Wu Zetian (en turc : Wu Zetian) règne sur la Chine en son propre nom comme empereur de 690 à 705. Elle est considérée comme la seule femme à avoir porté ce titre dans l’histoire chinoise. D’abord concubine adolescente, elle finit par fonder sa propre dynastie. Si vous visitez Luoyang ou les grottes de Longmen, vous découvrirez des lieux directement liés à son histoire.
Cet article retrace sa vie dans l’ordre chronologique. Vous y trouverez aussi les réponses aux questions les plus recherchées : son apparence, la prononciation de son nom, sa dynastie, sa mort et sa cruauté.
Qui était Wu Zetian ?
Wu Zetian naît en 624. Elle meurt le 16 décembre 705 à Luoyang, à 81 ans. Son règne comme empereur dure de 690 à 705.
Son père, Wu Shihuo, soutient Li Yuan, le fondateur de la dynastie Tang. Une fois la dynastie établie, il obtient une fonction de rang équivalent à celui d’un ministre des Travaux publics. Elle grandit donc près du pouvoir, sans être au cœur de celui-ci.
Enfant, elle étudie l’écriture, les classiques chinois et la musique. Cette formation compte par la suite. Dans une cour administrée par des fonctionnaires, savoir lire les rapports et débattre des textes donne un avantage à qui gouverne.
De concubine à nonne, puis à impératrice
Vers 14 ans, Wu Zetian entre au palais de l’empereur Taizong. Elle reçoit le titre de cairen, qui désigne une concubine du cinquième rang. C’est une position modeste dans une vaste maison impériale.
Taizong meurt en 649. Après sa mort, elle est envoyée au temple de Ganye pour y vivre comme nonne bouddhiste. Sa carrière au palais semble terminée.
Elle revient à la cour sous Gaozong, fils et successeur de Taizong. En 655, elle remplace l’impératrice Wang et devient l’impératrice consort de Gaozong.
Selon un récit, elle aurait tué sa propre fille, encore bébé, puis accusé l’impératrice Wang. Cette version est contestée. D’autres explications évoquent la responsabilité de Wang elle-même, une mort naturelle ou un accident. Considérez ce récit comme une accusation, pas comme un fait établi.
Comment elle prend le pouvoir
À partir de 660, la santé de Gaozong se dégrade. Wu Zetian joue dès lors un rôle décisif dans la conduite de l’État. Elle n’a pas besoin d’un titre pour gouverner. Il lui suffit d’être toujours présente là où se prennent les décisions.
Gaozong meurt en 683. Devenue impératrice douairière, elle conserve le contrôle tandis que ses fils Zhongzong et Ruizong occupent successivement le trône. En 684, elle destitue Zhongzong et le remplace par Ruizong. Ses propres fils ne lui font pas obstacle.
La dynastie de Wu Zetian : les Zhou
En 690, elle remplace la dynastie Tang par sa propre dynastie Zhou. Elle prend le titre de huangdi, « empereur ». Luoyang est la capitale des Zhou. La dynastie dure de 690 à 705.
Cette dynastie est brève et repose sur une seule personne. Elle prend fin avec son règne. Les Tang retrouvent le pouvoir en 705, sous son fils Zhongzong.
Chronologie
- 624 : Naissance de Wu Zetian.
- 649 : Après la mort de Taizong, elle est envoyée dans un temple bouddhiste.
- 655 : Elle devient l’impératrice consort de Gaozong.
- 660 : La maladie de Gaozong rend manifeste son influence sur le gouvernement.
- 683 : Gaozong meurt. Elle détient le pouvoir comme impératrice douairière.
- 684 : Elle destitue Zhongzong et place Ruizong sur le trône.
- 690 : Elle fonde la dynastie Zhou et devient empereur.
- 693 : Elle inscrit au programme des concours un manuel en deux volumes destiné aux fonctionnaires.
- 695 : Elle décrète une exonération fiscale d’un an dans tout l’empire.
- Février 705 : Un coup d’État de palais la contraint à abdiquer. Zhongzong revient au pouvoir.
- 16 décembre 705 : Elle meurt à Luoyang.
- 706 : Elle est inhumée à Qianling, aux côtés de Gaozong.
Qu’a-t-elle changé ?
Elle n’invente pas les concours de la fonction publique. Elle élargit le système existant. Des candidats instruits peuvent ainsi faire carrière sans appartenir aux quelques familles aristocratiques les plus puissantes.
Imaginez un emploi actuel pour lequel on vous demanderait un résultat à un concours plutôt qu’un nom de famille. C’est dans cette direction qu’elle pousse le recrutement, même si le système reste loin d’être équitable selon nos critères actuels.
Elle soutient aussi l’art bouddhique. Elle figure parmi les mécènes de l’ensemble sculpté de Fengxian, dans les grottes de Longmen près de Luoyang, daté d’environ 675. Lors d’un voyage, le site de Longmen est le lieu le plus accessible pour observer son influence.
Wu Zetian était-elle cruelle ?
Une partie de son règne est marquée par la brutalité. Sous son autorité, des fonctionnaires comme Zhou Xing et Lai Junchen mènent des enquêtes sévères et des purges politiques contre les opposants.
Elle écarte aussi une impératrice en fonction, retire le trône à son propre fils et y installe un autre de ses fils. Ces actes montrent sa détermination à ne pas se laisser évincer.
Son bilan présente aussi un autre versant. Elle élargit le système des concours et décrète une exonération fiscale. Son règne ne se résume pas à la terreur, mais on ne peut pas non plus en effacer la violence.
À quoi ressemblait vraiment Wu Zetian ?
Personne ne peut vous montrer son véritable visage. Origins, la publication d’histoire de l’université d’État de l’Ohio, présente l’un de ses portraits les plus connus comme une illustration du XVIIIe siècle, sous les Qing. Cette image a été réalisée bien après sa mort. Elle montre comment des artistes postérieurs l’imaginaient, et non son apparence réelle.
Comment prononcer Wu Zetian ?
En mandarin, son nom s’écrit Wǔ Zétiān en pinyin. Sa transcription phonétique approximative est [ù tsɤ̌.tʰjɛ́n]. Le nom de famille vient en premier, comme c’est l’usage en chinois.
De quoi Wu Zetian est-elle morte ?
En février 705, un coup d’État de palais dirigé par Zhang Jianzhi la contraint à renoncer au trône. Son fils Zhongzong revient au pouvoir.
Elle est alors gravement malade. Elle meurt en décembre de la même année. Aucun diagnostic médical certain ne permet d’identifier sa maladie. Toute cause précise que vous pourriez lire en ligne reste donc une supposition.
Sa sépulture à Qianling
En 706, elle est inhumée au mausolée de Qianling, à Liangshan, à environ 80 kilomètres au nord-ouest de Xi’an. Elle repose aux côtés de Gaozong.
En janvier 2012, des rumeurs annoncent des fouilles à Qianling. L’autorité du Shaanxi chargée du patrimoine culturel les dément. Elle précise que, pour les tombeaux impériaux, la protection prime sur les fouilles.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Un caractère créé pour elle. Zhao, le nom qu’elle utilise comme souveraine, s’écrit avec le caractère 曌. Celui-ci réunit le soleil et la lune au-dessus du ciel.
- Un nouveau texte au programme des concours. En 693, elle prépare un ouvrage en deux volumes, les Règles pour les fonctionnaires. Elle l’inscrit au programme des concours à la place du Daode Jing.
- Une exonération fiscale d’un an. En 695, elle annonce une exonération fiscale pour tout l’empire pendant un an.
- Une même durée de deuil. Elle rend la durée du deuil d’une mère égale à celle du deuil d’un père.
- La stèle sans inscription. À Qianling, un monument qui lui est associé ne porte aucun éloge d’origine. Il est connu sous le nom de stèle sans inscription. Selon certains, elle aurait demandé qu’il reste vierge. China Heritage Quarterly rapporte une autre hypothèse. Zhongzong aurait pu faire ériger cette stèle, et le protocole de la cour des Tang pourrait expliquer l’absence d’inscription.
Wu Zetian à l’écran
Sa vie a fait l’objet d’un film de 1939, Wu Zetian, également mentionné dans l’article de Wikipédia en turc. Pour aborder son histoire, les sources ci-dessous constituent un meilleur point de départ.
Visiter les lieux de son histoire
Si vous préparez un voyage, Luoyang est la capitale depuis laquelle elle gouvernait. Les grottes de Longmen se trouvent à proximité. Qianling est situé près de Xi’an. Le tombeau n’est pas ouvert aux fouilles : vous pouvez voir le site et ses monuments de pierre, mais pas la chambre funéraire.
Quand vous lisez un récit sur Wu Zetian, vérifiez qui en est l’auteur. Beaucoup des histoires les plus accablantes à son sujet viennent de récits postérieurs. Demandez-vous si une affirmation repose sur une source ou seulement sur une intrigue captivante.
FAQ
Wu Zetian est-elle vraiment la seule femme empereur de Chine ?
Oui. Elle règne en son propre nom de 690 à 705. Elle est considérée comme la seule femme à l’avoir fait dans l’histoire chinoise.
Comment prononcer Wu Zetian ?
En pinyin, son nom s’écrit Wǔ Zétiān. Sa transcription phonétique approximative est [ù tsɤ̌.tʰjɛ́n].
De quoi Wu Zetian est-elle morte ?
Elle est gravement malade lorsqu’elle est contrainte de quitter le trône en février 705. Elle meurt à Luoyang le 16 décembre 705, à 81 ans.
Où est-elle enterrée ?
Elle est enterrée à Qianling, à Liangshan, à environ 80 kilomètres au nord-ouest de Xi’an, aux côtés de Gaozong.
A-t-elle inventé les concours de la fonction publique ?
Non. Elle a élargi le système existant. Cela a permis à des candidats instruits de faire carrière sans appartenir aux quelques grandes familles aristocratiques qui dominaient le pouvoir.
Sources
- Wikipedia — Wu Zetian en.wikipedia.org
- Vikipedi — Wu Zetian tr.wikipedia.org
- Education About Asia — Yuen Ting Lee, Wu Zhao : souveraine de la Chine des Tang educationaboutasia.org
- ChinaCulture — Wu Zetian en.chinaculture.org
- Académie des études chinoises — Wu Zetian chiculture.org.hk
- Université d’État de l’Ohio, Origins — Victor Xiong, Wu Zetian : la seule femme empereur de l’histoire chinoise origins.osu.edu
- China Heritage Quarterly, Université nationale australienne — Fouiller ou ne pas fouiller : le mausolée de Qianling de nouveau sous les projecteurs chinaheritagequarterly.org
- China News Service, ECNS — Aucune fouille au mausolée de Qianling, selon un responsable ecns.cn
Image: 唐后行從圖 (局部) – 武則天.png — Likely to be Zhang Xuan (张萱), Public domain
