Ulugh Beg gobernó Samarcanda, construyó allí una escuela y midió el cielo desde un observatorio. En octubre de 1449, su propio hijo ordenó matarlo. Ambos hechos parecen dibujar una historia de ciencia frente a violencia. Las fuentes cuentan una historia más política.
En esta guía conocerás al personaje, sus dos madrasas, su observatorio, su catálogo de estrellas y las circunstancias de su muerte.
¿Quién fue Ulugh Beg?
Su verdadero nombre era Muhammad Taraghay. Fue un gobernante timúrida, matemático y astrónomo. Su padre era Shahrukh y su abuelo, Tamerlán. Su madre era Gevher Shad.
«Ulugh Beg» era un título. Era la forma turca de la expresión amir-i kabir, «gran emir».
Nació el 22 de marzo de 1394 en Sultaniyya, una localidad del actual Irán. En 1409, Shahrukh le confió el gobierno de Transoxiana, la región cuyo centro era Samarcanda. Tras la muerte de Shahrukh en 1447, Ulugh Beg se convirtió en sultán timúrida. Ocupó ese puesto hasta 1449.
La madrasa de Ulugh Beg en Samarcanda
Si te sitúas en la plaza del Registán de Samarcanda, uno de los tres edificios que te rodean es suyo. La madrasa de Ulugh Beg se construyó entre 1417 y 1420.
No era solo una escuela religiosa. Las matemáticas y la astronomía figuraban entre sus principales materias. Uno de sus profesores más destacados fue Qadi Zada al-Rumi.
El portal de Patrimonio Astronómico de la UNESCO–UAI fecha la escuela en 1420. Señala que Ulugh Beg fundó el observatorio cuatro años después.
La madrasa de Ulugh Beg en Bujará
La madrasa de Bujará es la hermana mayor. Se construyó en 1417. Su maestro de obras fue Ismail, hijo de Tahir de Isfahán.
El Museo Estatal y Reserva de Bujará recoge la inscripción situada sobre su puerta. Declaraba que buscar el conocimiento es un deber de todo hombre y toda mujer musulmanes.
El observatorio de Samarcanda
El observatorio llegó después de la escuela. Su instrumento principal era el sextante Fakhri. Estaba alineado con el meridiano y tenía unos 40 metros de radio. Una parte se prolongaba bajo tierra.
Hoy no puedes ver el instrumento completo, pero se conserva una parte. El arco meridiano que ha llegado hasta nosotros incluye placas de mármol blanco. En ellas hay letras y cifras árabes grabadas.
El arqueólogo Vasili Viatkin redescubrió el emplazamiento perdido en 1908.
Varios estudiosos trabajaron en el programa de observaciones:
- Jamshid al-Kashi
- Qadi Zada al-Rumi
- Ali Qushji, que completó el programa
El catálogo y las tablas
La obra se titula Zij-i Ulugh Beg. Está escrita en persa. Consta de cuatro libros y el último trata de astrología.
El catálogo estelar contiene 1018 estrellas. Su primera versión quedó terminada en 1437. Ulugh Beg no se limitó a desplazar los valores de Ptolomeo. Determinó las posiciones de las estrellas mediante mediciones nuevas e independientes.
El segundo libro contiene tablas de senos, cosenos, tangentes y cotangentes. También aborda la astronomía esférica y el cálculo de la alquibla, la dirección de la oración.
Tú aplicas la misma idea cuando abres una aplicación de brújula en el móvil para encontrar la dirección de La Meca. Las tablas de Ulugh Beg resolvían ese problema con números y una pluma.
El Zij también calcula el seno de 1°. Emplea dos métodos, vinculados a Ulugh Beg y a al-Kashi. Ambos se basan en resolver una ecuación de tercer grado.
La autoría de un tratado relacionado con esta cuestión está en disputa. A través de al-Birjandi, se atribuye a Ulugh Beg un tratado sobre el cálculo del seno de un grado. La mayoría de los manuscritos señalan a Qadi Zada al-Rumi como autor.
El catálogo llegó lejos. En 1665, Thomas Hyde lo publicó en Oxford. Incluyó los nombres de las estrellas en persa y latín.
La muerte de Ulugh Beg: ¿por qué lo mató su hijo?
Su hijo se llamaba Abd al-Latif. Se rebeló en la primavera de 1449. Las fuentes que explican esta revuelta mencionan la desatención y el trato humillante que recibía de su padre.
La Encyclopaedia Iranica señala también otros posibles factores. Entre ellos figuran las disputas por el impuesto tamgha y por la intervención del padre en las finanzas de los príncipes. No los presenta como una única causa demostrada.
Abd al-Latif también suprimió los derechos de aduana en la ruta comercial de la India. Aquello redujo los ingresos del tesoro. Después reunió un ejército contra su padre.
Los ejércitos se encontraron cerca del Oxus (Amu Daria). Ulugh Beg se retiró después. Sus hombres desertaban y Samarcanda estaba sumida en la agitación. Tras su última derrota cerca de Samarcanda, se rindió ante su hijo.
El relato recogido por la Universidad de Utrecht explica lo que ocurrió después. Abd al-Latif permitió a su padre, ya rendido, emprender la peregrinación a La Meca. A sus espaldas, obtuvo una fetua que lo condenaba a muerte. Después ordenó matar a Ulugh Beg cerca de Samarcanda.
La fecha es objeto de debate. La Universidad de Utrecht indica el 27 de octubre de 1449 basándose en la inscripción de la tumba. También señala que algunas fuentes sitúan la muerte dos días antes.
¿Fue un gobernante asesinado por estudiar las estrellas? Las fuentes no muestran eso. Muestran una lucha dinástica, un hijo humillado y una disputa por el dinero. Atribuirlo únicamente al odio hacia la ciencia carece de un respaldo sólido.
El asesinato no puso fin a la violencia. Unos días después de la muerte de Ulugh Beg, Abd al-Latif ordenó matar a su propio hermano, Abd al-Aziz. El 8 de mayo de 1450, unos emires leales a Ulugh Beg mataron a Abd al-Latif.
Cronología
- 22 de marzo de 1394: Nace en Sultaniyya.
- 1409: Shahrukh le confía el gobierno de Transoxiana, con centro en Samarcanda.
- 1417: Se construye la madrasa de Bujará y comienzan las obras de la de Samarcanda.
- 1420: Se termina la madrasa de Samarcanda.
- 1424: Se funda el observatorio, según la datación del portal de la UNESCO–UAI.
- 1437: Se termina la primera versión del catálogo estelar.
- 1447: Se convierte en sultán timúrida tras Shahrukh.
- Primavera de 1449: Abd al-Latif se rebela contra él.
- Octubre de 1449: Es asesinado cerca de Samarcanda. Las fuentes indican el 25 o el 27 de octubre.
- 8 de mayo de 1450: Abd al-Latif es asesinado.
- 1665: Thomas Hyde publica el catálogo en Oxford.
- 1908: Viatkin redescubre el emplazamiento del observatorio.
Detalles que no encontrarás en las guías
- El último de los cuatro libros del Zij trata de astrología, no de astronomía.
- Al-Kashi escribió cartas a su padre. En ellas describe a Ulugh Beg realizando complejos cálculos astronómicos a caballo.
- Una jarra de jade blanco del Museo Gulbenkian está fechada en 1447–1449. Lleva el nombre de Ulugh Beg. Los emperadores mogoles Jahangir y Shah Jahan añadieron sus nombres más tarde.
- La inscripción de la puerta de Bujará se dirige tanto a las mujeres como a los hombres. Afirma que aprender es un deber para ambos.
Preguntas frecuentes
Las respuestas a las preguntas más habituales están en el bloque de preguntas frecuentes de este artículo.
Fuentes
- Enciclopedia del Islam de la TDV — Uluğ Bey islamansiklopedisi.org.tr
- Enciclopedia del Islam de la TDV — Zîc-i Uluğ Bey islamansiklopedisi.org.tr
- Wikipedia — Uluğ Bey tr.wikipedia.org
- Portal oficial de turismo de Uzbekistán — La madrasa de Ulugh Beg uzbekistan.travel
- Museo Estatal y Reserva de Bujará — Madrasa de Ulugh Beg bukharamuseums.uz
- Benno van Dalen, Enciclopedia biográfica de astrónomos (Universidad McGill) islamsci.mcgill.ca
- Portal de Patrimonio Astronómico de la UNESCO–UAI — Observatorio de Ulugh Beg web.astronomicalheritage.net
- Astronomía antigua en la Universidad de Michigan — El trabajo del observatorio early-astronomy-um.org
- Encyclopaedia Iranica — ʿAbd-al-Laṭīf Mīrzā iranicaonline.org
- Universidad de Utrecht — Biografía de Ulugh Beg webspace.science.uu.nl
- Universidad de Utrecht — El observatorio y la escuela de astronomía de Ulugh Beg en Samarcanda webspace.science.uu.nl
- Museo Calouste Gulbenkian — Jarra de jade gulbenkian.pt
FAQ
¿Cómo murió Ulugh Beg?
Se rindió ante su hijo Abd al-Latif tras una última derrota cerca de Samarcanda. Según el relato recogido por la Universidad de Utrecht, Abd al-Latif le permitió emprender la peregrinación a La Meca, hizo emitir una fetua que lo condenaba a muerte sin que él lo supiera y ordenó matarlo cerca de Samarcanda en octubre de 1449.
¿En qué fecha murió Ulugh Beg?
La inscripción de su tumba indica el 27 de octubre de 1449. Algunas fuentes sitúan su muerte dos días antes, el 25 de octubre.
¿Cuándo se construyó la madrasa de Ulugh Beg en Samarcanda?
Se construyó entre 1417 y 1420 en la plaza del Registán. Las matemáticas y la astronomía figuraban entre sus principales materias.
¿Quién construyó la madrasa de Ulugh Beg en Bujará?
Se construyó en 1417. El maestro de obras fue Ismail, hijo de Tahir de Isfahán.
¿Qué había en el observatorio de Ulugh Beg?
Su instrumento principal era el sextante Fakhri, un instrumento meridiano de unos 40 metros de radio, parcialmente subterráneo. El arco meridiano conservado tiene placas de mármol blanco con letras y cifras árabes grabadas.
Image: Ulugh Beg, Timurid painting 1425-50.jpg — Unknown artistUnknown artist, Public domain
