La maison des Médicis en bref
Les Médicis ne sont pas issus de la noblesse. La famille vient du Mugello, au nord de Florence, et ne possède au départ aucun statut nobiliaire. En quelques générations, ses membres dirigent une banque, gouvernent une ville, placent des papes sur le trône de saint Pierre et donnent deux reines à la France.
Leur argent provient de deux activités : le commerce de la laine et la banque. Tout le reste, des palais aux tableaux, est financé par ces deux métiers. Cet article suit, dans l’ordre, l’argent, le pouvoir et l’art.
Les débuts de la banque des Médicis
L’histoire commence avec Giovanni di Bicci de’ Medici. Il travaille à Rome pour le banquier Veri di Cambio. En 1397, il revient à Florence et fonde sa propre société bancaire.
La banque prend de l’ampleur. En 1420, elle prend en charge la gestion bancaire de la Chambre apostolique, l’administration financière de la papauté. Elle conserve cette fonction pendant 22 ans.
Son organisation est particulière. La banque des Médicis n’est pas une entreprise unique. Elle réunit plusieurs sociétés, dont les contrats d’association sont renouvelés environ tous les trois ans. Si vous avez déjà signé un contrat à durée déterminée qu’il faut renouveler, vous connaissez le principe : chaque succursale doit prouver qu’elle mérite d’être conservée.
Cosme l’Ancien prend le pouvoir à Florence
L’argent mène à la politique. En 1433, Cosme l’Ancien est exilé. Un an plus tard, il revient et prend en main le gouvernement réel de la ville. Il ne porte aucune couronne. Son pouvoir repose sur son influence.
À Florence, la direction de la famille passe ensuite de Cosme à son fils Pierre, puis à son petit-fils Laurent le Magnifique. Si vous tracez l’arbre généalogique des Médicis, ces trois générations en forment le tronc.
Cosme finance aussi des bâtiments. Il soutient l’architecte Michelozzo, qui conçoit le palais Médicis. Le chantier commence en 1444. Pour la plupart des visiteurs, ce palais familial au cœur de Florence répond à la question : « Où se trouve la maison des Médicis ? »
Laurent le Magnifique et la conjuration des Pazzi
Laurent de Médicis dirige Florence après Pierre. Son pouvoir subit une épreuve violente en 1478. Lors de la conjuration des Pazzi, Laurent est blessé, mais survit. Son frère Julien est tué.
Il ne faut pas confondre ce Julien avec un autre Julien de Médicis, qui vit plus tard et qui est le frère du pape Léon X. La famille reprend souvent les mêmes prénoms. Quand vous lisez un texte sur les Médicis, vérifiez toujours de quel Julien, Cosme ou Laurent il est question.
La chute de 1494 et la fin de la banque
Le pouvoir des Médicis connaît des crises. Pierre de Médicis fait des concessions au roi de France Charles VIII. En novembre 1494, il perd ses soutiens à Florence et fuit la ville.
La même année, les sociétés commerciales de la banque sont liquidées. Les prêts importants accordés aux souverains ont toujours comporté un risque de non-remboursement. La banque disparaît, mais la famille demeure.
Papes, reines et ducs
Les Médicis reviennent et s’élèvent encore davantage. Trois Médicis de Florence deviennent papes :
- Léon X, 1513–1521
- Clément VII, 1523–1534
- Léon XI, en 1605
La tradition religieuse attestée de la famille est catholique. Elle donne ces papes à l’Église catholique romaine.
Le pape Pie IV appartient à une autre famille, les Médicis de Milan. Les administrateurs de la famille de l’époque le reconnaissent comme un parent. Les historiens n’ont toutefois trouvé aucune preuve d’un véritable lien de sang. Considérez donc cette parenté avec prudence.
Deux femmes de la famille deviennent reines de France. Catherine de Médicis est reine de 1547 à 1559. Marie de Médicis l’est de 1600 à 1610.
En Toscane, la famille obtient enfin un titre héréditaire. Alexandre de Médicis devient duc de Florence en 1532. En 1537, son parent Lorenzino le tue, et Cosme Ier prend la tête du gouvernement. En 1569, sous Cosme Ier, le grand-duché de Toscane est créé. Les Médicis le gouvernent jusqu’en 1737.
Chronologie
- 1397 Giovanni di Bicci fonde sa propre banque à Florence.
- 1420 la banque des Médicis prend en charge la gestion bancaire de la Chambre apostolique.
- 1433 Cosme l’Ancien est exilé.
- 1434 Cosme revient et établit son pouvoir réel.
- 1444 début de la construction du palais Médicis, conçu par Michelozzo.
- 1478 lors de la conjuration des Pazzi, Julien est tué et Laurent survit à ses blessures.
- 1494 les Médicis sont chassés de Florence et les sociétés de la banque sont liquidées.
- 1513 Jean de Médicis devient le pape Léon X. Léonard s’installe à Rome.
- 1521 Léon X commande la Nouvelle Sacristie à Michel-Ange.
- 1523 Jules de Médicis devient le pape Clément VII.
- 1532 Alexandre de Médicis devient duc de Florence.
- 1537 Alexandre est tué et Cosme Ier prend le pouvoir.
- 1569 fondation du grand-duché de Toscane.
- 1610 Galilée donne aux lunes de Jupiter un nom en l’honneur des Médicis et dédie le Sidereus Nuncius à Cosme II.
- 1688 Bartolomeo Cristofori entre au service de la cour de Ferdinand de Médicis.
- 1700 un des premiers pianos de Cristofori figure dans l’inventaire des instruments des Médicis.
- 1737 Jean-Gaston meurt et le règne des Médicis prend fin. Anne-Marie-Louise assure la préservation des collections par le Pacte de famille.
- 1743 Anne-Marie-Louise meurt et la branche grand-ducale s’éteint.
Ce que les Médicis ont financé
Les Médicis ne se contentent pas de collectionner des œuvres. Ils financent des réalisations qui marquent encore l’identité de Florence et de Rome.
En 1521, le pape Léon X commande à Michel-Ange la Nouvelle Sacristie de San Lorenzo. Le travail se poursuit sous Clément VII. En 1513, Léonard de Vinci s’installe à Rome à l’invitation de Julien de Médicis, frère de Léon X. En décembre, il reçoit un espace de travail au Belvédère du Vatican.
Les sciences bénéficient du même soutien. En 1610, Galilée baptise les lunes de Jupiter qu’il a découvertes « planètes médicéennes », en l’honneur de la famille. Son Sidereus Nuncius, publié à Venise le 12 mars 1610, est dédié au grand-duc Cosme II de Médicis.
La musique a aussi sa place. En 1688, Ferdinand de Médicis accueille Bartolomeo Cristofori à sa cour. Cristofori met au point un des premiers pianos. Si vous avez un piano ou un clavier chez vous, son ancêtre se trouvait dans une demeure des Médicis : l’inventaire de leurs instruments de 1700 en conserve la trace.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Un renouvellement environ tous les trois ans. La banque des Médicis forme un réseau de sociétés distinctes. Leurs contrats d’association sont renouvelés à peu près tous les trois ans.
- Des portraits des Médicis, un autre commanditaire. L’Adoration des mages de Botticelli (1470–1475) contient des portraits des Médicis. Pourtant, le tableau a été commandé par un homme d’affaires nommé Gaspare del Lama, et non par la famille.
- Des noms dans le ciel. Les « planètes médicéennes » de Galilée sont les lunes de Jupiter. Il choisit ce nom pour honorer la famille.
- Un piano dans l’inventaire. Un des premiers pianos de Cristofori figure dans l’inventaire des instruments des Médicis de 1700, douze ans après son entrée au service de Ferdinand.
- Un pape venu de Milan. Les Médicis milanais dont est issu Pie IV sont considérés comme des parents par les administrateurs de la famille. Aucune preuve de filiation n’a cependant été trouvée.
Où voir l’héritage des Médicis aujourd’hui ?
Si vous voyagez en Toscane, commencez par Florence. Le palais Médicis est la demeure de la famille. À San Lorenzo, vous pouvez découvrir le cadre de la Nouvelle Sacristie de Michel-Ange.
Au-delà de la ville, les villas et jardins des Médicis en Toscane sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le site comprend 12 villas et deux jardins créés entre le XVe et le XVIIe siècle.
Les galeries des Offices portent elles aussi l’histoire des Médicis. Elles le doivent à Anne-Marie-Louise de Médicis. Son Pacte de famille de 1737 protège les collections des Médicis, à condition qu’elles ne quittent jamais Florence et les terres du grand-duché. C’est pourquoi tant de ces œuvres se trouvent encore dans la ville.
La fin de la lignée et les Médicis aujourd’hui
Le règne de la famille sur la Toscane prend fin en 1737, à la mort de Jean-Gaston, dernier grand-duc Médicis. Anne-Marie-Louise, dernière représentante de la branche grand-ducale, meurt à Florence le 18 février 1743.
Le nom ne disparaît pas pour autant. Les branches d’Ottajano et des Tornaquinci di Castellina sont répertoriées comme toujours existantes. La réponse à la question « La maison des Médicis existe-t-elle encore aujourd’hui ? » demande donc une nuance : la dynastie régnante s’est éteinte, tandis que des branches collatérales restent attestées.
Pour aller plus loin
Publié en 2020 par Cambridge University Press, Piero di Lorenzo de’ Medici and the Crisis of Renaissance Italy traite des origines de la famille dans le Mugello et de l’ascension de Giovanni di Bicci dans la banque. Son chapitre « Family Backgrounds » constitue un bon point de départ si vous cherchez une étude universitaire sur les débuts de la famille.
FAQ
Où se trouve la maison des Médicis ?
La famille était établie à Florence. Vous pouvez y voir le palais Médicis, dont la construction commence en 1444, et les sites de San Lorenzo. L’UNESCO inscrit aussi 12 villas des Médicis et deux jardins répartis en Toscane.
Qui était Laurent le Magnifique ?
Il a dirigé la famille à Florence après Cosme l’Ancien et Pierre. Il a survécu à la conjuration des Pazzi de 1478, qui a coûté la vie à son frère Julien.
La maison des Médicis existe-t-elle encore ?
La lignée régnante s’est éteinte en 1737 et en 1743. Les branches collatérales d’Ottajano et des Tornaquinci di Castellina sont répertoriées comme toujours existantes.
Quels papes et quelles reines sont issus de la famille ?
Léon X, Clément VII et Léon XI ont été papes. Catherine de Médicis et Marie de Médicis ont été reines de France.
Qu’est devenue la banque des Médicis ?
Elle a géré les finances pontificales à partir de 1420, pendant 22 ans. Ses sociétés commerciales ont été liquidées en 1494.
Sources
- Cambridge University Press — Origines familiales cambridge.org
- National Gallery — Famille Médicis nationalgallery.org.uk
- Oxford Academic — Banque des Médicis academic.oup.com
- Wikipedia — Maison des Médicis en.wikipedia.org
- Vikipedi — Dynastie des Médicis tr.wikipedia.org
- The Metropolitan Museum of Art — Florence et l’Italie centrale, 1400–1600 apr. J.-C 82nd-and-fifth.metmuseum.org
- Musei del Bargello — Michel-Ange : l’épanouissement de l’art de la Renaissance bargellomusei.it
- Galeries des Offices — L’Adoration des mages uffizi.it
- Museo Galileo — Chronologie de Léonard de Vinci brunelleschi.imss.fi.it
- Museo Galileo — Vie museogalileo.it
- The Metropolitan Museum of Art — Les pianofortes de Bartolomeo Cristofori metmuseum.org
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Villas et jardins des Médicis en Toscane whc.unesco.org
- MUS.E Firenze — Anne-Marie-Louise de Médicis et le Pacte de famille musefirenze.it
- Galeries des Offices — À propos de nous uffizi.it
Image: Area fiorentina, targa murale di proprietà con stemma medici, 1525-1550 ca..JPG — sailko, CC BY-SA 3.0
