Où se trouve Stonehenge ? Situation en Angleterre, au Royaume-Uni
Stonehenge (en turc : Stonehenge) se dresse sur la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, en Angleterre, l’une des nations du Royaume-Uni. Le site se trouve à environ 3 kilomètres à l’ouest de la ville d’Amesbury. Pour le repérer sur une carte, recherchez les coordonnées 51.17889° nord et 1.82611° ouest. Elles vous conduisent directement au cercle de pierres.
Le nom annonce ce que vous allez voir. « Stonehenge » est généralement expliqué par « pierres suspendues ». Il associe le vieil anglais stān, qui signifie « pierre », à des mots liés à l’action de pendre ou de suspendre. Les pierres horizontales posées sur des blocs verticaux correspondent bien à cette image.
De quoi se compose le monument ?
Stonehenge est un monument mégalithique préhistorique. Il réunit trois éléments : un cercle extérieur de grandes pierres de sarsen, des trilithes à l’intérieur et des pierres bleues, plus petites, disposées parmi ces ensembles. Les sarsens pèsent en moyenne environ 25 tonnes chacun. Les pierres bleues pèsent environ 2 à 5 tonnes chacune.
Qui a dressé les pierres géantes ?
English Heritage situe la première phase du monument vers 3000 av. J.-C. L’histoire monumentale du site remonte donc à environ 5 000 ans. Les grands ensembles de pierres que vous reconnaissez aujourd’hui sont apparus environ 500 ans plus tard, vers 2500 av. J.-C.
Ces pierres ont été dressées par des agriculteurs et des éleveurs du Néolithique. English Heritage les décrit comme des communautés qui utilisaient la céramique rainurée, dite Grooved Ware, et entretenaient des liens avec différentes régions de Grande-Bretagne. La construction a nécessité la coopération de centaines de personnes. Pourtant, les archéologues n’ont trouvé aucune preuve directe permettant d’identifier les dirigeants qui ont conduit les travaux.
Deux explications populaires ne résistent pas à la datation. English Heritage rejette l’idée que les druides aient construit Stonehenge : les grandes pierres ont été dressées vers 2500 av. J.-C., bien avant les druides historiques. La seconde explication est encore plus ancienne. En 1136, Geoffroy de Monmouth a écrit que Merlin avait fait venir les pierres d’Irlande par magie. La datation archéologique situe les grands ensembles de pierres vers 2500 av. J.-C., bien en dehors de toute histoire de magicien.
Histoire de Stonehenge : des talus de terre au cercle de pierres
Le premier Stonehenge ne comportait aucune pierre géante. Vers 3000 av. J.-C., les bâtisseurs ont creusé un fossé et élevé des talus de terre autour d’un espace d’environ 100 mètres de diamètre. À l’intérieur se trouvaient 56 fosses, aujourd’hui appelées les trous d’Aubrey. On débat encore de ce qu’elles accueillaient : des poteaux de bois ou des pierres.
Ce premier monument servait aussi de lieu de sépulture. Pendant plusieurs siècles après 3000 av. J.-C., des restes humains incinérés ont été enfouis sur le site. Les premiers usagers de Stonehenge venaient donc y enterrer leurs morts, et non y dresser des constructions.
Les travaux ne se sont pas arrêtés après l’érection des sarsens. Quelque 200 à 300 ans après la mise en place des pierres vers 2500 av. J.-C., les pierres bleues ont été réorganisées. Au même moment, les bâtisseurs ont aménagé l’Avenue, une voie de terre reliant Stonehenge à la rivière Avon. L’une des dernières interventions préhistoriques est bien plus tardive. Entre 1800 et 1500 av. J.-C., deux couronnes de fosses, les trous Y et Z, ont été creusées autour des pierres. Cette fourchette chronologique repose sur la datation au radiocarbone de bois de cervidés retrouvés dans les fosses.
D’où viennent les pierres de Stonehenge ?
L’origine des pierres révèle l’étendue des déplacements des bâtisseurs. Une étude géochimique publiée en 2020 a établi que 50 des 52 pierres de sarsen partagent des caractéristiques chimiques communes. La plupart viennent de West Woods, à environ 25 kilomètres au nord du monument.
Les pierres bleues ont parcouru une distance bien plus grande. Celles d’origine magmatique ont été transportées depuis la région de Preseli, dans le sud-ouest du pays de Galles, à environ 225 kilomètres. Puis, en 2024, des analyses minéralogiques publiées dans Nature ont redessiné cette carte des origines. La pierre de l’Autel, d’environ 6 tonnes, située au centre, ne vient pas du pays de Galles. Elle provient du bassin des Orcades, dans le nord-est de l’Écosse, à au moins 750 kilomètres.
Les glaciers auraient-ils pu transporter les pierres à la place des humains ? L’étude publiée dans Nature en 2024 écarte cette explication pour la pierre de l’Autel. Les directions de déplacement des glaciers ne correspondent pas, et aucune roche glaciaire écossaise n’a été retrouvée à Stonehenge. Les auteurs défendent un transport par les humains.
Repensez à la dernière fois où vous avez aidé un ami à descendre un canapé dans un escalier. Un sarsen pèse environ 25 tonnes. Déplacer un tel bloc sur environ 25 kilomètres à travers la campagne montre à quel point ces communautés étaient organisées.
Comment les pierres ont-elles été dressées ?
Le dispositif exact reste inconnu. Les fosses d’implantation des pierres livrent toutefois des indices : des parois inclinées et des traces de pieux en bois. Elles suggèrent que les blocs verticaux ont été redressés à l’aide de cordes, probablement avec l’appui d’un portique en bois en forme de A. Le dispositif de levage précis n’a jamais été confirmé.
Pourquoi Stonehenge a-t-il été construit ? Soleil, ancêtres et guérison
L’axe principal de Stonehenge s’aligne sur le lever du soleil au solstice d’été, au nord-est. Ce même axe s’aligne sur le coucher du soleil au solstice d’hiver, au sud-ouest. Toutes les théories sur la fonction du monument partent de cet alignement.
English Heritage présente une interprétation comme la plus largement admise. Selon celle-ci, Stonehenge était un temple préhistorique aligné sur le Soleil. Il servait à honorer les ancêtres et à marquer les moments importants du calendrier.
Une autre théorie existe. Timothy Darvill et Geoffrey Wainwright ont mené des fouilles à Stonehenge en 2008. Dans leur bilan publié en 2009, ils ont proposé que les pierres bleues aient été apportées à Stonehenge pour leurs propriétés supposées de guérison. English Heritage considère l’interprétation liée aux ancêtres et au Soleil comme la plus largement admise. La fonction exacte de Stonehenge n’a toutefois pas été établie.
Stonehenge et la santé : hier la guérison, aujourd’hui l’accessibilité
L’idée de guérison vient du rapport de Darvill et Wainwright de 2009. Elle ne repose sur aucun usage médical démontré. Aujourd’hui, vous pouvez en revanche vérifier les conditions concrètes d’accès. Selon les informations d’English Heritage sur l’accessibilité, le centre d’accueil et les navettes sont accessibles en fauteuil roulant. Pour les chemins enherbés autour des pierres, la situation est différente. Leur praticabilité dépend de la météo.
Billets pour Stonehenge
Selon la page officielle de visite, consultée le 24 octobre 2026, vous pouvez acheter vos billets pour Stonehenge en ligne ou sur place. Pour bénéficier du tarif réduit en prévente, vous pouvez réserver jusqu’à minuit la veille de votre visite. Si vous venez de Turquie et souhaitez faire des économies, réservez au plus tard la veille au soir.
Photos de Stonehenge
Si vous cherchez des images avant votre voyage, l’article de Wikipédia en anglais consacré à Stonehenge constitue un bon point de départ. Il comprend une photographie du monument prise en juillet 2007, une carte de localisation et une aquarelle de 1574 signée Lucas de Heere. Cette aquarelle montre comment les pierres apparaissaient à un regard du XVIe siècle.
Inscription au patrimoine mondial
En 1986, Stonehenge, Avebury et les sites associés ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’UNESCO les a reconnus comme des témoins importants des techniques, de l’architecture, de l’astronomie et des pratiques funéraires préhistoriques.
Chronologie
- 8500–7000 av. J.-C. de grands poteaux en pin sont dressés près du monument. Leur lien avec le futur Stonehenge reste inconnu.
- Vers 3000 av. J.-C. le premier monument, composé d’un fossé circulaire et de talus de terre, est construit. Le site sert de cimetière pour des restes humains incinérés.
- Vers 2500 av. J.-C. les grands ensembles de sarsens et les pierres bleues disposées parmi eux sont dressés.
- Vers 2300–2200 av. J.-C. la disposition des pierres bleues est modifiée et l’Avenue menant à la rivière Avon est aménagée.
- 1800–1500 av. J.-C. les couronnes de trous Y et Z sont creusées autour de l’ensemble de pierres.
- 1136 Geoffroy de Monmouth écrit la légende selon laquelle Merlin aurait fait venir les pierres d’Irlande.
- 1986 Stonehenge, Avebury et les sites associés sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- 2008–2009 Darvill et Wainwright fouillent Stonehenge et publient leur bilan, qui examine la théorie de la guérison.
- 2020 une étude géochimique situe l’origine de la plupart des sarsens à West Woods.
- 2024 des analyses minéralogiques publiées dans Nature rattachent la pierre de l’Autel au nord-est de l’Écosse.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Les pierres bleues ne sont pas toujours bleues. Certaines ne présentent aucune couleur nettement bleue lorsqu’elles sont sèches. Elles ne deviennent bleuâtres que lorsqu’elles sont mouillées ou fraîchement cassées.
- Les assemblages relèvent de la charpenterie appliquée à la pierre. Les linteaux horizontaux sont fixés aux blocs verticaux par des assemblages à tenon et mortaise. Les linteaux sont reliés entre eux par des assemblages à rainure et languette. Ces deux techniques de travail du bois ont été appliquées à la pierre.
- Quelque chose se dressait ici des milliers d’années avant les pierres. Des fosses ayant accueilli de grands poteaux en pin, datées de 8500–7000 av. J.-C., ont été découvertes près de Stonehenge. Leur rapport avec le monument de pierre construit des milliers d’années plus tard reste inconnu.
- Les bâtisseurs festoyaient au solstice d’hiver. L’analyse d’ossements de porcs de Durrington Walls, présentée par le British Museum, suggère que des porcs de neuf mois étaient consommés autour du solstice d’hiver, lors de festins organisés vers 2600–2400 av. J.-C.
FAQ
Où se trouve Stonehenge ?
Sur la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, en Angleterre, l’une des nations du Royaume-Uni, à environ 3 kilomètres à l’ouest d’Amesbury. Sur une carte, recherchez les coordonnées 51.17889° nord et 1.82611° ouest.
Qui a construit Stonehenge ?
Des communautés d’agriculteurs et d’éleveurs du Néolithique ont dressé les pierres vers 2500 av. J.-C. Elles utilisaient la céramique rainurée, dite Grooved Ware, et entretenaient des liens à travers la Grande-Bretagne. L’attribution aux druides est rejetée, car les pierres sont antérieures aux druides historiques.
Pourquoi Stonehenge a-t-il été construit ?
Sa fonction exacte n’est pas établie. Son axe s’aligne sur le lever du soleil au solstice d’été et sur son coucher au solstice d’hiver. L’interprétation la plus largement admise est celle d’un temple aligné sur le Soleil, destiné à honorer les ancêtres et à marquer le calendrier. Un rapport de 2009 a proposé une fonction de guérison pour les pierres bleues.
Quelle distance les pierres ont-elles parcourue ?
La plupart des sarsens viennent de West Woods, à environ 25 kilomètres. Les pierres bleues d’origine magmatique viennent de la région de Preseli, au pays de Galles, à environ 225 kilomètres. La pierre de l’Autel vient du nord-est de l’Écosse, à au moins 750 kilomètres.
Faut-il réserver ses billets à l’avance ?
Les billets peuvent être achetés en ligne ou sur place. Selon la page officielle consultée le 24 octobre 2026, le tarif réduit en prévente est accessible jusqu’à minuit la veille de votre visite.
Sources
- Wikipedia — Stonehenge en.wikipedia.org
- Vikipedi — Stonehenge tr.wikipedia.org
- English Heritage — Histoire de Stonehenge english-heritage.org.uk
- English Heritage — Transcription de l’audioguide de la visite du cercle de pierres english-heritage.org.uk
- English Heritage — Reconstitution de Stonehenge production.english-heritage.org.uk
- English Heritage — Chronologie de Stonehenge production.english-heritage.org.uk
- English Heritage — La construction de Stonehenge english-heritage.org.uk
- Université de Bournemouth — Des scientifiques percent le secret des pierres de Stonehenge bournemouth.ac.uk
- Nature — Une origine écossaise pour la pierre de l’Autel de Stonehenge nature.com
- English Heritage — Le solstice à Stonehenge english-heritage.org.uk
- English Heritage — L’importance de Stonehenge english-heritage.org.uk
- Université de Bournemouth, recherche en ligne — Fouilles de Stonehenge en 2008 eprints.bournemouth.ac.uk
- British Museum — Le monde de Stonehenge, guide en gros caractères britishmuseum.org
- English Heritage — Stonehenge au fil du temps, guide pédagogique production.english-heritage.org.uk
- UNESCO — Stonehenge, Avebury et sites associés whc.unesco.org
- English Heritage — Accessibilité de Stonehenge english-heritage.org.uk
- English Heritage — Tarifs et horaires d’ouverture de Stonehenge english-heritage.org.uk
Image: Stonehenge from the north.jpg — Sumit Surai, CC BY-SA 4.0
