La bataille de Karbala en bref
Le 10 mouharram (Muharrem) 61, Hussein est tué à Karbala (Kerbelâ). Petit-fils du prophète Mahomet (Muhammed), il est le fils d’Ali et de Fatima. Son petit groupe affronte les forces omeyyades du calife Yazid Ier (I. Yezid).
Le lieu correspond aujourd’hui à la ville de Karbala, en Irak. La date grégorienne généralement retenue est le 10 octobre 680.
Le souvenir de cet événement divise la communauté musulmane. Il donne aussi un second sens au dixième jour de mouharram. Vous pouvez encore en observer les traces en Turquie aujourd’hui.
Quelles sont les causes de la bataille de Karbala ?
À l’origine, il y a une querelle de pouvoir. Mouawiya (Muâviye) désigne son fils Yazid comme successeur. Ce choix déclenche le conflit.
En 680, Hussein est sommé de prêter allégeance au nouveau calife, Yazid. Il refuse. Le désaccord se transforme en conflit ouvert.
Bataille de Karbala en 680 : le chemin vers l’affrontement
Sous la pression de cette demande d’allégeance, Hussein quitte Médine (Medine) pour La Mecque (Mekke). Il y reçoit des lettres d’habitants de Koufa (Kûfe). Elles l’invitent à prendre la direction de la communauté.
Il envoie son cousin Muslim b. Aqil à Koufa. Celui-ci rassemble d’abord des soutiens. Puis le nouveau gouverneur, Ubaydallah b. Ziyad (Ubeydullah b. Ziyâd), intervient. Muslim est tué en septembre 680.
Près de Koufa, une unité d’environ 1 000 hommes commandée par Hurr b. Yazid arrête le groupe de Hussein. Le 2 mouharram 61, soit le 2 octobre 680, Hussein et ses compagnons établissent leur camp à Karbala.
L’armée omeyyade qui les y rejoint compte environ 4 000 hommes. Umar b. Sa’d la commande sur le terrain. Les ordres viennent d’Ubaydallah b. Ziyad, gouverneur de Koufa.
Qui s’affronte à la bataille de Karbala ?
Le petit groupe de Hussein affronte les forces omeyyades fidèles au calife Yazid Ier. Les hommes qui accompagnent Hussein forment un groupe en voyage, pas une armée régulière.
Ubaydallah exige leur reddition. Hussein refuse. Les soldats d’Umar b. Sa’d leur barrent alors l’accès à l’Euphrate.
Le 10 mouharram, Hussein et la plupart de ses proches en état de combattre sont tués. Les membres survivants de sa famille sont emmenés d’abord à Koufa, puis à Damas.
Ali Zayn al-Abidin (Ali Zeynelâbidîn), fils de Hussein, est trop malade pour combattre. Il survit. Le chiisme duodécimain le reconnaît comme le quatrième imam.
Chronologie
- 680 : Hussein refuse de prêter allégeance au nouveau calife, Yazid.
- Septembre 680 : Muslim b. Aqil, le cousin que Hussein a envoyé à Koufa, est tué.
- 2 octobre 680 (2 mouharram 61) : le groupe de Hussein établit son camp à Karbala.
- 10 octobre 680 (10 mouharram 61) : Hussein et la plupart de ses combattants sont tués.
- 684–685 : la tombe de Hussein devient un lieu de visite pour les chiites.
- IXe siècle : des efforts sont entrepris pour institutionnaliser les visites de l’Achoura et de l’Arbaïn.
- 963 : Muizz al-Dawla déclare les dix premiers jours de mouharram période officielle de deuil.
La date de la bataille de Karbala dans le calendrier musulman
Mouharram est le premier mois de l’année hégirienne. Son dixième jour porte le nom d’Achoura.
La bataille a donc eu lieu le dixième jour du premier mois. C’est pourquoi Karbala et l’Achoura sont aujourd’hui si étroitement liées.
Effectifs et responsabilités : les désaccords entre les sources
Les sources ne s’accordent pas sur tous les points. Trois débats sont particulièrement importants.
Combien d’hommes accompagnaient Hussein ?
Le récit courant donne le chiffre de 72 combattants. L’encyclopédie de la TDV recense 23 cavaliers et 40 fantassins au début des combats.
Hussein a-t-il proposé de prêter allégeance ?
Selon un récit, Hussein aurait proposé de prêter allégeance à Yazid en personne. Uqba b. Sam’an (Ukbe b. Sem‘ân), un survivant du groupe, rejette cette version. Selon lui, Hussein demandait seulement à partir.
Qui porte la responsabilité ?
Certains récits anciens mettent Ubaydallah au premier plan et laissent Yazid hors du tableau. L’historien Wilferd Madelung attribue la responsabilité principale à Yazid.
Ce que représente Karbala pour les chiites
Dans la mémoire chiite, Karbala est l’un des événements fondateurs. Le martyre de Hussein, troisième imam, en constitue le cœur.
Il symbolise la lutte d’une minorité dans son bon droit contre une majorité oppressive.
La tombe de Hussein à Karbala devient un lieu de visite pour les chiites dès 684–685, seulement quatre ou cinq ans après sa mort. La visite de l’Arbaïn (Erbaîn) est liée au quarantième jour suivant sa mort. Son institutionnalisation, comme celle de la visite de l’Achoura, est en cours au plus tard au IXe siècle.
Comment le deuil de mouharram a commencé
Le jeûne de l’Achoura est antérieur à Karbala. Selon les hadiths, il était observé à l’époque du prophète Mahomet. Le jeûne du ramadan est instauré la deuxième année après l’Hégire. Le jeûne de l’Achoura devient alors facultatif.
L’origine de ce jeûne fait débat. L’Encyclopaedia Iranica le rattache à la tradition juive de Yom Kippour. La TDV s’appuie sur des récits évoquant un jeûne préislamique des Quraychites pour soutenir l’existence d’une coutume arabe indépendante.
La mort de Hussein, le 10 mouharram, change le sens de cette journée dans les communautés chiites. Une journée associée au jeûne devient un jour de deuil pour un martyr.
Le deuil reçoit ensuite un cadre officiel. En 352/963, le souverain bouyide Muizz al-Dawla déclare les dix premiers jours de mouharram période de deuil pour Hussein. Cette décision donne un caractère officiel aux cérémonies.
Mouharram en Anatolie : jeûne et aşure
Si vous séjournez en Turquie autour de mouharram, c’est d’abord en cuisine que vous le rencontrerez.
L’aşure est un plat composé d’un mélange de céréales, préparé dans de nombreux foyers. Selon la TDV, aucun récit fiable ne rattache au prophète Mahomet sa préparation le 10 mouharram.
Dans les communautés alévies, le jeûne de mouharram est lié au deuil de Hussein et des Ahl al-Bayt (Ehl-i beyt). Une étude de Cenksu Üçer publiée en 2015 indique qu’il dure le plus souvent 10 ou 12 jours.
Le même mois peut donc évoquer une marmite d’aşure pour un voisin et un jeûne de deuil pour un autre. Les pratiques varient d’une communauté à l’autre.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Une source perdue. Le Kitab Maqtal al-Husayn d’Abou Mikhnaf (Ebû Mihnef) est l’une des principales sources anciennes sur Karbala. Son texte original est perdu. Son récit nous est parvenu par des auteurs ultérieurs, comme al-Tabari (Taberî).
- Une tombe visitée dans les cinq ans. Le tombeau de Hussein à Karbala est déjà un lieu de visite chiite en 684–685, quatre ou cinq ans après sa mort.
- Des tablettes de prière. Certains chiites duodécimains utilisent de petites tablettes faites de terre de Karbala. Ils y posent le front pendant la prière.
- Les récipients du palais ottoman. À partir du dixième jour de mouharram, l’aşure préparé au palais ottoman était distribué dans des récipients particuliers appelés aşure testisi. Il était destiné aux appartements du palais et au public.
- Une soupe à douze ingrédients. La notice du ministère de la Culture et du Tourisme sur la culture alimentaire de Malatya décrit l’aşure comme une soupe à 12 ingrédients, eau et sel compris. Elle est distribuée le 10 ou le 12 mouharram.
Livres et films sur la bataille de Karbala : les sources
Si vous souhaitez approfondir le sujet, commencez par les articles d’encyclopédie cités ci-dessous. Ils constituent la base de cet article. L’œuvre perdue d’Abou Mikhnaf ne nous est parvenue que par des auteurs ultérieurs : les récits anciens nous sont donc toujours transmis de seconde main.
FAQ
Quand a eu lieu la bataille de Karbala ?
Le 10 mouharram 61, généralement donné comme le 10 octobre 680.
Qui s’y est affronté ?
Le petit groupe de Hussein et les forces omeyyades fidèles au calife Yazid Ier. Umar b. Sa’d commandait sur le terrain et Ubaydallah b. Ziyad donnait les ordres.
Pourquoi Hussein a-t-il été tué ?
Il a refusé de prêter allégeance à Yazid, et l’exigence de reddition a débouché sur un affrontement armé.
Que représente Karbala pour les chiites ?
C’est un événement fondateur. Il symbolise la lutte d’une minorité dans son bon droit contre une majorité oppressive.
L’aşure vient-il de Karbala ?
Aucun récit fiable ne rattache au Prophète la préparation de l’aşure le 10 mouharram. Le jeûne de l’Achoura est antérieur à Karbala.
Sources
- Wikipédia — Bataille de Karbala en.wikipedia.org
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Hüseyin islamansiklopedisi.org.tr
- Encyclopaedia Iranica — Karbala iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica — Ḥosayn b. ʿAli i iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica — ʿĀšūrāʾ iranicaonline.org
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Muharrem islamansiklopedisi.org.tr
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Âşûrâ islamansiklopedisi.org.tr
- Cenksu Üçer — Les perceptions erronées de l’alévisme : l’exemple des pratiques de mouharram isamveri.org
- Institut d’études ismaéliennes — Karbalā’ iis.ac.uk
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Les pratiques du mois de mouharram ekitap.ktb.gov.tr
Image: Brooklyn Museum – Battle of Karbala – Abbas Al-Musavi – cropped.jpg — Persian Painter Abbas Al-Musavi., Public domain
