L’Empire perse de Cyrus et de Darius est connu des historiens sous le nom d’Empire achéménide. Il naît en 550 av. J.-C., lorsque Cyrus le Grand met fin à la domination des Mèdes. Il disparaît en 330 av. J.-C., à la fin du règne de Darius III, son dernier souverain. Selon la datation courante, de 550 à 330 av. J.-C., il dure donc environ 220 ans. Si vous voyagez dans l’ouest de la Turquie, vous traversez ses anciennes provinces. Ce guide présente ses fondateurs, sa carte, ses capitales et les questions les plus recherchées.
Où se trouvait l’Empire perse ?
Le berceau de l’empire était le royaume d’Anshan. Il se trouvait en Perside, aujourd’hui appelée Fars, dans le sud-ouest de l’Iran. De là, Cyrus et ses successeurs étendent leur domination dans toutes les directions.
Les cartes de l’empire à son extension maximale montrent une domination achéménide allant des Balkans et de l’Afrique du Nord au bassin de l’Indus, en passant par l’Anatolie (Anadolu), la Mésopotamie et l’Iran. Vers 500 av. J.-C., sa superficie est estimée à environ 5,5 millions de kilomètres carrés. Le British Museum décrit alors cet Empire perse, qui s’étend de la Libye au Pakistan, comme le plus vaste empire de son temps.
Quand vous cherchez une carte de l’Empire achéménide, repérez donc le tracé qui traverse la Turquie actuelle. La majeure partie de l’Anatolie a appartenu à l’empire pendant deux siècles.
Une question d’identité revient souvent. Les sources présentent les Achéménides comme une dynastie perse du monde iranien antique. Elles ne les classent pas parmi les dynasties turques. Leur appartenance au monde iranien n’en fait pas non plus une dynastie kurde. Leur identité historique est perse.
Comment prononcer « achéménide » ?
En anglais, la prononciation courante est /əˈkiːmənɪd/. L’accent porte sur la deuxième syllabe. Pour vous faire comprendre en anglais, prononcez un long son « kii » au milieu du mot.
Le nom existe aussi dans d’autres écritures. Wikipédia en hindi nomme l’empire हख़ामनी साम्राज्य. Wikipédia en ourdou l’appelle ہخامنشی سلطنت. En arabe, la revue d’histoire et d’archéologie de l’université de Bagdad emploie الإمبراطورية الأخمينية.
Cyrus : d’Anshan à Babylone
Cyrus le Grand règne le premier. Lui succèdent Cambyse II, puis Bardiya, dont le règne est bref en 522 av. J.-C., et enfin Darius Ier, qui règne de 522 à 486 av. J.-C.
Cyrus prend Sardes (Sart), dans l’ouest de l’Anatolie. L’année exacte fait débat. Le Metropolitan Museum situe la conquête en 546 av. J.-C. L’équipe des fouilles de Sardes défend la date de 547 av. J.-C. Le problème vient d’une chronique babylonienne où le nom d’un pays est partiellement détruit. Les chercheurs ne s’accordent pas sur sa lecture.
En 539 av. J.-C., Cyrus prend Babylone. Il fait ensuite réaliser le cylindre de Cyrus. Le texte décrit la restauration de temples et le retour de communautés exilées dans leur pays d’origine. Après Cyrus, Cambyse II monte sur le trône.
Sardes et Daskyléion : l’empire en Turquie
Deux centres provinciaux achéménides se trouvent dans la Turquie actuelle. Vous pouvez visiter les deux.
Sardes est un important centre satrapique sous domination perse de 547 à 334 av. J.-C. Elle sert de point de rassemblement pour les campagnes de Darius et de Xerxès contre les Grecs. Elle constitue aussi le principal terminus occidental de la grande route administrative qui part de Suse, en Iran. Un gouverneur installé à Sardes se trouve donc à l’autre bout de la grande route impériale.
Daskyléion (Daskyleion) se situe près du lac de Manyas (Manyas Gölü), dans la province de Balıkesir. Pendant la période perse, de 546 à 334 av. J.-C., la ville est l’un des centres satrapiques d’Anatolie.
Darius : révoltes, impôts et or
Darius Ier prend le pouvoir en 522 av. J.-C. Entre 521 et 520 av. J.-C., il réprime une série de révoltes. Il en fait consigner le récit à Béhistoun, dans une inscription rédigée en trois langues : vieux perse, élamite et babylonien.
Darius organise aussi la fiscalité. Hérodote décrit un système établi par Darius comprenant 20 districts fiscaux. L’inscription du roi à Béhistoun dénombre, elle, 23 pays. Ces deux listes ne doivent pas être considérées comme une même classification administrative.
Vers la fin du VIe siècle av. J.-C., Darius introduit la darique d’or. Cette monnaie pèse environ 8,4 grammes. Prenez une pièce dans votre poche et soupesez-la. La darique est un petit objet qui contient une grande quantité d’or. Elle circule sur les mêmes routes que celles qui relient Suse à Sardes.
Darius est aussi un bâtisseur. Selon l’UNESCO, il fonde Persépolis en 518 av. J.-C. Ce vaste ensemble de palais s’élève sur une terrasse en partie naturelle et en partie artificielle.
Quelle était la capitale de l’Empire achéménide ?
Il n’y a pas de réponse unique : c’est précisément ce qu’il faut retenir. Les Achéménides n’avaient pas une seule capitale fixe et immuable. Pasargades était le centre dynastique. Suse et Babylone étaient les principaux centres politiques et administratifs. Persépolis, fondée par Darius, ajoutait à cet ensemble un complexe palatial monumental. Si vous devez citer une ville, retenez Suse pour l’administration et Pasargades pour la dynastie.
L’Empire achéménide avait-il un drapeau ?
Les images de « cartes avec drapeau » que l’on trouve en ligne superposent un dessin moderne au territoire de l’empire. Les témoignages antiques sont moins abondants que ces images ne le laissent penser.
Xénophon décrit l’étendard royal de Cyrus comme un aigle d’or fixé au sommet d’une haute hampe. Il indique aussi que les différentes unités de l’armée achéménide portent leurs propres étendards. Il n’existait donc pas un drapeau unique pour tous.
Une représentation plus tardive soulève une autre énigme. La mosaïque d’Alexandre montre un étendard associé à Darius III. Certains chercheurs y reconnaissent un coq, d’autres un aigle ou un faucon. Le débat reste ouvert.
La religion des Achéménides : ce que disent les sources
Darius vénère Ahura Mazda. Cela fait-il de lui un zoroastrien ? La question reste débattue. Mary Boyce soutenait que les premiers Achéménides étaient zoroastriens. L’interprétation opposée souligne que le seul culte d’Ahura Mazda ne prouve pas une foi spécifiquement zoroastrienne. Quand vous lisez une affirmation catégorique dans un sens ou dans l’autre, gardez à l’esprit que les spécialistes ne sont pas d’accord.
Comment l’empire a pris fin
Après Darius Ier, le trône passe successivement à Xerxès Ier, Artaxerxès Ier, Xerxès II, Sogdianos, Darius II, Artaxerxès II, Artaxerxès III, Artaxerxès IV et Darius III.
Alexandre le Grand bat les armées perses au Granique en 334 av. J.-C., à Issos en 333 av. J.-C. et à Gaugamèles en 331 av. J.-C. Le règne de Darius III s’achève en 330 av. J.-C. Cette année marque la fin communément admise de l’Empire achéménide. À Sardes et à Daskyléion, la domination perse prend fin en 334 av. J.-C., l’année de la bataille du Granique.
Chronologie
- 550 av. J.-C. Cyrus met fin à la domination des Mèdes ; date traditionnelle de fondation de l’Empire achéménide.
- 547/546 av. J.-C. Cyrus prend Sardes ; l’année exacte fait débat.
- 539 av. J.-C. Cyrus prend Babylone.
- 522 av. J.-C. bref règne de Bardiya ; Darius Ier prend le pouvoir.
- 521–520 av. J.-C. Darius réprime les révoltes relatées à Béhistoun.
- 518 av. J.-C. Darius fonde Persépolis, selon la datation de l’UNESCO.
- Vers 500 av. J.-C. l’empire atteint son extension maximale.
- 486 av. J.-C. fin du règne de Darius Ier ; Xerxès Ier monte sur le trône.
- 334 av. J.-C. Alexandre remporte la bataille du Granique ; la domination perse s’effondre dans l’ouest de l’Anatolie.
- 333 av. J.-C. Alexandre bat l’armée perse à Issos.
- 331 av. J.-C. l’armée perse est vaincue à Gaugamèles.
- 330 av. J.-C. fin du règne de Darius III et de l’Empire achéménide.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Des pointes de flèches dans la muraille. Lors des fouilles de 2021 à Sardes, les archéologues ont découvert plus de 24 pointes de flèches en bronze dans un passage, au sein de la couche de destruction liée à la conquête perse.
- La dernière pièce d’un soldat. En 1987, un soldat a été découvert à Sardes avec son casque. Près de sa tête se trouvait une monnaie lydienne en argent valant un vingt-quatrième de statère.
- Des mots phrygiens sur des pierres perses. À Daskyléion, des stèles funéraires de style anatolien-perse portent des inscriptions phrygiennes. La langue locale reste en usage sous la domination perse.
- Un monument à 60 mètres au-dessus de la plaine. Le monument de Darius à Béhistoun se trouve à environ 60 mètres au-dessus de la plaine. Il mesure environ 15 mètres de haut et 25 mètres de large.
- Un fragment manquant retrouvé à Yale. Un fragment manquant du cylindre de Cyrus a été identifié en 1971 dans la collection de l’université Yale. Un moulage de ce fragment a été ajouté à l’objet principal.
FAQ
Où se trouvait l’Empire perse ?
Son berceau était Anshan, en Perside, l’actuel Fars, dans le sud-ouest de l’Iran. À son apogée, vers 500 av. J.-C., il s’étendait de la Libye au Pakistan et des Balkans au bassin de l’Indus.
Qui a fondé l’Empire achéménide ?
Cyrus le Grand. Sa fondation est datée de 550 av. J.-C., lorsqu’il met fin à la domination des Mèdes.
Quelle était la capitale ?
Il n’existait pas de capitale unique et fixe. Pasargades était le centre dynastique ; Suse et Babylone étaient les principaux centres politiques et administratifs. Darius fonde Persépolis en 518 av. J.-C.
L’Empire achéménide était-il turc ou kurde ?
Non. Les sources présentent les Achéménides comme une dynastie perse du monde iranien antique.
Combien de temps a-t-il duré ?
Selon la datation habituelle, de 550 à 330 av. J.-C., environ 220 ans.
Sources
- Wikipedia — Empire achéménide en.wikipedia.org
- Vikipedi — Empire achéménide tr.wikipedia.org
- British Museum — Dynastie achéménide britishmuseum.org
- British Museum — Textes de l’exposition « Luxe et pouvoir » britishmuseum.org
- Encyclopaedia Iranica — Capitales iranicaonline.org
- UNESCO — Persépolis whc.unesco.org
- UNESCO — Béhistoun whc.unesco.org
- Expédition de Sardes — Le sac de Sardes par les Perses sardisexpedition.org
- Expédition de Sardes — À propos de Sardes sardisexpedition.org
- Expédition de Sardes — Sardes, 2021 sardisexpedition.org
- Metropolitan Museum — Sardes metmuseum.org
- Metropolitan Museum — Le cylindre de Cyrus et la Perse antique metmuseum.org
- Université Nevşehir Hacı Bektaş Veli — Daskyléion arkeoloji.nevsehir.edu.tr
- Encyclopaedia Iranica — Dynastie achéménide iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica — Darique iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica — Religion achéménide iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica — Derafš iranicaonline.org
- Wikipedia en hindi — हख़ामनी साम्राज्य hi.wikipedia.org
- Wikipedia en ourdou — ہخامنشی سلطنت ur.wikipedia.org
- Université de Bagdad — الاخمينيون .. من القرية الى المدينة jcoart.uobaghdad.edu.iq
Image: Achaemenid Empire at its greatest extent according to Oxford Atlas of World History 2002-ar.png — Bassem Fleifel, CC BY-SA 4.0
