Qui était Benjamin Franklin ?
Benjamin Franklin (en turc : Benjamin Franklin) était éditeur, écrivain, inventeur, scientifique et diplomate. Il compte aussi parmi les Pères fondateurs des États-Unis. Né à Boston le 17 janvier 1706, il a contribué à préparer la Déclaration d’indépendance, puis signé la Constitution. Il n’a jamais été président des États-Unis.
Vous connaissez peut-être Franklin grâce au billet de 100 dollars ou à l’histoire du cerf-volant dans un orage. Ces deux éléments font partie de son parcours. Mais il a aussi publié des almanachs, organisé l’accès aux livres et négocié des traités. Ses lettres scientifiques ont été imprimées avant la date traditionnellement retenue pour son expérience du cerf-volant.
Où Benjamin Franklin a-t-il vécu ?
Franklin est né à Boston, dans le Massachusetts, alors colonie britannique. En 1723, à 17 ans, il s’est rendu à Philadelphie et a commencé à travailler dans les imprimeries de la ville. Philadelphie est devenue un lieu de son activité éditoriale et de son engagement civique. C’est aussi là qu’il est mort.
En 1731, Franklin a rédigé l’acte fondateur de la Library Company of Philadelphia. Les membres versaient de l’argent pour acheter des livres. Le fonctionnement était concret : leurs cotisations finançaient une collection constituée par des achats en commun.
Sa carrière d’éditeur comprend les almanachs Poor Richard et Poor Richard Improved. Publiés entre 1732 et 1758, ils sont collectivement connus sous le titre Poor Richard’s Almanack. Son travail d’écrivain dépasse donc largement l’autobiographie qu’il a commencée des décennies plus tard.
Les inventions de Benjamin Franklin : paratonnerre, lunettes à double foyer et poêle
Le paratonnerre reliait les recherches électriques de Franklin à une invention pratique. En développant cette idée, il a décrit une tige de fer d’environ huit à dix pieds de long, taillée en pointe à son extrémité supérieure. Cette tige métallique pointue relevait du même domaine de recherche que ses expériences sur l’électricité atmosphérique.
Ses lunettes à double foyer réunissaient, dans une seule monture, des demi-verres de puissances différentes. Une même paire permettait ainsi de voir de près et de loin. Si vous passez de la lecture à l’observation de l’autre bout d’une pièce, ce changement de mise au point vous permet de comprendre directement le problème auquel répondait son invention.
La Bibliothèque du Congrès date l’invention du poêle Franklin de 1740. On l’appelait aussi le foyer de Pennsylvanie. Le poêle et les lunettes à double foyer illustrent le versant domestique de ses inventions, à côté des expériences électriques qui l’ont rendu célèbre.
Que s’est-il passé pendant l’expérience du cerf-volant de Benjamin Franklin ?
Le récit de l’expérience du cerf-volant est daté de juin 1752. L’objectif était de démontrer un lien entre la foudre et l’électricité, et non de découvrir l’électricité. Les recherches de Franklin circulaient déjà : ses lettres à Peter Collinson avaient été publiées à Londres en 1751 sous le titre Experiments and Observations on Electricity.
Le dispositif décrit dans le récit comprenait un cerf-volant fabriqué avec un mouchoir de soie. Il comportait aussi un fil métallique, une ficelle de chanvre, un lien de soie sec et une clé métallique. Ces détails comptent : l’histoire bien connue porte sur un assemblage de matériaux, pas seulement sur un cerf-volant ordinaire.
Selon le Franklin Institute, la foudre n’a pas frappé directement le cerf-volant. Le dispositif recueillait une charge électrique dans l’environnement orageux. Si vous imaginez un éclair frappant le cerf-volant, cette image diffère de l’explication donnée par l’institut.
La participation personnelle de Franklin reste également incertaine. Le National Park Service relève que sa description d’octobre 1752 ne disait pas qu’il avait lui-même réalisé l’expérience. Bien que sa participation soit largement admise, cette omission a conduit certains chercheurs à la remettre en question. La distinction porte sur la personne qui a mené l’expérience, et pas seulement sur sa date traditionnelle.
Benjamin Franklin était-il président ou Père fondateur ?
Franklin était un Père fondateur, mais il n’a jamais été président des États-Unis. Il a toutefois exercé une fonction portant le titre de président : il a dirigé le Conseil exécutif suprême de Pennsylvanie de 1785 à 1788. Cette fonction à l’échelle d’un État était distincte de la présidence nationale.
En 1776, Franklin a siégé au comité chargé de préparer la Déclaration d’indépendance. Il a également signé ce texte. En 1787, il a signé la Constitution des États-Unis. Ces deux signatures le rattachent directement aux textes fondateurs du pays.
La diplomatie occupait une autre place dans son action politique. En 1778, Franklin a négocié des traités de commerce et d’alliance défensive avec la France. En 1783, il faisait partie des diplomates américains qui ont signé le traité de Paris avec la Grande-Bretagne. Son rôle dans la fondation du pays associait donc textes et négociations.
Pourquoi Benjamin Franklin figure-t-il sur le billet de 100 dollars ?
Le portrait de Franklin figurait au recto du premier billet de 100 dollars de la Réserve fédérale, émis en 1914. Sa présence sur ce billet ne signifie pas qu’il a été président. Le Bureau of Engraving and Printing explique ce choix par sa contribution à la fondation des États-Unis.
L’organisme cite ses signatures de la Déclaration d’indépendance de 1776 et de la Constitution de 1787. Il mentionne aussi son rôle dans les négociations de paix avec la Grande-Bretagne. Quand vous voyez Franklin sur le billet de 100 dollars, ces contributions politiques et diplomatiques vous en donnent le contexte historique.
Le portrait a lui aussi son histoire. Une peinture de Franklin réalisée par Joseph Siffred Duplessis, datée d’environ 1785, a été choisie en 1995 pour servir de modèle à la gravure du billet. Le tableau et sa sélection pour la monnaie appartiennent à deux siècles différents.
Qu’est-ce que l’effet Benjamin Franklin ?
Dans son autobiographie, Franklin raconte avoir emprunté un livre rare à un membre de l’assemblée qui s’opposait à lui. Il le lui a rendu environ une semaine plus tard, en le remerciant. Selon son récit, une amitié s’est ensuite nouée entre eux. Tout a commencé par une demande de service adressée par Franklin à son adversaire.
Cet épisode est associé à l’effet Benjamin Franklin. Une étude publiée en 2016 par Yu Niiya a examiné les demandes de service auprès de participants japonais et américains. Les participants sollicités directement ont déclaré éprouver davantage de sympathie pour la personne qui leur avait demandé de l’aide qu’au départ. Ceux qui avaient aidé sans qu’on le leur demande n’ont pas montré la même augmentation.
L’épisode du livre relève du récit personnel de Franklin. L’étude de Niiya portait sur des participants dans un cadre de recherche ultérieur. Le lien concret est la demande elle-même : Franklin avait demandé à emprunter un livre, et l’étude testait les réactions à une demande d’aide.
Citations de Benjamin Franklin : a-t-il inventé « Le temps, c’est de l’argent » ?
« Le temps, c’est de l’argent » est associé à Franklin, mais son attribution demande de la prudence. Une recherche publiée en 2017 par Damien Villers et Wolfgang Mieder situe les origines de cette formule en Grande-Bretagne. Leur étude attribue à Franklin un rôle dans sa diffusion, plutôt que dans son invention.
Franklin a commencé à écrire son autobiographie en 1771 et l’a laissée inachevée. L’histoire de sa publication apporte une autre précision sur sa réputation d’écrivain : la première édition en livre est parue à Paris en 1791, en français. Elle ne contenait qu’une version non révisée de la première partie.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Thomas-François Dalibard a démontré l’existence de l’électricité atmosphérique en France le 10 mai 1752. Il a réalisé avec succès l’expérience de la tige métallique proposée par Franklin. Cela s’est produit avant juin, le mois traditionnellement retenu pour l’expérience du cerf-volant.
William, le fils de Franklin, avait 21 ans lorsqu’il l’a assisté dans le récit de l’expérience du cerf-volant. Le Smithsonian souligne que certaines images le représentent à tort comme un petit enfant. Son âge change la manière dont vous devez lire ces illustrations.
Franklin a fabriqué des accessoires pour faciliter la nage à l’âge de 11 ans. Cette contribution lui a valu plus tard la reconnaissance de l’International Swimming Hall of Fame, qui l’a admis en 1968. Son invention d’enfance a ainsi été honorée longtemps après sa mort.
Son petit-fils Benjamin Franklin Bache l’a accompagné lors de son voyage diplomatique en France en 1776. Bache avait sept ans. Ce voyage associait donc la présence d’un jeune membre de la famille aux responsabilités diplomatiques de Franklin.
Franklin et l’esclavage
Franklin a possédé des personnes réduites en esclavage pendant une partie de sa vie. Plus tard, il est devenu un opposant à l’esclavage. En 1787, il a pris la présidence de la Société de Pennsylvanie pour la promotion de l’abolition de l’esclavage. Sa possession antérieure de personnes asservies et son engagement ultérieur doivent tous deux figurer dans le récit de sa vie.
Le 3 février 1790, Franklin a signé une pétition au Congrès demandant la fin de l’esclavage et de la traite des esclaves. Cette pétition était une action politique précise, menée dans les derniers mois de sa vie.
Où Benjamin Franklin est-il enterré ?
Franklin est mort à Philadelphie le 17 avril 1790, à 84 ans. Le Franklin Institute attribue sa mort à des complications d’une pleurésie. Il repose auprès de son épouse Deborah au cimetière de Christ Church, à Philadelphie.
Chronologie
- 1706 : Naissance à Boston le 17 janvier.
- 1723 : Départ pour Philadelphie à 17 ans.
- 1731 : Rédaction de l’acte fondateur de la Library Company.
- 1732 : Début de la publication des almanachs Poor Richard.
- 1751 : Publication à Londres, sous forme de livre, de ses lettres sur ses recherches électriques.
- 1752 : Dalibard réalise l’expérience de la tige métallique le 10 mai ; le récit du cerf-volant est daté de juin.
- 1771 : Début de la rédaction de son autobiographie.
- 1776 : Participation à la préparation de la Déclaration d’indépendance et signature du texte.
- 1778 : Négociation de traités avec la France.
- 1783 : Signature du traité de Paris.
- 1785–1788 : Présidence du Conseil exécutif suprême de Pennsylvanie.
- 1787 : Signature de la Constitution et accession à la présidence de la société abolitionniste.
- 1790 : Signature de la pétition contre l’esclavage le 3 février ; mort le 17 avril.
- 1791 : Première publication de son autobiographie sous forme de livre, en français.
- 1914 : Son portrait figure sur le premier billet de 100 dollars de la Réserve fédérale.
FAQ
Benjamin Franklin a-t-il été président ?
Il n’a jamais été président des États-Unis. Il a présidé le Conseil exécutif suprême de Pennsylvanie de 1785 à 1788.
Benjamin Franklin a-t-il découvert l’électricité ?
Non. Le récit de l’expérience du cerf-volant portait sur le lien entre la foudre et l’électricité. Selon le Franklin Institute, le dispositif recueillait une charge électrique sans être directement frappé par la foudre.
Pourquoi Benjamin Franklin figure-t-il sur le billet de 100 dollars ?
Le Bureau of Engraving and Printing cite ses signatures de la Déclaration d’indépendance et de la Constitution, ainsi que son rôle dans les négociations de paix avec la Grande-Bretagne.
Où Benjamin Franklin est-il enterré ?
Il repose auprès de son épouse Deborah au cimetière de Christ Church, à Philadelphie. Il est mort dans cette ville en 1790.
Sources
- Vikipedi — Benjamin Franklin tr.wikipedia.org
- The Franklin Institute — Questions fréquentes sur Benjamin Franklin fi.edu
- Wikipedia — Benjamin Franklin en.wikipedia.org
- Bibliothèque du Congrès — Papiers de Benjamin Franklin findingaids.loc.gov
- The Franklin Institute — Benjamin Franklin et l’expérience du cerf-volant fi.edu
- National Park Service — Benjamin Franklin et la science nps.gov
- American Physical Society — Première expérience pour tirer de l’électricité de la foudre aps.org
- Smithsonian National Museum of American History — Les années électriques : partie 2 americanhistory.si.edu
- The Franklin Institute — Le paratonnerre de Franklin fi.edu
- Smithsonian Lemelson Center — Les inventions de Benjamin Franklin invention.si.edu
- Bureau of Engraving and Printing — Questions fréquentes sur la monnaie bep.gov
- U.S. Currency Education Program — Billet de 100 dollars émis de 1914 à 1990 uscurrency.gov
- Smithsonian National Portrait Gallery — Benjamin Franklin si.edu
- Independence Hall Association — L’autobiographie ushistory.org
- Bibliothèque du Congrès — L’autobiographie de Franklin guides.loc.gov
- Université de Virginie — L’autobiographie de Benjamin Franklin anthologydev.lib.virginia.edu
- The Journal of Social Psychology / PubMed — Une demande de service accroît-elle la sympathie envers la personne qui la formule ? pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Proverbium — Le temps, c’est de l’argent : Benjamin Franklin et l’épineux problème de l’origine des proverbes hrcak.srce.hr
- Archives nationales — Les pétitions de Benjamin Franklin au Congrès contre l’esclavage archives.gov
FAQ
Benjamin Franklin a-t-il été président ?
Franklin n’a jamais été président des États-Unis. Il a présidé le Conseil exécutif suprême de Pennsylvanie de 1785 à 1788.
Benjamin Franklin a-t-il découvert l’électricité ?
Non. Le récit de l’expérience du cerf-volant portait sur le lien entre la foudre et l’électricité. Selon le Franklin Institute, le dispositif recueillait une charge électrique dans l’environnement orageux sans être directement frappé par la foudre.
Pourquoi Benjamin Franklin figure-t-il sur le billet de 100 dollars ?
Le Bureau of Engraving and Printing met en avant ses signatures de la Déclaration d’indépendance et de la Constitution, ainsi que son rôle dans les négociations de paix avec la Grande-Bretagne. Son portrait figurait sur le premier billet de 100 dollars de la Réserve fédérale, émis en 1914.
Où Benjamin Franklin est-il enterré ?
Franklin repose auprès de son épouse Deborah au cimetière de Christ Church, à Philadelphie. Il est mort à Philadelphie le 17 avril 1790, à 84 ans.
Image: Benjamin Franklin 1767.jpg — David Martin, Public domain
