El Edificio de los Cráneos de Çayönü fue una casa de los muertos del Neolítico. Se utilizaba para enterramientos primarios y secundarios, y estaba asociado a la preparación de cuerpos humanos después de la muerte. Contenía los restos de cientos de personas. Se ha propuesto que allí hubo sacrificios humanos. Sin embargo, las identificaciones de sangre cuestionadas y las marcas de corte compatibles con el tratamiento de los cuerpos después de la muerte no permiten dar por demostrada esa práctica.
La pista más sólida es la combinación de cráneos reunidos, esqueletos fragmentados y restos completos. Si sigues estos distintos indicios, entenderás mejor el edificio. Los cambios en sus estancias, los depósitos funerarios y los huesos con marcas de corte explican por qué la hipótesis de los sacrificios exige un examen cuidadoso.
¿Qué era el Edificio de los Cráneos de Çayönü?
El yacimiento de Çayönü (Çayönü Höyüğü) se encuentra a unos siete kilómetros al suroeste de Ergani, en Diyarbakır, cerca del pueblo de Sesverenpınar y al norte de Boğazçay. Las excavaciones comenzaron en 1964 gracias al trabajo conjunto de Robert Braidwood y Halet Çambel. El informe de Linda y Robert Braidwood de 1984–1985 sitúa el descubrimiento de los primeros vestigios del Edificio de los Cráneos en la campaña de excavación de 1981.
Un resumen presentado en el Congreso Mundial del Neolítico de 2024 por Yasemin Yılmaz, Aslı Erim Özdoğan y Françoise Le Mort lo describe como una casa de los muertos del Neolítico precerámico. Esa descripción responde a sus depósitos funerarios. Los huesos humanos aparecieron en contextos de enterramiento tanto primario como secundario.
El mismo resumen distingue dos edificios superpuestos. La estructura inferior, BM 1, tenía planta ovalada. La posterior, situada encima, BM 2, era rectangular. En BM 1, las fosas situadas bajo un suelo enlucido contenían varios individuos. En BM 2, los depósitos con varios individuos ocupaban celdas rectangulares y fosas.
El informe de 1984–1985 describe una gran estancia delantera al sur y tres estancias traseras más pequeñas al norte. Dos de las estancias traseras contenían más de cuarenta bóvedas craneales quemadas y rotas. Las fosas bajo los suelos de las estancias albergaban esqueletos fragmentarios. Estos hallazgos vinculan directamente la arquitectura con la manipulación y el almacenamiento de restos humanos.
¿Se practicaban sacrificios humanos en Çayönü?
El sacrificio humano es una interpretación de algunos indicios del Edificio de los Cráneos. Uno de sus argumentos principales se refiere a una gran losa de piedra situada al sur del edificio y a un cuchillo. Las afirmaciones de que estos objetos conservaban sangre humana y animal contribuyeron a respaldar esa interpretación.
Thomas H. Loy y Andrée R. Wood investigaron residuos de sangre en Çayönü entre 1984 y 1987. Publicaron sus resultados en el Journal of Field Archaeology en 1989. Afirmaron haber identificado sangre de seres humanos, bovinos salvajes, ovejas y cabras en residuos procedentes del Edificio de los Cráneos.
El procedimiento que describieron utilizaba Labstix para detectar hemoglobina en un análisis preliminar. La cristalización de la hemoglobina servía para identificar las especies, y se empleaban métodos inmunológicos para la confirmación en laboratorio. Estos detalles técnicos son relevantes porque el argumento de los sacrificios depende en parte de la fiabilidad de las identificaciones de sangre.
La evaluación de Lichter de 2016 señala que el trabajo de Smith y Wilson de 2001 rechazó el método utilizado para identificar los residuos de sangre de Çayönü. Por tanto, la sangre identificada como humana no puede servir de fundamento incuestionable para afirmar que hubo sacrificios. Debes distinguir entre la identificación original y la crítica posterior a su método.
Incluso el resumen publicado por Loy y Wood en 1989 planteaba una función ritual o funeraria que seguía sin resolverse. Mencionaba más de noventa cráneos junto a esqueletos completos y fragmentarios. La descripción de la publicación original era, por tanto, más prudente que una afirmación categórica de que el edificio estaba destinado a los sacrificios humanos.
La evaluación de la excavación de 1987 también rechazaba interpretar la estructura únicamente como un lugar donde se sacrificaba a personas. Identificaba varias funciones, entre ellas la preparación de restos para enterramientos secundarios. La presencia de esqueletos tanto completos como fragmentarios era fundamental para esa evaluación.
¿Por qué se reunían cráneos en Çayönü?
Los cráneos formaban parte de un tratamiento más amplio de los muertos que también incluía otros restos óseos. La evaluación de Karina Croucher de 2010 describe restos humanos desarticulados y fragmentados pertenecientes a unas 450 personas. Por eso, el nombre de Edificio de los Cráneos no debe ocultar el resto de su contenido.
Croucher describe más de noventa cráneos en un sótano occidental. Pertenecían a mujeres y hombres de entre dieciocho y cincuenta años. Los cráneos estaban colocados en filas orientadas de norte a sur, con los rostros hacia el este o el oeste. Su disposición demuestra que se colocaron deliberadamente dentro de ese depósito.
Croucher también valoró distintas explicaciones sobre quiénes podían ser depositados en el edificio. Una posibilidad era la pertenencia a un grupo selecto. Otras eran el momento o las circunstancias de la muerte. Estas propuestas siguen siendo interpretaciones sobre quiénes acababan en los depósitos funerarios. No constituyen una explicación demostrada del significado religioso de la acumulación de cráneos.
Puedes distinguir, por tanto, dos preguntas: qué hacían con los cráneos y qué significado tenía para ellos ese tratamiento. El sótano occidental aporta pruebas concretas de su colocación y conservación. Las alternativas de Croucher muestran por qué esa disposición, por sí sola, no permite establecer una única regla de inclusión.
Pruebas de enterramientos secundarios en Çayönü
El resumen del congreso de 2024 identifica expresamente contextos de enterramiento tanto primario como secundario en el Edificio de los Cráneos. El estudio de Croucher añade el amplio conjunto de restos desarticulados y fragmentados. En conjunto, estos hallazgos sitúan los depósitos de cráneos dentro de una secuencia más amplia de enterramiento y tratamiento de los cuerpos.
El examen de la fosa BM 2-129 realizado por Françoise Le Mort aporta pruebas más concretas. El depósito contenía quince individuos: al menos seis adultos y nueve niños o adolescentes. Tres individuos presentaban marcas de herramientas cortantes en las vértebras atlas o axis. Le Mort consideró que esas marcas eran compatibles con la separación de la cabeza del cuerpo después de la muerte.
Le Mort también identificó cortes en fragmentos de cráneo de al menos dos adultos de esa fosa. Propuso que podían estar relacionados con la retirada de tejidos blandos del cráneo. Esta interpretación se refiere a la preparación de los restos después de la muerte. No identifica esos cortes como pruebas del acto que causó la muerte de los individuos.
La conexión con la vida cotidiana está en la distinción que haces entre la muerte de una persona y la manipulación posterior de sus restos. En Çayönü, la interpretación de Le Mort sitúa determinadas acciones de corte después de la muerte. Por tanto, esas marcas pueden ayudar a explicar el tratamiento funerario sin demostrar una muerte por sacrificio.
Las prácticas funerarias también cambiaron después del cierre del edificio. Lichter afirma que los enterramientos secundarios dieron paso a enterramientos primarios en posiciones flexionadas bajo los suelos de las casas de planta celular. Sitúa ese cambio después del cierre del Edificio de los Cráneos, al final de la fase de edificios con pavimentos de piedra.
Cronología
- PPNA/PPNB inicial: Según el resumen del congreso de 2024, el uso comenzó durante las fases de edificios de planta en parrilla y de edificios con canales.
- Final del PPNB medio: El edificio se abandonó al final de la fase de edificios con pavimentos de piedra.
- 1964: Robert Braidwood y Halet Çambel comenzaron las excavaciones en Çayönü.
- 1981: Aparecieron los primeros vestigios del Edificio de los Cráneos, según el informe de los Braidwood.
- 1984–1987: Loy y Wood realizaron su investigación sobre residuos de sangre.
- 1985: La última fase de remodelación se desmontó y se trasladó al Museo de Diyarbakır.
- 1988: El informe de Özbek registró restos de 148 individuos procedentes del Edificio de los Cráneos ese año.
- 1989: Loy y Wood publicaron su análisis de residuos de sangre.
- 1990: La fase arquitectónica trasladada se reconstruyó para su exposición.
- 2024: Yılmaz, Erim Özdoğan y Le Mort presentaron una investigación que examinaba más de 100,000 huesos humanos.
Detalles que no encontrarás en las guías
El estudio de 2024 comparó el peso de los huesos por regiones anatómicas en un conjunto de más de 100,000 huesos humanos. Su alcance amplía el debate más allá de los cráneos. El material estudiado incluye el conjunto más amplio de restos óseos humanos del edificio.
El informe de Metin Özbek sobre la excavación de 1988 registró 157 individuos ese año. De ellos, 148 procedían del Edificio de los Cráneos y nueve de otros espacios. Su descripción también menciona cuatro sótanos construidos con grandes bloques de piedra en la fase del edificio examinada.
La arquitectura también tiene su propia historia de traslados. La última fase de remodelación se desmontó en 1985 y se trasladó al Museo de Diyarbakır. Se reconstruyó para su exposición en 1990. Se trataba de una fase arquitectónica concreta de un edificio que había experimentado cambios.
El informe de conservación de 1991 describe una fase anterior que permaneció en el yacimiento. Incluía espacios de sótano utilizados para almacenar esqueletos. Al retirar la tierra que los protegía, estos espacios solo se descubrieron lo suficiente para mostrar su profundidad. Si visitas el lugar, esta historia de conservación te ayudará a entender la relación entre los restos excavados y la arquitectura trasladada.
Preguntas frecuentes
¿El Edificio de los Cráneos solo se utilizaba para guardar cráneos?
No. Los excavadores registraron esqueletos completos y fragmentarios, además de cráneos. El resumen del congreso de 2024 identifica contextos de enterramiento tanto primario como secundario, mientras que Croucher describe restos de unas 450 personas.
¿Las marcas de corte demuestran que hubo sacrificios humanos?
No. Le Mort interpretó las marcas en las vértebras superiores del cuello de tres individuos de BM 2-129 como compatibles con la separación de la cabeza después de la muerte. Los cortes en fragmentos de cráneo de al menos dos adultos podrían estar relacionados con la retirada de tejidos blandos.
¿Todos los cráneos reunidos eran de hombres?
No. La descripción de Croucher del sótano occidental identifica cráneos de mujeres y hombres de entre dieciocho y cincuenta años. Allí había más de noventa cráneos colocados en filas.
¿Qué explicación de su uso cuenta con mayor respaldo?
El resumen del congreso de 2024 lo describe como una casa de los muertos. Los depósitos funerarios, los cráneos reunidos y los indicios compatibles con la preparación de los cuerpos después de la muerte respaldan esa interpretación. La controversia sobre la identificación de sangre impide considerar demostrada la hipótesis de los sacrificios sobre esa base.
Fuentes
- Instituto Oriental — Informe anual de 1984–1985 isac.uchicago.edu
- Yasemin Yılmaz, Aslı Erim Özdoğan y Françoise Le Mort — La casa silenciosa: el Edificio de los Cráneos, Congreso Mundial del Neolítico 2024 worldneolithiccongress.org
- Karina Croucher — Interacciones táctiles, 2010 bradscholars.brad.ac.uk
- Metin Özbek — Los habitantes neolíticos de Çayönü a la luz de los últimos hallazgos kvmgm.ktb.gov.tr
- Thomas H. Loy y Andrée R. Wood — Análisis de residuos de sangre en Çayönü Tepesi, Turquía, 1989 tandfonline.com
- Clemens Lichter — Costumbres funerarias del Neolítico en Anatolia, 2016 researchgate.net
- Ministerio de Cultura — Evaluación de la excavación de Çayönü de 1987 ukaas.ktb.gov.tr
- Françoise Le Mort — Modificaciones artificiales y restos humanos, examen de BM 2-129 revue-archeologique-picardie.fr
- Ministerio de Cultura — Informe de conservación y acondicionamiento del yacimiento de Çayönü de 1991 ukaas.ktb.gov.tr
FAQ
¿Para qué se utilizaba el Edificio de los Cráneos de Çayönü?
Funcionaba como una casa de los muertos del Neolítico. Sus restos humanos aparecen en contextos de enterramiento primario y secundario, y también hay indicios relacionados con la preparación de los cuerpos después de la muerte.
¿Se practicaban sacrificios humanos en Çayönü?
Las pruebas no permiten dar por demostrada la práctica de sacrificios humanos. Las identificaciones de sangre utilizadas para respaldar esta hipótesis fueron cuestionadas, y algunas marcas de corte son compatibles con el tratamiento de los cuerpos después de la muerte.
¿Por qué se reunían cráneos en Çayönü?
Los cráneos formaban parte del tratamiento y almacenamiento de restos humanos en el edificio. Croucher propuso que la inclusión podía depender de la pertenencia a un grupo, del momento de la muerte o de sus circunstancias.
¿Qué pruebas hay de enterramientos secundarios en Çayönü?
Las pruebas incluyen restos desarticulados, cráneos colocados por separado y marcas de corte compatibles con la separación de las cabezas después de la muerte. El resumen del congreso de 2024 identifica expresamente contextos de enterramiento tanto primario como secundario.
Image: Cayönü – Zellplangebäude.jpg — Krähenstein, CC BY-SA 3.0
