Fès (Fes en turc) est une ville historique de la région de Fès-Meknès, au Maroc, en Afrique du Nord. Elle se trouve au nord-ouest de l’Atlas. Son noyau ancien s’est développé autour de l’oued Fès. Sa médina est connue pour ses édifices médiévaux, ses lieux d’enseignement et son artisanat traditionnel. La tannerie Chouara se situe à Fès el-Bali, au bord de l’oued, près de la médersa Saffarin.
Les cuves colorées des tanneurs s’inscrivent dans une histoire plus vaste. Fès est née de noyaux urbains distincts, de part et d’autre d’un cours d’eau. Elle est devenue capitale sous les Mérinides et a développé des marchés organisés par métiers. Si vous suivez ces liens, vous comprendrez mieux la médina : ses remparts, ses édifices religieux, ses ateliers et ses bains publics appartiennent à une même histoire urbaine.
Où se trouve Fès au Maroc ?
L’oued Fès traverse d’ouest en est le secteur où la ville ancienne s’est développée. Ce cours d’eau constitue un bon point de départ pour comprendre la ville. À l’origine, Fès comprenait deux noyaux urbains, chacun entouré de ses propres remparts. Le quartier des Andalous et celui des Kairouanais occupaient les deux rives.
Trois noms vous aident à lire la géographie historique de Fès : Fès el-Bali, Fès el-Jdid et la Ville Nouvelle. Les deux premiers désignent des quartiers historiques. La Ville Nouvelle a été créée pendant la domination coloniale française. Ces divisions correspondent à des étapes successives de croissance. La ville ne s’est donc pas construite en une seule période.
Fès el-Jdid se trouve à l’ouest de la ville la plus ancienne. Les Mérinides l’ont fondée en 1276, avec un palais et un centre militaire. Son emplacement est significatif : cette fondation agrandissait la ville tout en donnant aux fonctions royales et militaires un espace distinct, à côté du noyau ancien.
Histoire de la médina de Fès
L’UNESCO fait remonter les débuts de la médina aux fondations idrissides établies entre 789 et 808. L’image familière d’une vieille ville entourée d’une seule enceinte masque donc une organisation antérieure. Au départ, l’oued séparait deux communautés fortifiées. Leur réunion a profondément modifié l’organisation physique de Fès.
Au XIe siècle, les Almoravides ont réuni ces deux noyaux urbains dans un même système de remparts. Sous les Mérinides, surtout aux XIIIe et XIVe siècles, Fès a remplacé Marrakech comme capitale. La construction de médersas, de mosquées, de palais et de fontaines a accompagné le développement de la ville sous cette dynastie.
L’UNESCO décrit les techniques architecturales et le décor de la ville comme une combinaison de savoir-faire locaux et d’influences andalouses, orientales et africaines. Ce mélange se retrouve dans la construction et l’ornementation de la médina. Les bâtiments de Fès conservent ainsi les traces de liens qui dépassaient la ville et la vallée de son oued.
La médina a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981. Le périmètre inscrit couvre 280 hectares. Cette reconnaissance concerne un ensemble urbain dont l’histoire associe édifices religieux, marchés, bains publics et production artisanale. Elle porte sur bien plus qu’un monument isolé.
Chronologie
- 789–808 : les fondations idrissides établissent le noyau de Fès.
- 859 : début de la construction de la mosquée Qaraouiyine.
- XIe siècle : les Almoravides réunissent les deux noyaux urbains dans une même enceinte.
- 1276 : les Mérinides fondent Fès el-Jdid.
- Fin du XVIIIe siècle : création de la tannerie Aïn Azliten, dans le nord de Fès.
- 1912 : la capitale politique du Maroc est transférée à Rabat.
- 1981 : la médina entre sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- 2005–2007 : restauration de la mosquée Qaraouiyine.
La tannerie Chouara à Fès
Chouara est la plus grande tannerie de Fès. Elle se situe au bord de l’oued, dans Fès el-Bali, près de la médersa Saffarin. Ses cuves colorées servent à transformer les peaux de moutons, de bovins et de chèvres en cuir destiné à l’artisanat. Cet emplacement relie le travail du cuir à la géographie du noyau ancien de la ville.
La date de sa fondation exige de la précision. La tradition locale rattache Chouara à Idriss II, au début du IXe siècle. Les historiens jugent toutefois ses origines insuffisamment documentées. Ce récit traditionnel fait partie de l’histoire de la tannerie, mais il ne permet pas d’en dater la fondation avec certitude.
La préparation traditionnelle du cuir utilise des bains contenant notamment de la chaux, du sel, de l’eau et des fientes de pigeon. Parmi les colorants naturels figurent l’indigo pour le bleu et le henné pour l’orange. Lorsque vous observez les cuves, ces éléments vous permettent de comprendre leur fonction : leurs couleurs sont liées à la préparation et à la teinture des peaux animales.
Chouara n’est pas la seule tannerie de l’histoire de Fès. Aïn Azliten, dans le nord de la ville, a été fondée à la fin du XVIIIe siècle. Sa période de création documentée fournit un autre repère. Elle se distingue des origines anciennes et incertaines que la tradition attribue à Chouara.
La mosquée Qaraouiyine et l’histoire de l’enseignement à Fès
L’histoire de l’enseignement à Fès comprend celle de la mosquée Qaraouiyine, dont la construction a commencé en 859. Les Almoravides ont agrandi l’édifice au XIIe siècle. Ces dates montrent que son histoire architecturale s’est déroulée sur plusieurs périodes. Des souverains ultérieurs ont développé une institution religieuse déjà existante.
Entre 2005 et 2007, une restauration a été dirigée par l’architecte Mohammed Fikri Benabdallah et réalisée avec des spécialistes marocains. Après ces travaux, Qaraouiyine a de nouveau accueilli des étudiantes dans ses cours. Cette restauration associe donc la préservation d’un bâtiment historique à la poursuite de l’enseignement en son sein.
Le paysage éducatif de la ville comprend aussi les médersas construites pendant l’essor mérinide des XIIIe et XIVe siècles. Mosquées, médersas, palais et fontaines appartenaient à cette même phase de développement de la capitale. L’enseignement faisait partie du tissu urbain formé sous les Mérinides.
Que faire à Fès pour découvrir son histoire artisanale ?
Pour comprendre l’histoire du travail dans la médina, vous pouvez suivre les métiers associés à ses marchés. Les souks historiques étaient organisés autour de communautés d’artisans. Le quartier Nejjarine est connu pour le travail du bois. La place Seffarine est associée aux artisans du métal, qui fabriquent des plateaux et des théières en fer, en cuivre et en argent.
Un plateau ou une théière crée un lien quotidien avec cette histoire. Lorsque vous transportez du thé sur un plateau chez vous, cet usage familier vous aide à comprendre les objets pratiques fabriqués place Seffarine. La tradition artisanale de cette place concerne autant les objets de la vie courante que le savoir-faire nécessaire pour façonner le métal.
Les bains publics ajoutent une autre dimension à la médina. Les hammams Saffarin, Mokhfiya et Ben Abbad datent approximativement du XIVe siècle. Aux côtés des mosquées et des marchés, ces bains témoignent d’une ville organisée autour de besoins quotidiens partagés, notamment la toilette et l’utilisation d’équipements publics.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Un récit transmis par l’historien al-Jazna’i mentionne 86 ateliers de tannage à Fès pendant la période almohade. Ce chiffre replace la production du cuir dans un ensemble d’ateliers bien plus vaste. La renommée actuelle de Chouara doit être mise en regard de ce témoignage historique sur les nombreux établissements de tannage présents dans la ville.
Le marché Attarin était autrefois spécialisé dans les substances utilisées en médecine traditionnelle. Des portes monumentales en bois se dressent à ses deux extrémités. Elles étaient fermées le soir. Ces détails révèlent à la fois une spécialisation commerciale et un moyen matériel de contrôler l’accès au marché en fin de journée.
La séparation initiale entre le quartier des Andalous et celui des Kairouanais donne aussi une dimension sociale à l’histoire de l’oued. Celui-ci séparait deux noyaux urbains fortifiés avant que les Almoravides ne les réunissent dans une même enceinte. La médina ultérieure a ainsi intégré des communautés dont les anciennes limites étaient plus marquées qu’une simple séparation entre quartiers.
Fès et Marrakech : un lien historique
Fès et Marrakech sont liées par l’histoire de la capitale du Maroc. Sous les Mérinides, aux XIIIe et XIVe siècles, Fès a remplacé Marrakech dans ce rôle. La construction de médersas, de mosquées, de palais et de fontaines appartient à cette période d’importance politique et de développement urbain.
En 1912, la capitale politique du Maroc a été transférée à Rabat. Fès a néanmoins conservé son importance culturelle et spirituelle. Sa place durable dans la vie marocaine tient donc à des institutions, des bâtiments et des métiers dont le rayonnement dépassait la présence du pouvoir politique.
Population de Fès et ville historique
Le recensement de 2024 a dénombré 1,256,172 habitants à Fès. Ce chiffre concerne la ville, tandis que les 280 hectares inscrits par l’UNESCO correspondent au périmètre classé de la médina. Garder ces deux échelles à l’esprit vous aide à situer les quartiers historiques dans l’ensemble de la ville, qui comprend aussi la Ville Nouvelle.
FAQ
Où se trouve Fès au Maroc ?
Fès se situe dans la région de Fès-Meknès, au nord-ouest de l’Atlas. Son noyau ancien s’est développé autour de l’oued Fès, qui coule d’ouest en est.
Quand la médina de Fès est-elle née ?
L’UNESCO situe ses origines dans les fondations idrissides établies entre 789 et 808. Au XIe siècle, les Almoravides ont réuni ses deux premiers noyaux urbains dans une même enceinte.
De quand date la tannerie Chouara ?
La tradition locale associe Chouara à Idriss II, au début du IXe siècle. Selon les historiens, les circonstances précises de sa fondation ancienne ne sont pas solidement documentées.
Quelle est l’histoire de Qaraouiyine ?
La construction de la mosquée Qaraouiyine a commencé en 859. Elle a été agrandie au XIIe siècle, puis restaurée entre 2005 et 2007. Après ces travaux, des étudiantes ont de nouveau été admises à ses cours.
Sources
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Médina de Fès whc.unesco.org
- Réseau Aga Khan de développement — Réhabilitation de la mosquée Al-Qaraouiyine the.akdn
- Office national marocain du tourisme — Brochure sur Fès visitmorocco.com
- Wikipédia — Fès, Maroc en.wikipedia.org
- Wikipédia — Tannerie Chouara en.wikipedia.org
- Wikipédia en turc — Fès (ville)) tr.wikipedia.org
FAQ
Où se trouve Fès au Maroc ?
Fès se trouve dans la région marocaine de Fès-Meknès, au nord-ouest de l’Atlas. Son noyau ancien s’est développé autour de l’oued Fès.
Quand la médina de Fès a-t-elle été fondée ?
L’UNESCO situe ses origines dans les fondations idrissides établies entre 789 et 808. Au XIe siècle, les Almoravides ont réuni les deux premiers noyaux urbains dans une même enceinte.
De quand date la tannerie Chouara ?
La tradition locale rattache Chouara à Idriss II, au début du IXe siècle. Les historiens soulignent toutefois que les circonstances de sa fondation ancienne ne sont pas solidement documentées.
Quelle est l’histoire de la mosquée Qaraouiyine à Fès ?
La construction de la mosquée Qaraouiyine a commencé en 859. Les Almoravides l’ont agrandie au XIIe siècle, et une restauration a eu lieu entre 2005 et 2007.
Image: Leather tanning in Fez, Morocco.jpg — Wowan1978, CC BY-SA 4.0
