Los arqueólogos identificaron el santuario perdido de Asclepio (Asklepios, en turco) en Epidauro (Epidavros, en turco) al cotejar la descripción de Pausanias de unas estatuas situadas al aire libre con un recinto excavado cerca del Pequeño Teatro. Un fragmento de cerámica que conserva parte del nombre de Asclepio respaldó directamente esa correspondencia. Se trata del santuario urbano, distinto del famoso Asclepeion situado fuera de Epidauro.
La pista que permite reconocer al dios es solo una parte de la historia. Pausanias también describió a su esposa, Epione, y precisó el mármol de sus estatuas. Si sigues las pruebas desde su relato hasta el recinto, el sistema de abastecimiento de agua y la escultura, puedes entender cómo se llegó a la identificación. También verás por qué algunas de las relaciones propuestas siguen siendo inciertas.
¿Dónde se encontró el santuario perdido?
El santuario se encuentra dentro de la antigua Epidauro, en el asentamiento costero que hoy se llama Palaia Epidavros, en la región griega de Argólida. La noticia de To Vima de noviembre de 2026 sitúa las excavaciones a unos 20 metros del Pequeño Teatro. Es el santuario urbano de Asclepio, también denominado su témenos. Hay que distinguirlo del Asclepeion, más conocido, situado fuera de la ciudad.
Esta distinción importa cuando lees sobre el descubrimiento. Ambos lugares forman parte del estudio de Asclepio en Epidauro, pero la identificación que aquí se explica corresponde al recinto urbano. El Pequeño Teatro es el punto de referencia cercano. El famoso santuario extramuros ocupa otro emplazamiento; no es otro nombre para los restos recién identificados.
Vasilis Lambrinoudakis, de la Universidad de Atenas, dirige el proyecto de excavación en colaboración con la Eforía de Antigüedades de Argólida. Los hallazgos incluyen edificios, inscripciones y objetos de menor tamaño. En conjunto, permiten contrastar el santuario urbano con una descripción antigua. Arqueología en Grecia en línea recoge el proyecto y sus hallazgos.
¿Qué describió Pausanias?
Pausanias escribió en el siglo II d. C. y describió el santuario en el apartado 2.29.1 de su Descripción de Grecia. Situó unas estatuas de Asclepio y de su esposa, Epione, al aire libre en el santuario urbano. Su relato ofrecía así una pista arquitectónica concreta: las figuras estaban a cielo abierto.
Pausanias también dejó constancia de su material. Ambas estatuas eran de mármol de Paros. Este detalle aporta un segundo punto de comparación con las esculturas excavadas. La ubicación de las estatuas y la piedra en la que estaban talladas son dos observaciones distintas. Ambas cuentan al valorar si los restos conservados corresponden a lo que vio. Pausanias, Descripción de Grecia, libro II
El emplazamiento al aire libre es fundamental para la identificación. La excavación sacó a la luz un recinto descubierto de 100 metros cuadrados. Su disposición podía compararse con la descripción de Pausanias. Esa correspondencia arquitectónica cobró más peso al considerarla junto a la cerámica que conserva parte del nombre de Asclepio.
¿Cómo permitieron la cerámica y la arquitectura identificar el santuario?
La prueba más directa de la vinculación del santuario con Asclepio es un fragmento de cerámica con una inscripción incisa. Conserva parte del nombre del dios. Ese testimonio escrito relaciona a Asclepio con el lugar excavado y aporta una prueba que va más allá del aspecto o la distribución de los edificios.
La identificación se apoya en el conjunto. Pausanias describió un espacio al aire libre para las estatuas divinas. Los arqueólogos descubrieron un recinto a cielo abierto. La cerámica inscrita respaldó su atribución a Asclepio. Considerados de forma conjunta, el texto, la arquitectura y la inscripción explican por qué estos restos se identificaron con el santuario de su relato.
El conjunto excavado incluye más elementos. Los arqueólogos identificaron un sector de 220 metros cuadrados que comprende una fuente y una cisterna, además de una estoa de 128 metros cuadrados. Estas medidas permiten conocer la escala de las instalaciones conservadas. También muestran que el santuario contaba con infraestructuras de agua y otro edificio de dimensiones considerables. El Ministerio de Cultura de Grecia anunció estos restos y la cerámica inscrita en enero de 2024.
¿De cuándo es el santuario?
Las instalaciones del santuario urbano datan del siglo IV a. C. Sin embargo, la disposición arquitectónica conservada refleja una amplia reforma del siglo II d. C. La fecha de las primeras instalaciones y la de la distribución visible corresponden, por tanto, a fases distintas del mismo lugar.
Esa reforma del siglo II se ha relacionado de forma provisional con la visita de Adriano a Epidauro en el año 124 d. C. La relación propuesta sigue siendo una posibilidad. La visita ofrece un posible contexto para la reconstrucción, pero no se ha demostrado la conexión entre ambos hechos.
Pausanias también escribió en el siglo II d. C. Su descripción y la gran reforma pertenecen, por tanto, al mismo periodo general. Esto ayuda a situar su relato junto a la distribución conservada. No demuestra la relación sugerida con Adriano, que sigue siendo una interpretación aparte.
Cronología
- Siglo IV a. C.: Las instalaciones del santuario urbano de Asclepio datan de este periodo.
- 124 d. C.: Adriano visita Epidauro. La reforma posterior del santuario se ha vinculado de forma provisional con esta visita.
- Siglo II d. C.: Pausanias deja constancia de unas estatuas de Asclepio y Epione situadas al aire libre en el santuario urbano.
- 2021: Se descubre una estatua femenina de mármol en la antigua Epidauro. Más adelante se propone que podría representar a Epione.
- 11 de enero de 2024: El Ministerio de Cultura de Grecia anuncia el santuario urbano y los hallazgos que respaldan su identificación.
- 9 de noviembre de 2026: Un programa de la Universidad de Atenas incluye la conferencia de Lambrinoudakis sobre el culto a Asclepio, basada en los trabajos recientes en la ciudad y el Asclepeion.
- Noviembre de 2026: To Vima informa de la identificación del santuario descrito por Pausanias.
Detalles que no encontrarás en las guías
Un pozo situado en el centro del recinto abastecía la fuente a través de un túnel subterráneo de mampostería. El túnel tenía un arco apuntado. Este detalle conecta el recinto descubierto con las instalaciones de agua mediante una vía concreta de abastecimiento. La fuente y el pozo formaban parte de un sistema conectado.
En su primera fase, la fuente tenía una fachada jónica. Tres columnas se alzaban entre pilares. Estos detalles arquitectónicos ofrecen una imagen de la instalación más precisa que su superficie por sí sola. Junto con la cisterna, la fachada forma parte de las pruebas del desarrollo de las instalaciones de agua del santuario.
Unos escalones adosados al muro oriental del recinto conservan huecos de anclaje para fijar estelas u otras ofrendas. Estas pequeñas cavidades indican dónde podían sujetarse los objetos. Añaden otro elemento a las pruebas arquitectónicas: además del pozo central, el recinto disponía de espacios acondicionados para exponer ofrendas.
Los hallazgos incluyen lámparas y fragmentos de recipientes de terracota para agua caliente. Estos últimos permiten acercarse a la vida cotidiana. Si recurres a una bolsa de agua caliente para aliviarte, reconocerás enseguida la función que da nombre a este objeto antiguo. En Epidauro, sus fragmentos forman parte de los materiales recuperados en el santuario urbano.
El silencio de Pausanias ofrece otro detalle llamativo. Al describir los templos y el puerto de la ciudad durante sus viajes del siglo II, no mencionó el Pequeño Teatro. Sin embargo, ese teatro sirve hoy como referencia para localizar la excavación cercana. La descripción antigua y la referencia geográfica moderna se centran, por tanto, en elementos distintos. Festival de Atenas y Epidauro
¿Era realmente Epione la estatua femenina?
La estatua femenina encontrada en Epidauro en 2021 está hecha de mármol de Paros. Viste un quitón y un himatión. Su material coincide con el mármol que Pausanias especificó para las estatuas de Asclepio y Epione. Esta correspondencia ha favorecido la propuesta de que la figura podría ser la Epione que describió.
La identidad propuesta sigue sin confirmarse. El santuario también proporcionó pequeños discos de terracota con bustos femeninos en relieve, junto con fragmentos de figurillas de mayor tamaño con imágenes similares. Estas representaciones femeninas se han relacionado con una diosa vinculada a la maternidad y a la renovación de la naturaleza. Se ha sugerido una posible identificación local con Epione, pero no está demostrada. To Vima distingue estas propuestas de las identificaciones confirmadas.
Otras interpretaciones también requieren cautela. La estoa de época romana pudo servir para dormir en el santuario con fines curativos. Los instrumentos médicos de bronce encontrados en excavaciones anteriores en la orchestra del teatro cercano podrían proceder de este santuario. Ambas relaciones siguen siendo propuestas. No se han confirmado ni el uso sugerido de la estoa ni la procedencia de los instrumentos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue la prueba decisiva?
La identificación combinó la descripción de Pausanias de unas estatuas al aire libre, el recinto excavado y la cerámica que conserva parte del nombre de Asclepio. El fragmento cerámico respalda directamente la vinculación con el dios.
¿Es el famoso Asclepeion situado fuera de Epidauro?
No. Este santuario está dentro de la antigua Epidauro, cerca del Pequeño Teatro. El famoso Asclepeion situado fuera de la ciudad es un santuario distinto.
¿Se anunció el descubrimiento en 2026?
La identificación apareció en las noticias en noviembre de 2026. El Ministerio de Cultura de Grecia ya había anunciado el santuario urbano y los hallazgos que la respaldan el 11 de enero de 2024.
¿Se puede llamar Epione a la estatua femenina?
Epione es una identificación propuesta para la estatua de mármol de Paros encontrada en 2021. Su identidad sigue sin confirmarse, pese a la coincidencia con el material descrito por Pausanias.
Fuentes
- Ministerio de Cultura de Grecia — Anuncio de la excavación de Epidauro culture.gov.gr
- Universidad de Fordham — Pausanias, Descripción de Grecia, libro II sourcebooks.web.fordham.edu
- École française d’Athènes / British School at Athens — Arqueología en Grecia en línea chronique.efa.gr
- To Vima — La antigua Epidauro sale de la sombra del Asclepeion tovima.com
- Festival de Atenas y Epidauro — Pequeño Teatro de la antigua Epidauro aefestival.gr
- Universidad de Atenas, Departamento de Historia y Arqueología — Programa del acto arch.uoa.gr
Image: Sanctuary of Asclepius at Epidaurus – Temple of Asclepius – 52042443674.jpg — TimeTravelRome, CC BY 2.0
