Vous connaissez peut-être l’histoire en une phrase. Un roi remporte une guerre sanglante, en éprouve de l’horreur et se tourne vers le bouddhisme. Les témoignages historiques racontent une histoire plus intéressante. Et vous pouvez en voir l’héritage chaque fois que vous regardez le drapeau indien.
Cet article suit ce qu’Ashoka le Grand a lui-même fait graver dans la pierre. Il présente aussi les monuments qui subsistent et la roue au centre du drapeau indien.
Qui était Ashoka le Grand ?
Ashoka règne sur l’Empire maurya d’environ 268 à 232 av. J.-C. Il en est le troisième souverain. Les Purana et le Mahavamsa donnent Bindusara pour son père. Ils nomment aussi son grand-père, Chandragupta, fondateur de la dynastie maurya.
Sa capitale est Pataliputra. Elle se trouvait à l’emplacement de l’actuelle ville de Patna, dans l’État indien du Bihar.
Sa date de naissance reste inconnue. Aucun texte de son époque ne la rapporte. Vous trouverez souvent « vers 304 av. J.-C. », mais il s’agit d’une estimation, pas d’une année établie.
Que s’est-il passé au Kalinga ?
Le Kalinga correspondait à peu près à l’actuel État indien de l’Odisha, sur la côte est de l’Inde. Ashoka en fait la conquête.
L’édit rupestre XIII en précise la date. Le Kalinga tombe huit ans après le couronnement d’Ashoka. Si son règne commence vers 268 av. J.-C., cela situe la guerre vers 261 av. J.-C.
Ce même édit donne les chiffres à l’origine du célèbre récit. Il indique que 100 000 personnes ont été tuées. Il mentionne 150 000 déportés. Il ajoute que davantage encore sont mortes d’autres causes.
Lisez ces chiffres avec attention. Ils constituent une déclaration du roi lui-même. Ce n’est pas un décompte réalisé par un observateur extérieur.
L’édit est aussi un aveu. Ashoka exprime ses remords pour les tueries, les morts et les déportations au Kalinga.
Est-il devenu bouddhiste du jour au lendemain ?
Le récit populaire répond oui. Les sources montrent que les choses sont plus complexes.
Un chercheur, Eggermont, situe l’adhésion d’Ashoka au bouddhisme avant la guerre du Kalinga. D’autres contestent cette datation. Ils s’interrogent sur sa compatibilité avec une conquête violente. Ils soulignent aussi que les inscriptions révèlent un engagement progressif, plutôt qu’une conversion ponctuelle.
L’édit rupestre mineur I apporte un indice. Ashoka y affirme être un fidèle laïc bouddhiste depuis plus de deux ans et demi. Mais il précise que sa ferveur n’a grandi qu’après son rapprochement avec le Sangha, la communauté bouddhique.
Voici donc ce que l’on peut retenir avec davantage de certitude. Le Kalinga donne lieu à une déclaration publique de remords. La dévotion bouddhique d’Ashoka s’approfondit au fil du temps.
Chronologie
- Vers 304 av. J.-C. : Naissance estimée d’Ashoka. L’année exacte est inconnue.
- Vers 268 av. J.-C. : Début de son règne sur l’Empire maurya.
- Vers 261 av. J.-C. : Conquête du Kalinga. L’édit rupestre XIII la situe huit ans après son couronnement.
- Vers 250 av. J.-C. : Date approximative du chapiteau aux lions de Sarnath.
- 249 av. J.-C. : Date donnée par l’UNESCO pour le pilier d’Ashoka à Lumbini.
- 232 av. J.-C. : Mort d’Ashoka et fin de son règne.
- 22 juillet 1947 : Adoption du drapeau indien portant l’Ashoka Chakra.
- 1950 : Adoption du chapiteau aux lions de Sarnath comme emblème de l’État indien.
Que disent les édits d’Ashoka ?
Les messages d’Ashoka sur le gouvernement et la morale portent le nom de Dhamma Lipi. Il les fait graver sur des rochers et des piliers. Ces textes publics sont destinés à être lus dans tout son empire.
Plusieurs édits abordent des questions pratiques :
- L’édit rupestre II indique qu’Ashoka a assuré des soins médicaux aux humains et aux animaux. Ces mesures s’appliquent dans son territoire et au-delà de ses frontières.
- L’édit rupestre III ordonne aux fonctionnaires d’effectuer des tournées d’inspection tous les cinq ans. Ils doivent enseigner le Dhamma et accomplir leurs autres missions.
- L’édit rupestre V indique que des fonctionnaires appelés Dhamma Mahamatras ont été nommés 13 ans après son couronnement.
- L’édit rupestre XII invite à écouter les enseignements des autres religions et à les respecter.
Pour comprendre les deux premiers, pensez à des services que vous utilisez aujourd’hui. Un dispensaire et un cabinet vétérinaire sont deux services qu’un État peut fournir. Une visite régulière d’inspection repose sur la même idée qu’un contrôle tous les cinq ans. Ashoka a fait graver ces deux mesures dans la pierre.
Où trouver les édits d’Ashoka ?
Les inscriptions se répartissent sur un immense territoire. On en trouve à Shahbazgarhi, au Pakistan, et à Lauriya Nandangarh, au Bihar. Il y en a aussi à Girnar, au Gujarat, à Dhauli, en Odisha, et à Yerragudi, en Andhra Pradesh.
Si vous visitez New Delhi, le Musée national conserve une copie en métal de l’inscription de Girnar. Elle reproduit l’ensemble des 14 édits rupestres.
La région du Kalinga présente une particularité. Deux édits distincts y remplacent les édits rupestres XIII et XIV, ceux qui expriment les remords. La région conquise possède donc un texte différent de celui du reste de l’empire.
Piliers et monuments de son règne
Deux sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO conservent des réalisations de son époque.
- Lumbini, au Népal : L’UNESCO date le pilier d’Ashoka de 249 av. J.-C. Le site est le lieu de naissance du Bouddha.
- Sanchi : Au IIIe siècle av. J.-C., sous le règne d’Ashoka, un pilier monolithe et un stupa en briques y sont construits. Le stupa est agrandi par la suite.
L’Ashoka Chakra : la roue du drapeau indien
Le lien le plus connu entre Ashoka et le monde moderne se trouve à Sarnath. Le chapiteau aux lions d’Ashoka date d’environ 250 av. J.-C., selon une ressource d’histoire de l’art de l’université de Californie à Berkeley. Il présente quatre lions dos à dos sur une base circulaire.
Le chapiteau est sculpté dans du grès de Chunar. Il est aujourd’hui exposé dans la salle principale du Musée archéologique de Sarnath.
Sa base porte une roue. L’Ashoka Chakra, la roue bleu marine à 24 rayons dans la bande blanche du drapeau indien, en reprend le dessin. L’Assemblée constituante adopte ce drapeau le 22 juillet 1947.
L’histoire se poursuit en 1950. Une adaptation graphique du chapiteau aux lions de Sarnath devient l’emblème officiel de l’État indien.
Ainsi, lorsque vous voyez ce drapeau lors d’un match ou d’une fête nationale, vous regardez un motif issu d’une pierre sculptée de l’Antiquité.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- La cuisine royale. L’édit rupestre I indique que deux paons et un cerf étaient tués pour les cuisines du palais, le cerf ne l’étant toutefois pas chaque jour. Il ajoute qu’à l’avenir, même ces animaux ne seraient plus tués.
- Une très longue liste d’animaux protégés. La liste des créatures protégées dans l’édit sur pilier V comprend les chauves-souris et les reines des fourmis.
- Un nom qui établit le lien. L’inscription de Maski associe le nom d’Ashoka au titre Devanampriya. Elle confirme ainsi que les inscriptions sont celles du roi.
- Les animaux de la base. La base du chapiteau de Sarnath présente un cheval, un lion, un taureau et un éléphant en relief. Une roue à 24 rayons sépare chaque paire d’animaux.
FAQ
Qui était Ashoka le Grand ?
Il est le troisième souverain de l’Empire maurya et règne d’environ 268 à 232 av. J.-C. Son père est Bindusara. Son grand-père est Chandragupta.
Qu’est-ce que l’Ashoka Chakra ?
C’est la roue à 24 rayons dans la bande blanche du drapeau indien. Son dessin reprend la roue sculptée sur la base du chapiteau aux lions de Sarnath.
Ashoka a-t-il tué 100 000 personnes ?
L’édit rupestre XIII fait état de 100 000 morts au Kalinga, de 150 000 déportés et d’un nombre encore plus élevé de morts dus à d’autres causes. Ce sont les chiffres du roi lui-même. Il ne s’agit pas d’un décompte indépendant.
Ashoka est-il devenu bouddhiste juste après la guerre ?
Les sources ne montrent pas une conversion soudaine et ponctuelle. Les inscriptions indiquent un engagement progressif. L’édit rupestre mineur I évoque plus de deux ans et demi comme fidèle laïc avant que sa ferveur ne grandisse.
Quand l’Inde a-t-elle adopté le drapeau portant l’Ashoka Chakra ?
Le 22 juillet 1947. Le chapiteau aux lions de Sarnath devient l’emblème de l’État en 1950.
Sources
- Wikipedia — Ashoka en.wikipedia.org
- Wikipedia — Pataliputra en.wikipedia.org
- Vikipedi — Ashoka le Grand tr.wikipedia.org
- Université d’État du Colorado — Les édits du roi Asoka cs.colostate.edu
- Musée national, New Delhi — Édit rupestre nationalmuseumindia.gov.in
- Université Columbia — Traduction des édits d’Aśoka projects.mcah.columbia.edu
- UNESCO — Lumbini, lieu de naissance du Bouddha whc.unesco.org
- UNESCO — Monuments bouddhiques de Sanchi whc.unesco.org
- Université de Californie à Berkeley — Chapiteau aux lions d’Ashoka orias.berkeley.edu
- Musée archéologique de Sarnath — N° d’inventaire 355 sarnathmuseumasi.org
- Musée archéologique de Sarnath — Galerie n° 3 sarnathmuseumasi.org
- Gouvernement de l’Inde — Le drapeau tricolore indien knowindia.india.gov.in
FAQ
Qui était Ashoka le Grand ?
Ashoka est le troisième souverain de l’Empire maurya. Il règne d’environ 268 à 232 av. J.-C. Son père est Bindusara et son grand-père, Chandragupta, est le fondateur de la dynastie.
Qu’est-ce que l’Ashoka Chakra ?
C’est la roue bleu marine à 24 rayons qui figure dans la bande blanche du drapeau indien. Son dessin reprend la roue sculptée sur la base du chapiteau aux lions de Sarnath.
Ashoka a-t-il tué 100 000 personnes ?
L’édit rupestre XIII indique que 100 000 personnes ont été tuées au Kalinga, que 150 000 ont été déportées et que bien davantage sont mortes d’autres causes. Ces chiffres sont une déclaration du roi lui-même, pas un décompte indépendant.
Ashoka est-il devenu bouddhiste juste après la guerre du Kalinga ?
Pas nécessairement. L’édit rupestre XIII exprime ses remords après la guerre. D’autres édits suggèrent un engagement progressif. Un chercheur situe même son adhésion au bouddhisme avant la guerre.
Quand le drapeau indien actuel a-t-il été adopté ?
L’Assemblée constituante adopte le drapeau portant l’Ashoka Chakra le 22 juillet 1947. Le chapiteau aux lions de Sarnath devient l’emblème de l’État indien en 1950.
Image: Lion Capital of Ashoka 3.jpg — Apurv013, CC0
