L’Acropole d’Athènes (Atina Akropolisi) est une colline rocheuse du centre d’Athènes, en Grèce. Elle abrite un sanctuaire antique principalement consacré à Athéna. Outre le Parthénon, vous y trouvez l’Érechthéion, l’entrée monumentale des Propylées, le temple d’Athéna Nikè et d’autres sanctuaires et vestiges.
Pourquoi un sanctuaire possède-t-il aussi des colonnes réemployées dans un rempart et un temple qui a servi à conserver l’argent public ? En regardant au-delà du Parthénon, vous découvrez comment ces détails relient l’Acropole au culte, au gouvernement et à la guerre. Ses bâtiments portent aussi les traces de conversions, de démolitions et de restaurations.
Que signifie « acropole » et où se trouve l’Acropole d’Athènes ?
Le mot « acropole » associe les termes grecs akron, qui signifie « point le plus élevé », et polis, qui signifie « cité ». Il désigne une ville haute ou une citadelle. Le terme ne se limite donc pas à Athènes, même si l’Acropole athénienne abrite le sanctuaire principalement consacré à Athéna.
La colline se dresse au centre d’Athènes, capitale de la Grèce. Selon l’UNESCO, elle atteint une altitude moyenne de 156 mètres et mesure environ 170 sur 350 mètres. Ses versants sont abrupts, sauf à l’ouest, où les Propylées forment l’entrée monumentale du sanctuaire.
Le rocher a une histoire distincte de celle des bâtiments. Un chevauchement tectonique a déplacé une masse de calcaire au-dessus du schiste d’Athènes. L’érosion a ensuite isolé cette masse de son environnement. Le relief naturel qui porte le sanctuaire résulte donc de processus géologiques.
Les données archéologiques attestent une présence humaine sur la colline au IVe millénaire av. J.-C. Au XIIIe siècle av. J.-C., son premier rempart entourait la résidence d’un souverain mycénien local. L’histoire ancienne de la colline comprend ainsi une occupation et des fortifications, bien avant l’ensemble monumental conservé.
Au VIIIe siècle av. J.-C., l’implantation du culte d’Athéna a progressivement renforcé le caractère religieux de la colline. Athéna était la déesse protectrice de la cité. L’Acropole est passée du statut de résidence fortifiée à celui de centre religieux. Un programme de construction ultérieur lui a donné ses monuments les plus connus.
À quoi servaient le Parthénon, l’Érechthéion, les Propylées et le temple d’Athéna Nikè ?
Les quatre grands monuments remplissaient des fonctions différentes dans le sanctuaire d’Athéna. Le Parthénon était consacré à Athéna. L’Érechthéion accueillait plusieurs cultes. Les Propylées constituaient l’entrée monumentale. Le petit temple d’Athéna Nikè honorait Athéna comme dispensatrice de la victoire militaire.
Le Parthénon : l’image d’Athéna et l’argent public
Le Parthénon a été construit entre 447 et 438 av. J.-C. Les sculptures de ses frontons ont été achevées en 432 av. J.-C. Ses architectes étaient Ictinos et Callicratès. Le sculpteur Phidias dirigeait l’ensemble des travaux et le programme sculpté.
Dans la partie orientale se dressait la statue d’Athéna réalisée par Phidias, en or et en ivoire. La déesse tenait une figure de Nikè dans la main droite. Cette statue s’inscrivait dans la fonction religieuse du bâtiment. La salle occidentale avait toutefois un autre usage attesté : conserver l’argent public d’Athènes.
L’Érechthéion : plusieurs cultes sous un même toit
Construit dans l’ordre ionique entre 421 et 406 av. J.-C., l’Érechthéion abritait dans sa partie orientale la statue de culte en bois d’Athéna Polias. Sa partie occidentale accueillait les cultes de Poséidon, d’Héphaïstos et du héros local Boutès. Ses fonctions religieuses dépassaient donc le seul culte d’Athéna.
À l’angle sud-ouest, six figures féminines appelées Caryatides soutenaient le toit d’un portique. Ces figures étaient des supports architecturaux intégrés au bâtiment. Vous pouvez ainsi relier leur silhouette familière à une fonction précise : porter la toiture du portique.
Les Propylées : l’entrée du sanctuaire
Mnésiclès a construit les Propylées entre 437 et 432 av. J.-C., sur le côté occidental de l’Acropole. Ils formaient l’entrée monumentale du sanctuaire d’Athéna. Leur emplacement et leur fonction les distinguent des temples situés dans l’enceinte.
Le déclenchement de la guerre du Péloponnèse a interrompu les travaux. Certaines parties du projet initial sont restées inachevées. Les Propylées témoignent donc à la fois des ambitions du programme de construction et de son interruption par la guerre.
Le temple d’Athéna Nikè : la victoire militaire
Attribué à Callicratès, le temple d’Athéna Nikè est un petit temple ionique. Il se dresse sur un bastion mycénien plus ancien qui protège l’entrée sud-ouest. Sa dédicace concerne le pouvoir d’Athéna d’accorder la victoire militaire. Elle relie ainsi la fonction religieuse du sanctuaire à son emplacement défensif.
Les dates de construction varient selon les institutions. Le Service de restauration de l’Acropole propose 427–424 av. J.-C. Le musée de l’Acropole indique 426–421 av. J.-C. Tous deux situent le temple dans les années 420 av. J.-C., mais les intervalles proposés diffèrent.
Au-delà des quatre grands monuments
L’Acropole comprend aussi les sanctuaires d’Artémis Brauronia, de Zeus Polieus et de Pandion. Les vestiges du temple de Rome et d’Auguste ajoutent un autre monument au site. Si vous réduisez l’Acropole au seul Parthénon, vous laissez de côté ces autres lieux de culte.
Comment l’invasion perse et le programme de Périclès ont-ils transformé le sanctuaire ?
En 480 av. J.-C., l’armée perse a mis Athènes à sac. Les destructions ont touché l’ancien temple d’Athéna et le Préparthénon, encore inachevé. Tous deux ont été incendiés et endommagés. Le sanctuaire monumental ultérieur a été construit après ces destructions ; il n’a pas traversé intact la période précédente.
Les travaux du Ve siècle av. J.-C. ont remodelé la surface utilisable du sommet. De puissants murs d’enceinte, longs d’environ 740 mètres, retenaient des remblais de terre. Les terrassements ont porté la superficie du sommet à 29 000 mètres carrés. L’aménagement du sanctuaire a donc nécessité d’importants travaux sur le terrain qui le soutient et sur ses limites, en plus des bâtiments.
Le programme du Ve siècle av. J.-C. conduit par Périclès a produit l’ensemble monumental associé à l’Acropole : le Parthénon, les Propylées, l’Érechthéion et le temple d’Athéna Nikè. Leur construction s’est échelonnée sur des périodes différentes. Ensemble, ils ont donné au sanctuaire ses principaux temples et son entrée monumentale.
Chronologie
- IVe millénaire av. J.-C. : des vestiges attestent une occupation humaine sur la colline.
- XIIIe siècle av. J.-C. : le premier rempart entoure la résidence d’un souverain mycénien.
- VIIIe siècle av. J.-C. : le culte d’Athéna renforce le rôle religieux de la colline.
- 480 av. J.-C. : les forces perses détruisent les temples antérieurs et le Préparthénon inachevé.
- Ve siècle av. J.-C. : murs, remblais et terrasses agrandissent le sanctuaire.
- 447–438 av. J.-C. : construction du Parthénon.
- 437–432 av. J.-C. : construction des Propylées.
- 432 av. J.-C. : achèvement des sculptures des frontons du Parthénon.
- Années 420 av. J.-C. : construction du temple d’Athéna Nikè.
- 421–406 av. J.-C. : construction de l’Érechthéion.
- Vers 410 av. J.-C. : ajout d’un parapet en marbre au bastion d’Athéna Nikè.
- 1205 : le Parthénon est consacré à Notre-Dame d’Athènes.
- Période ottomane : le Parthénon sert de mosquée.
- 1686 : le temple d’Athéna Nikè est démonté pour fournir des matériaux de construction défensive.
- 1687 : une explosion de poudre à canon dévaste le Parthénon pendant le bombardement vénitien.
- 1835–1845 : remontage du temple d’Athéna Nikè.
- 1875 : démolition de la tour franque qui surmonte les Propylées.
- 1975 : création de l’ESMA et lancement d’un programme intégré de conservation.
- 1979 : transfert des Caryatides dans un musée pour les protéger.
- 1987 : inscription de l’Acropole sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le rempart nord contient 26 tambours de colonnes en marbre, inachevés et sans cannelures, réemployés après les destructions perses. Ces éléments architecturaux sont devenus des composantes des défenses. Des matériaux provenant de bâtiments endommagés subsistent ainsi dans la maçonnerie de l’enceinte du sanctuaire.
À partir de 433 av. J.-C., la salle occidentale du Parthénon, l’opisthodome, a servi à conserver l’argent public d’Athènes. Le bâtiment avait donc une fonction financière attestée, en plus de sa dédicace à Athéna. Sa partie intérieure orientale abritait la statue d’or et d’ivoire, tandis que les fonds publics étaient gardés à l’ouest.
Vers 410 av. J.-C., un parapet en marbre décoré de reliefs représentant des figures de Nikè ailées a été ajouté au bastion d’Athéna Nikè. Il protégeait les visiteurs au bord du précipice. Pensez au garde-corps d’un balcon ordinaire : cette barrière antique répondait elle aussi au besoin concret d’éviter une chute.
La restauration moderne utilise du marbre blanc du mont Pentélique pour compléter les parties manquantes. Les bâtisseurs antiques employaient de la pierre provenant de cette même montagne. Le nouveau matériau relie donc les travaux de conservation actuels à la source utilisée pour les monuments antiques.
Comment l’Acropole a-t-elle été réutilisée et restaurée au fil du temps ?
Le Parthénon est devenu une église dans l’Antiquité tardive. En 1205, il a été consacré à Notre-Dame d’Athènes. Sous la domination ottomane, il a servi de mosquée. Ses usages religieux successifs ont prolongé l’histoire du bâtiment bien au-delà de sa dédicace initiale à Athéna.
Les Propylées ont eux aussi changé de fonction. Au Moyen Âge, des souverains francs et florentins les ont transformés en palais. Une tour franque située au-dessus de leur aile sud a été démolie en 1875. L’histoire ultérieure de cette entrée comprend donc à la fois une transformation en résidence et la suppression d’un ajout plus récent.
En 1686, les Ottomans ont démonté le temple d’Athéna Nikè. Ils ont utilisé ses pierres pour renforcer les défenses de l’entrée. L’année suivante, le bombardement vénitien a touché le Parthénon et enflammé la poudre à canon que les Ottomans y entreposaient. L’explosion a détruit de grandes parties du bâtiment.
Le remontage du temple d’Athéna Nikè entre 1835 et 1845 a constitué la première intervention de restauration sur les monuments de l’Acropole. L’histoire du temple comprend ainsi son démontage, le réemploi de ses pierres et sa reconstruction.
Le Comité pour la conservation des monuments de l’Acropole, l’ESMA, a été créé en 1975. L’Érechthéion a été son premier chantier. En 1979, les Caryatides ont été transférées dans un musée pour les protéger des dégradations causées par leur exposition à l’air libre.
Le programme intégré de conservation lancé en 1975 suit deux principes : limiter les interventions au nécessaire et rendre les traitements réversibles. L’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO a suivi en 1987. La conservation constitue un nouveau chapitre dans l’histoire de bâtiments transformés à plusieurs reprises par le culte, la guerre et les réparations.
FAQ
L’Acropole et le Parthénon, est-ce la même chose ?
L’Acropole est la colline et le sanctuaire du centre d’Athènes. Le Parthénon est l’un de ses bâtiments. L’Érechthéion, les Propylées et le temple d’Athéna Nikè font également partie de l’ensemble monumental.
Que trouve-t-on sur place en dehors des quatre grands monuments ?
Le site comprend les sanctuaires d’Artémis Brauronia, de Zeus Polieus et de Pandion. Il conserve aussi des vestiges du temple de Rome et d’Auguste.
Qu’est-ce qui a causé la destruction du Parthénon en 1687 ?
Le bombardement vénitien a enflammé la poudre à canon que les Ottomans entreposaient à l’intérieur. L’explosion qui a suivi a détruit de grandes parties du Parthénon.
Pourquoi les Caryatides ont-elles été transférées dans un musée ?
Elles ont été transférées en 1979 pour les protéger des dégradations causées par leur exposition à l’air libre. L’Érechthéion a été le premier bâtiment pris en charge par l’ESMA après sa création en 1975.
Sources
- Wikipédia — Acropole d’Athènes en.wikipedia.org
- Monuments grecs de l’UNESCO — L’Acropole d’Athènes greekunescomonuments.gr
- UNESCO — Acropole d’Athènes whc.unesco.org
- Université d’Athènes, Pergamos — 3.11 Acropole, Athènes pergamos.lib.uoa.gr
- Service de restauration de l’Acropole — Murs d’enceinte ysma.gr
- Service de restauration de l’Acropole — Parthénon ysma.gr
- Service de restauration de l’Acropole — Propylées ysma.gr
- Service de restauration de l’Acropole — Érechthéion ysma.gr
- Service de restauration de l’Acropole — Temple d’Athéna Nikè ysma.gr
- Musée de l’Acropole — Le temple d’Athéna Nikè theacropolismuseum.gr
- Musée de l’Acropole — Histoire du musée theacropolismuseum.gr
- Ministère grec de la Culture — UNESCO culture.gov.gr
FAQ
L’Acropole et le Parthénon, est-ce la même chose ?
L’Acropole est la colline rocheuse et le sanctuaire du centre d’Athènes. Le Parthénon est l’un de ses bâtiments, aux côtés de l’Érechthéion, des Propylées et du temple d’Athéna Nikè.
Que trouve-t-on sur l’Acropole en dehors des quatre grands monuments ?
Le site comprend aussi les sanctuaires d’Artémis Brauronia, de Zeus Polieus et de Pandion, ainsi que des vestiges du temple de Rome et d’Auguste.
Pourquoi le Parthénon a-t-il été si gravement endommagé en 1687 ?
Pendant le siège vénitien, un bombardement a touché le Parthénon et enflammé la poudre à canon que les Ottomans y entreposaient. L’explosion a détruit de grandes parties du bâtiment.
Pourquoi les Caryatides ont-elles été transférées dans un musée ?
Les Caryatides ont été transférées dans un musée en 1979 pour les protéger des dégradations causées par leur exposition à l’air libre. Leur protection s’inscrivait dans les travaux modernes de conservation de l’Acropole.
Image: Attica 06-13 Athens 50 View from Philopappos – Acropolis Hill.jpg — A.Savin, CC BY-SA 3.0
