Qui était le roi Knut, dit Knut le Grand ?
Knut le Grand (en turc : Knut) était un souverain scandinave. Il a régné sur l’Angleterre de 1016 à 1035 et sur le Danemark de 1018 à 1035. Il a également obtenu la couronne de Norvège en 1028. Les historiens appellent Empire de la mer du Nord l’ensemble de ces royaumes réunis sous son autorité. Son parcours associe conquête militaire et exercice concret du pouvoir dans plusieurs pays.
L’histoire de Knut vous mène d’une invasion de l’Angleterre à un couronnement à Trondheim. L’Angleterre vient d’abord, en 1016. Le Danemark suit en 1018. La Norvège rejoint ses royaumes dix ans plus tard. Ces étapes distinctes vous permettent de comprendre l’étendue de son autorité.
Knut était aussi un roi chrétien. Il appartenait à la deuxième génération de sa famille à avoir adopté le christianisme. Son règne a vu la compilation d’un important recueil de lois anglaises antérieures, une coopération avec de puissants comtes et un voyage à Rome. Les batailles expliquent comment il a conquis l’Angleterre. Elles n’éclairent toutefois qu’une partie de son exercice du pouvoir.
Comment prononcer Cnut ?
Cnut et Canute sont deux graphies anglaises du nom du même souverain. La forme en vieux norrois est Knútr. En anglais, le nom se prononce /kəˈnjuːt/, approximativement « kuh-NYOOT », avec l’accent sur la dernière syllabe. Si vous lisez Cnut sur un cartel de musée et Canute dans un autre récit, les deux noms peuvent désigner ce roi.
Le nom de Knut le Grand désigne le souverain dont le règne anglais s’étend de 1016 à 1035. Garder ces dates à l’esprit permet de situer son histoire. Son règne danois commence plus tard, en 1018. L’acquisition de la Norvège suit en 1028.
Knut et les Vikings : comment commence son ascension ?
Le père de Knut était le roi danois Sven à la Barbe fourchue. Son frère, Harald II, était lui aussi roi de Danemark. Knut intervient donc dans les affaires anglaises en tant que membre d’une famille régnante danoise. En 1013, il accompagne son père lors de sa campagne en Angleterre.
Sven meurt le 3 février 1014. L’armée danoise choisit alors Knut comme roi. Les grands d’Angleterre font un autre choix : ils rappellent Æthelred de Normandie. La décision de l’armée ne donne donc pas à Knut une autorité incontestée sur l’Angleterre. La mort de son père laisse plusieurs prétendants au pouvoir.
Knut revient en Angleterre en 1015, après la campagne de 1013–1014. Ce retour constitue une étape décisive vers la royauté qu’il obtient l’année suivante. Son règne anglais résulte de campagnes successives. Il ne découle pas d’un transfert immédiat du pouvoir après la mort de Sven.
Comment Knut devient-il roi d’Angleterre ?
Le 18 octobre 1016, l’armée de Knut bat celle du roi Edmond Côte-de-Fer à Assandun. Le lieu de la bataille reste débattu. Ashingdon et Ashdon, deux localités de l’Essex, sont les deux sites proposés. Vous pouvez donc dater précisément la victoire sans considérer que son emplacement est établi.
Knut et Edmond se partagent l’Angleterre en 1016. Edmond meurt plus tard dans l’année, laissant Knut régner sur tout le pays. L’enchaînement compte : la victoire militaire est suivie d’un partage du royaume, puis d’un pouvoir sans rival après la mort d’Edmond.
Knut est couronné roi d’Angleterre à Londres en 1017. Son règne est néanmoins daté de 1016. Cet écart correspond à deux événements distincts : la prise de pouvoir en Angleterre et la cérémonie du couronnement.
En juillet 1017, Knut épouse Emma de Normandie. Elle est la veuve du précédent roi anglais, Æthelred. Ce mariage relie Knut à la famille du souverain que les grands d’Angleterre avaient rappelé quelques années auparavant.
Comment Knut le Grand gouverne-t-il ses royaumes ?
Knut prend le trône du Danemark après la mort de son frère Harald II en 1018. Il règne désormais sur l’Angleterre et le Danemark. En 1028, il reçoit la couronne de Norvège à Trondheim. Un troisième royaume passe ainsi sous son autorité.
Ses responsabilités nécessitent des relais de l’autre côté de la mer. Lorsque Knut se trouve en Scandinavie, de puissants comtes anglais et danois participent au gouvernement de l’Angleterre. Si vous avez déjà confié vos responsabilités quotidiennes à quelqu’un pendant un voyage, le principe vous est familier : son absence impose à d’autres d’assurer le travail de gouvernement.
Un important recueil de lois anglaises antérieures est compilé sous son règne. Cette entreprise donne une dimension administrative concrète à sa royauté. À côté des campagnes et des couronnes, son gouvernement comprend donc la collecte de lois déjà en vigueur en Angleterre.
En 1018, Knut reçoit un versement total de Danegeld de 82,500 livres. Ce paiement intervient l’année même où il acquiert le trône danois. Ce montant considérable constitue une donnée financière attestée d’un règne souvent évoqué à travers ses batailles et le récit plus tardif des vagues.
Knut se rend à Rome en 1027 pour assister au couronnement impérial de Conrad II. Ce voyage précède l’acquisition de la Norvège en 1028. Ses déplacements dépassent donc les royaumes qu’il gouverne personnellement. Déjà roi d’Angleterre et de Danemark, il assiste ainsi au couronnement d’un autre souverain.
Qui sont les enfants et les successeurs de Knut ?
Knut a quatre enfants avec Ælfgifu et Emma. Ses enfants avec Ælfgifu sont Svein et Harold. Ceux qu’il a avec Emma sont Hardeknut et Gunhild. Ces liens familiaux prennent toute leur importance dans la succession anglaise après sa mort.
Harold Pied-de-Lièvre règne sur l’Angleterre de 1035 à 1040. Hardeknut lui succède de 1040 à 1042. Tous deux sont des fils de Knut. Leurs règnes successifs prolongent la royauté anglaise de sa famille au-delà de 1035. Aucun des deux ne règne toutefois aussi longtemps que leur père en Angleterre.
Chronologie
- Vers 995 : Date approximative retenue pour la naissance de Knut.
- 1013 : Accompagne Sven à la Barbe fourchue lors de sa campagne en Angleterre.
- 1014 : Après la mort de Sven, l’armée danoise choisit Knut ; les grands d’Angleterre rappellent Æthelred.
- 1015 : Revient en Angleterre.
- 18 octobre 1016 : Bat l’armée d’Edmond Côte-de-Fer à Assandun.
- 1016 : Devient souverain de toute l’Angleterre après la mort d’Edmond.
- 1017 : Est couronné à Londres et épouse Emma de Normandie.
- 1018 : Acquiert le trône du Danemark après la mort d’Harald II.
- 1027 : Assiste au couronnement impérial de Conrad II à Rome.
- 1028 : Reçoit la couronne de Norvège à Trondheim.
- Vers 1031 : Figure dans le Liber Vitae du New Minster.
- 12 novembre 1035 : Meurt à Shaftesbury, dans le Dorset.
- 1642 : Des soldats endommagent les coffres funéraires de Winchester contenant des restes qui lui sont attribués.
Le roi Knut a-t-il vraiment tenté d’arrêter les vagues ?
Le récit dans lequel Knut donne des ordres aux vagues apparaît pour la première fois au XIIe siècle, dans les écrits d’Henri de Huntingdon. Sa première attestation est donc postérieure à la vie de Knut. Il appartient à la réputation que le roi acquiert après sa mort. Il faut le lire comme un récit aux interprétations concurrentes.
Une interprétation présente cet épisode comme une démonstration d’humilité chrétienne. L’incapacité du roi à commander à la mer illustre les limites du pouvoir royal. Des chroniques hostiles plus tardives interprètent le même geste comme de la folie. L’image familière d’un roi arrogant n’est donc qu’une des lectures de cette histoire.
Le christianisme de Knut apporte un contexte pertinent à l’interprétation fondée sur l’humilité. Il appartient à la deuxième génération chrétienne de sa famille. Cela ne transforme pas le récit des vagues en événement attesté de son règne. Ce fait explique cependant pourquoi la lecture religieuse participe à sa réputation postérieure.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Une représentation de Knut réalisée de son vivant est conservée dans le Liber Vitae du New Minster. Ce livre monastique de commémoration est daté des environs de 1031. L’image a été réalisée pendant sa vie. À la différence du récit plus tardif des vagues, elle représente le roi à l’époque où il régnait.
Une monnaie d’argent du British Museum offre un autre témoignage matériel. Son numéro de collection est E.6477. Aethestan l’a frappée à Bath. Elle mesure 19 millimètres de diamètre et pèse 1.470 grammes. Ces détails relient le règne de Knut à un monnayeur identifié, à un lieu de frappe et à un objet conservé.
Les monnaies de Knut du type Quatrefoil, datées approximativement de 1018–1024, attestent la première apparition d’une couronne ornée de motifs de lys sur le monnayage anglais. Si vous observez attentivement ses monnaies, la couronne ne se limite donc pas à un symbole général de royauté. Son dessin marque une évolution précise de l’iconographie monétaire anglaise.
Les coffres funéraires de Winchester livrent un détail plus sombre. En 1642, des soldats les endommagent et dispersent sur le sol les restes qu’ils contiennent. Le nom de Knut figure sur ces coffres. Leur histoire compte pour comprendre les restes qui lui sont aujourd’hui attribués à la cathédrale de Winchester.
Où le roi Knut est-il mort et où est-il enterré ?
Knut meurt le 12 novembre 1035 à Shaftesbury, dans le Dorset, en Angleterre. Sa sépulture se trouve à Winchester. La cathédrale de Winchester conserve des restes qui lui sont attribués. La ville est ainsi liée à la fin d’un règne qui avait englobé l’Angleterre, le Danemark et la Norvège.
Shaftesbury et Winchester correspondent à deux moments distincts de ce dernier chapitre. La première est le lieu de sa mort ; la seconde, celui de sa sépulture. Pour visiter un lieu lié à son inhumation, rendez-vous à la cathédrale de Winchester. Les dommages infligés plus tard à ses coffres funéraires font partie de cette histoire.
FAQ
Qui était Knut le Grand ?
C’était le roi scandinave qui a régné sur l’Angleterre de 1016 à 1035 et sur le Danemark de 1018 à 1035. Il a acquis la couronne de Norvège en 1028.
Comment prononcer Cnut ?
En anglais, le nom se prononce /kəˈnjuːt/, approximativement « kuh-NYOOT ». Canute est une autre graphie anglaise ; Knútr est la forme en vieux norrois.
Le récit des vagues a-t-il été consigné de son vivant ?
Sa première attestation figure dans les écrits d’Henri de Huntingdon au XIIe siècle. Il a été interprété comme une leçon d’humilité chrétienne et, dans des chroniques hostiles plus tardives, comme un geste de folie.
Où Knut est-il enterré ?
Sa sépulture se trouve à Winchester. La cathédrale de Winchester contient des restes qui lui sont attribués. Leur histoire comprend la destruction des coffres funéraires en 1642.
Sources
- Musée des navires vikings — Knut le Grand vikingeskibsmuseet.dk
- Wikipedia — Knut en.wikipedia.org
- Vikipedi — Knut (roi d’Angleterre)) tr.wikipedia.org
- British Museum — Monnaie E.6477 britishmuseum.org
- La famille royale — Knut « le Grand » royal.uk
- Wikipedia — Cathédrale de Winchester en.wikipedia.org
- Cathédrale de Winchester — Coffres funéraires : histoire winchester-cathedral.org.uk
Image: C. 1014-1035 Dominions of Cnut.jpg — William Robert Shepherd, Public domain
