L’inscription de Behistun en bref
L’inscription de Behistun est un récit royal gravé sur le mont Behistun, en Iran, pour le souverain achéménide Darius Ier. Elle associe des textes cunéiformes à un relief rupestre. Son sujet est le pouvoir : comment Darius a revendiqué le trône, vaincu ses rivaux et justifié son droit de régner.
Ses trois langues en ont aussi fait un document précieux pour les savants qui cherchaient à lire le cunéiforme. Le vieux perse, l’élamite et le babylonien offraient des récits parallèles à comparer. Mais Behistun n’a pas livré à elle seule la clé de toutes ces écritures. Le déchiffrement a mobilisé d’autres inscriptions, des découvertes antérieures et plusieurs chercheurs.
Où se trouve l’inscription de Behistun ?
Behistun se trouve à environ 30 kilomètres à l’est de Kermanshah, en Iran. Le site se situe sur la route historique reliant Babylone à l’Inde. Le texte cite la Lydie, l’Ionie et la Cappadoce parmi les possessions de Darius.
Selon l’UNESCO, le monument inscrit mesure environ 15 mètres de haut et 25 mètres de large. Il occupe une falaise calcaire, à quelque 60 mètres au-dessus de la plaine. Ces dimensions expliquent pourquoi obtenir des copies précises a constitué une étape difficile du déchiffrement. Les savants devaient relever chaque signe sur une vaste surface, très haut au-dessus du sol.
Bisotun a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2006. Le bien inscrit couvre 187 hectares et a été retenu au titre des critères culturels ii et iii. Le site protégé s’étend donc au-delà des dimensions du relief inscrit lui-même.
Que dit l’inscription de Behistun de Darius Ier ?
Darius se présente comme le neuvième roi de sa dynastie. Dans les sections I.4–5, il affirme qu’Ahuramazda lui a donné la royauté. Ces déclarations posent les fondements de son argumentation : son autorité repose à la fois sur son ascendance royale et sur le soutien divin.
La section I.6 énumère 23 pays placés sous son autorité. La Lydie, l’Ionie, la Cappadoce et l’Égypte en font partie.
Le récit explique aussi le changement de souverain au cœur de l’accession de Darius. Selon lui, Gaumata s’est fait passer pour Bardiya, le fils de Cyrus, et s’est emparé du pouvoir. Darius affirme avoir renversé ce prétendant. Gardez bien à l’esprit qui parle : l’inscription transmet l’explication que Darius donne de sa propre ascension.
Le relief traduit cette argumentation en images. Darius tient un arc, symbole de souveraineté, et pose le pied sur la poitrine d’un personnage à terre identifié comme Gaumata. Deux personnages de sa suite se tiennent derrière lui. Neuf prisonniers aux mains liées lui font face. Avec le personnage à terre, ils portent à dix le nombre de vaincus représentés.
Quelles sont les langues de l’inscription de Behistun ?
Les trois langues anciennes sont le vieux perse, l’élamite et le dialecte babylonien de l’akkadien. Dans l’inventaire du CDLI, le texte vieux-perse compte 414 lignes. La seconde version élamite en compte 260, et le texte babylonien 112. Ces différences de longueur montrent d’emblée qu’il ne faut pas imaginer des mises en page identiques.
Le monument s’est aussi constitué au fil du temps. Rüdiger Schmitt situe les étapes de sa réalisation vers 520–518 av. J.-C. Il précise qu’il n’était pas trilingue dès l’origine. Sa disposition finale témoigne d’ajouts et de modifications, plutôt que d’une gravure réalisée en une seule fois.
Même le contenu ne correspond pas d’un bout à l’autre. Un ajout dans la cinquième colonne vieux-perse décrit des campagnes en Élam et contre les Sakas. Ce passage ne figure pas dans les textes principaux des deux autres langues. Lorsque vous comparez des traductions, vous devez donc tenir compte de la version linguistique.
L’inscription de Behistun est-elle de la propagande ?
Le récit de Darius défend sa légitimité. Il le rattache à une dynastie royale et à Ahuramazda, tout en présentant ses rivaux vaincus comme de faux prétendants. De courtes inscriptions associées à des adversaires comme Aššina, Nidintu-Bel et Arakha les accusent de mentir lorsqu’ils revendiquent la royauté.
L’histoire de Gaumata est particulièrement contestée. Selon une autre hypothèse historique, Darius aurait tué le véritable Bardiya et inventé l’histoire de l’imposture pour justifier sa prise du pouvoir. Pierre Briant examine cette possibilité comme une hypothèse, et non comme un fait établi. La distinction compte : le ton assuré de l’inscription ne tranche pas la question.
Des tablettes babyloniennes confirment qu’un roi nommé Barziya ou Bardiya a été officiellement reconnu pendant plusieurs mois. À elles seules, elles ne permettent pas de déterminer si ce souverain était le véritable Bardiya ou Gaumata. Les documents attestent donc l’existence de ce règne, mais l’identité du souverain reste discutée.
Des copies du texte de Behistun ont été retrouvées à Babylone et sur l’île d’Éléphantine, en Égypte. Le récit de Darius existait donc au-delà de sa falaise. Ces copies montrent aussi pourquoi il faut lire le monument comme un message royal dont la diffusion dépassait la surface gravée.
Comment le texte trilingue a-t-il aidé à déchiffrer le cunéiforme ?
Une piste importante pour déchiffrer le vieux perse consistait à rapprocher les noms de personnes et de lieux de formes déjà connues par les sources grecques. Un nom familier pouvait aider les savants à étudier des signes inconnus. Imaginez que vous repériez un nom connu sur une étiquette autrement illisible : cette reconnaissance vous donne un point de départ pour comparer.
Les progrès ont commencé avant que Rawlinson ne copie Behistun. Grotefend a réalisé une avancée importante dans le déchiffrement du vieux perse en 1802. Les premiers travaux de Rawlinson portaient, eux, sur les inscriptions de l’Elvend, près de Hamadan. Behistun s’est ainsi ajoutée à une recherche qui disposait déjà de résultats antérieurs et d’autres textes.
Rawlinson a commencé à copier le texte vieux-perse de Behistun en mai 1836. Il a achevé la partie restante durant la première semaine de septembre 1837. En janvier 1838, il a envoyé les traductions des deux premiers paragraphes à la Royal Asiatic Society. La première partie de sa vaste étude est parue en 1846.
Les autres versions linguistiques ont élargi les possibilités de comparaison. Cependant, Westergaard et Hincks ont fondé leurs premiers déchiffrements de l’élamite, dans les années 1840, sur des textes de Persépolis et de Naqsh-e Rostam. Ces travaux ont précédé leur accès aux empreintes de Behistun. Le chemin vers la lecture de ces langues passait par plusieurs sites.
Kenneth Cathcart conteste lui aussi l’idée que Behistun aurait suffi à résoudre le cunéiforme. Le texte babylonien principal n’a été publié qu’à la fin de 1851. Selon son analyse, il n’a pas joué un rôle décisif dans le déchiffrement initial de l’akkadien. L’apport de Behistun s’inscrit dans un effort savant plus large.
Une épreuve distincte a suivi en 1857. La Royal Asiatic Society a comparé les traductions indépendantes réalisées par Rawlinson, Hincks, Talbot et Oppert d’une inscription de Tiglath-Phalasar Ier. Leur concordance a confirmé la réussite de la méthode de déchiffrement. L’épreuve portait sur une autre inscription et élargissait ainsi les preuves au-delà de Behistun.
Inscription de Behistun : texte intégral, traduction et PDF
Vous pouvez lire une traduction anglaise dans le PDF de Behistun de 13 pages proposé par l’université de Richmond. Elle repose sur les travaux de King et Thompson de 1907 et comporte de légères modifications. Ses sections numérotées facilitent le repérage de passages comme l’affirmation de l’autorité royale en I.4–5 et la liste des pays en I.6.
Pendant votre lecture, gardez à l’esprit les étapes de réalisation du monument. L’ajout de la cinquième colonne vieux-perse est absent des deux autres versions linguistiques principales. Pour lire une traduction, prêtez donc attention à la version et à la section consultées, surtout lorsque vous comparez des passages entre langues.
Chronologie
- Vers 520–518 av. J.-C. : Le relief et les versions linguistiques ont été réalisés par étapes, selon la datation de Schmitt.
- 1802 : Grotefend a réalisé une première avancée importante dans le déchiffrement du vieux perse.
- 1836–1837 : Rawlinson a copié le texte vieux-perse de Behistun.
- Janvier 1838 : Les traductions des deux premiers paragraphes ont été envoyées à la Royal Asiatic Society.
- 4–10 septembre 1844 : Rawlinson a recopié les textes.
- 1846 : La première partie de son étude du texte vieux-perse de Behistun est parue.
- Septembre 1847 : Le texte babylonien principal a été copié à l’aide d’une longue-vue et avec l’assistance d’un grimpeur.
- 1851 : Les travaux sur le texte babylonien principal ont été publiés.
- 1857 : Quatre traductions indépendantes d’une autre inscription ont confirmé la méthode de déchiffrement.
- 2006 : Bisotun a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le texte élamite subsiste dans deux dispositions, sur des surfaces distinctes. La première compte 323 lignes ; la seconde, 260. Lors de l’ajout du personnage au bonnet pointu représentant le chef saka Skunkha, une partie de la première disposition a été supprimée. Le texte a ensuite été gravé de nouveau à un autre emplacement.
Le manque de place a aussi affecté certaines légendes. L’inscription d’identification vieux-perse portant le code DBe a été gravée sur les vêtements du prisonnier qu’elle désignait. Ailleurs, des dépôts calcaires ont recouvert certains signes tout en ralentissant leur érosion. L’encombrement des surfaces et les dépôts ont donc tous deux influencé ce que les lecteurs ultérieurs ont pu observer.
Rawlinson a laissé une marque personnelle pendant ses travaux du 4–10 septembre 1844 : il a gravé son propre nom sous le monument. En septembre 1847, il a copié le texte babylonien principal à la longue-vue. Un garçon kurde a escaladé la paroi pour aider à obtenir des empreintes sur papier.
FAQ
Où se trouve l’inscription de Behistun ?
Elle se trouve sur le mont Behistun, en Iran, à environ 30 kilomètres à l’est de Kermanshah. Le site se situe sur la route historique entre Babylone et l’Inde.
Quelles langues utilise-t-elle ?
Elle utilise le vieux perse, l’élamite et l’akkadien babylonien. Les versions ont été créées par étapes et diffèrent dans leur disposition et leur contenu.
Quel est son message principal ?
Darius présente son ascendance, son accession au trône et ses victoires comme les preuves de la légitimité de son règne. Il attribue sa royauté à Ahuramazda et accuse les prétendants rivaux de tromperie.
Où trouver une traduction anglaise en PDF ?
L’université de Richmond propose un PDF en anglais de 13 pages fondé sur la publication de King et Thompson de 1907. La traduction y est présentée avec de légères modifications.
Sources
- UNESCO — Bisotun whc.unesco.org
- CDLI — Inscription de Bīsitūn cdli.earth
- Encyclopaedia Iranica — Bisotun iii iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica — Gaumāta iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica — Rawlinson ii iranicaonline.org
- CDLJ — Les premières contributions au déchiffrement du sumérien et de l’akkadien cdli.earth
- Université de Richmond — Traduction anglaise de Behistun facultystaff.richmond.edu
FAQ
Où se trouve l’inscription de Behistun ?
Elle se trouve sur le mont Behistun, en Iran, à environ 30 kilomètres à l’est de Kermanshah, sur la route historique reliant Babylone à l’Inde.
Quelles langues figurent dans l’inscription de Behistun ?
L’inscription emploie le vieux perse, l’élamite et le dialecte babylonien de l’akkadien. Ses versions linguistiques ont été élaborées par étapes et ne contiennent pas exactement les mêmes éléments.
Que dit l’inscription de Behistun ?
Elle présente le récit que Darius Ier fait de son ascendance royale, de son accession au trône et de ses victoires sur ses rivaux. Darius affirme qu’Ahuramazda lui a accordé la royauté et que Gaumata s’est emparé du trône en se faisant passer pour Bardiya.
Où lire une traduction anglaise en PDF ?
L’université de Richmond héberge une traduction anglaise de 13 pages fondée sur la publication de King et Thompson de 1907, avec de légères modifications.
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