Stell dir ein Buch vor, das du aufschlagen, durchblättern und bis ins Detail fotografieren kannst. Jede Zeile ist von Hand geschrieben. Die Tinte ist deutlich zu erkennen. Trotzdem kann dir niemand sagen, was auch nur ein einziger Satz bedeutet. Das ist das Voynich-Manuskript. Das illustrierte Buch ist in einer unbekannten Schrift verfasst und voller Pflanzenzeichnungen und astronomischer Diagramme. Heute liegt es im Tresor einer Bibliothek in den Vereinigten Staaten. Sein Text ist weiterhin unübersetzt.
Was ist das Voynich-Manuskript?
Das Voynich-Manuskript ist ein handgeschriebenes, illustriertes Buch in einem bislang nicht identifizierten Schriftsystem. Seine Seiten zeigen Pflanzenzeichnungen, Sternkarten und weitere Diagramme. Die Yale University besitzt das Buch. Anhand der Bilder teilt sie den Inhalt in sechs Abschnitte ein: Pflanzen, Astronomie und Astrologie, Bäder, kosmologische Medaillons, Heilkräuter und möglicherweise Rezepttexte.
Das Buch misst 225 mal 160 Millimeter. Es ist damit ungefähr so groß wie ein Taschenbuch, das du auf eine Zugfahrt mitnehmen könntest. Häufig ist von etwa 240 Seiten die Rede. Die genaue Zahl hängt davon ab, wie man die ungewöhnlichen Faltblätter zählt. Yales ausführlicher Katalog verzeichnet einschließlich der Faltblätter 102 Pergamentblätter und ein Papierblatt.
Wer das Buch verfasst hat, ist unbekannt. Auch Yales eigener Beitrag vom 21. Februar 2025 bezeichnet die Person hinter dem Werk weiterhin als nicht identifiziert. Die Yale-Sprachwissenschaftlerin Claire Bowern verweist darauf, dass eine paläografische Untersuchung die Hände von fünf verschiedenen Personen unterschieden hat, die an der Niederschrift beteiligt waren. Es war also kein einzelner Schreiber am Werk.
Wie alt ist es?
Das Pergament wurde mit der Radiokarbonmethode datiert. Ein Fachaufsatz von Zelinka, Zmeskal und Windsor aus dem Jahr 2019 fasst das Ergebnis zusammen: Die Tierhaut stammt aus der Zeit zwischen 1404 und 1438. Dabei ist eine Einschränkung zu beachten. Dieser Zeitraum datiert das Pergament, nicht die Tinte. Er legt nicht verbindlich fest, wann der Text geschrieben wurde. Dennoch verankert er das Buch in einer bestimmten Epoche.
Eine ältere Theorie brachte das Buch mit Roger Bacon in Verbindung. Yale stuft diese Verbindung als Spekulation ohne Belege ein.
Wo wurde das Voynich-Manuskript gefunden?
Das Buch ist nach dem Antiquar Wilfrid Voynich benannt. Er kaufte es 1912 von einem Jesuitenkolleg in Frascati bei Rom. Damit trat die Handschrift in die moderne Öffentlichkeit.
Ihre frühere Spur führt nach Prag. Dort schrieb Johannes Marcus Marci einen Brief über das Buch. Dieser Brief ist in Yales Katalog erhalten. Er wurde am 19. August in Prag verfasst. Die Jahreszahl lässt sich jedoch entweder als 1665 oder als 1666 lesen. Marci überliefert darin auch eine Behauptung aus zweiter Hand: Kaiser Rudolf II. habe einst 600 Dukaten für das Buch bezahlt.
Wo befindet sich das Voynich-Manuskript heute?
Wenn du vor dem Original stehen möchtest, musst du nach New Haven in Connecticut reisen. Die Handschrift wird in der Beinecke-Bibliothek der Yale University unter der Signatur MS 408 aufbewahrt. Yales Katalog führt sie unter dem Titel Cipher manuscript.
Dorthin gelangte sie 1969. Der Buchhändler Hans Peter Kraus schenkte sie in diesem Jahr der Beinecke-Bibliothek. Zuvor war sie nach Voynichs Kauf mehr als ein halbes Jahrhundert lang durch private Hände gegangen.
Bilder des Voynich-Manuskripts: So siehst du jede Seite
Ein Flugticket brauchst du dafür nicht. Yale stellt in seinen digitalen Sammlungen hochauflösende Bilder der gesamten Handschrift bereit. Du kannst die Bilddateien herunterladen. Näher kommen die meisten Menschen dem Original nicht. Der Zugang ist kostenlos.
Es gibt auch eine gedruckte Ausgabe. Die Beinecke-Bibliothek und Yale University Press veröffentlichten 2016 ein fotografisches Faksimile. Wissenschaftliche Begleitaufsätze erläutern darin den Forschungsstand. Wenn du das Voynich-Manuskript als Buch kaufen möchtest, ist dieses Faksimile die offizielle Ausgabe.
Voynich-Manuskript als PDF: Was ist echt, was nicht?
In den Suchergebnissen findest du zahlreiche Angebote für ein Voynich-Manuskript-PDF, eine PDF-Buchausgabe und sogar eine angeblich entschlüsselte PDF-Fassung. Sei beim letzten Angebot vorsichtig. Der Text wurde bisher auf keine unabhängig verifizierte Weise entziffert. Eine Datei, die als entschlüsseltes PDF oder vollständige Übersetzung angeboten wird, kann deshalb nicht als bestätigte Lesart gelten. Dasselbe gilt für Dateien, die als türkische PDF-Übersetzung beworben werden.
Bei Bildscans ist die Lage anders. Da Yale die Seitenbilder selbst veröffentlicht, kann ein PDF mit diesen Bildern authentisch sein. Ein PDF mit der entschlüsselten Bedeutung kann diesen Anspruch nicht erfüllen, weil keine verifizierte Bedeutung vorliegt.
Ist das Voynich-Manuskript entschlüsselt oder entziffert?
Nein. Yale bezeichnet den Text in seiner aktuellen Beschreibung als unentziffert. Die Universität geht noch weiter: Es ist nicht einmal geklärt, ob der Text überhaupt verschlüsselt ist. Das ist der ehrliche Stand der Forschung.
Mehrere angebliche Lösungen haben Schlagzeilen gemacht. Hier sind drei Ansätze.
Die türkische These. Ahmet Ardıç vertrat 2018 die Auffassung, der Text sei in einer vom Alttürkischen abgeleiteten Sprache geschrieben. Er reichte seine Arbeit bei der Fachzeitschrift Digital Philology ein. Sie wurde 2019 abgelehnt.
Die protoromanische These. Gerard Cheshire verkündete 2019, er habe den Text als protoromanische Sprache gelesen. Fachleute für mittelalterliche Dokumente widersprachen seinen Deutungen. Am 16. Mai 2019 erklärte die University of Bristol, sie habe ihre Meldung zur Bewerbung der Forschung entfernt. Zuvor hatten Fachleute aus Sprachwissenschaft und Mediävistik deren Gültigkeit infrage gestellt.
Der Ansatz einer natürlichen Sprache. Nicht jede Untersuchung behauptet, eine Lösung gefunden zu haben. Bowern und Lindemann wägen in ihrem sprachwissenschaftlichen Überblick von 2021 zwei Möglichkeiten gegeneinander ab: einen mittelalterlichen Schwindel und einen Text in einer echten Sprache. Sie nennen statistische Gründe, die für eine natürliche Sprache sprechen. Zugleich stellen sie ausdrücklich fest, dass der Inhalt bislang nicht gelesen wurde.
Voynich-Manuskript und KI: Kann ein Computer es knacken?
Künstliche Intelligenz wurde bereits eingesetzt. Greg Kondrak und Bradley Hauer von der University of Alberta führten 2018 eine Computeranalyse durch. Dabei verglichen sie den Text mit Stichproben aus 400 Sprachen. Hebräisch erwies sich als wahrscheinlichster Kandidat.
Kondrak selbst bezeichnete das Ergebnis lediglich als ersten Schritt auf dem Weg zu einer Lösung. Das Team räumte außerdem ein, dass Fachleute für mittelalterliche Handschriften, die die Arbeit geprüft hatten, nicht überzeugt waren. Die KI lieferte also eine Hypothese, keine Übersetzung.
Voynich-Manuskript auf Reddit: Diskussionen und Belege unterscheiden
In Onlineforen gibt es endlose Diskussionen über das Voynich-Manuskript. Wenn du sie liest, achte auf ein Kriterium: Wurde eine Behauptung von Menschen geprüft, die sich beruflich mit dem Lesen mittelalterlicher Handschriften beschäftigen? Die türkischen, hebräischen und protoromanischen Deutungen gelangten alle an die Öffentlichkeit, bevor sie diese Prüfung bestanden hatten. Dass Bristol seine eigene Meldung zurückzog, zeigt, wie schnell eine selbstsicher vorgetragene Behauptung einer fachlichen Prüfung nicht mehr standhalten kann.
Zeitleiste
- 1404–1438 Radiokarbon-Datierungszeitraum des Pergaments. Keine verbindliche Datierung des Textes.
- 1665/1666 Johannes Marcus Marci schreibt am 19. August in Prag seinen Brief über das Buch. Die Jahreszahl ist unklar.
- 1912 Wilfrid Voynich kauft es von den Jesuiten in Frascati bei Rom.
- 1930 Voynich stirbt im März. Die Handschrift kommt in einen Banktresor und bleibt dort etwa 30 Jahre.
- 1961 Hans Peter Kraus erwirbt sie für 24.500 Dollar zuzüglich der Hälfte eines möglichen späteren Verkaufserlöses.
- 1969 Kraus schenkt sie der Beinecke-Bibliothek in Yale.
- 2016 Die Beinecke-Bibliothek und Yale University Press veröffentlichen das fotografische Faksimile.
- 2018 Die KI-gestützte Hebräisch-Hypothese der University of Alberta und Ahmet Ardıçs türkische These werden öffentlich bekannt.
- 16. Mai 2019 Die University of Bristol zieht ihre Meldung über eine angebliche Entzifferung zurück.
- 2021 Bowern und Lindemann veröffentlichen ihren sprachwissenschaftlichen Überblick über die Struktur des Textes.
- 21. Februar 2025 Yales Beitrag bezeichnet die Urheberschaft als unbekannt und den Text als unübersetzt.
Details, die du nicht im Reiseführer findest
Eine kleine Herde für ein Buch. Yale-Kurator Raymond Clemens schätzt, dass etwa 14 bis 15 Kalbshäute für das Pergament benötigt wurden.
Eine verborgene Signatur. Auf dem ersten Blatt steht eine verblasste Besitzersignatur von Jacobus Horcicky de Tepenec. Sie blieb schwach sichtbar, bis Voynich 1914 eine nicht identifizierte Chemikalie auftrug, um sie sichtbar zu machen.
Dreißig Jahre in einer Bank. Nach Voynichs Tod im März 1930 lag die Handschrift etwa 30 Jahre lang in einem Banktresor.
Kein Käufer für 160.000 Dollar. Kraus erwarb sie 1961 für 24.500 Dollar zuzüglich der Hälfte eines möglichen späteren Verkaufserlöses. Er setzte den Preis auf 160.000 Dollar fest. Niemand kaufte sie. 1969 verschenkte er sie.
Neun Medaillons. Auf dem großen Faltblatt mit der Nummerierung 85r bis 86v beschreibt Yales Katalog neun Medaillons, die durch faserartige Formen miteinander verbunden sind.
FAQ
Wo befindet sich das Voynich-Manuskript heute?
In Yales Beinecke-Bibliothek in New Haven, Connecticut. Dort ist es als MS 408 katalogisiert.
Wurde es übersetzt?
Nein. Yale bezeichnet den Text als unentziffert. Es steht nicht einmal fest, ob er überhaupt verschlüsselt ist.
Kann ich die Seiten online ansehen?
Ja. Yale bietet hochauflösende Bilder des gesamten Buches an und erlaubt das Herunterladen.
Gibt es eine türkische Übersetzung?
Ahmet Ardıç schlug 2018 eine alttürkische Lesart vor. Sein Aufsatz wurde jedoch 2019 abgelehnt. Eine verifizierte Übersetzung gibt es nicht.
Wer hat es geschrieben?
Das ist unbekannt. Eine paläografische Untersuchung deutet auf fünf verschiedene Schreiberhände hin.
Quellen
- Yale-Bibliothek — Die verschlüsselte Beinecke-Handschrift (Voynich) beinecke.library.yale.edu
- Yale-Bibliothek — Katalogeintrag zur verschlüsselten Handschrift search.library.yale.edu
- Yale Beinecke — Ausführlicher Katalog zu MS 408 und Marci-Brief pre1600ms.beinecke.library.yale.edu
- Yale-Nachrichten — Eine rätselhafte Handschrift entziffern (21. Februar 2025) news.yale.edu
- Yale-Nachrichten — Rätselhaftes Voynich-Manuskript als Faksimile-Ausgabe neu aufgelegt (2016) news.yale.edu
- Universität Memphis — Unkonventionelle Methoden bei der Analyse des Voynich-Manuskripts (Zelinka, Zmeskal, Windsor, 2019) digitalcommons.memphis.edu
- Universität Alberta — Mit KI uralte Rätsel aufdecken ualberta.ca
- Universität Bristol — Stellungnahme zum Forschungsaufsatz über das Voynich-Manuskript bristol.ac.uk
- Bowern und Lindemann — Die Linguistik des Voynich-Manuskripts (SSRN) papers.ssrn.com
- Englische Wikipedia — Voynich-Manuskript en.wikipedia.org
- Türkische Wikipedia — Voynich el yazması tr.wikipedia.org
Image: Voynich Manuscript (32).jpg — Unknown authorUnknown author, Public domain