêtement avant de tuer son mari suivant. Dans cet épisode, le vêtement dissimule une arme. Le récit lui donne une fonction pratique dans l’action, tout comme les habits masculins accompagnent l’entrée des femmes dans l’armée de Ragnar.
La mort de Lagertha : où s’arrête son histoire ?
Chez Saxo, l’histoire de Lagertha s’achève lorsqu’elle prend seule le pouvoir après son retour en Norvège. Elle tue son mari suivant, de nuit, avec la pointe de lance dissimulée. Cette dernière action concerne sa prise de pouvoir. C’est la mort de son mari qui marque cet épisode final.
Cette fin compte lorsque vous lisez un récit de la vie de Lagertha. Chez Saxo, elle apparaît pour la dernière fois comme une dirigeante qui a éliminé son mari. Une version qui suit ce texte doit conserver ce point final : la femme d’abord présentée comme une combattante finit par exercer elle-même le pouvoir.
Pourquoi les historiens mettent en doute l’existence de Lagertha
Judith Jesch considère les récits des neuf premiers livres de la Gesta Danorum comme largement fictifs. L’histoire de Lagertha en fait partie. Cette appréciation scientifique porte sur la nature même de ces textes, notamment sur la partie de l’œuvre de Saxo qui contient son mariage et ses exploits militaires.
Hilda Ellis Davidson et Nora K. Chadwick ont proposé un lien possible entre Lagertha et la déesse Þorgerðr Hǫlgabúðr. Cette théorie concerne l’identité et les origines du personnage. Elle offre une piste pour interpréter la légende, sans confirmer qu’une Norvégienne a vécu les événements décrits par Saxo.
Les distinctions sont simples. Saxo fournit un récit sur Lathgertha. Jesch remet en question le caractère historique des livres qui l’entourent. Davidson et Chadwick suggèrent un possible lien avec une divinité. Aucune de ces positions ne fait de Lagertha une personne dont l’existence est documentée. Chacune aide toutefois à comprendre comment lire son histoire.
La tombe de la guerrière de Birka prouve-t-elle que Lagertha a existé ?
La tombe Bj.581 de Birka se trouve en Suède et date du milieu du Xe siècle. Elle a été fouillée en 1878. Cette sépulture intervient dans les discussions sur Lagertha parce qu’elle fournit des éléments matériels utiles à l’étude des femmes et de la guerre. Sa datation concerne toutefois la tombe. Elle ne permet pas de dater la vie de Lagertha.
Les résultats d’analyses ADN publiés en 2017 ont identifié deux chromosomes X et aucun chromosome Y chez la personne inhumée. La réévaluation publiée en 2019 dans Antiquity juge fiable cette détermination du sexe biologique. Ce résultat concerne la personne enterrée à Birka. Il ne permet pas de l’identifier à la femme du récit de Saxo.
La tombe contenait une épée, une hache, un couteau de combat, deux lances, deux boucliers et 25 flèches perce-armure. Dans leur réévaluation de 2019, Charlotte Hedenstierna-Jonson et ses collègues ont soutenu que cette femme était une guerrière professionnelle de haut rang. Leur interprétation relie le contenu de la sépulture à une fonction militaire.
Une autre lecture apparaît dans un article de l’UNESCO publié en 2023. L’archéologue Leszek Gardeła souligne que les armes peuvent aussi refléter des choix symboliques faits par les personnes qui organisent les funérailles. Le désaccord porte sur ce que ces objets permettent d’établir au sujet de la vie de cette femme. L’étude de 2019 souligne elle-même les limites des conclusions que l’on peut tirer sur toute une société à partir d’une seule tombe.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Les 120 navires mentionnés par Saxo donnent une ampleur considérable au retour de Lagertha auprès de Ragnar dans la légende. Elle arrive après leur divorce et contribue à la victoire par une attaque menée par l’arrière. Cette suite d’événements la présente comme une personne capable de mobiliser des forces et de peser sur l’issue d’une bataille.
La sépulture de Birka contenait aussi deux chevaux, des pièces de jeu sur les genoux de la personne inhumée et un plateau de jeu à proximité. Ces objets doivent être pris en compte avec les armes pour examiner le contenu de la tombe. Vous pouvez étudier cet ensemble tout en distinguant la personne découverte par l’archéologie de la Lagertha légendaire de Saxo.
Chronologie
- Milieu du Xe siècle : Période attribuée à la tombe Bj.581 de Birka. Il ne s’agit pas d’une datation de la vie de Lagertha.
- Vers 1200 : La Gesta Danorum en latin, qui contient l’histoire de Lagertha dans son neuvième livre, est datée de cette période.
- 1878 : La tombe Bj.581 de Birka est fouillée.
- 2017 : Publication des recherches ADN identifiant la personne inhumée comme étant de sexe biologique féminin.
- 2019 : Antiquity publie une réévaluation de la tombe et de son interprétation comme sépulture d’une guerrière.
- 2023 : L’UNESCO publie un article présentant notamment l’autre interprétation proposée par Leszek Gardeła au sujet des armes déposées dans la sépulture.
FAQ
Lagertha était-elle une véritable guerrière viking ?
Son existence n’a pas été confirmée. Saxo décrit une guerrière norvégienne appelée Lathgertha, mais ce récit ne permet pas d’établir une identité historique vérifiée.
Lagertha et Ragnar étaient-ils mariés ?
Ils se marient dans le récit de Saxo et ont Fridleif ainsi que deux filles dont les noms ne sont pas précisés. Ragnar divorce ensuite de Lagertha pour chercher à épouser Thora.
La femme de Birka est-elle Lagertha ?
La tombe Bj.581 de Birka ne permet d’établir ni l’existence ni l’identité de Lagertha. Elle fournit des éléments distincts pour le débat sur la participation des femmes à la guerre chez les Vikings.
Sources
- Wikipedia — Lagertha en.wikipedia.org
- Det Danske Sprog- og Litteraturselskab — Gesta Danorum dsl.dk
- Saxo Grammaticus — Histoire des Danois, livre neuf gutenberg.org
- Vikipedi — Lagertha tr.wikipedia.org
- Université d’Uppsala — Première preuve génétique que des femmes étaient des guerrières vikings uu.se
- Antiquity — Des guerrières vikings ? Réévaluation de la tombe à chambre Bj.581 de Birka cambridge.org
- UNESCO — Les femmes vikings sous un nouveau jour unesco.org
FAQ
Lagertha a-t-elle existé ?
L’existence historique de Lagertha n’a pas été confirmée. Son histoire figure dans le neuvième livre de la Gesta Danorum de Saxo Grammaticus, datée d’environ 1200.
Quel était le vrai nom de Lagertha ?
Saxo emploie le nom Lathgertha. Lagertha, Ladgertha et Ladgerda sont d’autres graphies, tandis que Hlaðgerðr est donné comme la forme en vieux norrois.
Lagertha et Ragnar étaient-ils mariés ?
Dans le récit de Saxo, Lagertha épouse Ragnar. Ils ont un fils nommé Fridleif et deux filles dont les noms ne sont pas précisés. Leur mariage relève de la légende, et non d’une biographie confirmée.
Image: Lathgertha by Morris Meredith Williams.png — Morris Meredith Williams (1881-1973), Public domain
