Le bâtiment aux crânes de Çayönü était une maison des morts néolithique. Il accueillait des sépultures primaires et secondaires et était associé à la préparation des corps humains après la mort. Il contenait les restes de centaines de personnes. L’hypothèse de sacrifices humains a été avancée. Mais les identifications de sang contestées et les traces de découpe compatibles avec un traitement après la mort ne permettent pas d’en faire une pratique établie.
L’indice le plus fort réside dans l’association de crânes rassemblés, de squelettes fragmentaires et de restes complets. En suivant ces différents indices, vous comprendrez mieux le bâtiment. L’évolution de ses pièces, ses dépôts funéraires et les os portant des traces de découpe expliquent pourquoi l’hypothèse des sacrifices demande un examen attentif.
Qu’était le bâtiment aux crânes de Çayönü ?
Le tell de Çayönü (Çayönü Höyüğü) se trouve à environ sept kilomètres au sud-ouest d’Ergani, dans la province de Diyarbakır. Il est situé près du village de Sesverenpınar, au nord du Boğazçay. Les fouilles ont commencé en 1964, grâce au travail conjoint de Robert Braidwood et Halet Çambel. Le rapport de Linda et Robert Braidwood pour 1984–1985 situe la découverte des premières traces du bâtiment aux crânes lors de la campagne de fouilles de 1981.
Un résumé présenté au Congrès mondial du Néolithique de 2024 par Yasemin Yılmaz, Aslı Erim Özdoğan et Françoise Le Mort le décrit comme une maison des morts du Néolithique précéramique. Cette description repose sur ses dépôts funéraires. Des ossements humains y ont été retrouvés dans des contextes de sépulture primaire et secondaire.
Le même résumé distingue deux bâtiments superposés. La structure inférieure, BM 1, avait un plan ovale. La structure plus récente construite au-dessus, BM 2, était rectangulaire. Dans BM 1, des fosses sous un sol enduit contenaient plusieurs individus. Dans BM 2, des dépôts réunissant plusieurs personnes occupaient des cellules rectangulaires et des fosses.
Le rapport de 1984–1985 décrit une grande pièce à l’avant, au sud, et trois pièces plus petites à l’arrière, au nord. Deux de ces pièces arrière contenaient plus de quarante voûtes crâniennes brûlées et brisées. Des fosses sous les sols des pièces renfermaient des squelettes fragmentaires. Ces découvertes relient directement l’architecture à la manipulation et à la conservation des restes humains.
Pratiquait-on des sacrifices humains à Çayönü ?
Les sacrifices humains constituent une interprétation de certains indices du bâtiment aux crânes. Un argument important concerne une grande dalle de pierre au sud du bâtiment et un couteau. L’affirmation selon laquelle ces objets portaient du sang humain et animal a contribué à soutenir cette interprétation.
Thomas H. Loy et Andrée R. Wood ont étudié les résidus de sang à Çayönü entre 1984 et 1987. Ils ont publié leurs résultats dans le Journal of Field Archaeology en 1989. Ils ont déclaré avoir identifié du sang humain, de bovins sauvages, de moutons et de chèvres dans des résidus provenant du bâtiment aux crânes.
Le protocole qu’ils décrivent utilisait des bandelettes Labstix pour rechercher l’hémoglobine. La cristallisation de l’hémoglobine servait à identifier les espèces. Des méthodes immunologiques étaient employées pour confirmer les résultats en laboratoire. Ces détails techniques comptent, car l’argument des sacrifices dépend en partie de la fiabilité des identifications de sang.
Dans son analyse de 2016, Lichter rapporte que les travaux de Smith et Wilson de 2001 ont rejeté la méthode utilisée pour identifier les résidus de sang de Çayönü. Le sang humain signalé ne peut donc pas constituer une base incontestée pour affirmer l’existence de sacrifices. Vous devez distinguer l’identification initiale de la critique ultérieure de sa méthode.
Même le résumé de Loy et Wood publié en 1989 envisageait une fonction rituelle ou funéraire sans trancher. Il mentionnait plus de quatre-vingt-dix crânes, aux côtés de squelettes complets et fragmentaires. La description de la publication originale était donc plus prudente qu’une affirmation catégorique selon laquelle le bâtiment aurait été destiné aux sacrifices humains.
Le bilan des fouilles de 1987 s’opposait lui aussi à une lecture de la structure comme un lieu servant uniquement à sacrifier des personnes. Il lui attribuait plusieurs fonctions, dont la préparation des restes pour une sépulture secondaire. La présence de squelettes à la fois complets et fragmentaires occupait une place centrale dans cette analyse.
Pourquoi rassemblait-on des crânes à Çayönü ?
Les crânes s’inscrivaient dans un traitement plus large des morts, qui concernait aussi d’autres restes du squelette. Dans son analyse de 2010, Karina Croucher décrit des restes humains désarticulés et fragmentés appartenant à environ 450 personnes. L’appellation « bâtiment aux crânes » ne doit donc pas faire oublier le reste de son contenu.
Croucher décrit plus de quatre-vingt-dix crânes dans une cave occidentale. Ils appartenaient à des femmes et à des hommes âgés de dix-huit à cinquante ans. Les crânes étaient disposés en rangées nord–sud, les visages tournés vers l’est ou l’ouest. Cette organisation témoigne d’une mise en place délibérée au sein de ce dépôt.
Croucher a également envisagé différentes explications à l’admission dans le bâtiment. L’appartenance à un groupe sélectionné était une possibilité. Le moment du décès ou ses circonstances en étaient d’autres. Il s’agit d’interprétations concernant les personnes admises dans les dépôts funéraires. Elles ne constituent pas une explication démontrée de la signification religieuse du rassemblement de crânes.
Vous pouvez donc distinguer deux questions : ce que les personnes faisaient des crânes et le sens qu’elles donnaient à ce traitement. La cave occidentale fournit des preuves concrètes de leur disposition et de leur conservation. Les différentes possibilités proposées par Croucher montrent pourquoi cette disposition ne suffit pas à établir une règle unique d’admission.
Les indices de sépultures secondaires à Çayönü
Le résumé du congrès de 2024 identifie explicitement des contextes de sépulture primaire et secondaire dans le bâtiment aux crânes. Le travail de Croucher y ajoute le vaste ensemble de restes désarticulés et fragmentés. Ces découvertes replacent les dépôts de crânes dans une séquence plus large de pratiques funéraires et de traitement des corps.
L’examen de la fosse BM 2-129 par Françoise Le Mort apporte des indices plus précis. Le dépôt contenait quinze individus : au moins six adultes et neuf enfants ou adolescents. Trois individus portaient des traces d’outils tranchants sur les vertèbres atlas ou axis. Le Mort a jugé ces marques compatibles avec une séparation de la tête et du corps après la mort.
Le Mort a aussi identifié des incisions sur des fragments de crâne appartenant à au moins deux adultes de cette fosse. Elle a proposé qu’elles puissent être liées au retrait des tissus mous du crâne. Cette interprétation concerne la préparation des restes après la mort. Elle ne présente pas ces incisions comme des preuves du geste ayant tué les individus.
Pour faire le lien avec la vie quotidienne, pensez à la distinction que vous faites entre le décès d’une personne et le traitement ultérieur de sa dépouille. À Çayönü, l’interprétation de Le Mort situe certains gestes de découpe après la mort. Ces traces peuvent donc éclairer les pratiques mortuaires sans établir l’existence d’une mise à mort sacrificielle.
Les pratiques funéraires ont également changé après la fermeture du bâtiment. Selon Lichter, les sépultures secondaires ont cédé la place à des sépultures primaires en position fléchie, sous les sols des maisons à plan cellulaire. Il situe ce changement après la fermeture du bâtiment aux crânes, à la fin de la phase des bâtiments à pavement de pierre.
Chronologie
- PPNA/début du PPNB : Selon le résumé du congrès de 2024, l’utilisation a commencé durant les phases des bâtiments à plan en grille et des bâtiments à canaux.
- Fin du PPNB moyen : Le bâtiment a été abandonné à la fin de la phase des bâtiments à pavement de pierre.
- 1964 : Robert Braidwood et Halet Çambel ont commencé les fouilles à Çayönü.
- 1981 : Les premières traces du bâtiment aux crânes sont apparues, selon le rapport des Braidwood.
- 1984–1987 : Loy et Wood ont mené leurs recherches sur les résidus de sang.
- 1985 : La dernière phase de réaménagement a été démontée et transférée au musée de Diyarbakır.
- 1988 : Le rapport d’Özbek a recensé cette année-là les restes de 148 individus provenant du bâtiment aux crânes.
- 1989 : Loy et Wood ont publié leur analyse des résidus de sang.
- 1990 : La phase architecturale transférée a été reconstruite pour être exposée.
- 2024 : Yılmaz, Erim Özdoğan et Le Mort ont présenté des recherches portant sur plus de 100 000 ossements humains.
Ce que les guides ne vous disent pas
L’étude de 2024 a comparé le poids des os par région anatomique sur plus de 100 000 ossements humains. Son ampleur élargit la discussion au-delà des crânes. Le matériel étudié comprend l’ensemble plus vaste des restes squelettiques humains du bâtiment.
Le rapport de Metin Özbek sur les fouilles de 1988 a recensé 157 individus cette année-là. Parmi eux, 148 provenaient du bâtiment aux crânes et neuf d’autres espaces. Son compte rendu décrit aussi quatre caves construites avec de grands blocs de pierre dans la phase du bâtiment étudiée.
L’architecture a elle aussi une histoire de déplacement. La dernière phase de réaménagement a été démontée en 1985 et transférée au musée de Diyarbakır. Elle a été reconstruite pour être exposée en 1990. Il s’agissait d’une phase architecturale particulière d’un bâtiment qui avait connu des transformations.
Le rapport de conservation de 1991 décrit une phase antérieure laissée sur le site de fouilles. Elle comprenait des espaces en sous-sol utilisés pour conserver des squelettes. Lors du retrait de la terre de protection, ces espaces n’ont été dégagés que suffisamment pour en montrer la profondeur. Si vous visitez le site, cette histoire de la conservation vous aide à comprendre le lien entre les vestiges fouillés et l’architecture transférée.
FAQ
Le bâtiment aux crânes ne servait-il qu’à conserver des crânes ?
Non. Les archéologues ont recensé des squelettes complets et fragmentaires, en plus des crânes. Le résumé du congrès de 2024 identifie des contextes de sépulture primaire et secondaire. Croucher décrit pour sa part les restes d’environ 450 personnes.
Les traces de découpe prouvent-elles des sacrifices humains ?
Non. Dans BM 2-129, Le Mort a interprété les traces sur les vertèbres cervicales supérieures de trois individus comme compatibles avec le détachement de la tête après la mort. Les incisions sur les fragments de crâne d’au moins deux adultes pourraient être liées au retrait des tissus mous.
Tous les crânes rassemblés appartenaient-ils à des hommes ?
Non. Le compte rendu de Croucher sur la cave occidentale identifie des crânes de femmes et d’hommes âgés de dix-huit à cinquante ans. Plus de quatre-vingt-dix crânes y étaient disposés en rangées.
Quelle fonction est la mieux étayée ?
Le résumé du congrès de 2024 décrit une maison des morts. Les dépôts funéraires, les crânes rassemblés et les indices compatibles avec une préparation des corps après la mort soutiennent cette interprétation. La contestation des identifications de sang empêche de considérer l’hypothèse des sacrifices comme établie sur cette base.
Sources
- Institut oriental — Rapport annuel 1984–1985 isac.uchicago.edu
- Yasemin Yılmaz, Aslı Erim Özdoğan et Françoise Le Mort — Maison silencieuse : le bâtiment aux crânes, Congrès mondial du Néolithique 2024 worldneolithiccongress.org
- Karina Croucher — Interactions tactiles, 2010 bradscholars.brad.ac.uk
- Metin Özbek — Les populations néolithiques de Çayönü à la lumière des dernières découvertes kvmgm.ktb.gov.tr
- Thomas H. Loy et Andrée R. Wood — Analyse des résidus de sang à Çayönü Tepesi, Turquie, 1989 tandfonline.com
- Clemens Lichter — Pratiques funéraires du Néolithique en Anatolie, 2016 researchgate.net
- Ministère de la Culture — Bilan des fouilles de Çayönü de 1987 ukaas.ktb.gov.tr
- Françoise Le Mort — Modifications artificielles et restes humains, examen de BM 2-129 revue-archeologique-picardie.fr
- Ministère de la Culture — Rapport de conservation et d’aménagement du site de Çayönü de 1991 ukaas.ktb.gov.tr
FAQ
À quoi servait le bâtiment aux crânes de Çayönü ?
Il servait de maison des morts au Néolithique. Les restes humains y proviennent de sépultures primaires et secondaires. D’autres indices sont associés à la préparation des corps après la mort.
Pratiquait-on des sacrifices humains à Çayönü ?
Les preuves ne permettent pas de considérer les sacrifices humains comme une pratique établie. Les identifications de sang invoquées à l’appui de cette hypothèse ont été contestées. Certaines traces de découpe sont compatibles avec un traitement après la mort.
Pourquoi rassemblait-on des crânes à Çayönü ?
Les crânes faisaient partie des restes humains traités et conservés dans le bâtiment. Selon Croucher, l’admission pouvait dépendre de l’appartenance à un groupe, du moment du décès ou de ses circonstances.
Quels indices attestent des sépultures secondaires à Çayönü ?
Les indices comprennent des restes désarticulés, des crânes disposés séparément et des traces de découpe compatibles avec le détachement des têtes après la mort. Le résumé du congrès de 2024 identifie explicitement des contextes de sépulture primaire et secondaire.
Image: Cayönü – Zellplangebäude.jpg — Krähenstein, CC BY-SA 3.0
