Le Soudan compte plus de pyramides que l’Égypte. National Geographic en dénombre environ 255. La plupart sont liées à un même État antique : le royaume de Koush. Ce guide vous présente son territoire, ses souverains, les croyances de ses habitants et l’importance de ses tombeaux.
Pyramides du royaume de Koush : pourquoi le Soudan en a-t-il autant ?
Pendant très longtemps, les souverains de Koush ont été enterrés sous des pyramides. Leurs nécropoles se trouvent notamment à el-Kourrou, Nouri, au Djebel Barkal et à Méroé. Chaque site correspond à une période différente de l’histoire koushite.
Les pyramides koushites ne ressemblent pas aux célèbres pyramides des environs du Caire. Le British Museum décrit celles de Méroé comme de petites pyramides aux pentes raides, dotées de chapelles attenantes. Les rois étaient enterrés en dessous.
Les reines avaient elles aussi leurs pyramides. L’université d’État du Connecticut central précise que les reines koushites étaient enterrées dans des pyramides. Elles pouvaient partager une nécropole royale avec le roi régnant.
Méroé est devenue le principal lieu d’inhumation à la période tardive. Selon l’UNESCO, à partir du IIIe siècle av. J.-C., la plupart des sépultures royales koushites y étaient aménagées.
Où se trouvait le royaume de Koush ?
Koush a été fondé en Nubie. Cette région suit la vallée du Nil à travers le Soudan et le sud de l’Égypte actuels. Si vous cherchez une réponse en une phrase à la question « Où se trouvait le royaume de Koush ? », retenez ceci : dans le couloir du Nil, au sud de l’Égypte.
Ses frontières ont évolué. Selon OpenStax, au VIIIe siècle av. J.-C., les territoires sous l’autorité des souverains koushites s’étendaient du delta du Nil au confluent du Nil Bleu et du Nil Blanc, près de l’actuelle Khartoum. Cela représentait une longue bande de territoire le long du fleuve.
Comprendre une carte du royaume de Koush
Lorsque vous regardez une carte, suivez le fleuve. Koush ne formait pas un bloc territorial. C’était une succession d’agglomérations et de centres royaux le long du Nil.
Trois centres sont essentiels :
- Kerma : liée au premier État koushite.
- Napata : liée au deuxième royaume koushite.
- Méroé : liée aux sépultures royales de la période tardive.
L’article de Wikipédia en turc consacré à Koush associe ces trois lieux à différentes périodes de son histoire.
Histoire du royaume de Koush : de Kerma à Méroé
L’histoire commence avant les pharaons de Koush. La Smithsonian Institution, qui résume les fouilles de Charles Bonnet, présente le premier État koushite, centré sur Kerma, comme une puissante civilisation nubienne autochtone. L’Égypte a conquis la région vers 1500 av. J.-C.
Le British Museum situe au IXe siècle av. J.-C. le début de la longue phase de l’État koushite durant laquelle celui-ci a aussi régné sur l’Égypte. Les rois koushites ont ensuite gouverné l’Égypte elle-même.
Ces souverains sont les pharaons noirs. Le Metropolitan Museum of Art les répertorie comme la XXVe dynastie égyptienne. Taharqa, l’un des plus connus, régna vers 690–664 av. J.-C.
Le chapitre égyptien s’est achevé en 663 av. J.-C. Les campagnes assyriennes ont abouti au sac de Thèbes. Elles ont mis fin à la domination koushite sur l’Égypte. Le dernier pharaon koushite, Tanoutamon, s’est retiré à Napata.
Koush n’a pas disparu à ce moment-là. Sa fin est datée d’environ 350 apr. J.-C., soit à peu près mille ans après que ses pharaons ont perdu l’Égypte.
Chronologie
- Vers 1500 av. J.-C. : l’Égypte conquiert le premier État koushite, centré sur Kerma.
- IXe siècle av. J.-C. : début de la longue deuxième phase de l’État koushite, selon la datation du British Museum.
- VIIIe siècle av. J.-C. : les souverains koushites dominent l’Égypte et constituent la XXVe dynastie.
- 690–664 av. J.-C. : règne de Taharqa.
- 663 av. J.-C. : les campagnes assyriennes, qui s’achèvent par le sac de Thèbes, mettent fin à la domination koushite sur l’Égypte.
- À partir du IIIe siècle av. J.-C. : la plupart des inhumations royales ont lieu à Méroé.
- Vers 350 apr. J.-C. : fin du royaume indépendant de Koush.
- Années 1830 : la chasse au trésor de Giuseppe Ferlini endommage gravement certaines pyramides de Méroé.
- 1911 : F. Ll. Griffith détermine la valeur phonétique des signes méroïtiques.
- 2011 : les sites archéologiques de l’île de Méroé entrent sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les habitants de Koush et leurs savoir-faire quotidiens
Les habitants de Koush étaient des Nubiens. Leur société n’était pas une copie de l’Égypte. La notice de la Smithsonian Institution décrit le premier État de Kerma comme une puissante civilisation nubienne autochtone.
Ils travaillaient aussi le métal. L’UNESCO signale des traces du travail du fer dans les zones industrielles de Méroé.
L’eau jouait également un rôle essentiel. À Naqa et à Musawwarat es-Sufra, de grands réservoirs d’eau appelés hafirs subsistent. Imaginez une réserve d’eau collective qui vous permet de traverser la saison sèche. Un hafir remplissait cette fonction pour une agglomération.
La langue méroïtique est connue grâce à environ 2 000 inscriptions. Elles figurent sur de la pierre, des fragments de poterie et du papyrus. Cet ensemble de textes est modeste, mais il fait encore entendre la voix du royaume.
Religion du royaume de Koush : Amon et Apédémak
La religion koushite associait des divinités empruntées et locales. Dans le deuxième royaume, centré sur Napata, Amon a été adopté comme dieu principal. Selon le British Museum, l’État utilisait les traditions artistiques et les systèmes d’écriture égyptiens.
Koush avait aussi son propre dieu de la guerre, Apédémak. Il est représenté avec une tête de lion. Selon le Kelsey Museum de l’université du Michigan, Musawwarat es-Sufra était l’un de ses principaux lieux de culte.
Koush utilisait donc des formes artistiques égyptiennes sans devenir égyptien. Le royaume conservait un dieu qui lui était propre.
Le royaume de Koush dans la Bible
Le passage du Nouveau Testament concerné est celui des Actes des Apôtres 8:27. Il mentionne une Kandake, ou candace. Une notice de l’université du Kentucky explique que Kandake est un titre associé aux reines de Koush et de Méroé. Il n’est pas considéré comme le nom personnel d’une femme.
Le passage désigne aussi le pays de la reine par le terme antique Aithiopia. Une thèse de doctorat de l’université Johns-Hopkins, soutenue en 2019, défend l’idée que ce terme renvoie ici au royaume de Méroé, au Soudan, et non à l’Éthiopie actuelle.
Cette distinction compte si vous lisez ce verset aujourd’hui. Le nom antique et le pays moderne ne correspondent pas.
Drapeau du royaume de Koush : quel symbole les rois utilisaient-ils ?
Aucun drapeau d’État n’est attesté pour Koush. Le British Museum indique clairement que son sphinx de Taharqa ne représente pas de drapeau.
Le sphinx porte en revanche un signe royal. Il date d’environ 680 av. J.-C. Deux cobras, formant un double uræus, figurent sur son bandeau. C’est l’emblème royal koushite le mieux documenté dans les sources : vous pouvez donc l’utiliser si vous cherchez un symbole.
Les chevaux du royaume de Koush : un détail royal
Les chevaux apparaissent dans les témoignages sur les pharaons noirs. La stèle de Piânkhy, roi koushite, rapporte sa colère face à des chevaux laissés à mourir de faim dans une ville égyptienne conquise.
Piânkhy a également fait enterrer des chevaux près de son propre tombeau pyramidal à el-Kourrou. Cette précision vient du projet ORACC de l’université de Pennsylvanie.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Un dieu à plusieurs têtes. Dans le temple de Naqa, Apédémak apparaît avec trois têtes de lion et quatre bras humains. Une autre image le représente en serpent à tête de lion émergeant d’un lotus.
- Des chevaux aux côtés d’un roi. La sépulture de Piânkhy comprenait des chevaux près de sa pyramide à el-Kourrou. Sa stèle montre qu’il se souciait de la manière dont ils étaient traités.
- Une langue encore partiellement comprise. En 1911, Griffith a déterminé la valeur phonétique des signes des deux formes de l’écriture méroïtique : hiéroglyphique et cursive. Le British Museum précise que la langue elle-même n’est toujours pas entièrement comprise.
- Un empereur sous les marches. Une tête en bronze d’Auguste, datée d’environ 27–25 av. J.-C., a été retrouvée à Méroé, enterrée devant les marches de l’entrée d’un temple. Le British Museum y voit un acte symbolique consistant à fouler aux pieds l’empereur romain.
- Un tombeau sous l’eau. Le tombeau du roi Nastasen, à Nouri, a environ 2 300 ans. La montée des eaux souterraines l’a rempli d’eau. Selon National Geographic, les archéologues ont dû plonger pour atteindre les chambres sous la pyramide.
- Les dégâts d’un chasseur de trésors. Dans les années 1830, la recherche de trésors menée par Giuseppe Ferlini a gravement endommagé certaines pyramides des nécropoles de Méroé, indique l’UNESCO.
Méroé aujourd’hui : un site du patrimoine mondial
En 2011, l’UNESCO a inscrit les sites archéologiques de l’île de Méroé au patrimoine mondial. L’inscription couvre la ville royale et ses nécropoles. Elle comprend aussi Naqa et Musawwarat es-Sufra.
Une visite ne se limite donc pas aux pyramides. Vous y découvrez aussi des temples, des hafirs et les vestiges d’une ville où l’on vivait et travaillait.
Comment le royaume de Koush a-t-il disparu ?
Selon le récit courant, Ezana d’Aksoum aurait détruit Méroé au IVe siècle apr. J.-C., mettant ainsi fin à Koush. Les preuves sont moins solides que ce récit ne le laisse penser. L’inscription relatant la campagne d’Ezana ne mentionne pas du tout la ville de Méroé. Cela étaye l’hypothèse selon laquelle il ne l’aurait jamais attaquée.
La date constitue un repère solide. La fin de Koush est située vers 350 apr. J.-C.
FAQ
Le Soudan a-t-il vraiment plus de pyramides que l’Égypte ?
Oui. National Geographic en dénombre environ 255 au Soudan, soit davantage qu’en Égypte.
Où se trouvait le royaume de Koush ?
En Nubie, le long de la vallée du Nil, dans le Soudan et le sud de l’Égypte actuels. Au VIIIe siècle av. J.-C., les souverains koushites contrôlaient un territoire allant du delta du Nil au confluent du Nil Bleu et du Nil Blanc, près de Khartoum.
Qui étaient les pharaons noirs ?
C’étaient les rois koushites de la XXVe dynastie égyptienne. Taharqa, qui régna vers 690–664 av. J.-C., en fait partie.
Koush est-il mentionné dans la Bible ?
Les Actes des Apôtres 8:27 mentionnent une Kandake, un titre porté par les reines de Koush et de Méroé. Le pays appelé Aithiopia dans ce passage désigne Méroé, au Soudan.
Koush avait-il un drapeau ?
Aucun drapeau d’État n’est attesté. Un sphinx de Taharqa daté d’environ 680 av. J.-C. porte un double uræus, formé de deux cobras, comme emblème royal.
Sources
- National Geographic — Ces imposantes pyramides ont été construites par l’une des plus anciennes civilisations d’Afrique nationalgeographic.com
- Wikipédia en turc — Kuş Krallığı tr.wikipedia.org
- OpenStax, université Rice — Le royaume de Koush openstax.org
- Smithsonian Institution — Le royaume noir du Nil si.edu
- British Museum — Relief d’une chapelle de pyramide de Méroé, EA719 britishmuseum.org
- The Metropolitan Museum of Art — L’Égypte à la Troisième Période intermédiaire metmuseum.org
- The Metropolitan Museum of Art — Ouchebti de Taharqa metmuseum.org
- UNESCO — Sites archéologiques de l’île de Méroé whc.unesco.org
- Université d’État du Connecticut central — Femmes de pouvoir en Nubie sites.ccsu.edu
- UNESCO — Soudan : l’UNESCO appelle à protéger le site du patrimoine mondial de l’île de Méroé whc.unesco.org
- UNESCO — Décision 35 COM 8B.22 whc.unesco.org
- British Museum — Sphinx de Taharqa, EA1770 britishmuseum.org
- Université du Michigan, Kelsey Museum d’archéologie — Apédémak lsa.umich.edu
- The Global Egyptian Museum — Apédémak globalegyptianmuseum.org
- Université de Pennsylvanie, ORACC — Koush, rival de l’Assyrie au Levant oracc2.museum.upenn.edu
- Université du Kentucky — Souda en ligne : Candace, Kandake cs.uky.edu
- Université Johns-Hopkins — Dumitru, thèse de doctorat, 2019 jscholarship.library.jhu.edu
- Université de Chicago — Claude Rilly : phonologie, syntaxe et famille linguistique du méroïtique voices.uchicago.edu
- British Museum, Smarthistory — Tête d’Auguste à Méroé smarthistory.org
- National Geographic — Plongez sous les pyramides des pharaons noirs du Soudan nationalgeographic.com
- Wikipédia en anglais — Royaume de Koush en.wikipedia.org
FAQ
Le Soudan a-t-il vraiment plus de pyramides que l’Égypte ?
Oui. National Geographic en dénombre environ 255 au Soudan, soit davantage qu’en Égypte. Beaucoup sont des tombeaux royaux du royaume de Koush.
Où se trouvait le royaume de Koush ?
Koush se trouvait en Nubie, le long de la vallée du Nil, dans le Soudan et le sud de l’Égypte actuels. À son extension maximale, au VIIIe siècle av. J.-C., ses souverains contrôlaient un territoire allant du delta du Nil au confluent du Nil Bleu et du Nil Blanc, près de Khartoum.
Qui étaient les pharaons noirs ?
C’étaient les rois koushites qui régnaient sur l’Égypte. Ensemble, ils constituent la XXVe dynastie égyptienne. Taharqa, qui régna vers 690–664 av. J.-C., en fait partie.
Le royaume de Koush est-il mentionné dans la Bible ?
Le passage des Actes des Apôtres 8:27 mentionne une Kandake, ou candace. Il s’agit d’un titre porté par les reines de Koush et de Méroé, et non du nom personnel d’une femme. Le pays appelé Aithiopia dans ce passage désigne le royaume de Méroé, au Soudan, et non l’Éthiopie actuelle.
Le royaume de Koush avait-il un drapeau ?
Aucun drapeau d’État n’est attesté. L’emblème royal le plus connu est le double uræus : deux cobras sur le bandeau d’un sphinx de Taharqa daté d’environ 680 av. J.-C.
Image: Sudan Meroe Pyramids 30sep2005 2.jpg — Fabrizio Demartis, CC BY-SA 2.0
