Presque tous les rois du Nouvel Empire égyptien ont choisi une tombe cachée dans la falaise plutôt qu’une pyramide. Ils ont retenu la Vallée des Rois. Ce guide vous explique où elle se trouve, pourquoi ce changement a eu lieu, ce qui divise encore les spécialistes et ce que vous devez savoir avant votre visite.
Où se trouve la Vallée des Rois ?
La Vallée des Rois se trouve en Égypte, de l’autre côté du Nil par rapport à Louxor. Elle occupe la rive ouest, dans l’ancienne nécropole thébaine. Si vous cherchez « où se trouve la Vallée des Rois en Égypte », la réponse est donc : sur la rive ouest, à Louxor.
La vallée comprend deux parties : la vallée de l’Est et la vallée de l’Ouest. La plupart des tombes se trouvent dans la vallée de l’Est. Le site a servi de nécropole royale sous les XVIIIe à XXe dynasties du Nouvel Empire, vers 1550–1069 av. J.-C.
Il fait aussi partie du site « Thèbes antique et sa nécropole », inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1979.
Qui est enterré dans la vallée ?
Les pharaons sont les défunts les plus connus. Mais certains membres de la famille royale ont aussi été enterrés dans la vallée. Il en va de même pour de hauts fonctionnaires qui n’appartenaient pas à la famille royale.
L’inventaire du ministère recense plus de 60 tombes. Il compte également environ 20 tentatives inachevées, abandonnées au stade du puits. Cela représente beaucoup de travaux de creusement dans une vallée aussi étroite.
Selon le ministère, Thoutmôsis Ier est le premier souverain du Nouvel Empire dont l’inhumation ici est certaine. Il a régné vers 1504–1492 av. J.-C.
Pourquoi les pharaons ont-ils abandonné les pyramides ?
L’explication officielle est la sécurité. Selon le ministère, les pyramides de l’Ancien et du Moyen Empire avaient été pillées. Les rois ont alors choisi une vallée tranquille et des tombes souterraines cachées.
Imaginez que vous déplaciez vos objets de valeur. Vous les sortez du tiroir de l’entrée, que chaque visiteur peut voir, pour les cacher dans un endroit inconnu de tous. La pyramide, c’est ce tiroir de l’entrée. Elle est immense, bien visible, et tout le monde sait ce qu’elle contient.
Un témoignage de l’époque de Thoutmôsis Ier appuie cette idée. Inéni, le fonctionnaire chargé de la tombe du roi, a écrit qu’il en avait dirigé le creusement sans que personne voie ni entende quoi que ce soit. Le secret était un objectif déclaré.
Mais l’histoire est plus complexe. Peter Der Manuelian, de Harvard, reconnaît que la sécurité a joué un rôle. Il précise aussi que la raison exacte de l’abandon des pyramides reste inconnue et que plusieurs théories existent.
Les autres théories
Deux autres idées reviennent dans le débat.
La religion. Au Nouvel Empire, le voyage nocturne du roi dans le monde souterrain prend davantage d’importance. Des tombes creusées dans la roche massive ont pu constituer une réponse architecturale adaptée à cette croyance.
Les premières tombes royales représentent effectivement ce voyage. Leurs scènes de l’Amdouat décrivent le dieu solaire traversant le monde souterrain pendant les 12 heures de la nuit.
Le relief. Aidan Dodson, de l’université de Bristol, souligne l’étroitesse et le caractère accidenté du terrain autour de Louxor. Selon lui, ce relief limitait l’espace disponible pour de nouvelles pyramides royales.
Ces idées ne s’excluent pas. Plusieurs peuvent être vraies en même temps.
Que deviennent les anciens symboles ?
L’idée de la pyramide ne disparaît pas. Une colline naturelle en forme de pyramide domine la vallée. On y voyait un élément sacré qui conservait la symbolique de renaissance associée à la pyramide.
La rive ouest comptait aussi. Les Égyptiens croyaient que le soleil mourait à l’ouest et renaissait à l’est. Un lieu de sépulture sur la rive occidentale du Nil correspondait à cette croyance.
Une nouvelle organisation : la tombe ici, le temple ailleurs
L’organisation des sépultures change concrètement. Dans les complexes pyramidaux de l’Ancien et du Moyen Empire, le temple du culte et la chambre funéraire étaient liés. À Thèbes, l’organisation du Nouvel Empire les sépare.
La tombe du roi se trouve dans la vallée. Le temple où se poursuit son culte funéraire se dresse à la limite des terres cultivées, loin de la tombe. Le lieu secret abrite le corps. Le lieu public accueille les rites.
Chronologie
- Vers 1550–1069 av. J.-C. : la vallée sert de nécropole royale sous les XVIIIe–XXe dynasties.
- Vers 1504–1492 av. J.-C. : règne de Thoutmôsis Ier, premier souverain dont l’inhumation dans la vallée est certaine.
- Époque romaine : des visiteurs parcourent déjà la vallée.
- 1816 : Giovanni Belzoni découvre la tombe d’Aÿ dans la vallée de l’Ouest.
- 1817 : Belzoni découvre la tombe de Séthi Ier, KV17.
- 4–5 novembre 1922 : l’équipe d’Howard Carter découvre la première marche descendant vers la tombe de Toutânkhamon, KV62.
- 1979 : Thèbes antique et sa nécropole sont inscrites sur la Liste du patrimoine mondial.
- 9 février 2006 : la découverte de KV63 par une équipe de l’université de Memphis est annoncée.
Plan de la Vallée des Rois
Un bon plan est utile, car les tombes sont désignées par des numéros plutôt que par des noms. Le Theban Mapping Project publie un plan topographique de la vallée. Il indique l’emplacement des tombes, dont KV62 et KV63. Il comporte aussi une indication du nord et une échelle en mètres.
Téléchargez-le avant votre voyage. Vous pourrez ainsi associer chaque numéro KV à un emplacement sur le terrain. Ces numéros constituent la désignation habituelle des tombes.
Des découvertes en plusieurs étapes
Vous ne pouvez pas attribuer à la vallée une seule date de découverte moderne. Des visiteurs la parcouraient à l’époque romaine. Sa « découverte » s’est faite par étapes.
Belzoni a découvert la tombe d’Aÿ en 1816, puis KV17, celle de Séthi Ier, en 1817. En 1922, les notes d’Howard Carter mentionnent la première marche menant à la tombe de Toutânkhamon. Elles situent cet événement les 4–5 novembre 1922.
Les recherches se sont poursuivies. L’équipe de l’université de Memphis dirigée par Otto Schaden a découvert KV63. Le Conseil suprême des antiquités égyptiennes l’a annoncé le 9 février 2006.
Cacher les tombes a-t-il fonctionné ?
Pas vraiment. Malgré leur dissimulation, presque toutes les tombes de la vallée ont été ouvertes et pillées dans l’Antiquité.
Les ouvriers qui construisaient et décoraient ces tombes vivaient dans le village de Deir el-Médineh. Il se trouvait entre la Vallée des Rois et la Vallée des Reines. Les personnes qui connaissaient l’emplacement des tombes habitaient donc à proximité.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- La tombe de Toutânkhamon n’était pas inviolée. KV62 a été pillée peu après sa fermeture. Présenter la découverte de 1922 comme celle d’une tombe intacte est inexact.
- KV63 n’abritait aucun roi. Ses cercueils et ses jarres en terre cuite contenaient du natron, du lin et des outils d’embaumement. Il s’agissait d’un dépôt de matériel d’embaumement, et non d’une sépulture royale.
- Les taches brunes de KV62 ne sont plus vivantes. Les recherches de Getty et de Harvard ont établi l’origine microbiologique des taches brunes sur les peintures murales de Toutânkhamon. Les organismes qui les ont produites ne sont plus vivants.
- Mais ces taches ne peuvent pas être nettoyées. Elles ont pénétré dans la couche picturale. Les retirer endommagerait donc les peintures.
Vallée des Rois : billets et horaires
Le 25 octobre 2026, la page officielle du ministère indiquait une ouverture sept jours sur sept, de 06:00 à 17:00.
Pour les visiteurs étrangers, cette même page affichait un billet adulte à 750 livres égyptiennes. Le billet étudiant coûtait 375 livres. Les tarifs peuvent changer : consultez à nouveau la page du ministère avant votre départ.
Si vous êtes étudiant, prenez votre carte étudiante. C’est elle qui vous permet de bénéficier du tarif étudiant.
Visiter la Vallée des Rois depuis Louxor
Louxor est votre point de départ. La vallée se trouve sur l’autre rive du Nil. Prévoyez de traverser vers la rive ouest et gardez à l’esprit que le site ferme à 17:00.
Une fois dans la vallée, levez les yeux vers la colline en forme de pyramide. Observez ensuite l’étroitesse du terrain autour de vous. Vous verrez à la fois deux des idées évoquées plus haut : l’ancien symbole de renaissance et le manque d’espace.
La plupart des gens recherchent des photos, mais le plan numéroté vous en apprendra davantage sur ce que vous observez. Utilisez les deux ensemble.
FAQ
Où se trouve la Vallée des Rois ?
Elle se trouve sur la rive ouest du Nil, face à Louxor, dans la nécropole thébaine.
Pourquoi les pharaons ont-ils arrêté de construire des pyramides ?
La cause exacte reste inconnue. L’explication officielle est la sécurité après le pillage des pyramides. Le voyage du roi dans le monde souterrain et le relief près de Louxor sont d’autres raisons proposées.
Combien coûtent les billets ?
Le 25 octobre 2026, la page du ministère affichait 750 livres égyptiennes pour les adultes étrangers et 375 pour les étudiants. Le site était ouvert tous les jours, de 06:00 à 17:00.
La tombe de Toutânkhamon a-t-elle été découverte intacte ?
Non. Elle a été pillée peu après sa fermeture.
Quel est le premier roi dont l’inhumation dans la vallée est certaine ?
Selon le ministère, il s’agit de Thoutmôsis Ier, qui a régné vers 1504–1492 av. J.-C.
Sources
- Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, « Vallée des Rois » egymonuments.gov.eg
- Live Science, « Pourquoi les pharaons de l’Égypte antique ont-ils arrêté de construire des pyramides ? » livescience.com
- University College London, « Tombes du Nouvel Empire à Thèbes » ucl.ac.uk
- Wikipédia en anglais, « Vallée des Rois » en.wikipedia.org
- Université d’Oxford, Griffith Institute, notes de conférence de Carter, TAA i.12.04 tutankhamun.griffith.ox.ac.uk
- Université de Memphis, « Tombe 63 de la Vallée des Rois » memphis.edu
- Université Harvard, « Tombe 63 de la Vallée des Rois » whitelevy.fas.harvard.edu
- Getty Conservation Institute, « Étude scientifique pour comprendre les problèmes dans la tombe » getty.edu
- Getty, « Égyptomanie ! » getty.edu
- Theban Mapping Project, plan de la Vallée des Rois (PDF) thebanmappingproject.com
Image: Thebes, Luxor, Egypt, Valley of the Kings from above.jpg — Vyacheslav Argenberg, CC BY 4.0
