Imaginez une forêt de pierre sans toit, sur une colline de l’ouest de la Turquie. Des colonnes plus hautes qu’un immeuble de six étages se dressent en rangées. À l’intérieur, une cour en contrebas n’a jamais reçu de toiture. Vous voici au temple d’Apollon à Didymes (Didyma). Les rois venaient y interroger l’avenir. C’était aussi un chantier qui ne fermait jamais.
Où se trouve Didymes en Turquie ?
Didymes se trouve en Turquie, pas en Grèce. Le temple d’Apollon se dresse dans le quartier de Hisar, dans le district de Didim, province d’Aydın.
Dans l’Antiquité, le sanctuaire appartenait à la grande cité de Milet. Il se trouvait hors de la ville, à environ 20 kilomètres. Lorsque vous contemplez les ruines, vous découvrez donc le sanctuaire rural d’une grande cité portuaire, et non un centre-ville.
Que signifie Didymes ?
En grec, didyma signifie « jumeaux ». Beaucoup y voient une référence à Apollon et à sa sœur jumelle Artémis. Cette interprétation est courante, mais ce n’est pas la seule. Selon une autre théorie, le nom du lieu serait d’origine carienne. Dans ce cas, il ne viendrait pas directement des jumeaux divins.
Pour la prononciation anglaise de Didyma, les ouvrages de référence donnent /ˈdɪdɪmə/. L’accent porte sur la première syllabe.
Le sanctuaire et son oracle
Didymes était bien plus qu’un édifice. C’était un centre de divination consacré à Apollon, lié à une source sacrée. Les auteurs antiques le classaient parmi les principaux oracles grecs, aux côtés de Delphes et de Dodone.
Les personnes qui le consultaient n’étaient pas toutes de simples particuliers. Le pharaon d’Égypte Néchao II et Crésus, roi de Lydie, figurent parmi les souverains qui ont sollicité les prophéties de Didymes. Ils ont aussi offert au sanctuaire des présents précieux.
Le culte disposait de son propre personnel :
- le prophète, grand prêtre d’Apollon ;
- une devineresse qui participait à la prophétie ;
- l’hydrophore, une prêtresse d’Artémis.
Temple d’Apollon : de quand date le sanctuaire ?
Certains textes antiques affirment que Didymes a été fondé avant l’arrivée des colons grecs. L’archéologie ne confirme pas cette affirmation. L’université de Halle date les premiers bâtiments et les premières découvertes de la fin du VIIIe siècle av. J.-C.
Au VIe siècle av. J.-C., un temple monumental consacré à Apollon s’élève ici. Avec l’Artémision d’Éphèse et l’Héraion de Samos, il compte parmi les plus grands temples de l’époque archaïque.
La voie des processions date du même siècle. Cette Voie sacrée reliait Milet à Didymes sur environ 20 kilomètres. Les processions l’empruntaient et elle passait par le port de Panormos, dans l’actuelle Mavişehir.
Les Perses, une statue dérobée puis restituée
En 494 av. J.-C., les Perses attaquent Milet. Ils s’emparent ensuite du temple d’Apollon à Didymes et le pillent.
Les Perses emportent aussi la statue de culte d’Apollon, en bronze. Elle était l’œuvre de Canachos de Sicyone. Elle est transportée à Ecbatane. Vers 300 av. J.-C., Séleucos Ier Nicator la rapporte à Didymes.
Le géant inachevé
La construction du temple dont vous voyez aujourd’hui les ruines commence au IVe siècle av. J.-C. Il n’a jamais été entièrement achevé. L’Institut archéologique allemand précise que le chantier a fonctionné par intermittence pendant environ cinq siècles, sans parvenir à terminer le temple.
Les dimensions permettent de comprendre l’ampleur du projet :
- la plateforme qui porte les colonnes mesure environ 51 × 109 mètres ;
- le soubassement à sept degrés situé dessous mesure environ 60 × 120 mètres ;
- les colonnes ioniques qui entourent l’édifice atteignent 19,70 mètres de haut.
Ce plan est dit diptère : une double rangée de colonnes entoure l’édifice. Imaginez une maison ceinturée de deux vérandas, l’une à l’intérieur de l’autre, sur tout son pourtour.
La cour sans toit
Le centre du temple est sa partie la plus étonnante. Il abrite une vaste cour à ciel ouvert, sans dallage de pierre. Cet aménagement inhabituel tient à la fonction oraculaire de l’édifice.
La cour accueillait deux éléments : une source sacrée et un petit sanctuaire appelé naïskos. Au Ve ou au VIe siècle apr. J.-C., le naïskos hellénistique est démonté. Une basilique chrétienne est construite à sa place, dans la cour.
Chronologie
- Fin du VIIIe siècle av. J.-C. : Premiers bâtiments et premières découvertes dans le sanctuaire.
- VIe siècle av. J.-C. : Temple archaïque d’Apollon et Voie sacrée destinée aux processions des fêtes.
- 494 av. J.-C. : Les Perses attaquent Milet et pillent le temple de Didymes.
- IVe siècle av. J.-C. : Début de la construction du grand temple dont les ruines subsistent.
- Vers 300 av. J.-C. : Séleucos Ier rapporte la statue d’Apollon depuis Ecbatane.
- Vers 230–100 av. J.-C. : Publication de rapports annuels de construction sur des dalles de pierre.
- 200 av. J.-C. : Début des fêtes des Didymeia, organisées tous les quatre ans.
- Ve–VIe siècle apr. J.-C. : Une basilique chrétienne remplace le naïskos.
- 1906–1913 : Des fouilles scientifiques dégagent entièrement le temple.
- 1962 : L’Institut archéologique allemand reprend les recherches.
- 1979 : Lothar Haselberger découvre des dessins antiques dans les murs de la cour.
- 2014 : Découverte d’une nouvelle inscription de rapport de construction datant du IIe siècle av. J.-C.
- 2023 : Une étude examine une erreur de conception dans une colonne inachevée.
Les fêtes des Didymeia
Didymes avait aussi une vie festive. Les fêtes des Didymeia honoraient Apollon. À partir de 200 av. J.-C., elles se tiennent tous les quatre ans, avec des concours sportifs et musicaux. Si vous connaissez le rythme olympique d’un grand rendez-vous tous les quatre ans, vous connaissez déjà le principe.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
La cour est en contrebas. Le sol de la cour intérieure à ciel ouvert se trouve environ quatre mètres sous la galerie à colonnes qui l’entoure. Vous la regardez donc d’en haut, et non de plain-pied.
Les bâtisseurs publiaient des rapports d’avancement. D’environ 230 à 100 av. J.-C., les responsables du sanctuaire annoncent l’état du chantier dans des rapports annuels. Ces textes sont gravés sur de grandes dalles de pierre. Pensez au panneau d’information d’un chantier de votre quartier. Ici, le texte était taillé dans la pierre et chacun pouvait le lire.
Un rapport découvert en 2014. Un rapport de construction retrouvé en 2014 date de la fin des années 170 av. J.-C. Il mentionne les carrières du mont Grion, le transport des blocs et la 28e assise de pierres du mur du temple.
Des plans gravés dans les murs. En 1979, Lothar Haselberger découvre des dessins d’architecture antiques gravés dans les murs de la cour. Ce sont des dessins de travail issus du chantier lui-même.
Une colonne mal conçue. Une étude de 2023 s’est penchée sur l’une des colonnes inachevées, haute d’environ 20 mètres. Elle conclut que les diamètres des tambours avaient été prévus d’une manière qui ne permettait pas d’obtenir un profil de colonne correct.
Redécouverte et recherches
Les fouilles scientifiques menées entre 1906 et 1913 dégagent entièrement le temple. Certaines parties sont redressées. Les recherches reprennent en 1962 sous la direction de l’Institut archéologique allemand.
Depuis, le travail est passé des fouilles à la lecture. Les inscriptions et les dessins muraux permettent aux chercheurs de suivre la manière dont les bâtisseurs antiques ont conçu le temple.
FAQ
Où se trouve le temple d’Apollon à Didymes ?
Il se trouve dans le quartier de Hisar, dans le district de Didim, province d’Aydın, en Turquie. Dans l’Antiquité, ce sanctuaire était situé à l’extérieur de Milet, à environ 20 kilomètres.
Que signifie Didymes ?
En grec, le mot signifie « jumeaux ». Certains le rattachent à Apollon et Artémis. Une autre théorie attribue une origine carienne au nom du lieu.
Pourquoi le temple n’a-t-il jamais été achevé ?
Le chantier a fonctionné par intermittence pendant environ cinq siècles, sans que le temple soit terminé. Ses dimensions montrent l’ampleur du projet : des colonnes de 19,70 mètres et un soubassement d’environ 60 × 120 mètres.
Didymes était-il aussi célèbre que Delphes ?
Il était classé parmi les principaux centres de divination grecs, aux côtés de Delphes et de Dodone. Néchao II d’Égypte et Crésus de Lydie ont sollicité ses prophéties.
Comment se prononce Didyma en anglais ?
Les ouvrages de référence anglophones donnent /ˈdɪdɪmə/, avec l’accent sur la première syllabe.
Sources
- Ministère de la Culture et du Tourisme de la République de Turquie — Temple d’Apollon de Didim muze.gov.tr
- Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg — Histoire de Didymes ikakla.uni-halle.de
- Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg — Histoire des fouilles ikakla.uni-halle.de
- Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg — Nouvelle édition des rapports de construction de Didymes ikakla.uni-halle.de
- Institut archéologique allemand — Déroulement des travaux antiques au temple d’Apollon publications.dainst.org
- Institut archéologique allemand — Günther et Prignitz, Un nouveau rapport annuel publications.dainst.org
- Institut archéologique allemand — Haselberger, Koenigsaecker et Prignitz, Recherches architecturales à Didymes II publications.dainst.org
- Encyclopaedia Iranica — Didyma iranicaonline.org
- Wikipédia en anglais — Didyma en.wikipedia.org
- Wikipédia en turc — Didyma tr.wikipedia.org
Image: Temple of Apollo, Didyma 01.jpg — Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0
