Die Sumerer lebten am Unterlauf von Tigris (Dicle) und Euphrat im heutigen südlichen Irak. Ihr Kerngebiet lag rund um Uruk, Ur und Eridu. Um 3200 v. Chr. war Uruk die größte Siedlung im südlichen Mesopotamien (Mezopotamya). Auf Tontafeln aus dieser Region findet sich die früheste bekannte Schrift. Das Getty Museum datiert sie auf etwa 3400 v. Chr.
Die sumerische Hochkultur: Wer waren die Sumerer?
Die Sumerer waren eines der wichtigsten Völker im System der Stadtstaaten, das Mesopotamien in der frühdynastischen Zeit zwischen etwa 2900 und 2350 v. Chr. prägte. Zuvor hatte sich in der Region bereits zwischen etwa 4000 und 3500 v. Chr. die Uruk-Kultur herausgebildet. Ihre Töpfer stellten Gefäße in Serie her. Dafür nutzten sie eine schnell drehende Töpferscheibe oder Formen.
Die Sumerer betrieben auch Fernhandel. Siedlungen der Uruk-Zeit aus der Zeit von etwa 3500 bis 3100 v. Chr. belegen den Warenaustausch mit Gemeinschaften in Anatolien (Anadolu), Syrien (Suriye) und Iran. Wenn du heute durch die Türkei reist, bist du im Gebiet eines alten Handelspartners von Sumer unterwegs.
Welcher ethnischen Gruppe die Sumerer angehörten, ist weiterhin offen. Das Sumerische lässt sich keiner anerkannten Sprachfamilie zuordnen. Deshalb bezeichnet das Metropolitan Museum of Art ihre Herkunft als ungeklärt. Die Universität Oxford stuft das Sumerische als isolierte Sprache ein, also als Sprache ohne bekannte Verwandte.
Wo lag das antike Sumer?
Sumer lag am südlichen Ende Mesopotamiens, nahe dem Persischen Golf. Die Landschaft war feuchter, als eine heutige Karte vermuten lässt. Nach Angaben der UNESCO reichte das Meer zwischen 5000 und 3000 v. Chr. etwa 200 Kilometer von der heutigen Küste des südlichen Irak ins Landesinnere.
Die drei zentralen Städte sind bis heute als archäologische Stätten erhalten. Uruk, Ur und Eridu gehören zur UNESCO-Welterbestätte „Die Ahwar im Südirak“. Sie umfasst insgesamt sieben Bestandteile: die drei Städte und vier Feuchtgebiete.
Haben die Sumerer wirklich die Schrift erfunden?
Das Getty Museum verortet die früheste bekannte Schrift um 3400 v. Chr. im sumerischen Raum nahe dem Persischen Golf. Sumerische Schreiber schrieben auf Tontafeln. Sie drückten Schreibgriffel aus Schilfrohr in den feuchten Ton. Dabei entstanden keilförmige Zeichen. Dieses Schriftsystem heißt Keilschrift.
Eine Einschränkung gibt es. Die Universität Oxford nennt das Altägyptische als weiteren Kandidaten für die erste schriftlich belegte Sprache. Dafür sprechen Funde aus dem späten vierten Jahrtausend v. Chr. Die Überschrift „Die Hochkultur, die die Schrift erfand“ ist also vertretbar. Zeitlich lagen die Kandidaten aber dicht beieinander.
Die sumerische Sprache überdauerte den sumerischen Staat bei Weitem. Laut Oxford Classical Dictionary blieb Sumerisch bis etwa 1900 v. Chr. eine lebendige Sprache. Danach bestand es in Tempelritualen und in der Schriftkultur bis in die nachchristliche Zeit fort.
Haben die Sumerer das Rad erfunden?
Du liest häufig, das Rad sei eine Erfindung der Sumerer. Die Belege entscheiden diese Frage jedoch nicht. Eine 1999 in Antiquity veröffentlichte Studie von Bakker und Kollegen kam zu dem Ergebnis, dass die frühesten Funde von Radfahrzeugen in Europa und im Nahen Osten zeitgleich sind. Keine der beiden Regionen kann einen eindeutigen zeitlichen Vorsprung beanspruchen.
Waren die Sumerer Türken oder Kurden?
Diese Frage taucht häufig bei türkischsprachigen Suchanfragen auf. Cevat Şakir Kabaağaçlı beschrieb die Sumerer als ein Volk, das aus Zentralasien (Orta Asya) gekommen sei. Die türkischsprachige Wikipedia führt dies als eine Herkunftsthese auf. Ein gesicherter Wanderungsweg ist damit nicht belegt.
Entscheidend ist die sprachliche Prüfung. Sie stützt keine der beiden Behauptungen. Die Universität Oxford stuft das Sumerische als isolierte Sprache ohne bekannte Verwandte ein. Eine Verwandtschaft mit dem Türkischen ist daher nicht nachgewiesen. Auch das Institut für Archäologie der Universität Cambridge erklärt, dass das Sumerische keine bekannten sprachlichen Verwandten hat. Eine belegte Verbindung zum Kurdischen liegt somit ebenfalls nicht vor.
Von Sargon bis Ur-Nammu: Wie Sumer endete
Auf die Zeit der Stadtstaaten folgte die Herrschaft eines Großreichs. Das Reich Sargons von Akkad umfasste auch das sumerische Gebiet. Nach der mittleren Chronologie bestand es etwa von 2334 bis 2154 v. Chr.
Danach entstand ein neuer sumerischer Staat. Im Jahr 2112 v. Chr., ebenfalls nach der mittleren Chronologie, gründete Ur-Nammu die Dritte Dynastie von Ur. Um 2100 v. Chr. ließ er in Ur, Eridu, Uruk und Nippur Zikkurate errichten. Die Dritte Dynastie von Ur war der letzte große sumerische Staat. Sie endete um 2004 v. Chr.
Zeitleiste
- Etwa 4000–3500 v. Chr. Die Uruk-Kultur entwickelte sich. Keramik wurde auf einer schnell drehenden Töpferscheibe oder in Formen in Massen hergestellt.
- Etwa 3400 v. Chr. Laut Getty Museum entstand im sumerischen Raum die früheste bekannte Schrift.
- Etwa 3200 v. Chr. Uruk war die größte Siedlung im südlichen Mesopotamien.
- Etwa 2900–2350 v. Chr. In der frühdynastischen Zeit bestimmten Stadtstaaten die Politik Mesopotamiens.
- Etwa 2334 v. Chr. Nach der mittleren Chronologie begann die Zeit des Großreichs Sargons von Akkad.
- 2112 v. Chr. Nach der mittleren Chronologie gründete Ur-Nammu die Dritte Dynastie von Ur.
- Etwa 2100 v. Chr. Ur-Nammu ließ in Ur und anderen Städten Südmesopotamiens Zikkurate errichten.
- Etwa 2004 v. Chr. Die Dritte Dynastie von Ur endete.
- Etwa 1900 v. Chr. Laut Oxford Classical Dictionary wurde Sumerisch nicht mehr als lebendige Sprache verwendet. Der schriftliche und religiöse Gebrauch setzte sich fort.
Details, die du in keinem Reiseführer findest
Eine Tontafel aus Umma, datiert auf etwa 2028 v. Chr., misst 3 × 2,8 × 1,2 Zentimeter. Sie verzeichnet Rationen von Bier, Brot, Öl und Zwiebeln, die an Boten ausgegeben wurden. Wenn du schon einmal einen Beleg für ein Mittagessen auf einer Dienstreise eingereicht hast, hast du die Arbeit eines sumerischen Schreibers erledigt.
Eine Goldplatte mit Inschrift aus der Zeit von 2600–2340 v. Chr. wird als Teil eines Bartes gedeutet. Sie war mit goldenen Nägeln an einer Statue von Schara, dem Gott von Umma, befestigt.
Die „Große Todesgrube“ im Königsfriedhof von Ur enthielt 74 Menschen. Davon waren 68 Frauen.
Um 3200 v. Chr. hatten die monumentalen Lehmziegelbauten von Uruk verzierte Wände. Die Bauleute drückten bemalte Tonkegel in die Wandoberfläche und bildeten daraus Mosaike.
FAQ
Wo lag das antike Sumer?
Im südlichen Irak, am Unterlauf von Tigris und Euphrat, rund um die Städte Uruk, Ur und Eridu.
Wann lebten die Sumerer?
Die sumerische Stadtkultur nahm im vierten Jahrtausend v. Chr. ihre eigenständige Gestalt an. Der letzte große sumerische Staat, die Dritte Dynastie von Ur, endete um 2004 v. Chr.
Haben die Sumerer die Schrift erfunden?
Das Getty Museum datiert die früheste bekannte Schrift in Sumer auf etwa 3400 v. Chr. Oxford nennt das Altägyptische als weiteren Kandidaten aus demselben späten vierten Jahrtausend v. Chr.
Waren die Sumerer Türken?
Eine Verbindung ist nicht nachgewiesen. Oxford stuft das Sumerische als isolierte Sprache ohne bekannte Verwandte ein. Eine Verwandtschaft mit dem Türkischen wurde daher nicht belegt.
Kann man sumerische Städte besichtigen?
Uruk, Ur und Eridu gehören zur UNESCO-Welterbestätte „Die Ahwar im Südirak“.
Quellen
- UNESCO — Die Ahwar im Südirak whc.unesco.org
- Wikipedia — Sumer en.wikipedia.org
- The Metropolitan Museum of Art — Uruk: Die erste Stadt metmuseum.org
- Getty — Woher kam die Schrift? getty.edu
- Universität Oxford — ETCSL: Sumerische Sprache etcsl.orinst.ox.ac.uk
- The Metropolitan Museum of Art — Mesopotamien, 8000–2000 v. Chr metmuseum.org
- Antiquity — Die frühesten Belege für Radfahrzeuge in Europa und im Nahen Osten doi.org
- Vikipedi — Sumerer, Sumerer in der türkischen Literatur tr.wikipedia.org
- Universität Cambridge, Institut für Archäologie — Mesopotamische Sprachen arch.cam.ac.uk
- The Metropolitan Museum of Art — Kunst des Alten Orients, Bulletin 41/4 resources.metmuseum.org
- The Metropolitan Museum of Art — Ur: Die Zikkurat metmuseum.org
- Oxford Classical Dictionary — Sumerisch doi.org
- The Metropolitan Museum of Art — Verzeichnis der Rationen für Boten metmuseum.org
- Universität Pennsylvania — Iraks antike Vergangenheit: Wiederentdeckung des Königsfriedhofs von Ur penntoday.upenn.edu
Image: Sumer satellite map.jpg — NASA
Overlay: पाटलिपुत्र (talk), Public domain
