Majapahit était un royaume javanais fondé en 1293 dans l’est de Java, dans l’actuelle Indonésie, avec Trowulan pour capitale. L’Empire Majapahit (Majapahit İmparatorluğu) s’est développé grâce à la riziculture, au transport fluvial et au commerce portuaire. Il a atteint son apogée sous Hayam Wuruk et Gajah Mada. Les conflits dynastiques et la concurrence de Malacca l’ont affaibli. Ses derniers souverains ont combattu Demak jusque dans les années 1520 ou 1530.
Jusqu’où le pouvoir de Trowulan s’étendait-il réellement ? Si vous suivez l’histoire de Majapahit à travers ses aménagements d’irrigation, ses ports marchands et les récits de sa cour, une distinction apparaît : ses revendications sur les îles dépassaient le territoire qu’il administrait directement. Son histoire relie un centre javanais productif à des relations lointaines, dont la solidité variait.
Comment Majapahit a-t-il été fondé et quel rôle jouait Trowulan ?
Raden Wijaya a fondé Majapahit à l’issue d’une lutte impliquant des souverains javanais rivaux et une force des Yuan arrivée sur l’île. En 1293, il s’est allié aux troupes des Yuan contre Jayakatwang. Celui-ci avait renversé Kertanegara, le souverain de Singhasari. Cette alliance s’inscrivait dans la lutte politique qui a donné naissance au nouveau royaume.
Le couronnement de Wijaya fournit la date de fondation traditionnellement retenue. Le 10 novembre 1293, il a pris le nom royal de Kertarajasa Jayawardhana. Les débuts de Majapahit sont donc associés à un acte précis d’accession à la royauté, ainsi qu’aux événements militaires de cette année-là.
Sa capitale, Trowulan, était bien plus qu’une résidence royale. La zone archéologique s’étend sur environ 11 kilomètres sur 9, dans les territoires de Mojokerto et de Jombang. Des vestiges de maisons, de marchés, d’espaces de production, d’édifices sacrés, de lieux de sépulture et de rizières révèlent la diversité des activités autour du centre.
Ces vestiges montrent que la production alimentaire côtoyait les activités résidentielles, commerciales et religieuses. Lorsque vous imaginez Trowulan, accordez aux rizières leur place aux côtés de la cour. L’Indonésie a proposé l’inscription du site sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO le 6 octobre 2009.
Quel rôle Hayam Wuruk et Gajah Mada ont-ils joué dans son essor ?
Gajah Mada est devenu principal ministre sous le règne de la reine Tribhuwana Wijayatunggadewi. Il a été l’un des grands acteurs de l’expansion de Majapahit au XIVe siècle. Son rôle associait les ambitions politiques du royaume à l’action militaire.
Son serment de Palapa, daté de 1334 ou de 1336, est associé à l’ambition d’unir l’archipel sous la suprématie de Majapahit. L’incertitude entre ces deux dates doit rester explicite. Le serment exprime un programme d’expansion. Il ne prouve pas que chaque île ait ensuite reçu la même forme de gouvernement.
Le règne de Hayam Wuruk est traditionnellement daté de 1350–1389. Il est considéré comme l’apogée de Majapahit, soutenu par l’action militaire et politique de Gajah Mada. Le souverain et son principal ministre occupent donc une place centrale dans les récits de l’essor du royaume. Les ressources de Majapahit dépendaient toutefois aussi de l’agriculture et du commerce.
Le Nagarakretagama, daté de 1365, présente cette période du point de vue de la cour. Attribué à un religieux bouddhiste de la cour, il décrit la capitale, les cérémonies royales et les voyages du souverain. Ses récits de souveraineté doivent être lus en tenant compte de sa fonction d’éloge de la cour.
Les territoires présentés comme dépendants étaient-ils directement gouvernés ?
Un territoire dépendant n’était pas nécessairement administré directement depuis Trowulan. Les relations de Majapahit avec les îles extérieures pouvaient reposer sur un tribut versé par les souverains locaux. Ce système permettait de reconnaître l’autorité de Majapahit sans que la cour gouverne elle-même ces territoires.
L’étendue de son pouvoir reste une question d’interprétation. Le résumé du catalogue de l’exposition de 2009, Keseharian di Trowulan, présente Majapahit comme le seul royaume capable d’unifier l’ensemble de Nusantara. Cette affirmation dépasse le contrôle territorial effectif que lui attribuent certains chercheurs.
L’archéologue Bambang Budi Utomo limite la souveraineté réelle de Majapahit à certaines parties du centre de Java, de l’est de Java, de Madura, de Bali et de Sumbawa. Tambiah situe son noyau de pouvoir effectif dans l’est de Java, avec des prolongements probables à Bali et à Madura. Leurs interprétations diffèrent quant à son étendue. Toutes deux distinguent cependant le pouvoir effectif des vastes revendications de la cour.
Si vous rencontrez une longue liste de dépendances de Majapahit, demandez-vous quelle relation se cache derrière chaque nom. Le tribut, la reconnaissance politique et le gouvernement direct correspondent à des degrés d’autorité différents.
Comment le commerce, l’agriculture et les ports faisaient-ils vivre le royaume ?
Le riz soutenait l’économie agricole de l’intérieur de Majapahit. Le riz javanais était aussi échangé contre des textiles indiens et des céramiques chinoises. L’agriculture et les échanges outre-mer étaient donc liés : une culture de l’intérieur alimentait des relations qui dépassaient Java.
Bubat, sur le Brantas, était un important port fluvial où vivaient des communautés de marchands chinois et indiens. Sa situation rappelle le rôle du transport fluvial dans le commerce de Majapahit. Les échanges qui alimentaient le royaume empruntaient les voies navigables intérieures, ainsi que les ports reliés aux réseaux maritimes plus larges.
Les souverains de Majapahit délivraient des autorisations de commerce outre-mer. Ils percevaient aussi des péages et des taxes sur le commerce intérieur. Ces pratiques montrent comment la circulation commerciale procurait des revenus à la royauté. Les marchandises qui traversaient le royaume comptaient autant pour la cour que pour les marchands.
Utomo cite Kambangputih, Siddhayu, Gresik, Surabhaya et Canggu comme des ports dont les services soutenaient largement la puissance de Majapahit. Cette dépendance donne une dimension concrète à la force du royaume. L’autorité royale reposait en partie sur les lieux et les personnes qui assuraient la circulation des marchandises.
La charte du bac de Canggu de 1358 rend ce lien particulièrement tangible. Elle réglementait le statut des bateliers travaillant à Canggu et à Terung, sur les rives opposées du Brantas, ainsi que leurs versements au royaume. Une traversée fluviale pouvait donc associer un service de transport à des obligations envers l’autorité royale.
Quelles sont les causes du déclin de Majapahit ?
Les conflits au sein de la dynastie ont affaibli Majapahit. Pendant la guerre civile de Paregreg, en 1405–1406, Wikramawardhana a vaincu Bhre Wirabhumi. Le conflit opposait des cours royales concurrentes. Il montre que les rivalités pouvaient diviser la maison régnante elle-même.
Une crise de succession au milieu du XVe siècle a également contribué à la désagrégation de l’autorité centrale. Parallèlement, le réseau commercial malais centré sur Malacca, sous des souverains musulmans, exerçait une concurrence commerciale. L’instabilité dynastique et les réseaux marchands concurrents ont tous deux accéléré la fragmentation.
L’année 1478 est une date traditionnelle de l’effondrement de Majapahit. Elle est associée à la prise de Trowulan et à la mort violente de Kertabhumi. Cet événement ne prouve pourtant pas que toute forme d’autorité politique de Majapahit ait disparu cette année-là.
L’étude de la Bibliothèque du Congrès situe la fin définitive de la dynastie dans les années 1520 ou 1530. Ses souverains ne contrôlaient alors plus qu’une partie de l’est de Java et combattaient Demak. L’écart entre ces dates reflète la distinction entre la perte de Trowulan et la disparition de ce qui restait de la dynastie.
Ce que vous ne trouverez pas dans les guides
Les infrastructures hydrauliques de Trowulan donnent une réalité concrète à son cadre agricole. Le dossier soumis à l’UNESCO indique que des recherches commencées en 1926 ont permis d’identifier 18 barrages, grands et petits, reliés à des canaux d’irrigation. La production de riz s’inscrivait dans un paysage équipé d’ouvrages de gestion de l’eau.
Les découvertes évoquent aussi une pratique quotidienne qui vous sera familière : mettre de l’argent de côté dans un récipient. Des tirelires en terre cuite figurent parmi les objets recensés à Trowulan, aux côtés de récipients destinés à la fonte des métaux et de conduites d’eau pour les bâtiments. Ces objets font entrer les pratiques domestiques et la production dans l’histoire d’une capitale royale.
La séparation politique ne mettait pas toujours fin aux échanges commerciaux. Hall relève que Tuban a maintenu des échanges étroits de marchandises avec la cour de Majapahit après avoir acquis son indépendance politique et après la conversion de ses élites à l’islam. Les relations commerciales pouvaient survivre aux changements de souveraineté et de religion.
Hall nuance également l’image d’un déclin uniforme au XVe siècle. Dans les rares documents disponibles pour cette période, il relève une économie rurale dynamique dans l’intérieur de Java, ainsi qu’une activité religieuse et culturelle. L’affaiblissement du pouvoir central ne signifiait pas que tous les aspects de la vie économique et culturelle déclinaient ensemble.
Chronologie
- 1293 : Raden Wijaya s’allie aux forces des Yuan contre Jayakatwang.
- 10 novembre 1293 : Wijaya est couronné sous le nom de Kertarajasa Jayawardhana.
- 1334 ou 1336 : Le serment de Palapa de Gajah Mada est daté de l’une ou l’autre de ces années.
- 1350–1389 : Le règne traditionnellement attribué à Hayam Wuruk marque l’apogée de Majapahit.
- 1358 : La charte du bac de Canggu réglemente les bateliers et leurs obligations.
- 1365 : Le Nagarakretagama décrit la cour et ses revendications de souveraineté.
- 1405–1406 : Wikramawardhana remporte la guerre civile de Paregreg.
- Milieu du XVe siècle : Une crise de succession contribue à la désagrégation de l’autorité centrale.
- 1478 : La prise de Trowulan devient une date traditionnelle de l’effondrement du royaume.
- Années 1520 ou 1530 : La dynastie de Majapahit qui subsiste prend fin au cours du conflit avec Demak.
- 6 octobre 2009 : L’Indonésie propose l’inscription de Trowulan sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO.
FAQ
Où se trouvait l’Empire Majapahit ?
Son centre se trouvait dans l’est de Java, dans l’actuelle Indonésie, et sa capitale était Trowulan. Ses relations plus larges à travers les îles comprenaient des accords de tribut qui n’impliquaient pas nécessairement un gouvernement direct.
Qui a fondé Majapahit ?
Raden Wijaya a fondé le royaume en 1293. Son couronnement sous le nom de Kertarajasa Jayawardhana a eu lieu le 10 novembre de cette année-là.
Quand Majapahit a-t-il atteint son apogée ?
Le règne de Hayam Wuruk, traditionnellement daté de 1350–1389, est considéré comme son apogée. Gajah Mada y a contribué par son action militaire et politique.
Majapahit a-t-il disparu en 1478 ?
Trowulan a été prise en 1478, mais l’autorité politique de Majapahit s’est maintenue ensuite. L’étude de la Bibliothèque du Congrès situe la fin de la dynastie dans les années 1520 ou 1530.
Sources
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Trowulan : ancienne capitale du royaume de Majapahit whc.unesco.org
- Tambiah — L’organisation politique galactique en Asie du Sud-Est journals.uchicago.edu
- Dépôt documentaire du ministère indonésien — Catalogue de l’exposition Majapahit : le quotidien à Trowulan repositori.kemendikdasmen.go.id
- Bambang Budi Utomo — Majapahit dans les réseaux de navigation et de commerce de Nusantara ejournal.brin.go.id
- Étude par pays de la Bibliothèque du Congrès — Indonésie : la diffusion de la civilisation indienne countrystudies.us
- Hall — Commerce maritime et développement de l’État à Java au XIVe siècle manifold.uhpress.hawaii.edu
FAQ
Où se trouvait l’Empire Majapahit ?
Majapahit a été fondé dans l’est de Java, dans l’actuelle Indonésie, avec Trowulan pour capitale. Son influence plus large reposait notamment sur des relations avec des souverains insulaires, sans toujours impliquer une administration directe.
Qui a fondé Majapahit ?
Raden Wijaya a fondé Majapahit en 1293. Son couronnement sous le nom de Kertarajasa Jayawardhana, le 10 novembre 1293, sert de date de fondation du royaume.
Quand Majapahit a-t-il atteint son apogée ?
Le règne de Hayam Wuruk, traditionnellement daté de 1350–1389, est considéré comme l’apogée de Majapahit. L’action militaire et politique de Gajah Mada a contribué à son expansion.
Quand Majapahit a-t-il disparu ?
La prise de Trowulan en 1478 constitue une date traditionnelle de son effondrement, mais le pouvoir de Majapahit s’est maintenu ensuite. L’étude sur l’Indonésie de la Bibliothèque du Congrès situe la fin de la dynastie dans les années 1520 ou 1530.
Image: Plate V No 22 Relief of Majapahit in Trowulan.jpg — Ir. H. Maclaine PontR. Ario Hoesein Djajadiningrat, CC0
