Probablemente conociste la historia del Mayflower en el colegio como un relato sencillo. Los peregrinos zarparon, desembarcaron, compartieron una cena y se hicieron amigos de sus vecinos. Lo que cuentan los documentos es más complejo. También es más interesante. Esto es lo que realmente respaldan las fuentes sobre el viaje y el primer Día de Acción de Gracias.
El barco Mayflower: quiénes viajaron y por qué
El Mayflower era un barco inglés. En 1620 salió del puerto de Plymouth, en Inglaterra, con colonos que se dirigían a América. Hoy los conocemos como los peregrinos.
Antes de aquel viaje, el barco se había utilizado para el comercio de vino. Lo capitaneaba Christopher Jones. Llevaba 102 pasajeros.
No todos eran separatistas religiosos. Algunos buscaban nuevas oportunidades económicas. Los separatistas llamaban «extraños» a estos viajeros. Así que a bordo había dos grupos con motivos distintos para partir.
El Mayflower no inició el viaje solo. Al principio lo acompañaba el Speedwell. Pero el Speedwell empezó a hacer agua. Ambos barcos regresaron a Inglaterra. Al final, solo el Mayflower cruzó el Atlántico.
El Mayflower salió de Plymouth el 6 de septiembre de 1620 según el calendario juliano. Esa fecha corresponde al 16 de septiembre de 1620 en el calendario gregoriano que utilizamos hoy. La travesía duró 66 días.
Cronología
- 1614: Thomas Hunt secuestra a hombres de Patuxet, entre ellos Tisquantum.
- 1616–1620: Las epidemias de la «Gran Mortandad» devastan las comunidades wampanoag.
- 1619: Tisquantum regresa a su hogar y descubre que su familia ha muerto en la epidemia.
- 16 de septiembre de 1620 (calendario gregoriano): El Mayflower sale de Plymouth, Inglaterra, sin el Speedwell.
- 21 de noviembre de 1620 (calendario gregoriano): El barco fondea cerca de Provincetown y se firma el Pacto del Mayflower.
- Diciembre de 1620: Los colonos fundan Plymouth en el emplazamiento de Patuxet.
- Invierno de 1620–1621: Muere aproximadamente la mitad de los colonos.
- Primavera de 1621: El gobernador John Carver y Ousamequin acuerdan un tratado de ayuda mutua.
- Otoño de 1621: Ingleses y wampanoag comparten un festín de tres días.
- 1622: La carta de Winslow sobre el festín aparece en Mourt’s Relation.
- 1624: Último registro conocido del Mayflower original: una tasación.
- 1841: Alexander Young llama a la reunión de 1621 el «primer Día de Acción de Gracias».
- 13 de junio de 1957: El Mayflower II llega al puerto de Plymouth.
- 1970: Comienza a celebrarse en Plymouth el Día Nacional de Luto.
La travesía: tormentas, una viga agrietada y un bebé llamado Oceanus
Sesenta y seis días son mucho tiempo en el Atlántico a bordo de un barco dedicado al comercio de vino. La travesía no fue tranquila.
Una de las vigas principales del barco se agrietó durante el viaje. La tripulación la reparó con un gran mecanismo de tornillo de hierro. Es un detalle poco conocido, pero explica cómo el barco logró mantenerse de una pieza.
Una violenta tormenta azotó el barco en el Atlántico. El pasajero John Howland cayó por la borda. Lo rescataron y sobrevivió.
También hubo un nacimiento. A bordo viajaban tres mujeres embarazadas. Elizabeth Hopkins dio a luz durante la travesía y llamó Oceanus a su hijo. El nombre te dice exactamente dónde nació.
¿Dónde desembarcó el Mayflower?
El Mayflower no fue directamente a Plymouth, en Massachusetts. Primero fondeó cerca de la actual Provincetown, en el extremo del cabo Cod. Era el 11 de noviembre de 1620 según el calendario juliano, o el 21 de noviembre según el gregoriano.
Los colonos tenían permiso para establecerse en la región de Virginia. El cabo Cod quedaba fuera de ella. Algunos pasajeros empezaron a cuestionar la autoridad de sus dirigentes. Ese problema dio lugar directamente al Pacto del Mayflower.
Mientras el barco permanecía en el puerto de Provincetown, algunos ingleses exploraron el cabo Cod en noviembre de 1620. Se llevaron reservas de maíz que los indígenas habían enterrado. Tanto Bradford como Winslow escribieron sobre ello. También dejaron constancia de su intención de pagar más adelante a los propietarios.
En diciembre de 1620, los colonos fundaron Plymouth. La construyeron donde había estado la aldea wampanoag de Patuxet. Las epidemias ya habían diezmado a su población.
Qué fue el Pacto del Mayflower
El pacto se firmó a bordo del barco, en el puerto de Provincetown, el 11 de noviembre de 1620 según el calendario juliano. Esa fecha corresponde al 21 de noviembre en el calendario gregoriano. Su objetivo era unir a la colonia bajo un gobierno común.
Lo firmaron 41 pasajeros varones adultos. Después, los firmantes eligieron a John Carver como gobernador de la colonia.
Quizá te imagines el pergamino original expuesto en un museo. No puedes verlo: el original firmado se ha perdido. La publicación más antigua del texto que se conserva es Mourt’s Relation, impresa en 1622.
El pacto nació de un problema práctico. Un grupo de pasajeros cuestionaba la autoridad de sus dirigentes. Un acuerdo escrito dio respuesta a esa duda.
La tierra no estaba vacía
Los colonos no llegaron a un territorio virgen. Llegaron a un lugar que ya había sufrido una catástrofe.
La cronología del Smithsonian sitúa las epidemias de la «Gran Mortandad» entre 1616 y 1620. Murieron aproximadamente tres cuartas partes de los wampanoag. Patuxet fue una de las comunidades afectadas, y los peregrinos construyeron Plymouth en su emplazamiento.
El hombre que más tarde los ayudó tenía una historia personal ligada a esa tragedia. Tisquantum fue uno de los 20 hombres secuestrados en Patuxet en 1614 por el capitán inglés Thomas Hunt. Regresó en 1619. Su familia había muerto en la epidemia.
Este contexto es fundamental para entender el resto de la historia. El mundo wampanoag que encontraron los colonos en 1620 era un mundo de luto.
El primer invierno
El primer invierno fue brutal. William Bradford escribió que murió aproximadamente la mitad de la comunidad, sobre todo en enero y febrero de 1621. Señaló como causas el escorbuto, otras enfermedades y la precariedad de los refugios.
En el peor momento, solo quedaban seis o siete personas sanas para cuidar a los enfermos. Entre ellas estaban William Brewster y Myles Standish. Piensa en esa cifra. Unas pocas personas atendían a todas las demás.
Muchas personas también permanecieron en el barco durante parte de este periodo. La estancia a bordo del Mayflower duró entre siete y nueve meses, según cuándo embarcó cada persona y cuándo se trasladó a los refugios en tierra.
El tratado y quienes ayudaron a los colonos
En la primavera de 1621, el gobernador John Carver llegó a un acuerdo con el dirigente wampanoag Ousamequin. Si una de las partes sufría un ataque, la otra acudiría en su ayuda.
Quizá conozcas a Ousamequin como Massasoit. Así lo llamaban los ingleses. Pero Ousamequin era su nombre personal. Massasoit era su título.
En 1621, Ousamequin envió a Tisquantum y Hobbamock junto a los ingleses. Estaban allí para ayudar a los colonos. También para observarlos. Ambos propósitos eran reales.
El festín de la cosecha de 1621
El mejor relato temprano sobre la reunión de la cosecha de 1621 es una carta. Edward Winslow la escribió el 11 de diciembre de 1621. Se publicó en 1622 en Mourt’s Relation.
Según Winslow, Ousamequin llegó con unos 90 hombres. Los dos grupos compartieron un festín durante tres días. Los wampanoag aportaron cinco ciervos.
Se desconoce el día exacto del festín. Y ningún relato del siglo XVII lo llama «Acción de Gracias».
El relato del testigo presencial solo menciona carne de ciervo y aves silvestres como alimentos. Es posible que hubiera pavo. Winslow no especifica qué aves se sirvieron. Bradford escribió que aquel otoño abundaban los pavos silvestres. Eso no es un menú.
Hay otra cuestión sin resolver. Algunos afirman que los ingleses invitaron a los wampanoag. El Museo Pilgrim Hall señala que ningún documento permite determinar si hubo una invitación o si llegaron sin avisar.
¿De dónde viene entonces el nombre? Alexander Young publicó el relato de Winslow en 1841. En una nota al pie llamó a aquella reunión el «primer Día de Acción de Gracias». La denominación llegó más de dos siglos después.
La conexión con el presente está en la mesa. Cuando te sientes a celebrar la fiesta este noviembre, recuerda que tu menú procede de la tradición. El relato de 1621 solo menciona carne de ciervo y aves silvestres.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Una viga agrietada: Una de las vigas principales del Mayflower se agrietó durante la travesía. Se reparó con un gran mecanismo de tornillo de hierro.
- Un hombre al agua: John Howland cayó al Atlántico durante una tormenta y lo rescataron.
- Un bebé con nombre de océano: Elizabeth Hopkins llamó Oceanus a su hijo recién nacido.
- Seis o siete cuidadores: En el peor momento del invierno, solo quedaba ese número de personas sanas para atender a los enfermos. Entre ellas estaban Brewster y Standish.
- Un nombre y un título: Los ingleses lo llamaban Massasoit. Su nombre era Ousamequin.
La roca de Plymouth: una tradición sin respaldo documental
La tradición cuenta que los peregrinos pisaron la roca de Plymouth al desembarcar. La historia se basa en la tradición oral. El relato de Bradford no menciona ninguna roca. Tampoco lo hace Mourt’s Relation, de 1622. La roca es un símbolo, y los primeros documentos no respaldan que ese episodio ocurriera.
¿Dónde está ahora el Mayflower?
El barco original ya no existe. Su último registro conocido es una tasación realizada en 1624.
Algunas personas afirman que se conservan piezas del barco en Inglaterra. Plimoth Patuxet Museums señala que ninguna prueba histórica confirma esas afirmaciones.
Pero todavía puedes subir a bordo de un Mayflower. El Mayflower II es una reconstrucción a tamaño real del barco de 1620. Cruzó el Atlántico desde Inglaterra y llegó al puerto de Plymouth el 13 de junio de 1957.
Recordar la otra parte de la historia
Para muchos indígenas, esta historia no es motivo de celebración. El Día Nacional de Luto comenzó en Plymouth en 1970. La primera conmemoración tuvo lugar el Día de Acción de Gracias en Cole’s Hill. Frank James, un wampanoag de Aquinnah, había preparado un discurso que criticaba la colonización. Los responsables de la celebración oficial no lo aceptaron. La conmemoración comenzó a raíz de aquello.
Así, una visión fiel de la historia del Mayflower tiene dos partes. Una es un viaje arriesgado y un invierno durísimo. La otra es una tierra y un pueblo que ya sufrían las consecuencias de las enfermedades y los secuestros antes de que llegara el barco.
Preguntas frecuentes
¿Comieron pavo los peregrinos en el primer Día de Acción de Gracias?
Tal vez. El relato del testigo presencial solo menciona carne de ciervo y aves silvestres. Winslow no especifica qué aves eran. Bradford escribió que aquel otoño abundaban los pavos silvestres, pero eso no confirma el menú.
¿Quién firmó el Pacto del Mayflower?
Lo firmaron 41 pasajeros varones adultos el 11 de noviembre de 1620 según el calendario juliano, fecha que corresponde al 21 de noviembre en el calendario gregoriano. Después eligieron a John Carver como gobernador.
¿Dónde está hoy el Mayflower?
El barco original no se ha conservado. Su último registro es una tasación de 1624. La réplica a tamaño real Mayflower II se encuentra en el puerto de Plymouth.
¿Se llamó Acción de Gracias al festín de 1621 en aquella época?
No. Los relatos del siglo XVII no utilizan ese nombre. Alexander Young empleó la expresión «primer Día de Acción de Gracias» en una nota al pie en 1841.
¿Desembarcaron los peregrinos en la roca de Plymouth?
Esa historia procede de la tradición oral. Ni el relato de Bradford ni Mourt’s Relation mencionan una roca al describir el desembarco.
Fuentes
- Wikipedia en turco — Mayflower tr.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés — Mayflower en.wikipedia.org
- Biblioteca de la Cámara de los Lores — 400.º aniversario del Mayflower lordslibrary.parliament.uk
- Museo Pilgrim Hall — El Mayflower pilgrimhall.org
- Museo Pilgrim Hall — El Pacto del Mayflower pilgrimhall.org
- Museo Pilgrim Hall — El desembarco de los peregrinos en América pilgrimhall.org
- Museo Pilgrim Hall — Tratado con Massasoit pilgrimhall.org
- Museo Pilgrim Hall — El invierno de 1621 pilgrimhall.org
- Museo Pilgrim Hall — El «primer Día de Acción de Gracias» pilgrimhall.org
- Museo Pilgrim Hall — Historia de la roca de Plymouth pilgrimhall.org
- Museo Pilgrim Hall — Día Nacional de Luto pilgrimhall.org
- Encyclopædia Britannica LaunchPacks — Documentos que influyeron en la Constitución de Estados Unidos packs.eb.com
- Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian — Cronología americanindian.si.edu
- Museos Plimoth Patuxet — Mayflower II plimoth.org
- Museos Plimoth Patuxet — ¿Qué comieron en la celebración de la cosecha de 1621? plimoth.org
- Museos Plimoth Patuxet — Gran abundancia de pavos silvestres plimoth.org
- Bibliotecas de la Universidad de Binghamton — Orígenes de los peregrinos de Plimoth Plantation libnews.binghamton.edu
Image: Mayflower in Plymouth Harbor, by William Halsall.jpg — William Halsall, Public domain
