Qué fue la trata atlántica de esclavos
La trata atlántica de esclavos fue un sistema por el que se embarcaba por la fuerza a personas esclavizadas y se las trasladaba a través del océano. Se desarrolló principalmente entre los siglos XVI y XIX. La mayoría procedía de África occidental y central, y su destino era América.
Los comerciantes europeos compraban a la mayoría de los cautivos a vendedores africanos de esclavos en la costa africana. También capturaban a personas mediante incursiones y secuestros. En cualquiera de los casos, quienes iban a bordo no habían elegido viajar.
Si estás repasando para una asignatura y necesitas una definición breve, del estilo de las que se usan en APUSH, basta con esta: comercio de africanos esclavizados, transportados a través del Atlántico, que abastecía de mano de obra a las economías de plantación y minería de América.
Fechas y duración de la trata atlántica de esclavos
Las fechas dependen de qué se tenga en cuenta. El historiador David Eltis considera que el primer viaje esclavista directo de África a América probablemente tuvo lugar en 1526. Sin embargo, la base de datos SlaveVoyages conserva registros de viajes entre 1514 y 1866. Incluye más de 36.000 viajes de transporte forzoso de personas.
Por tanto, la respuesta general a «cuándo tuvo lugar la trata atlántica de esclavos» es entre los siglos XVI y XIX. La cronología que aparece más abajo recoge las fechas clave una por una.
¿Dónde comenzó la trata atlántica de esclavos?
El viaje de 1526 es la primera travesía directa que Eltis considera probable. Otro punto de referencia es Brasil. La trata portuguesa de esclavos con destino a Brasil comenzó hacia 1560. Entre 1560 y 1620, los africanos esclavizados fueron sustituyendo cada vez más a la mano de obra local en la producción de azúcar.
La trata, por tanto, no empezó en un único puerto ni en un solo día. Pasó de viajes aislados a un gran sistema, y el azúcar brasileño fue uno de sus primeros motores.
El comercio triangular y las rutas de la trata atlántica
El modelo del «comercio triangular» describe tres tramos. Los productos manufacturados iban de Europa a África. Las personas esclavizadas eran trasladadas de África a América. Los productos de las plantaciones viajaban de América a Europa.
Entre las mercancías utilizadas para comprar personas en la costa africana había telas, armas de fuego, munición y ron.
El tramo intermedio tiene un nombre propio. El pasaje del medio era la travesía del Atlántico que llevaba a las personas esclavizadas de África a América. Era el segundo tramo del triángulo.
En un mapa, puedes distinguir dos rutas principales:
- La ruta del sur unía Angola con Brasil.
- La ruta del norte unía África occidental con el Caribe y América del Norte.
Muchos comerciantes que dirigían la trata del Atlántico sur, centrada en Brasil, navegaban bajo bandera portuguesa. Aun así, gestionaban sus negocios desde puertos brasileños. La bandera del mástil y la oficina del propietario no siempre estaban en el mismo lugar.
Hacia 1850, señala Eltis, los principales destinos de los cautivos que cruzaban el Atlántico eran Brasil y Cuba.
Cifras de la trata atlántica de esclavos
Las estimaciones más conocidas proceden de las investigaciones de SlaveVoyages. Unos 12,5 millones de africanos fueron embarcados en buques negreros. Aproximadamente 10,7 millones sobrevivieron a la travesía del Atlántico. La diferencia indica que unos 1,8 millones de personas murieron en el mar.
Conviene precisar algo. La cifra de unos 12,52 millones de personas embarcadas que ofrece SlaveVoyages es una reconstrucción estadística. Parte de los viajes documentados y añade estimaciones de los que no dejaron registros. Es una estimación rigurosa, no un recuento individual.
Otras dos cifras ayudan a entender la magnitud:
- Antes de 1820, por cada europeo que cruzaba el Atlántico, lo hacían unos cuatro africanos esclavizados.
- Solo unos 388.000 africanos fueron trasladados directamente al territorio de los actuales Estados Unidos.
La segunda cifra sorprende a muchos lectores. La mayor parte de la trata tuvo como destino Brasil y el Caribe, no América del Norte.
Los barcos negreros: la vida durante el pasaje del medio
Un barco negrero era una embarcación de transporte organizada en torno a la carga. Durante la travesía, los hombres permanecían encadenados porque la tripulación temía una rebelión. Las mujeres sufrían torturas y violencia sexual.
Los cautivos no lo aceptaban en silencio. Entre sus formas de resistencia a bordo estaban las huelgas de hambre y los ataques a la tripulación.
Un barco famoso muestra hasta qué punto se hacinaba a las personas bajo cubierta. El Brookes se hizo conocido por una imagen de 1788 que representa ese hacinamiento. El dibujo muestra a unas 450 personas. Sin embargo, en un viaje de 1786, el mismo barco transportó a 609 personas.
A qué trabajos se obligaba a los esclavizados en América
Quienes sobrevivían a la travesía eran obligados a trabajar. En América, los africanos esclavizados trabajaban en plantaciones de azúcar, café, tabaco, cacao y algodón. También lo hacían en arrozales, minas de oro y plata, y hogares.
Puedes relacionarlo con tu vida cotidiana. Piensa en el azúcar de tu café, el cacao de tu chocolate o el algodón de tu camisa. Esos mismos cultivos se producían con mano de obra esclavizada en las plantaciones atlánticas. La trata influyó en los productos que acabaron en los estantes de las tiendas.
Cronología
- 1526: Fecha que David Eltis considera probable para el primer viaje esclavista directo de África a América.
- Hacia 1560: Comienza la trata portuguesa de esclavos con destino a Brasil.
- 1786: El Brookes transporta a 609 personas esclavizadas en un solo viaje.
- 1789: Se publica la autobiografía de Olaudah Equiano.
- 22–23 de agosto de 1791: Comienza la rebelión de las personas esclavizadas en Saint-Domingue.
- 1794: El São José naufraga cerca de Ciudad del Cabo.
- 1804: Haití obtiene su independencia.
- 25 de marzo de 1807: Gran Bretaña aprueba la ley que abole la trata de esclavos. La prohibición entra en vigor el 1 de mayo de 1807.
- 1 de enero de 1808: Entra en vigor la prohibición estadounidense de importar personas esclavizadas.
- 1834–1838: Se abole la esclavitud en las colonias británicas y termina el sistema de «aprendizaje» forzoso.
- 9 de julio de 1860: El Clotilda llega ilegalmente a la bahía de Mobile con 110 africanos.
- 1866: Último año que abarcan los registros de viajes atlánticos de SlaveVoyages.
La resistencia y el camino hacia las prohibiciones
La noche del 22 al 23 de agosto de 1791, las personas esclavizadas de la colonia francesa de Saint-Domingue iniciaron una rebelión. La UNESCO la considera un punto de inflexión en la lucha por abolir la trata atlántica de esclavos. La guerra posterior terminó en 1804 con la independencia de Haití.
Después actuó Gran Bretaña. La ley que abolía la trata de esclavos se aprobó el 25 de marzo de 1807, y la prohibición entró en vigor el 1 de mayo de 1807. La esclavitud duró más tiempo. Su abolición en las colonias británicas se hizo efectiva en 1834, pero muchas personas permanecieron hasta 1838 en un sistema de trabajo forzoso llamado «aprendizaje».
Estados Unidos siguió sus pasos. Su prohibición de importar personas esclavizadas entró en vigor el 1 de enero de 1808. Esa ley no puso fin a la esclavitud ni a la venta de personas dentro del país.
Las prohibiciones no detuvieron a todos los barcos. El Clotilda llegó a la bahía de Mobile el 9 de julio de 1860, mucho después de la prohibición estadounidense de importación. Llevaba a 110 africanos que habían sido secuestrados en el actual Benín.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Ouidah, Benín. Ouidah y el embarcadero de Djègbadji, en el actual Benín, fueron lugares importantes para la compra, venta y embarque de personas entre los siglos XVII y XIX. La UNESCO los incluye en su Red de Lugares de Historia y Memoria.
- Un registro de ventas de Liverpool. El documento DX/2452 de los museos de Liverpool recoge las ventas y los compradores de 209 personas esclavizadas. El barco Juba las trasladó desde Old Calabar y fueron vendidas entre agosto y septiembre de 1774.
- El naufragio del São José. Este barco transportaba a 512 personas esclavizadas de Mozambique a Brasil cuando se hundió cerca de Ciudad del Cabo en 1794. Murieron 212 de las personas que iban a bordo.
- El testimonio de Equiano. El relato de la travesía que Olaudah Equiano publicó en 1789 se ha cuestionado debido al debate sobre su lugar de nacimiento. Muchos investigadores siguen considerando que el núcleo del texto tiene valor histórico y es creíble.
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la trata atlántica de esclavos?
Fue un sistema que funcionó principalmente entre los siglos XVI y XIX. Personas esclavizadas, procedentes sobre todo de África occidental y central, eran embarcadas por la fuerza y trasladadas a América.
¿Cuántos africanos fueron trasladados a través del Atlántico?
Según las estimaciones de SlaveVoyages, unos 12,5 millones de personas fueron embarcadas. Unos 10,7 millones sobrevivieron a la travesía, por lo que aproximadamente 1,8 millones murieron en el mar.
¿Dónde comenzó la trata atlántica de esclavos?
Eltis considera que el primer viaje esclavista directo de África a América probablemente tuvo lugar en 1526. La trata portuguesa de esclavos con destino a Brasil comenzó hacia 1560.
¿Qué fue el pasaje del medio?
Fue la travesía del Atlántico que llevaba a las personas esclavizadas de África a América. Constituía el segundo tramo del comercio triangular.
¿Cuándo terminó la trata de esclavos?
No hubo una única fecha de finalización. Gran Bretaña prohibió la trata en 1807 y Estados Unidos prohibió la importación de personas esclavizadas en 1808. Los viajes ilegales continuaron, y el Clotilda llegó a la bahía de Mobile en 1860.
Fuentes
- Wikipedia en turco — Trata atlántica de esclavos tr.wikipedia.org
- CUNY Hostos — David Eltis, Trata transatlántica de esclavos guides.hostos.cuny.edu
- OpenStax de la Universidad Rice — La trata atlántica de esclavos openstax.org
- Fundación Nacional para las Humanidades — La base de datos de la trata transatlántica de esclavos neh.gov
- Universidad Emory — Documentar los viajes de los barcos negreros news.emory.edu
- Revista Smithsonian — Un archivo digital de los viajes de los barcos negreros smithsonianmag.com
- Wikipedia en inglés — Trata atlántica de esclavos en.wikipedia.org
- Museos Nacionales de Escocia — Las experiencias de las personas esclavizadas nms.ac.uk
- Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian — La cultura africana y el pasaje del medio americanhistory.si.edu
- Museos Nacionales de Liverpool — Detalles sobre la venta de africanos esclavizados, 1774 liverpoolmuseums.org.uk
- Smithsonian Ocean — Madera bajo la arena ocean.si.edu
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Mensaje del 23 de agosto de 2018 whc.unesco.org
- Archivos Nacionales del Reino Unido — La esclavitud y la trata transatlántica británica de esclavos nationalarchives.gov.uk
- Archivos Nacionales de Estados Unidos — La trata de esclavos archives.gov
- NOAA — Los naufragios de los barcos negreros São José y Clotilda sanctuaries.noaa.gov
- SlaveVoyages — Base de datos de la trata transatlántica de esclavos legacy.slavevoyages.org
- SlaveVoyages — Metodología legacy.slavevoyages.org
- UNESCO — Red de Lugares de Historia y Memoria unesco.org
FAQ
¿Qué fue la trata atlántica de esclavos?
Fue un sistema que funcionó principalmente entre los siglos XVI y XIX. Personas esclavizadas, procedentes sobre todo de África occidental y central, eran embarcadas por la fuerza y trasladadas a América.
¿Cuántos africanos fueron trasladados a través del Atlántico?
Según las estimaciones de SlaveVoyages, unos 12,5 millones de personas fueron embarcadas. Unos 10,7 millones sobrevivieron a la travesía, por lo que aproximadamente 1,8 millones murieron en el mar.
¿Dónde comenzó la trata atlántica de esclavos?
El historiador David Eltis considera que el primer viaje esclavista directo de África a América probablemente tuvo lugar en 1526. La trata portuguesa de esclavos con destino a Brasil comenzó hacia 1560.
¿Qué fue el pasaje del medio?
Fue la travesía del Atlántico que llevaba a las personas esclavizadas de África a América. Constituía el segundo tramo del comercio triangular.
¿Cuándo terminó la trata de esclavos?
No hubo una única fecha de finalización. Gran Bretaña prohibió la trata en 1807 y Estados Unidos prohibió la importación de personas esclavizadas en 1808. Después continuaron los viajes ilegales, y el Clotilda llegó a la bahía de Mobile en 1860.
Image: Abstract of the evidence for the abolition of the slave-trade 1791 – To face Page 37.png — Great Britain. Parliament. House of Commons, Public domain
