Harald Hardrada (en turc : Harald Hardrada) était un roi norvégien, également connu sous les noms d’Harald Sigurdsson et d’Harald III. Il devint seul souverain de Norvège en 1047. En 1066, il envahit l’Angleterre, mais Harold Godwinson le vainquit à Stamford Bridge le 25 septembre. Il y mourut d’une blessure à la gorge.
Comment un jeune exilé blessé devint-il un riche commandant, puis un roi ? Si vous suivez Harald du Ringerike à Constantinople, en passant par la cour de Iaroslav, son invasion de l’Angleterre apparaît comme la dernière étape d’une longue quête du pouvoir. Son histoire relie aussi le trône de Norvège au service militaire byzantin et à un accord de succession contesté.
D’où venait Harald Hardrada ?
Harald est né vers 1015 dans le Ringerike, en Norvège. Son père était Sigurd Sýr et sa mère Ásta Gudbrandsdóttir. Le roi de Norvège Olaf II était son demi-frère par sa mère. Harald avait donc un lien familial étroit avec la monarchie avant de porter lui-même une couronne.
En 1030, Harald participa à la bataille de Stiklestad. Il avait environ 15 ans et fut blessé. Olaf II mourut dans la bataille. Harald survécut, mais la défaite le poussa vers l’est. Il quitta la Norvège et entra au service d’autres souverains.
Sa fuite le conduisit à travers la Suède jusqu’aux terres de la Rus’. Il séjourna trois ou quatre ans à la cour de Iaroslav. Les liens noués durant cette période débouchèrent ensuite sur une alliance matrimoniale : vers 1044–1045, Harald épousa Élisabeth, dite Elisiv, fille de Iaroslav.
Harald Hardrada et la garde varangienne
Harald arriva probablement à Constantinople vers 1034–1035 et entra au service de l’empereur byzantin. Il accéda au commandement de la garde varangienne, qui comptait des hommes venus de la Rus’ et de Scandinavie.
Son rang militaire antérieur à la cour de Iaroslav demande davantage de prudence. La Heimskringla présente Harald comme le commandant de l’armée de Iaroslav. Une étude publiée par Cambridge University Press juge ce titre exagéré. Elle estime plus probable qu’il ait servi comme officier de rang inférieur. Cette distinction compte lorsque vous évaluez les récits de son ascension rapide.
Harald accumula une fortune considérable durant son service à Byzance. Selon sa biographie dans l’Oxford Dictionary of National Biography, il dut fuir Constantinople en 1043. Ce départ mit fin à son service sur place. Mais la fortune qu’il conserva l’aida ensuite à négocier une place sur le trône de Norvège.
Comment Harald Hardrada obtint-il le trône de Norvège ?
À son retour en Scandinavie, Harald s’allia d’abord à Sven Estridsson contre son neveu Magnus. Il accepta ensuite l’offre de Magnus de partager la royauté norvégienne. Cet accord fit de deux adversaires des souverains associés. Il ouvrit à Harald un accès direct au pouvoir royal.
L’accord fut conclu en 1046. Harald accepta de céder la moitié de sa fortune à Magnus et devint roi de Norvège à ses côtés. Les richesses qu’il avait accumulées eurent donc un usage politique concret : elles firent partie du marché qui lui permit d’obtenir le trône.
Magnus mourut en 1047, laissant Harald seul souverain de Norvège. Harald revendiqua aussi le trône du Danemark. Selon le Musée des bateaux vikings, ses campagnes danoises comprirent le pillage et l’incendie du centre commercial de Hedeby en 1049. Il maintint sa revendication sur le Danemark jusqu’en 1064, mais ne parvint jamais à s’emparer de ce royaume.
Le surnom Hardrada signifie « souverain dur ». Il est associé à son règne. Harald Sigurdsson, Harald III et Harald Hardrada désignent tous le même roi norvégien, dont les ambitions finirent par s’étendre à l’Angleterre.
Pourquoi Harald Hardrada revendiquait-il le trône d’Angleterre ?
La revendication d’Harald sur l’Angleterre remontait à un supposé accord de succession entre Magnus et Harthacnut. Cet accord servait de fondement pour présenter Harald comme un héritier de la couronne anglaise. Les preuves sont toutefois moins solides que ne le laisserait penser un simple récit de succession royale.
English Heritage indique qu’aucun document contemporain ne confirme cet accord. Vous devez donc distinguer la revendication avancée par Harald d’un droit de régner solidement documenté. Cet arrangement supposé explique son argument en faveur de son accession au trône. Son existence ne peut cependant pas être tenue pour un fait établi.
Pour l’invasion de 1066, Harald obtint le soutien de Tostig Godwinson. Tostig était le frère du roi d’Angleterre Harold Godwinson, le souverain qu’ils allaient combattre. La campagne d’Harald réunit ainsi un prétendant norvégien à la couronne et le propre frère du roi anglais.
Harald Hardrada face à Harold Godwinson : comment l’invasion se déroula-t-elle ?
Selon le York Archaeological Trust, Harald arriva sur la côte du Yorkshire avec une flotte d’invasion d’environ 300 navires. Le 20 septembre 1066, son armée vainquit les forces anglaises locales à Fulford, près de York. Son invasion commença donc par une victoire sur le champ de bataille.
Cette victoire lui apporta aussi des vivres et des otages. Selon la Chronique anglo-saxonne, les habitants de York fournirent à Harald des provisions et 150 otages après Fulford. Ces dispositions expliquent le contexte immédiat de la présence de son armée à Stamford Bridge cinq jours plus tard.
Le 25 septembre, les forces d’Harald attendaient à Stamford Bridge la remise d’otages. L’armée de Harold Godwinson arriva à l’improviste et les prit au dépourvu. L’apparition soudaine du roi anglais changea le cours d’une campagne qui venait d’offrir à Harald une victoire près de York.
Un récit plus tardif ajoute des détails marquants à cette attaque surprise. Écrivant dans les années 1220, Snorri raconte qu’Harald avait divisé ses troupes et que des hommes avaient laissé leur armure derrière eux à cause de la chaleur. Les sources antérieures confirment l’attaque surprise, mais elles n’établissent pas tous ces détails. Il faut donc distinguer l’affrontement documenté du récit qui en fut fait plus tard.
Mort d’Harald Hardrada : qui l’a vaincu ?
Harald mourut à Stamford Bridge le 25 septembre 1066, après avoir été blessé à la gorge. English Heritage précise que les récits attribuent cette blessure soit à une flèche, soit à une lance. Sa mort est bien établie ; l’arme exacte reste moins certaine.
Les combats continuèrent après la chute d’Harald. Historic England rapporte que des renforts vikings arrivèrent et mirent sous pression les troupes anglaises fatiguées. Leur arrivée ne renversa pas l’issue de la bataille. Harold Godwinson remporta la victoire contre la force d’invasion menée par Harald et soutenue par Tostig.
Le fils d’Harald et les autres survivants furent autorisés à partir à condition de ne pas revenir en Angleterre. Selon le York Archaeological Trust, 24 navires suffirent à leur voyage de retour. Comparez ce chiffre aux quelque 300 navires associés à l’arrivée de l’invasion : vous mesurez l’ampleur de l’effondrement de l’expédition.
Le corps d’Harald revint en Norvège un an après sa mort. En 1067, il fut inhumé dans l’église Sainte-Marie de Nidaros, dans l’actuelle Trondheim. Son dernier voyage s’acheva en Norvège, après une vie qui l’avait conduit à travers la Rus’, Constantinople et l’Angleterre.
Chronologie
- Vers 1015 : Naissance dans le Ringerike, en Norvège.
- 1030 : Blessé à Stiklestad ; part ensuite en exil vers l’est.
- Vers 1034–1035 : Entre au service de Byzance à Constantinople.
- Vers 1044–1045 : Épouse Elisiv, fille de Iaroslav.
- 1046 : Commence à partager le trône de Norvège avec Magnus.
- 1047 : Devient seul roi après la mort de Magnus.
- Vers 1050 : Établit un système monétaire national en Norvège.
- 1064 : Renonce à sa revendication sur le trône du Danemark.
- 20 septembre 1066 : Remporte la bataille de Fulford.
- 25 septembre 1066 : Est vaincu et tué à Stamford Bridge.
- 1067 : Est inhumé dans l’église Sainte-Marie de Nidaros.
Ce que les guides ne vous racontent pas
Vers 1050, Harald établit un système monétaire valable dans toute la Norvège. Il émit des deniers standardisés pesant 0,9 gramme. Le lien avec votre quotidien est direct : lorsque vous utilisez de l’argent pour un achat, vous vous appuyez sur un système monétaire commun. Les deniers d’Harald permettent de comprendre concrètement son action de souverain au-delà des campagnes militaires.
Un denier d’Harald conservé au Musée historique d’Oslo ne porte aucun portrait royal. À la place, une face présente un triple nœud symbolisant la Trinité chrétienne. L’autre porte une croix. Cette pièce témoigne de la présence de symboles religieux sur la monnaie émise sous son autorité.
Ses inscriptions conservent aussi deux identités. HARALD REX NO indique le titre royal d’Harald, tandis que VLF ON NIDARNE nomme Ulf, le monnayeur de Nidarnes. Ce petit objet associe ainsi l’autorité du roi au nom de la personne responsable de la fabrication de la pièce.
Le denier du musée provient d’un trésor de 45 pièces découvert par des ouvriers des routes à Sarpsborg en 1852. Il constitue aujourd’hui une preuve matérielle du système monétaire associé au règne d’Harald.
FAQ
D’où venait Harald Hardrada ?
Il venait du Ringerike, en Norvège, où il est né vers 1015. Sa mère, Ásta Gudbrandsdóttir, était aussi la mère du roi Olaf II.
Quelle était la taille d’Harald Hardrada ?
Snorri le décrit comme mesurant cinq aunes. La fiabilité historique de cette description reste incertaine. Elle ne permet donc pas d’établir une taille exacte.
Pourquoi revendiquait-il le trône d’Angleterre ?
Sa revendication reposait sur un supposé accord de succession entre Magnus et Harthacnut. English Heritage précise qu’aucun document contemporain ne confirme cet accord.
Qui a vaincu Harald Hardrada ?
Harold Godwinson l’a vaincu à Stamford Bridge le 25 septembre 1066. Harald est mort pendant la bataille d’une blessure à la gorge.
Sources
- Oxford Dictionary of National Biography — Harald Hardrada doi.org
- Cambridge University Press — Les Varègues de Byzance, chapitre 4 doi.org
- Musée des bateaux vikings — Harald Hardrada de Norvège vikingeskibsmuseet.dk
- Musée historique, Oslo — La pièce qui a établi le système monétaire norvégien historiskmuseum.no
- English Heritage — Fulford et Stamford Bridge english-heritage.org.uk
- Historic England — Bataille de Stamford Bridge, 1066 historicengland.org.uk
- York Archaeological Trust — Trois rois vikings learning.yorkarchaeology.co.uk
FAQ
D’où venait Harald Hardrada ?
Harald est né vers 1015 dans le Ringerike, en Norvège. Ses parents étaient Sigurd Sýr et Ásta Gudbrandsdóttir.
Quelle était la taille d’Harald Hardrada ?
Snorri décrit Harald comme mesurant cinq aunes, mais la fiabilité historique de cette description reste incertaine. Elle ne permet pas d’établir sa taille exacte.
Pourquoi Harald Hardrada revendiquait-il le trône d’Angleterre ?
Sa revendication reposait sur un supposé accord de succession entre Magnus et Harthacnut. English Heritage précise qu’aucun document contemporain ne confirme cet accord.
Qui a vaincu Harald Hardrada et comment est-il mort ?
Harold Godwinson a vaincu Harald à Stamford Bridge le 25 septembre 1066. Harald est mort d’une blessure à la gorge, attribuée selon les récits à une flèche ou à une lance.
Image: Harald Hardrada window in Kirkwall Cathedral geograph 2068881.jpg — Colin Smith, CC BY-SA 2.0
