Herculano (Herkulaneum) es una antigua ciudad romana situada en la actual Ercolano, en la región italiana de Campania, a unos 8 kilómetros al sureste de Nápoles. Se conservó de forma distinta a Pompeya porque las corrientes volcánicas calientes carbonizaron la madera y los papiros, mientras que unos 20 metros de material volcánico sepultaron la ciudad. Pompeya quedó cubierta principalmente por ceniza y lapilli. En Herculano, el profundo enterramiento también creó condiciones sin oxígeno que protegieron los papiros carbonizados de una mayor degradación.
Una escalera de madera, una llave de casa y un rollo de un libro permiten acercarse a distintas facetas de Herculano. Puedes seguir el recorrido de estos objetos desde una población romana costera hasta las excavaciones bajo la actual Ercolano, pasando por la erupción del año 79 d. C. La antigua línea de costa añade otra parte de la historia: unas 300 personas halladas en espacios abovedados junto al mar.
¿Dónde está Herculano y cómo era esta ciudad romana antes de la erupción?
Herculano se alzaba sobre una meseta orientada al mar, al pie del Vesubio. Dos cursos de agua la delimitaban por el este y el oeste. Su pequeño puerto y su ubicación costera atrajeron a ricos propietarios de tierras que adquirieron allí residencias de verano.
El parque arqueológico calcula que la ciudad ocupaba unas 20 hectáreas dentro de sus murallas. Tenía unos 4.000 habitantes. Estas cifras describen una población pequeña cuyas casas y calles conservadas formaban parte de una ciudad más extensa, todavía sepultada en gran medida bajo Ercolano.
El trazado urbano seguía la línea de costa. Las calles llamadas decumanos discurrían en paralelo al litoral. Los cardos las cruzaban en ángulo recto y formaban manzanas rectangulares. Si tomas la antigua costa como referencia, esta disposición te ayuda a entender el plano de la ciudad.
Herculano se convirtió en un municipio romano tras su conquista en el año 89 a. C., después de rebelarse contra Roma. Un terremoto causó daños importantes en el año 62 d. C. La erupción sepultó la ciudad en el 79 d. C. Su destrucción definitiva llegó, por tanto, después de un episodio anterior de graves alteraciones.
¿Cómo sepultaron la ciudad las corrientes volcánicas en el año 79 d. C.?
La principal diferencia entre Herculano y Pompeya está en el material que las cubrió. La UNESCO describe Pompeya como una ciudad sepultada principalmente bajo ceniza y lapilli. Herculano fue engullida por oleadas y flujos piroclásticos que transportaban gases calientes y partículas.
El parque arqueológico sitúa la temperatura de las primeras nubes calientes que alcanzaron Herculano en unos 400 °C. Calcula que la cubierta volcánica tenía unos 20 metros de espesor. El calor y el profundo enterramiento explican, en conjunto, las condiciones en las que sobrevivieron los restos orgánicos de la ciudad.
La fecha exacta de la erupción sigue siendo objeto de debate. La fecha tradicional es el 24 de agosto del año 79 d. C. En cambio, una investigación anunciada por el INGV en 2022 respaldó los días 24–25 de octubre. Se basó en una inscripción hecha con carbón en Pompeya, fechada el 17 de octubre, y en hallazgos estacionales.
La incertidumbre afecta al día y al mes, no al año. Herculano quedó sepultada en el año 79 d. C. Su destrucción implicó corrientes volcánicas calientes. Estas generaron un entorno de conservación distinto al de la ceniza y el lapilli que cubrieron gran parte de Pompeya.
¿En qué condiciones se conservaron las estructuras de madera y los papiros?
En Herculano, el intenso calor carbonizó la madera y otros materiales orgánicos. Entre los hallazgos conservados hay puertas, escaleras, dinteles y tabiques. Estos restos preservan partes de los edificios que rara vez se conservan del mundo antiguo.
Los papiros experimentaron un proceso relacionado. Según The Herculaneum Society, el calor carbonizó los rollos. Después, la cubierta que los sepultaba creó un entorno sin oxígeno que impidió una mayor degradación. Su supervivencia dependió tanto del calentamiento inicial como de las condiciones posteriores al enterramiento.
Karl Weber y su equipo recuperaron unos 1.800 fragmentos de papiro de la Villa de los Papiros entre 1752 y 1754. The Herculaneum Society calcula que podrían corresponder a unos 800 rollos de libros originales. Por tanto, el número de fragmentos no equivale al número de libros.
Weber dibujó el primer plano de la villa en 1754. Gran parte del edificio permanece bajo la ciudad moderna. Su atrio se excavó parcialmente en 1996–1998. En 2007, la investigación de su pabellón junto al mar recuperó restos de valiosos muebles de madera.
La profundidad del enterramiento también influyó en su estudio posterior. La Universidad de Cambridge explica que Herculano quedó a mayor profundidad que Pompeya y que amplias zonas se excavaron más recientemente. Esto permitió examinar los materiales orgánicos conservados con métodos más desarrollados.
¿Qué revelan los restos humanos de la antigua costa sobre los intentos de huida?
Doce espacios abovedados daban a la antigua playa de Herculano. En nueve de ellos se encontraron unos 300 esqueletos. El parque arqueológico sugiere que estos espacios pudieron servir como almacenes o cobertizos para embarcaciones antes de la erupción.
Junto a la costa se hallaron mujeres y hombres, jóvenes y ancianos. El parque interpreta su presencia como prueba de que se reunieron allí con la esperanza de ser rescatados. Los restos sitúan un intento de huida junto al mar, al pie del borde de la ciudad orientado hacia la costa.
Entre los objetos encontrados junto a las víctimas había joyas, bolsas con monedas, llaves de casa, amuletos y un instrumental de cirujano. Puedes relacionar esas llaves con el gesto cotidiano de coger las tuyas al salir de casa. Aquí, las llaves estaban entre las pertenencias que la gente llevó hasta la orilla.
A finales de 2021 se encontró otro esqueleto en la antigua playa. Descrito como el «último fugitivo», pertenecía a un hombre adulto de unos 40–45 años. El descubrimiento añadió otro individuo a las pruebas arqueológicas de la costa.
Detalles que no encontrarás en las guías
Los hallazgos orgánicos de Herculano van más allá de la madera de las estructuras y los rollos de libros. Los arqueólogos también recuperaron una prensa, tejidos, cuerdas, grano y fruta. Estos materiales amplían el registro conservado: además de edificios, incluye objetos y sustancias de uso cotidiano.
Los primeros intentos de leer los papiros podían destruir las capas que se estaban estudiando. Los rollos se cortaban verticalmente. Una vez copiada una capa, podía rasparse para dejar al descubierto el material inferior. La historia de estos libros incluye, por tanto, pérdidas durante su examen.
Delante de las Termas Suburbanas se descubrió una embarcación que había volcado durante la erupción. Los trabajos para dejarla al descubierto comenzaron el 3 de agosto de 1982. Medía más de 9 metros de largo y estaba preparada para seis remeros y un timonel.
La antigua playa se encuentra unos 3 metros por debajo del nivel actual del mar. Su conservación exige sistemas de drenaje que recojan el agua de los manantiales y de la lluvia. Tras tres años de trabajos de drenaje y acondicionamiento del yacimiento, la playa volvió a abrir al público el 19 de junio de 2024.
¿Qué parte de la ciudad sepultada han revelado la excavación y la conservación?
Son visibles unas 4,5 hectáreas de Herculano, de una superficie antigua estimada en 20 hectáreas. Gran parte de la ciudad permanece bajo la población actual. La UNESCO señala que algunos sectores solo se han investigado mediante túneles del siglo XVIII.
La exploración subterránea sistemática comenzó en 1738 por orden de Carlos de Borbón, rey de Nápoles. Los investigadores llegaron a la ciudad sepultada a través de pozos y túneles que atravesaban unos 20 metros de material de cobertura. Este método permitió acceder al subsuelo de la población moderna habitada.
Amedeo Maiuri inició excavaciones de gran extensión en 1927. Su trabajo dejó al descubierto, restauró y abrió al público gran parte del área que forma el actual parque arqueológico. La ciudad visible refleja, por tanto, tanto la conservación de los restos antiguos como la historia de las excavaciones y restauraciones.
El Proyecto de Conservación de Herculano se creó en 2001 a través del Packard Humanities Institute, con el apoyo de David Packard. Reunió la conservación, la investigación y la divulgación educativa. Herculano ya se había incorporado a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997, junto con Pompeya y Torre Annunziata.
Cronología
- 89 a. C.: Roma conquista Herculano, que se convierte en municipio.
- 62 d. C.: Un terremoto causa daños importantes.
- 79 d. C.: Las corrientes piroclásticas sepultan la ciudad; el día y el mes de la erupción siguen siendo objeto de debate.
- 1738: Comienza la exploración sistemática mediante pozos y túneles.
- 1752–1754: Karl Weber y su equipo recuperan papiros carbonizados de la Villa de los Papiros.
- 1754: Weber dibuja el primer plano de la villa.
- 1927: Comienzan excavaciones de gran extensión bajo la dirección de Amedeo Maiuri.
- 3 de agosto de 1982: Empiezan los trabajos para dejar al descubierto la antigua embarcación situada ante las Termas Suburbanas.
- 1996–1998: Se excava parcialmente el atrio de la Villa de los Papiros.
- 1997: Herculano entra en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con Pompeya y Torre Annunziata.
- 2001: Se crea el Proyecto de Conservación de Herculano.
- 2007: Se encuentran restos de muebles de madera en el pabellón de la villa situado junto al mar.
- Finales de 2021: Se encuentra en la antigua playa al hombre descrito como el «último fugitivo».
- 19 de junio de 2024: La antigua playa reabre tras los trabajos de drenaje y acondicionamiento del yacimiento.
Preguntas frecuentes
¿Está Herculano en Nápoles?
Herculano se encuentra dentro de la actual Ercolano, a unos 8 kilómetros al sureste de Nápoles. Tanto su antigua posición costera como su ubicación al pie del Vesubio marcaron la historia de la ciudad.
¿Por qué sobrevivieron los objetos de madera en Herculano?
Las corrientes piroclásticas calientes carbonizaron las estructuras y los objetos de madera. Los hallazgos incluyen puertas, escaleras, dinteles y tabiques. La carbonización ayudó a conservar materiales que rara vez sobreviven desde la Antigüedad.
¿Se conservaron los papiros como rollos de papel corrientes?
El calor carbonizó los papiros. Su enterramiento creó condiciones sin oxígeno que impidieron una mayor degradación. Los aproximadamente 1.800 fragmentos recuperados podrían corresponder a unos 800 rollos originales.
¿Qué parte de Herculano puedes ver?
Están al descubierto unas 4,5 hectáreas de una ciudad antigua cuya superficie se estima en 20 hectáreas. Gran parte permanece bajo la actual Ercolano, incluida una amplia parte de la Villa de los Papiros.
Fuentes
- The Herculaneum Society — La historia de Herculano herculaneum.ox.ac.uk
- Parco Archeologico di Ercolano — La historia ercolano.cultura.gov.it
- Parco Archeologico di Ercolano — Área arqueológica ercolano.cultura.gov.it
- UNESCO — Áreas arqueológicas de Pompeya, Herculano y Torre Annunziata whc.unesco.org
- Parco Archeologico di Ercolano — La erupción ercolano.cultura.gov.it
- Vikipedi — Herculano tr.wikipedia.org
- INGV — Revelados antiguos misterios de la erupción del año 79 d. C ingv.it
- Parco Archeologico di Ercolano — Hallazgos orgánicos ercolano.cultura.gov.it
- The Herculaneum Society — Papiros herculaneum.ox.ac.uk
- Parco Archeologico di Ercolano — Villa de los Papiros ercolano.cultura.gov.it
- Universidad de Cambridge — Proyecto de Conservación de Herculano classics.cam.ac.uk
- Parco Archeologico di Ercolano — Los fugitivos ercolano.cultura.gov.it
- Ministerio de Cultura de Italia — Reapertura de la antigua playa cultura.gov.it
- Ministerio de Cultura de Italia — Parco archeologico di Ercolano, área arqueológica cultura.gov.it
- Parco Archeologico di Ercolano — Del descubrimiento al parque arqueológico ercolano.cultura.gov.it
FAQ
¿Dónde está Herculano?
Herculano se encuentra en la actual Ercolano, en la región italiana de Campania, aproximadamente a 8 kilómetros al sureste de Nápoles.
¿Por qué Herculano se conservó de forma distinta a Pompeya?
Pompeya quedó sepultada principalmente bajo ceniza y lapilli. Herculano sufrió corrientes piroclásticas calientes que carbonizaron los materiales orgánicos, mientras que el profundo enterramiento protegió materiales como los papiros de una mayor degradación.
¿Se intentó escapar por la zona costera de Herculano?
Se encontraron aproximadamente 300 esqueletos en nueve espacios abovedados frente a la antigua playa. El parque arqueológico interpreta esta concentración como un grupo de personas que esperaban con la esperanza de ser rescatadas.
¿Qué superficie de Herculano está al descubierto?
Son visibles aproximadamente 4,5 hectáreas de una ciudad antigua cuya superficie se estima en unas 20 hectáreas. Gran parte de Herculano permanece bajo la población actual.
Image: Antigua ciudad de Herculano, Italia, 2023-03-27, DD 141.jpg — Diego Delso, CC BY-SA 4.0
