Qui était George Washington ?
George Washington (en turc : George Washington) était un chef militaire né en Virginie, l’un des Pères fondateurs et le premier président des États-Unis. Il a exercé la présidence du 30 avril 1789 au 4 mars 1797. Avant son entrée en fonction, il a commandé l’armée continentale et présidé la convention qui a rédigé la Constitution des États-Unis.
Pour comprendre comment il est devenu président, vous devez distinguer trois étapes de sa vie publique. En 1775, il a reçu le commandement de l’armée continentale. En 1787, il a présidé la Convention constitutionnelle. En 1789, tous les grands électeurs participant à l’élection présidentielle ont voté pour lui. Son commandement militaire, son rôle constitutionnel et son élection constituent des étapes distinctes.
Où George Washington est-il né et d’où venait-il ?
Washington est né le 22 février 1732 à Popes Creek. Son lieu de naissance se trouvait dans la colonie britannique de Virginie. Il est donc né dans une colonie britannique avant de devenir un chef militaire dans la guerre contre la Grande-Bretagne, puis le premier président des États-Unis.
La Virginie relie aussi son lieu de naissance à sa demeure ultérieure. Sa maison et sa plantation de Mount Vernon se trouvent au bord du Potomac, dans le comté de Fairfax. Le domaine est situé à environ 25 kilomètres au sud de Washington. Popes Creek était son lieu de naissance ; Mount Vernon était la demeure où il est mort en 1799.
La traversée du Delaware par George Washington
Le Second Congrès continental a choisi Washington comme commandant en chef de l’armée continentale en 1775. Cette armée combattait la Grande-Bretagne. Cette nomination a précédé sa présidence de la Convention constitutionnelle et son élection à la présidence des États-Unis.
Dans la nuit du 25 au 26 décembre 1776, Washington a fait traverser le Delaware à ses troupes. Cette traversée a débouché sur son attaque contre Trenton, dans le New Jersey. Si vous connaissez l’expression « Washington traversant le Delaware », voici l’opération militaire qu’elle désigne : le franchissement d’un fleuve lié à une attaque contre Trenton.
Un autre événement majeur a suivi à Yorktown. Des forces américaines et françaises placées sous le commandement de Washington y ont mené le siège. Les forces britanniques ont capitulé le 19 octobre 1781. La traversée du Delaware et Yorktown appartiennent à sa carrière militaire, avant son accession à la présidence.
Comment George Washington est-il devenu le premier président des États-Unis ?
Washington a présidé la Convention constitutionnelle à Philadelphie en 1787. Cette convention a rédigé la Constitution des États-Unis. Son accession à la présidence est ensuite passée par la désignation des grands électeurs, leur vote, le décompte des voix au Congrès et la prestation du serment présidentiel.
Les États ont désigné leurs grands électeurs entre le 15 décembre 1788 et le 10 janvier 1789. Ces grands électeurs ont voté le 4 février 1789. Ces dates correspondent à des étapes différentes. La désignation des personnes chargées d’élire le président a précédé leur vote.
Seuls 10 États ont participé. L’État de New York n’est pas parvenu à désigner ses grands électeurs. La Caroline du Nord et le Rhode Island n’avaient pas encore ratifié la Constitution et n’ont donc pas participé. L’unanimité obtenue par Washington concerne ainsi les grands électeurs qui ont effectivement pris part à cette élection.
Selon le système utilisé en 1789, chaque grand électeur votait pour deux personnes différentes. Pour devenir président, il fallait obtenir le soutien de la majorité des grands électeurs et le plus grand nombre de voix. Le candidat arrivé en deuxième position devenait vice-président. Ce mécanisme explique comment une même procédure électorale a désigné Washington et son vice-président.
Les 69 grands électeurs participants ont tous voté pour Washington. John Adams a obtenu 34 voix et est devenu vice-président. Lorsque vous lisez que Washington a été élu à l’unanimité, cette expression désigne ces 69 grands électeurs. Elle ne signifie pas que chaque membre de la population a voté pour lui.
Le Congrès a procédé au décompte des voix électorales le 6 avril 1789. Ce décompte avait été retardé parce qu’un nombre suffisant de ses membres n’était pas encore arrivé à New York. Le vote de février et le décompte d’avril étaient donc deux événements distincts. L’investiture a suivi plus tard dans le même mois.
Où Washington a-t-il prêté le serment présidentiel ?
Washington a prêté serment le 30 avril 1789, sur le balcon de Federal Hall, à New York. Robert R. Livingston lui a fait prêter serment. Cette investiture a marqué le début de son mandat de premier président des États-Unis.
Washington a de nouveau obtenu l’unanimité des grands électeurs en 1792. Les 132 grands électeurs participants ont tous voté pour lui. Sa présidence s’est achevée le 4 mars 1797. En quittant ses fonctions après son second mandat, il a établi une importante tradition : le départ des présidents après deux mandats.
George Washington et Hamilton
Alexander Hamilton a été l’aide de camp de Washington pendant la guerre d’indépendance. Leur collaboration s’est poursuivie au sein du gouvernement. En 1789, Hamilton est devenu le premier secrétaire au Trésor des États-Unis sous la présidence de Washington.
Leur relation couvre donc à la fois la guerre et l’exercice du pouvoir. Hamilton avait travaillé avec Washington pendant la lutte contre la Grande-Bretagne avant de prendre la tête du Trésor dans son gouvernement. Sa nomination date de la même année que la première investiture de Washington.
L’épouse et les descendants de George Washington
Washington a épousé Martha Dandridge Custis le 6 janvier 1759. Leur mariage a précédé sa nomination au commandement de l’armée continentale en 1775 et son investiture présidentielle en 1789.
George Washington n’a eu aucun enfant biologique. Il n’a donc aucun descendant biologique direct. Des lignées de la famille Washington se poursuivent toutefois par ses frères et sœurs et d’autres membres de sa parenté. Un lien familial avec le nom Washington se distingue donc d’une descendance biologique directe du président.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
La taille de Washington, ses problèmes dentaires et sa distillerie commerciale apportent des éléments concrets à sa biographie publique. Selon Mount Vernon, il mesurait 6 pieds et 2 pouces, soit environ 1,88 mètre. Son histoire dentaire permet aussi de corriger une affirmation répandue sur son apparence.
Les dents de George Washington
Les prothèses dentaires de Washington n’étaient pas en bois. Elles comportaient des dents humaines et animales, de l’ivoire d’hippopotame et des pièces métalliques. L’histoire des dents en bois donne une fausse idée des matériaux utilisés dans ses prothèses.
Lors de son investiture en 1789, Washington n’avait plus qu’une seule dent naturelle. Son dentiste, John Greenwood, a extrait cette dernière dent en 1796. Sa première prestation du serment présidentiel et cette extraction correspondent donc à deux moments précis de son histoire dentaire.
Une distillerie et un billet d’un dollar
Washington a lancé une distillerie commerciale à Mount Vernon en 1797. En 1799, elle a produit environ 11 000 gallons de whisky. Cette distillerie relie le domaine à une activité commerciale que Washington a lancée l’année où sa présidence s’est achevée.
Vous pouvez aussi retrouver Washington sur un objet du quotidien : l’argent. Son portrait figure au recto du billet américain d’un dollar. Il est apparu pour la première fois sur cette coupure dans la série de 1869, bien après sa présidence et sa mort.
Que déforme l’histoire du cerisier ?
Selon la légende du cerisier, Washington aurait abattu un arbre pendant son enfance, puis l’aurait honnêtement avoué à son père. Mount Vernon ne considère pas ce récit comme un fait historique. L’institution situe son apparition dans la cinquième édition de la biographie de Mason Locke Weems, publiée en 1806.
La date de publication compte. Washington est mort en 1799, tandis que cette version du récit est apparue en 1806. Il faut donc traiter cette histoire comme une légende biographique postérieure, plutôt que comme un événement documenté de son enfance.
L’esclavage à Mount Vernon
En 1799, 317 personnes réduites en esclavage vivaient à Mount Vernon. Parmi elles, 123 étaient légalement considérées comme la propriété de George Washington. Ces chiffres désignent deux groupes différents : l’ensemble des personnes asservies sur le domaine et celles qui appartenaient légalement à Washington lui-même.
Son testament, rédigé en juillet 1799, accordait la liberté immédiate à William Lee. Il subordonnait la libération des autres personnes réduites en esclavage qu’il possédait à la mort de Martha. Il excluait les personnes appartenant à la succession Custis. Le testament ne prévoyait donc pas la liberté immédiate de toutes les personnes asservies à Mount Vernon.
Son rôle de Père fondateur doit être considéré avec ces faits sur sa plantation. Il a commandé l’armée continentale et est devenu président tout en possédant légalement des personnes réduites en esclavage. Les dispositions de son testament avaient des limites précises, tant dans leur calendrier que dans les personnes concernées.
La mort de Washington et son tombeau à Mount Vernon
Washington est mort dans sa demeure de Mount Vernon, en Virginie, le 14 décembre 1799. Il avait 67 ans. Sa mort est survenue après une grave infection de la gorge.
En 1831, les dépouilles de George et Martha Washington ont été transférées de l’ancien tombeau familial de Mount Vernon au nouveau tombeau, appelé New Tomb. Elles s’y trouvent toujours aujourd’hui. Pour situer sa vie sur une carte, vous pouvez retenir que ce domaine réunit sa demeure, sa plantation, le lieu de sa mort et sa sépulture.
Chronologie
- 22 février 1732 : Naissance à Popes Creek, dans la colonie de Virginie.
- 6 janvier 1759 : Mariage avec Martha Dandridge Custis.
- 1775 : Désignation au commandement de l’armée continentale.
- 25–26 décembre 1776 : Traversée du Delaware en vue de l’attaque de Trenton.
- 19 octobre 1781 : Capitulation des forces britanniques à Yorktown.
- 1787 : Présidence de la Convention constitutionnelle.
- 15 décembre 1788–10 janvier 1789 : Désignation des grands électeurs présidentiels par les États.
- 4 février 1789 : Obtention des voix des 69 grands électeurs participants.
- 6 avril 1789 : Décompte des voix électorales par le Congrès.
- 30 avril 1789 : Prestation du serment présidentiel à Federal Hall.
- 1792 : Réélection avec les voix des 132 grands électeurs participants.
- 4 mars 1797 : Fin de sa présidence.
- 1797 : Lancement de la distillerie commerciale de Mount Vernon.
- Juillet 1799 : Rédaction de son testament prévoyant des dispositions limitées d’affranchissement.
- 14 décembre 1799 : Mort à Mount Vernon.
- 1831 : Transfert de sa dépouille au nouveau tombeau de Mount Vernon.
FAQ
Où George Washington est-il né ?
Il est né à Popes Creek, dans la colonie britannique de Virginie, le 22 février 1732.
Comment Washington est-il devenu le premier président ?
Les 69 grands électeurs participants ont tous voté pour lui le 4 février 1789. Le Congrès a procédé au décompte des voix le 6 avril. Washington a prêté serment le 30 avril.
George Washington avait-il des dents en bois ?
Non. Ses prothèses dentaires comportaient des dents humaines et animales, de l’ivoire d’hippopotame et des éléments métalliques.
Washington a-t-il eu des enfants biologiques ?
Il n’a eu aucun enfant biologique et n’a aucun descendant biologique direct. Les lignées de ses frères et sœurs et d’autres membres de la famille Washington se poursuivent.
Sources
- Mount Vernon — George Washington mountvernon.org
- Vikipedi — George Washington tr.wikipedia.org
- Wikipedia — George Washington en.wikipedia.org
- Mount Vernon — Élection présidentielle de 1789 edit.mountvernon.org
- Archives nationales — Résultats du collège électoral de 1789 archives.gov
- Archives nationales — Premier discours d’investiture de George Washington archives.gov
- Archives nationales — Résultats du collège électoral de 1792 archives.gov
- Mount Vernon — Les dents de George Washington mountvernon.org
- Mount Vernon — Distillerie mountvernon.org
- Mount Vernon — George Washington et le mythe du cerisier edit.mountvernon.org
- Bureau de la gravure et de l’impression — Billet de 1 dollar bep.gov
- Mount Vernon — Statut des personnes réduites en esclavage dans le testament de Washington mountvernon.org
- Mount Vernon — Mort de George Washington mountvernon.org
- Mount Vernon — Tombeau de Washington mountvernon.org
- Wikipedia — Mount Vernon en.wikipedia.org
FAQ
Où George Washington est-il né ?
Il est né à Popes Creek, dans la colonie britannique de Virginie, le 22 février 1732.
Comment George Washington est-il devenu le premier président des États-Unis ?
Les 69 grands électeurs participants ont tous voté pour Washington le 4 février 1789. Le Congrès a procédé au décompte des voix le 6 avril, puis Washington a prêté le serment présidentiel le 30 avril.
George Washington avait-il des dents en bois ?
Non. Ses prothèses dentaires comportaient des dents humaines et animales, de l’ivoire d’hippopotame et des éléments métalliques.
George Washington a-t-il eu des enfants biologiques ?
Washington n’a eu aucun enfant biologique et n’a donc aucun descendant biologique direct. Les lignées de ses frères et sœurs et d’autres membres de la famille Washington se poursuivent.
Image: Gilbert Stuart – George Washington (The Athenaeum Portrait) – Google Art Project.jpg — Gilbert Stuart, Public domain
