¿Quién fue Benjamin Franklin?
Benjamin Franklin (Benjamin Franklin en turco) fue editor, escritor, inventor, científico y diplomático. También fue uno de los padres fundadores de Estados Unidos. Nació en Boston el 17 de enero de 1706. Ayudó a preparar la Declaración de Independencia y después firmó la Constitución. Nunca llegó a ser presidente de Estados Unidos.
Quizá reconozcas a Franklin por el billete de 100 dólares o por la historia de una cometa en plena tormenta. Ambos forman parte de su historia. Pero su trabajo también incluyó la publicación de almanaques, la organización del acceso a los libros y la negociación de tratados. Sus cartas científicas se publicaron antes de la fecha que tradicionalmente se atribuye al experimento de la cometa.
¿Dónde vivió Benjamin Franklin?
Franklin nació en Boston, Massachusetts, cuando era una colonia británica. En 1723, a los 17 años, se trasladó a Filadelfia y empezó a trabajar en las imprentas de la ciudad. Filadelfia fue escenario de su actividad editorial y cívica. También fue la ciudad donde murió.
En 1731, Franklin redactó el documento fundacional de la Library Company de Filadelfia. Sus miembros aportaban dinero para comprar libros. Era una fórmula práctica: las aportaciones permitían reunir una colección mediante compras compartidas.
Su trayectoria editorial incluyó los almanaques Poor Richard y Poor Richard Improved. Se publicaron entre 1732 y 1758 y se conocen conjuntamente como Poor Richard’s Almanack. Su obra como escritor fue, por tanto, mucho más allá de la autobiografía que comenzó décadas después.
Inventos de Benjamin Franklin: el pararrayos, las gafas bifocales y la estufa
El pararrayos vinculó las investigaciones eléctricas de Franklin con una invención práctica. Al desarrollar la idea, describió una varilla de hierro de unos ocho a diez pies de longitud, afilada en el extremo superior. Aquella varilla metálica puntiaguda pertenecía al mismo campo de investigación que sus experimentos con la electricidad atmosférica.
El diseño de gafas bifocales de Franklin combinaba mitades de lentes con distintas potencias en una sola montura. Así, unas mismas gafas servían para ver de cerca y de lejos. Si alternas entre leer y mirar al otro extremo de una habitación, ese cambio cotidiano de enfoque te acerca al problema que resolvía su diseño.
La Biblioteca del Congreso fecha la invención de la estufa Franklin en 1740. También se la conocía como chimenea de Pensilvania. La estufa y las gafas bifocales muestran la vertiente doméstica de su actividad inventiva, junto a los experimentos eléctricos que le dieron fama.
¿Qué ocurrió en el experimento de la cometa de Benjamin Franklin?
El relato del experimento de la cometa se fecha en junio de 1752. Su objetivo era demostrar la relación entre los rayos y la electricidad, no descubrir la electricidad. Las investigaciones de Franklin ya circulaban: sus cartas a Peter Collinson se publicaron en Londres en 1751 con el título Experimentos y observaciones sobre la electricidad.
El dispositivo descrito en el relato incluía una cometa hecha con un pañuelo de seda. También llevaba alambre metálico, cuerda de cáñamo, una cinta de seda seca y una llave metálica. Estos detalles son relevantes porque la conocida historia trataba de una combinación de materiales, no solo de una cometa corriente.
Según el Instituto Franklin, ningún rayo alcanzó directamente la cometa. El dispositivo recogió carga eléctrica del entorno de la tormenta. Si te imaginas un rayo impactando en la cometa, esa imagen difiere de la explicación del instituto.
También hay dudas sobre la participación personal de Franklin. El Servicio de Parques Nacionales señala que su descripción de octubre de 1752 no afirmaba que él mismo hubiera realizado el experimento. Aunque su participación está ampliamente aceptada, esa omisión ha llevado a algunos investigadores a cuestionarla. La distinción afecta a quién llevó a cabo el experimento, no solo a su fecha tradicional.
¿Fue Benjamin Franklin presidente o padre fundador?
Franklin fue uno de los padres fundadores, pero nunca fue presidente de Estados Unidos. Sí ocupó un cargo con el título de presidente: dirigió el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania entre 1785 y 1788. Ese puesto estatal era distinto de la presidencia del país.
En 1776, Franklin formó parte del comité encargado de preparar la Declaración de Independencia. También la firmó. En 1787, firmó la Constitución de Estados Unidos. Ambas firmas lo vinculan directamente con los documentos fundacionales del país.
La diplomacia fue otra parte de su actividad política. En 1778, Franklin negoció tratados comerciales y defensivos con Francia. En 1783, fue uno de los diplomáticos estadounidenses que firmaron el Tratado de París con Gran Bretaña. Su papel en la fundación del país abarcó tanto documentos como negociaciones.
Benjamin Franklin y el dólar: ¿por qué aparece en el billete de 100 dólares?
El retrato de Franklin apareció en el anverso del primer billete de 100 dólares de la Reserva Federal, emitido en 1914. Su presencia en el billete no significa que fuera presidente. La Oficina de Grabado e Impresión explica su elección por su contribución a la fundación de Estados Unidos.
Su explicación menciona las firmas de Franklin en la Declaración de Independencia de 1776 y en la Constitución de 1787. También señala su participación en las negociaciones de paz con Gran Bretaña. Cuando veas a Franklin en el billete de 100 dólares, esas aportaciones políticas y diplomáticas te darán el contexto histórico.
El retrato tiene su propia historia. En 1995 se eligió una pintura de Franklin realizada por Joseph Siffred Duplessis, fechada hacia 1785, como base para el grabado del billete. La pintura y su elección para el papel moneda pertenecen a siglos distintos.
¿Qué es el efecto Benjamin Franklin?
En su autobiografía, Franklin contó que pidió prestado un libro raro a un miembro de la asamblea que se oponía a él. Se lo devolvió aproximadamente una semana después con un agradecimiento. Según su relato, después surgió una amistad entre ambos. El favor comenzó cuando Franklin pidió ayuda a su adversario.
Ese episodio se asocia con el efecto Benjamin Franklin. Un estudio de Yu Niiya de 2016 examinó las peticiones de favores entre participantes japoneses y estadounidenses. Quienes recibieron una petición directa de ayuda declararon sentir más simpatía por la persona que se la había pedido que al principio. Quienes ayudaron sin recibir una petición no mostraron el mismo aumento.
El episodio del libro era un relato personal de Franklin. El estudio de Niiya examinó a participantes en un contexto de investigación posterior. El vínculo concreto es la propia petición: Franklin pidió un libro prestado y el estudio analizó las respuestas a una solicitud de ayuda.
Frases de Benjamin Franklin: ¿inventó «El tiempo es oro»?
«El tiempo es oro» se asocia con Franklin, pero su atribución exige cautela. Una investigación publicada en 2017 por Damien Villers y Wolfgang Mieder sitúa el origen del dicho en Gran Bretaña. Su estudio atribuye a Franklin un papel en su difusión, no en su invención.
Franklin comenzó a escribir su autobiografía en 1771 y la dejó inacabada. La historia de su publicación añade otro detalle a su trayectoria como escritor: la primera edición en forma de libro apareció en París en 1791, en francés. Solo contenía una versión sin revisar de la primera parte.
Detalles que no encontrarás en las guías
Thomas-François Dalibard demostró la existencia de electricidad atmosférica en Francia el 10 de mayo de 1752. Realizó con éxito el experimento con una varilla metálica que Franklin había propuesto. Ocurrió antes de junio, el mes al que tradicionalmente se atribuye el experimento de la cometa.
William, hijo de Franklin, tenía 21 años cuando colaboró en el experimento según el relato de la cometa. El Smithsonian señala que algunas imágenes lo representan erróneamente como un niño pequeño. Su edad cambia la forma en que debes interpretar esas ilustraciones.
Franklin fabricó accesorios para facilitar la natación a los 11 años. Esa aportación le valió después el reconocimiento del Salón Internacional de la Fama de la Natación, que lo incorporó en 1968. Su invento infantil recibió así un homenaje mucho después de su muerte.
Su nieto Benjamin Franklin Bache acompañó a Franklin en su viaje diplomático a Francia en 1776. Bache tenía siete años. Por tanto, en aquel viaje participó un miembro de corta edad de su familia, además de las responsabilidades diplomáticas de Franklin.
Franklin y la esclavitud
Franklin fue propietario de personas esclavizadas durante parte de su vida. En sus últimos años se convirtió en opositor a la esclavitud. En 1787, pasó a presidir la Sociedad de Pensilvania para Promover la Abolición de la Esclavitud. Tanto su anterior condición de propietario como su activismo posterior forman parte de su biografía.
El 3 de febrero de 1790, Franklin firmó una petición al Congreso que reclamaba el fin de la esclavitud y de la trata de esclavos. Fue una acción política concreta durante los últimos meses de su vida.
¿Dónde está enterrado Benjamin Franklin?
Franklin murió en Filadelfia el 17 de abril de 1790, a los 84 años. El Instituto Franklin señala como causa de la muerte las complicaciones de una pleuritis. Está enterrado junto a su esposa, Deborah, en el cementerio de Christ Church, en Filadelfia.
Cronología
- 1706: Nace en Boston el 17 de enero.
- 1723: Se traslada a Filadelfia a los 17 años.
- 1731: Redacta el documento fundacional de la Library Company.
- 1732: Comienza a publicar los almanaques Poor Richard.
- 1751: Sus cartas sobre investigaciones eléctricas aparecen en forma de libro en Londres.
- 1752: Dalibard realiza el experimento de la varilla metálica el 10 de mayo; el relato de la cometa se fecha en junio.
- 1771: Comienza su autobiografía.
- 1776: Ayuda a preparar la Declaración de Independencia y la firma.
- 1778: Negocia tratados con Francia.
- 1783: Firma el Tratado de París.
- 1785–1788: Dirige el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania.
- 1787: Firma la Constitución y asume la presidencia de la sociedad abolicionista.
- 1790: Firma la petición contra la esclavitud el 3 de febrero; muere el 17 de abril.
- 1791: Su autobiografía aparece por primera vez en forma de libro, en francés.
- 1914: Su retrato aparece en el primer billete de 100 dólares de la Reserva Federal.
Preguntas frecuentes
¿Fue Benjamin Franklin presidente?
Nunca fue presidente de Estados Unidos. Presidió el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania entre 1785 y 1788.
¿Descubrió Benjamin Franklin la electricidad?
No. El relato del experimento de la cometa trataba sobre la relación entre los rayos y la electricidad. El Instituto Franklin afirma que el dispositivo recogió carga sin recibir el impacto directo de un rayo.
¿Por qué aparece Benjamin Franklin en el billete de 100 dólares?
La Oficina de Grabado e Impresión cita sus firmas en la Declaración de Independencia y la Constitución, junto con su participación en las negociaciones de paz con Gran Bretaña.
¿Dónde está enterrado Benjamin Franklin?
Está enterrado junto a su esposa, Deborah, en el cementerio de Christ Church, en Filadelfia. Murió en esa ciudad en 1790.
Fuentes
- Vikipedi — Benjamin Franklin tr.wikipedia.org
- The Franklin Institute — Preguntas frecuentes sobre Benjamin Franklin fi.edu
- Wikipedia — Benjamin Franklin en.wikipedia.org
- Library of Congress — Documentos de Benjamin Franklin findingaids.loc.gov
- The Franklin Institute — Benjamin Franklin y el experimento de la cometa fi.edu
- National Park Service — Benjamin Franklin y la ciencia nps.gov
- American Physical Society — Primer experimento para obtener electricidad de los rayos aps.org
- Smithsonian National Museum of American History — Los años eléctricos: parte 2 americanhistory.si.edu
- The Franklin Institute — El pararrayos de Franklin fi.edu
- Smithsonian Lemelson Center — Los inventos de Benjamin Franklin invention.si.edu
- Bureau of Engraving and Printing — Preguntas frecuentes sobre el papel moneda bep.gov
- U.S. Currency Education Program — Billete de 100 dólares emitido entre 1914 y 1990 uscurrency.gov
- Smithsonian National Portrait Gallery — Benjamin Franklin si.edu
- Independence Hall Association — La autobiografía ushistory.org
- Library of Congress — La autobiografía de Franklin guides.loc.gov
- University of Virginia — La autobiografía de Benjamin Franklin anthologydev.lib.virginia.edu
- The Journal of Social Psychology / PubMed — ¿Pedir un favor aumenta la simpatía hacia quien lo pide? pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Proverbium — El tiempo es oro: Benjamin Franklin y el espinoso problema del origen de los proverbios hrcak.srce.hr
- National Archives — Las peticiones de Benjamin Franklin al Congreso contra la esclavitud archives.gov
FAQ
¿Fue Benjamin Franklin presidente?
Franklin nunca fue presidente de Estados Unidos. Presidió el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania entre 1785 y 1788.
¿Descubrió Benjamin Franklin la electricidad?
No. El relato del experimento de la cometa trataba sobre la relación entre los rayos y la electricidad. Según el Instituto Franklin, el dispositivo recogió carga eléctrica del entorno de la tormenta sin recibir el impacto directo de un rayo.
¿Por qué aparece Benjamin Franklin en el billete de 100 dólares?
La Oficina de Grabado e Impresión destaca sus firmas en la Declaración de Independencia y la Constitución, junto con su participación en las negociaciones de paz con Gran Bretaña. Su retrato apareció en el primer billete de 100 dólares de la Reserva Federal, emitido en 1914.
¿Dónde está enterrado Benjamin Franklin?
Franklin está enterrado junto a su esposa, Deborah, en el cementerio de Christ Church, en Filadelfia. Murió en Filadelfia el 17 de abril de 1790, a los 84 años.
Image: Benjamin Franklin 1767.jpg — David Martin, Public domain
