Ned Kelly, c’est l’homme au casque en forme de seau de fer. Les Australiens reconnaissent sa silhouette comme vous reconnaissez un drapeau national. Pourtant, ils restent divisés sur ce qu’il incarnait. Était-il un chef de bande au sang-froid meurtrier, ou le porte-parole de familles pauvres qui se sentaient écrasées par la police ? Les faits sont bien documentés. Ils nourrissent les deux lectures.
Qui était Ned Kelly ?
Edward « Ned » Kelly (en turc : Ned Kelly) était un hors-la-loi et un chef de bande actif dans la colonie de Victoria. Il est surtout connu pour l’armure métallique qu’il portait lors de son dernier combat contre la police.
Il est né à Beveridge, dans le Victoria. Sa date de naissance exacte reste inconnue. Selon la State Library Victoria, elle se situe entre décembre 1854 et juin 1855.
Sa mère, Ellen, était une immigrante irlandaise arrivée libre. Son père, John « Red » Kelly, était originaire de Tipperary, en Irlande. Il fut envoyé en Australie comme condamné en 1841.
Ces origines comptent. Elles façonnent la manière dont de nombreux Australiens interprètent son histoire.
Où Ned Kelly a-t-il vécu ?
Les documents rattachent sa naissance à Beveridge, dans le Victoria, et son dernier affrontement à Glenrowan.
En 1878, Ned et son frère Dan Kelly entrent dans la clandestinité. Joe Byrne et Steve Hart les rejoignent. Ensemble, ils forment le Kelly Gang, une bande de quatre hommes.
L’histoire de la bande s’achève à Glenrowan, une localité du Victoria située à environ 236 kilomètres au nord-est de Melbourne.
Chronologie
- Décembre 1854–juin 1855 : Ned Kelly naît à Beveridge, dans le Victoria. Sa date de naissance exacte est inconnue.
- 1871 : Il est condamné à des peines de prison pour violences et pour recel d’un cheval volé.
- 1878 : Ned et Dan Kelly, Joe Byrne et Steve Hart forment le Kelly Gang.
- Octobre 1878 : Trois policiers sont tués à Stringybark Creek.
- 1878 : La bande braque une banque à Euroa.
- 1879 : La bande braque une banque à Jerilderie. La lettre de Jerilderie expose la version de Kelly.
- 27–28 juin 1880 : Le siège de Glenrowan s’achève par la capture de Ned Kelly, blessé. Les trois autres membres de la bande meurent.
- 28–29 octobre 1880 : Kelly est jugé pour le meurtre de Thomas Lonigan et condamné à mort.
- 11 novembre 1880 : Il est pendu à Old Melbourne Gaol.
- 2001 : Allison Holland démontre que l’armure conservée à la bibliothèque est celle de Ned Kelly.
- 5 juillet 2005 : Le Glenrowan Heritage Precinct est inscrit sur la Liste du patrimoine national australien.
De la petite délinquance au Kelly Gang
Les premières condamnations de Kelly arrivent tôt. En 1871, il écope de trois mois de prison pour violences. Plus tard dans l’année, il est condamné à trois ans pour recel d’un cheval volé.
L’épisode le plus meurtrier de la bande survient en octobre 1878. À Stringybark Creek, dans le Victoria, le Kelly Gang tue trois policiers.
La bande s’attaque ensuite aux banques. Elle en braque une à Euroa en 1878. En 1879, elle en braque une autre à Jerilderie, en Nouvelle-Galles du Sud.
La lettre de Jerilderie : Kelly présente sa défense
Kelly veut faire publier sa version dans les journaux. En 1879, il la fait mettre par écrit par Joe Byrne. Ainsi naît la lettre de Jerilderie, un manuscrit de 56 pages qui explique les actes de la bande.
Kelly y affirme avoir tiré sur les policiers en état de légitime défense. Il soutient aussi que sa famille subissait des discriminations.
Le tribunal porte un autre regard sur les faits. Il considère la mort de Thomas Lonigan comme un meurtre.
Cet écart entre la lettre et le verdict est au cœur du débat.
L’armure de Ned Kelly : comment était-elle fabriquée ?
L’armure a fait connaître cette histoire bien au-delà de l’Australie. Sa fabrication est pourtant moins mystérieuse que ne le laisse entendre la légende.
Le casque de Kelly, percé d’une étroite fente pour les yeux, et son armure ont été façonnés à partir d’épais versoirs métalliques de charrues. Il s’agit d’un outil agricole. Les pièces étaient assemblées avec des boulons et des attaches en cuir.
Les quatre membres de la bande portaient une armure à Glenrowan. Selon la State Library Victoria, celle de Kelly pesait 44 kilogrammes. Pensez à la valise la plus lourde que vous ayez jamais traînée dans un aéroport. Imaginez maintenant que vous portez quelque chose d’encore plus lourd, en pleine fusillade, en hiver.
Que s’est-il passé à Glenrowan ?
En juin 1880, Kelly prévoit de faire dérailler un train transportant des policiers. La bande arrache une partie de la voie ferrée dans ce but.
Le plan échoue. Thomas Curnow est un instituteur que la bande a laissé partir. Aux premières heures du 28 juin 1880, il arrête la locomotive qui approche et signale le danger sur la voie.
Le siège final se déroule dans la nuit du 27 au 28 juin 1880, autour de l’auberge Glenrowan Inn.
L’armure résiste aux balles. Mais elle laisse les jambes à découvert. Le sergent de police Arthur Steele tire sur les jambes sans protection de Kelly, qui s’effondre.
Ned Kelly est le seul membre de la bande à survivre au siège. Dan Kelly, Joe Byrne et Steve Hart meurent tous les trois.
Le procès et la mort de Ned Kelly
Kelly est jugé à la Central Criminal Court de Melbourne les 28 et 29 octobre 1880. Il est reconnu coupable du meurtre du policier Thomas Lonigan. Le juge Redmond Barry le condamne à mort.
Il est pendu à Old Melbourne Gaol le 11 novembre 1880.
Les derniers mots de Ned Kelly
La plupart des gens connaissent la formule « Such is life » : « C’est la vie ». Elle figure sur des souvenirs et dans des livres.
La State Library Victoria se montre plus prudente. Elle indique que la plupart des témoins ont rapporté « Ah well I suppose » — « Ah, eh bien, je suppose » — ou une version plus longue de ces mots. Elle précise que l’authenticité de la formule célèbre est contestée.
La citation la plus connue pourrait donc être une reformulation ultérieure, plus soignée, d’une phrase plus banale.
Hors-la-loi ou héros populaire ?
La notice du gouvernement australien consacrée au classement patrimonial de Glenrowan résume cette division. Certains voient en Kelly un défenseur des Irlandais pauvres et opprimés. D’autres y voient un meurtrier et un criminel ordinaire.
Les deux points de vue reposent sur des faits réels :
- Ce qui nourrit l’image du héros : Le traitement de sa famille, ses origines liées aux condamnés irlandais et les affirmations de la lettre de Jerilderie.
- Ce qui nourrit l’image du criminel : Trois policiers tués à Stringybark Creek, des braquages de banques et un projet de déraillement d’un train transportant des policiers.
Un tribunal l’a reconnu coupable de meurtre. Certains Australiens le considèrent toujours comme un défenseur des pauvres. Vous pouvez garder ces deux faits à l’esprit en même temps.
Armure de Ned Kelly et musée : où la voir ?
L’armure originale est exposée dans la salle de lecture Redmond Barry de la State Library Victoria, à Melbourne. Si vous visitez la ville, vous pouvez facilement y faire une halte.
Pour découvrir le lieu du siège, rendez-vous à Glenrowan. Le Glenrowan Heritage Precinct s’étend sur huit hectares. Il comprend le quai de la gare, l’emplacement de l’auberge et le lieu où Kelly a été capturé. Il a été inscrit sur la Liste du patrimoine national le 5 juillet 2005.
Un détail de cinéma pour les curieux : Mick Jagger a incarné Kelly dans un film de 1970, puis Heath Ledger l’a interprété en 2003.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Une écharpe verte sous le fer. Enfant, Kelly a sauvé un garçon de la noyade. Il a reçu en récompense une écharpe en soie verte. Il la portait sous son armure lors du dernier combat à Glenrowan.
- L’armure avait été mal attribuée. Pendant des années, on a cru que l’armure de la bibliothèque était celle de Steve Hart. Les recherches menées par Allison Holland en 2001 ont montré qu’elle appartenait à Ned Kelly.
- La police voulait détruire les armures. Le chef de la police Frederick Standish craignait qu’elles n’entretiennent l’admiration pour Kelly. Il demanda que les quatre soient démantelées. Le surintendant Sadler, à Benalla, retarda leur restitution jusqu’au départ à la retraite de Standish.
- Le juge est mort peu après. Redmond Barry, juge né en Irlande, mourut le 23 novembre 1880. C’était seulement 12 jours après la pendaison de Kelly.
- La science a étudié une deuxième armure. Le National Museum of Australia, l’université de Canberra et l’ANSTO ont soumis l’armure de Joe Byrne à des analyses par diffraction neutronique et aux rayons X. Les résultats concordent avec une fabrication dans un feu à ciel ouvert.
FAQ
Quels ont été les derniers mots de Ned Kelly ?
La formule célèbre est « Such is life » (« C’est la vie »). La State Library Victoria indique que la plupart des témoins ont rapporté « Ah well I suppose » (« Ah, eh bien, je suppose »), ou une version plus longue de ces mots. L’authenticité de la formule célèbre est contestée.
Où voir l’armure de Ned Kelly ?
Elle est exposée dans la salle de lecture Redmond Barry de la State Library Victoria, à Melbourne.
Comment Ned Kelly est-il mort ?
Il a été pendu à Old Melbourne Gaol le 11 novembre 1880. Un tribunal l’avait reconnu coupable du meurtre du policier Thomas Lonigan.
Où Ned Kelly a-t-il vécu ?
Il est né à Beveridge, dans le Victoria, entre décembre 1854 et juin 1855. Son dernier affrontement a eu lieu à Glenrowan, à environ 236 kilomètres au nord-est de Melbourne.
Sources
- State Library Victoria — Fiche d’information sur Ned Kelly slv.vic.gov.au
- State Library Victoria — Informations essentielles guides.slv.vic.gov.au
- State Library Victoria — Lettre de Jerilderie guides.slv.vic.gov.au
- State Library Victoria — L’armure de Kelly guides.slv.vic.gov.au
- State Library Victoria — Procès, exécution et suites guides.slv.vic.gov.au
- State Library Victoria — Ned Kelly slv.vic.gov.au
- National Museum of Australia — Les bushrangers nma.gov.au
- DCCEEW — Glenrowan Heritage Precinct dcceew.gov.au
- Wikipédia — Ned Kelly en.wikipedia.org
- Wikipédia — Glenrowan, Victoria en.wikipedia.org
- Wikipédia en turc — Ned Kelly tr.wikipedia.org
FAQ
Quels ont été les derniers mots de Ned Kelly ?
La formule célèbre est « Such is life » (« C’est la vie »). La State Library Victoria précise que la plupart des témoins ont rapporté « Ah well I suppose » (« Ah, eh bien, je suppose »), ou une version plus longue, et que l’authenticité de la formule célèbre est contestée.
Où voir l’armure de Ned Kelly ?
L’armure originale est exposée dans la salle de lecture Redmond Barry de la State Library Victoria, à Melbourne.
Comment Ned Kelly est-il mort ?
Il a été pendu à Old Melbourne Gaol le 11 novembre 1880, après avoir été reconnu coupable du meurtre du policier Thomas Lonigan.
Où Ned Kelly a-t-il vécu ?
Il est né à Beveridge, dans le Victoria, entre décembre 1854 et juin 1855. Son dernier affrontement a eu lieu à Glenrowan, à environ 236 kilomètres au nord-est de Melbourne.
Image: Ned kelly 1874.jpg — Charles Nettleton (attributed), Public domain
