Oulough Beg a gouverné Samarcande (Semerkant), y a construit une école et a mesuré le ciel depuis un observatoire. En octobre 1449, son propre fils le fait tuer. Ces deux faits semblent raconter un affrontement entre science et violence. Les sources dessinent une histoire plus politique.
Vous trouverez ici son parcours, ses deux médersas, son observatoire, son catalogue d’étoiles et les circonstances de sa mort.
Qui était Oulough Beg ?
Son vrai nom était Muhammad Taraghay. Souverain timouride, il était aussi mathématicien et astronome. Son père était Chahrokh et son grand-père Tamerlan (Timur). Sa mère était Goharshad.
« Oulough Beg » était un titre. C’était la forme turque de l’expression amir-i kabir, « grand émir ».
Il naît le 22 mars 1394 à Soltaniyeh (Sultaniye), une ville située dans l’actuel Iran. En 1409, Chahrokh lui confie le gouvernement de la Transoxiane, la région dont Samarcande est le centre. Après la mort de Chahrokh en 1447, Oulough Beg devient sultan timouride. Il le reste jusqu’en 1449.
La médersa d’Oulough Beg à Samarcande
Si vous vous placez sur la place du Régistan, à Samarcande, l’un des trois édifices qui vous entourent est le sien. La médersa d’Oulough Beg a été construite entre 1417 et 1420.
Ce n’était pas seulement une école religieuse. Les mathématiques et l’astronomie y occupaient une place centrale. Qadi Zada al-Rumi comptait parmi ses principaux enseignants.
Le portail du patrimoine astronomique de l’UNESCO–UAI date l’école de 1420. Il indique qu’Oulough Beg a fondé l’observatoire quatre ans plus tard.
La médersa d’Oulough Beg à Boukhara
La médersa de Boukhara (Buhara) est la plus ancienne des deux. Elle a été construite en 1417. Son maître d’œuvre était Ismail, fils de Tahir d’Ispahan.
Le musée-réserve d’État de Boukhara rapporte l’inscription placée au-dessus de son portail. Elle proclamait que la recherche du savoir est un devoir pour tout musulman et toute musulmane.
L’observatoire de Samarcande
L’observatoire est venu après l’école. Son instrument principal était le sextant Fakhri. Aligné sur le méridien, il avait un rayon d’environ 40 mètres. Une partie se prolongeait sous terre.
Vous ne pouvez plus voir l’instrument entier aujourd’hui, mais une partie subsiste. L’arc méridien conservé comporte des plaques de marbre blanc. Des lettres et des chiffres arabes y sont gravés.
L’archéologue Vassili Viatkine a retrouvé le site disparu en 1908.
Plusieurs savants ont participé au programme d’observation :
- Jamshid al-Kashi
- Qadi Zada al-Rumi
- Ali Qushji, qui a achevé le programme
Le catalogue et les tables
L’ouvrage s’intitule Zij-i Ulugh Beg. Il est rédigé en persan. Il comprend quatre livres, dont le dernier porte sur l’astrologie.
Le catalogue recense 1018 étoiles. Sa première version a été achevée en 1437. Oulough Beg ne s’est pas contenté de décaler les valeurs de Ptolémée. Il a déterminé les positions des étoiles à partir de nouvelles mesures indépendantes.
Le deuxième livre contient des tables de sinus, de cosinus, de tangente et de cotangente. Il traite aussi de l’astronomie sphérique et du calcul de la qibla, la direction de la prière.
Vous appliquez le même principe lorsque vous ouvrez une application de boussole sur votre téléphone pour trouver la direction de La Mecque. Les tables d’Oulough Beg résolvaient ce problème avec des nombres et une plume.
Le Zij calcule également le sinus de 1°. Il emploie deux méthodes, associées à Oulough Beg et à al-Kashi. Toutes deux reposent sur la résolution d’une équation du troisième degré.
L’attribution d’un traité connexe reste discutée. Un traité consacré au calcul du sinus d’un degré est attribué à Oulough Beg par l’intermédiaire d’al-Birjandi. La plupart des manuscrits désignent Qadi Zada al-Rumi comme auteur.
Le catalogue a circulé bien au-delà de Samarcande. En 1665, Thomas Hyde le publie à Oxford. Il y fait figurer les noms des étoiles en persan et en latin.
Mort d’Oulough Beg : pourquoi son fils l’a-t-il fait tuer ?
Ce fils s’appelait Abd al-Latif. Au printemps 1449, il se révolte. Les sources qui expliquent cette révolte évoquent le délaissement et les humiliations que lui infligeait son père.
L’Encyclopaedia Iranica mentionne aussi d’autres facteurs probables. Parmi eux figurent des différends sur la taxe appelée tamgha et sur l’ingérence du père dans les finances des princes. Elle ne présente pas ces éléments comme une cause unique et établie.
Abd al-Latif abolit également les droits de douane sur la route commerciale de l’Inde. Le Trésor y perd des recettes. Il lève ensuite une armée contre son père.
Les armées se rencontrent près de l’Oxus, l’Amou-Daria. Oulough Beg se replie ensuite. Ses hommes désertent et Samarcande est en proie aux troubles. Après sa dernière défaite près de Samarcande, il se rend à son fils.
Le récit rapporté par l’université d’Utrecht décrit la suite. Abd al-Latif autorise son père, qui s’est rendu, à partir accomplir le hajj, le pèlerinage à La Mecque. À son insu, il obtient une fatwa le condamnant à mort. Puis il fait tuer Oulough Beg près de Samarcande.
La date fait débat. L’université d’Utrecht retient le 27 octobre 1449, d’après l’inscription du tombeau. Elle précise que certaines sources situent la mort deux jours plus tôt.
Faut-il y voir un souverain tué pour avoir étudié les étoiles ? Les sources ne le montrent pas. Elles décrivent une lutte dynastique, un fils humilié et un conflit d’argent. Attribuer le meurtre à la seule haine de la science est peu étayé.
Le meurtre ne met pas fin à la violence. Quelques jours après la mort d’Oulough Beg, Abd al-Latif fait tuer son propre frère, Abd al-Aziz. Le 8 mai 1450, des émirs fidèles à Oulough Beg tuent Abd al-Latif.
Chronologie
- 22 mars 1394 : naissance à Soltaniyeh.
- 1409 : Chahrokh lui confie le gouvernement de la Transoxiane, dont Samarcande est le centre.
- 1417 : construction de la médersa de Boukhara et début du chantier de celle de Samarcande.
- 1420 : achèvement de la médersa de Samarcande.
- 1424 : fondation de l’observatoire, selon la datation du portail de l’UNESCO–UAI.
- 1437 : achèvement de la première version du catalogue d’étoiles.
- 1447 : il devient sultan timouride après Chahrokh.
- Printemps 1449 : Abd al-Latif se révolte contre lui.
- Octobre 1449 : il est tué près de Samarcande. Les sources donnent le 25 ou le 27 octobre.
- 8 mai 1450 : Abd al-Latif est tué.
- 1665 : Thomas Hyde publie le catalogue à Oxford.
- 1908 : Viatkine retrouve le site de l’observatoire.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Le dernier des quatre livres du Zij traite d’astrologie, et non d’astronomie.
- Al-Kashi a écrit des lettres à son père. Il y décrit Oulough Beg effectuant des calculs astronomiques complexes à cheval.
- Une cruche en jade blanc du musée Gulbenkian est datée de 1447–1449. Elle porte le nom d’Oulough Beg. Les empereurs moghols Jahangir et Shah Jahan y ont ajouté leurs noms plus tard.
- L’inscription du portail de Boukhara s’adresse aux femmes comme aux hommes. Elle affirme que l’apprentissage est un devoir pour les deux.
FAQ
Les réponses aux questions les plus fréquentes figurent dans le bloc FAQ de cet article.
Sources
- TDV Encyclopédie de l’islam — Uluğ Bey islamansiklopedisi.org.tr
- TDV Encyclopédie de l’islam — Zîc-i Uluğ Bey islamansiklopedisi.org.tr
- Wikipédia — Uluğ Bey tr.wikipedia.org
- Portail officiel du tourisme de l’Ouzbékistan — La médersa d’Oulough Beg uzbekistan.travel
- Musée-réserve d’État de Boukhara — Médersa d’Oulough Beg bukharamuseums.uz
- Benno van Dalen, Encyclopédie biographique des astronomes (Université McGill) islamsci.mcgill.ca
- Portail du patrimoine astronomique de l’UNESCO–UAI — L’observatoire d’Oulough Beg web.astronomicalheritage.net
- L’astronomie ancienne à l’université du Michigan — Travaux de l’observatoire early-astronomy-um.org
- Encyclopaedia Iranica — ʿAbd-al-Laṭīf Mīrzā iranicaonline.org
- Université d’Utrecht — Biographie d’Oulough Beg webspace.science.uu.nl
- Université d’Utrecht — L’observatoire de Samarcande et l’école d’astronomie d’Oulough Beg webspace.science.uu.nl
- Musée Calouste Gulbenkian — Cruche en jade gulbenkian.pt
FAQ
Comment Oulough Beg est-il mort ?
Après une dernière défaite près de Samarcande, il se rend à son fils Abd al-Latif. Selon un récit rapporté par l’université d’Utrecht, Abd al-Latif l’autorise à partir en pèlerinage à La Mecque, fait prononcer à son insu une fatwa le condamnant à mort, puis le fait tuer près de Samarcande en octobre 1449.
À quelle date Oulough Beg est-il mort ?
L’inscription de son tombeau indique le 27 octobre 1449. Certaines sources situent sa mort deux jours plus tôt, le 25 octobre.
Quand la médersa d’Oulough Beg à Samarcande a-t-elle été construite ?
Elle a été construite entre 1417 et 1420 sur la place du Régistan. Les mathématiques et l’astronomie figuraient parmi les principales matières enseignées.
Qui a construit la médersa d’Oulough Beg à Boukhara ?
Elle a été construite en 1417. Son maître d’œuvre était Ismail, fils de Tahir d’Ispahan.
Que contenait l’observatoire d’Oulough Beg ?
Son instrument principal était le sextant Fakhri, un instrument méridien d’environ 40 mètres de rayon, dont une partie était souterraine. L’arc méridien conservé comporte des plaques de marbre blanc gravées de lettres et de chiffres arabes.
Image: Ulugh Beg, Timurid painting 1425-50.jpg — Unknown artistUnknown artist, Public domain
