SPQR est l’abréviation du latin Senatus Populusque Romanus, qui signifie « le Sénat et le peuple de Rome ». Sur les inscriptions romaines, ces lettres représentaient ensemble le Sénat et le peuple romain. Sous la République, Populus désignait l’assemblée du peuple. Rome se dit Roma en turc.
Une lettre rend cette abréviation moins évidente qu’elle n’en a l’air : le Q représente un suffixe latin qui signifie « et ». En suivant la formule des inscriptions républicaines aux monnaies impériales, puis à une fontaine municipale de Rome, vous pouvez voir comment les mêmes mots ont servi dans différents contextes politiques.
Que signifie SPQR en latin et en français ?
La formule latine complète est Senatus Populusque Romanus. En français, elle signifie « le Sénat et le peuple de Rome ». Cette abréviation réunit le Sénat et le peuple dans une même formule, qui représentait l’État romain sous la République.
Vous pouvez lire les lettres une à une. S correspond à Senatus, le Sénat. P correspond à Populus, le peuple. Q représente -que, qui signifie « et ». R correspond à Romanus, rendu par « de Rome » dans la formule française.
Sous la République, le sens institutionnel est essentiel. Senatus désignait le Sénat, tandis que Populus désignait l’assemblée du peuple. La formule nommait donc ces deux institutions ensemble. Comprendre « peuple » comme une simple référence aux habitants de Rome ferait disparaître ce lien avec l’assemblée.
La formule figurait sur plusieurs types d’objets antiques. Elle apparaissait dans des documents rendus publics par des inscriptions sur pierre ou sur métal. On la trouvait aussi dans les dédicaces de monuments et de bâtiments publics, ainsi que sur certaines monnaies romaines. Son emploi dépassait donc un seul matériau ou type de monument.
Que représente la lettre Q ?
Le Q représente -que, un élément latin ajouté à Populus. Le mot ainsi formé, Populusque, signifie « et le peuple » dans cette expression. La conjonction fait partie du mot écrit, même si l’abréviation lui attribue une lettre distincte.
Voilà pourquoi SPQR compte quatre lettres, alors que Senatus Populusque Romanus comporte trois mots écrits. Le P et le Q viennent tous deux de Populusque. L’abréviation sépare le nom de la conjonction qui lui est attachée et rend leurs fonctions respectives visibles.
Lorsque vous lisez la formule complète sur une inscription, repérez Populusque comme un seul mot. Lorsque vous lisez SPQR, retenez que le Q relie le Sénat au peuple. Il ne désigne pas une institution supplémentaire à leurs côtés.
Quelle légitimité politique le Sénat et le peuple romain affirmaient-ils ?
Sous la République, la formule représentait l’État romain en nommant ensemble le Sénat et l’assemblée du peuple. Sa portée politique reposait sur cette identité commune. L’État s’exprimait à travers ces deux institutions dans les mots Senatus Populusque Romanus.
L’ordre des institutions n’a pas toujours été celui que nous connaissons. Lex date la plus ancienne attestation épigraphique connue des environs de 189 av. J.-C. Elle porte la formule Populus Senatusque Romanus : le peuple apparaît avant le Sénat. Selon Lex, le Sénat occupe systématiquement la première place à partir du Ier siècle av. J.-C.
Une dédicace impériale montre comment la formule pouvait désigner ceux qui rendaient un hommage. Sur la colonne Trajane, le Sénat et le peuple romain dédient le monument à l’empereur Trajan, fils de Nerva divinisé. Ils sont les auteurs de la dédicace, tandis que l’empereur en est le destinataire. La colonne Trajane porte le nom de Trajan Sütunu en turc.
Cette formulation vous permet de comprendre précisément le rôle politique de l’expression. Sous la République, elle représentait l’État à travers le Sénat et l’assemblée. Dans la dédicace impériale de la colonne, elle désignait le Sénat et le peuple comme le corps collectif qui s’adressait au souverain.
Pourquoi SPQR est-il resté en usage sous les empereurs ?
Avec le pouvoir monarchique d’Auguste, appelé Augustus en turc, le nom et les titres de l’empereur ont commencé à remplacer SPQR dans les textes officiels exprimant le pouvoir suprême de l’État. La place de la formule a donc changé. Dans ces textes, l’autorité impériale s’exprimait désormais à travers l’identité et les titres du souverain.
Pourtant, Senatus Populusque Romanus a continué à désigner l’État sous l’Empire. C’était particulièrement le cas dans les inscriptions honorifiques dédiées aux empereurs. Cet usage permettait d’exprimer l’État séparément de la fonction impériale. Le Sénat et le peuple pouvaient ainsi apparaître comme les auteurs d’un hommage.
Une monnaie d’Auguste fournit un exemple daté de ces lettres. Le Metropolitan Museum of Art conserve un aureus en or d’Auguste, portant le numéro d’inventaire 99.35.6 et daté de 20–19 av. J.-C. Il porte SPQR à côté de branches de laurier qui entourent un bouclier marqué CL V.
Un dupondius en bronze de Trajan présente une dédicace plus explicite. Le Hallie Ford Museum of Art le date d’environ 98–117 apr. J.-C. Son revers porte SPQR OPTIMO PRINCIPI, une dédicace du Sénat et du peuple romain au « meilleur des souverains ».
La même monnaie porte aussi S-C. Ces lettres abrègent Senatus Consulto, qui signifie « par décret du Sénat ». Il faut distinguer les deux inscriptions : SPQR désigne le Sénat et le peuple, tandis que S-C renvoie précisément à un décret sénatorial.
Quel lien entre les inscriptions et monnaies antiques et l’usage de SPQR dans la Rome actuelle ?
Les inscriptions et les monnaies antiques conservent à la fois la formule complète et son abréviation. La première ligne de la dédicace originale de la colonne Trajane écrit Senatus Populusque Romanus en toutes lettres. L’aureus d’Auguste et le dupondius de Trajan présentent, eux, la forme abrégée SPQR.
La colonne Trajane a été inaugurée le 12 mai 113 apr. J.-C. Sa dédicace désigne le Sénat et le peuple comme ses auteurs. Le texte indique aussi la fonction du monument : montrer la hauteur de la colline et du terrain enlevés lors des grands travaux.
La Rome actuelle emploie les mêmes quatre lettres dans son identité municipale. Les armoiries de la ville, officiellement adoptées en 1884, présentent les lettres SPQR et une croix grecque d’or sur un fond pourpre. Une couronne d’or les surmonte. Cinq de ses huit ornements en forme de fleur sont visibles.
La fontaine de la Piazza della Cancelleria inscrit cette abréviation dans le quotidien. SPQR figure sur le bassin rectangulaire dans lequel l’eau s’écoule et désigne la municipalité. Vous pouvez ainsi relier cette inscription à un service public ordinaire : ces lettres accompagnent une fontaine urbaine aussi bien que des monuments et des monnaies antiques.
Ces objets partagent la même formule, mais leurs contextes immédiats diffèrent. Sur le dupondius de Trajan, elle appartient à une dédicace impériale. Sur les armoiries de Rome et la fontaine de la Cancelleria, elle désigne la municipalité actuelle. La même abréviation relie ces usages par les lettres et par les mots.
Chronologie
- Vers 189 av. J.-C. : Une inscription ancienne signalée par Lex emploie Populus Senatusque Romanus et place le peuple en premier.
- Ier siècle av. J.-C. : Selon Lex, le Sénat occupe désormais systématiquement la première place dans la formule.
- 20–19 av. J.-C. : L’aureus en or d’Auguste conservé au Metropolitan Museum porte SPQR.
- Vers 98–117 apr. J.-C. : Le dupondius de Trajan conservé au Hallie Ford Museum porte SPQR OPTIMO PRINCIPI.
- 12 mai 113 apr. J.-C. : La colonne Trajane est inaugurée avec la dédicace du Sénat et du peuple.
- 1581–1586 : L’estampe de la colonne réalisée par Ambrogio Brambilla abrège la première ligne de la dédicace en SPQR.
- 1884 : Rome adopte officiellement ses armoiries municipales comportant SPQR.
- 1928 : Publio Morbiducci remporte le concours municipal à l’origine de la fontaine SPQR de la Piazza della Cancelleria.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
L’abréviation familière peut masquer une modification introduite dans la représentation d’un monument. L’estampe de la colonne Trajane réalisée par Ambrogio Brambilla, datée de 1581–1586, rend la formule initiale par SPQR. L’inscription originale écrit Senatus Populusque Romanus en toutes lettres. L’estampe et le monument présentent donc la même expression sous deux formes différentes.
Le dupondius de Trajan associe aussi les mots à une scène précise. Pax, la déesse de la paix, tient une corne d’abondance dans une main. De l’autre, elle met le feu à un amas d’armes daces. Cette image figure sur la même monnaie que la dédicace SPQR OPTIMO PRINCIPI.
La fontaine de la Cancelleria s’inscrit dans un projet municipal de remplacement de fontaines. En 1928, Rome a organisé un concours pour remplacer dix petites fontaines en fonte par des fontaines artistiques. Publio Morbiducci a remporté ce concours, et la fontaine de la Piazza della Cancelleria est son œuvre. Son inscription SPQR désigne la municipalité sur le bassin rectangulaire.
FAQ
SPQR correspond-il à quatre mots latins distincts ?
La formule complète comporte trois mots écrits : Senatus Populusque Romanus. Le Q représente -que, le « et » attaché à Populus.
SPQR a-t-il disparu avec les empereurs romains ?
La formule est restée en usage sous l’Empire, notamment dans les dédicaces honorifiques aux empereurs. Le dupondius de Trajan et la dédicace de la colonne Trajane en donnent des exemples.
SPQR et S-C sont-ils la même abréviation ?
SPQR signifie « le Sénat et le peuple de Rome ». S-C signifie Senatus Consulto, soit « par décret du Sénat ». Les deux figurent sur le dupondius de Trajan décrit plus haut.
Où trouve-t-on SPQR dans la Rome actuelle ?
SPQR figure sur les armoiries municipales de Rome, officiellement adoptées en 1884. On le trouve aussi sur le bassin de la fontaine de la Piazza della Cancelleria.
Sources
- Wikipedia — SPQR en.wikipedia.org
- Lex — Senatus Populusque Romanus lex.dk
- The Metropolitan Museum of Art — Aureus en or d’Auguste metmuseum.org
- Université Willamette, Hallie Ford Museum of Art — Trajan, dupondius en bronze library.willamette.edu
- Museo Galileo — Colonne Trajane museogalileo.it
- Bibliothèque de l’Université de Chicago — Speculum Romanae Magnificentiae, A41 speculum.lib.uchicago.edu
- Turismo Roma — Rome en bref turismoroma.it
- Turismo Roma — Fontaine de la Piazza della Cancelleria turismoroma.it
FAQ
Que signifie SPQR en français ?
SPQR est l’abréviation de Senatus Populusque Romanus, qui signifie « le Sénat et le peuple de Rome ». Sous la République, cette formule désignait ensemble le Sénat et l’assemblée du peuple.
Que signifie le Q de SPQR ?
Le Q représente le suffixe latin -que, qui signifie « et ». Il s’ajoute à Populus pour former Populusque.
Pourquoi SPQR figure-t-il sur les monnaies impériales ?
La formule a continué à désigner l’État sous l’Empire, notamment dans les dédicaces aux empereurs. Un dupondius en bronze de Trajan porte SPQR OPTIMO PRINCIPI, une dédicace du Sénat et du peuple romain au « meilleur des souverains ».
SPQR est-il encore utilisé à Rome ?
Oui. Les armoiries municipales de Rome, officiellement adoptées en 1884, comportent SPQR. Ces lettres désignent aussi la municipalité sur la fontaine de la Piazza della Cancelleria.
Image: Rome SPQR 1979-08-06.jpg — Heinrich Stürzl, CC BY-SA 4.0
