Définition de la traite atlantique
La traite atlantique était un système de transport forcé de personnes réduites en esclavage à travers l’océan Atlantique (Atlas Okyanusu). Elle s’est déroulée principalement du XVIe au XIXe siècle. La plupart des personnes déportées venaient d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale (Orta Afrika). Leur destination était les Amériques (Amerika).
Les marchands européens achetaient la plupart des captifs à des vendeurs d’esclaves africains sur les côtes d’Afrique (Afrika). Ils capturaient aussi des personnes lors de razzias et d’enlèvements. Dans tous les cas, les personnes embarquées n’avaient pas choisi de partir.
Si vous révisez un cours et cherchez une définition courte, du type attendu à l’examen américain d’histoire APUSH, retenez ceci : la traite atlantique était un commerce d’Africains réduits en esclavage, transportés à travers l’Atlantique pour alimenter les économies de plantation et d’exploitation minière des Amériques.
Traite atlantique : périodes et dates
Les dates dépendent de ce que l’on compte. L’historien David Eltis estime que le premier voyage négrier direct entre l’Afrique et les Amériques a probablement eu lieu en 1526. La base de données SlaveVoyages contient, quant à elle, des archives de voyages effectués entre 1514 et 1866. Elle recense plus de 36 000 voyages de transport forcé d’êtres humains.
Si vous cherchez les grandes dates de la traite atlantique, retenez donc la période allant du XVIe au XIXe siècle. La chronologie ci-dessous reprend les principaux repères un à un.
Où la traite atlantique a-t-elle commencé ?
Le voyage de 1526 est la première traversée directe qu’Eltis juge probable. Le Brésil (Brezilya) constitue un autre repère. La traite portugaise vers le Brésil a commencé vers 1560. Entre 1560 et 1620, les Africains réduits en esclavage ont progressivement remplacé la main-d’œuvre locale dans la production de sucre.
La traite n’a donc pas commencé dans un seul port, à une date précise. Des voyages isolés ont donné naissance à un vaste système. Le sucre brésilien a été l’un de ses premiers moteurs.
Commerce triangulaire et routes de la traite atlantique
Le modèle du « commerce triangulaire » décrit trois étapes. Des produits manufacturés partaient d’Europe (Avrupa) vers l’Afrique. Des personnes réduites en esclavage étaient transportées d’Afrique vers les Amériques. Les produits des plantations repartaient des Amériques vers l’Europe.
Sur les côtes africaines, les marchandises utilisées pour acheter des êtres humains comprenaient des étoffes, des armes à feu, des munitions et du rhum.
La deuxième étape porte un nom particulier : le « passage du milieu », ou Middle Passage. Il s’agissait de la traversée de l’Atlantique imposée aux personnes réduites en esclavage pour les transporter d’Afrique vers les Amériques. C’était la deuxième branche du triangle.
Sur une carte, deux grandes routes se distinguent :
- La route du sud reliait l’Angola au Brésil.
- La route du nord reliait l’Afrique de l’Ouest aux Caraïbes (Karayipler) et à l’Amérique du Nord (Kuzey Amerika).
De nombreux négociants impliqués dans la traite de l’Atlantique Sud, centrée sur le Brésil, naviguaient sous pavillon portugais. Ils dirigeaient pourtant leurs affaires depuis des ports brésiliens. Le pavillon du navire ne correspondait donc pas toujours au lieu où son propriétaire avait ses bureaux.
En 1850, note Eltis, les principales destinations des captifs transportés à travers l’Atlantique étaient le Brésil et Cuba.
Les chiffres de la traite atlantique
Les estimations les plus connues proviennent des recherches de SlaveVoyages. Environ 12,5 millions d’Africains ont été embarqués sur des navires négriers. Environ 10,7 millions ont survécu à la traversée de l’Atlantique. L’écart correspond à environ 1,8 million de morts en mer.
Une précision est nécessaire. Le chiffre d’environ 12,52 millions de personnes embarquées donné par SlaveVoyages est une reconstitution statistique. Il repose sur les voyages documentés, auxquels s’ajoutent des estimations pour ceux qui n’ont laissé aucune trace. C’est une estimation rigoureuse, pas un décompte individuel.
Deux autres chiffres permettent de mesurer l’ampleur de cette traite :
- Avant 1820, pour chaque Européen qui traversait l’Atlantique, environ quatre Africains réduits en esclavage effectuaient la traversée.
- Environ 388 000 Africains seulement ont été transportés directement vers le territoire des États-Unis actuels.
Ce deuxième chiffre surprend beaucoup de lecteurs. La majeure partie de la traite était dirigée vers le Brésil et les Caraïbes, et non vers l’Amérique du Nord.
Les navires négriers : la vie pendant le passage du milieu
Un navire négrier était un bâtiment de transport organisé autour de sa cargaison. Pendant la traversée, les hommes étaient enchaînés parce que l’équipage craignait une révolte. Les femmes subissaient des tortures et des violences sexuelles.
Les captifs ne se soumettaient pas sans résistance. À bord, ils menaient notamment des grèves de la faim et attaquaient l’équipage.
Un navire célèbre illustre l’entassement à bord. Le Brookes est connu pour une image de 1788 montrant comment les personnes étaient serrées sous le pont. Le dessin représente environ 450 personnes. Pourtant, lors d’un voyage en 1786, ce même navire en avait transporté 609.
Les travaux imposés aux personnes réduites en esclavage dans les Amériques
Les survivants de la traversée étaient mis au travail. Dans les Amériques, les Africains réduits en esclavage travaillaient dans des plantations de canne à sucre, de café, de tabac, de cacao et de coton. Ils travaillaient aussi dans les rizières, les mines d’or et d’argent, ainsi que dans les maisons.
Vous pouvez faire le lien avec votre quotidien. Pensez au sucre dans votre café, au cacao de votre chocolat ou au coton de votre chemise. Ces mêmes cultures étaient produites par une main-d’œuvre asservie dans les plantations du monde atlantique. La traite a façonné les produits qui se sont retrouvés dans les commerces.
Chronologie
- 1526 : date probable, selon David Eltis, du premier voyage négrier direct entre l’Afrique et les Amériques.
- Vers 1560 : début de la traite portugaise vers le Brésil.
- 1786 : le Brookes transporte 609 personnes réduites en esclavage lors d’un voyage.
- 1789 : publication de l’autobiographie d’Olaudah Equiano.
- 22–23 août 1791 : début du soulèvement des personnes réduites en esclavage à Saint-Domingue.
- 1794 : naufrage du São José près du Cap (Cape Town).
- 1804 : indépendance d’Haïti (Haiti).
- 25 mars 1807 : la Grande-Bretagne adopte la loi abolissant la traite. L’interdiction entre en vigueur le 1er mai 1807.
- 1er janvier 1808 : entrée en vigueur de l’interdiction américaine d’importer des personnes réduites en esclavage.
- 1834–1838 : abolition de l’esclavage dans les colonies britanniques et fin du système d’« apprentissage » forcé.
- 9 juillet 1860 : le Clotilda atteint illégalement la baie de Mobile avec 110 Africains à bord.
- 1866 : dernière année couverte par les archives de voyages atlantiques de SlaveVoyages.
Résistances et marche vers l’interdiction de la traite
Dans la nuit du 22 au 23 août 1791, les personnes réduites en esclavage dans la colonie française de Saint-Domingue ont déclenché un soulèvement. L’UNESCO y voit un tournant dans la lutte pour l’abolition de la traite atlantique. La guerre qui a suivi s’est achevée en 1804 avec l’indépendance d’Haïti.
La Grande-Bretagne a ensuite agi. La loi abolissant la traite a été adoptée le 25 mars 1807, et l’interdiction est entrée en vigueur le 1er mai 1807. L’esclavage lui-même a duré plus longtemps. Son abolition dans les colonies britanniques a pris effet en 1834. Mais de nombreuses personnes ont été maintenues jusqu’en 1838 dans un système de travail forcé appelé « apprentissage ».
Les États-Unis ont suivi. Leur interdiction d’importer des personnes réduites en esclavage est entrée en vigueur le 1er janvier 1808. Cette loi n’a mis fin ni à l’esclavage ni à la vente de personnes à l’intérieur du pays.
Les interdictions n’ont pas arrêté tous les navires. Le Clotilda a atteint la baie de Mobile le 9 juillet 1860, bien après l’interdiction américaine des importations. Il transportait 110 Africains enlevés sur le territoire de l’actuel Bénin (Benin).
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Ouidah, Bénin. Ouidah et la jetée de Djègbadji, dans l’actuel Bénin, ont été des lieux importants d’achat, de vente et d’embarquement de personnes du XVIIe au XIXe siècle. L’UNESCO les répertorie dans son Réseau des lieux d’histoire et de mémoire.
- Un registre de vente de Liverpool. Le document DX/2452 conservé dans les musées de Liverpool recense les ventes et les acheteurs de 209 personnes réduites en esclavage. Transportées depuis le Vieux-Calabar (Eski Kalabar) par le navire Juba, elles ont été vendues en août–septembre 1774.
- L’épave du São José. Ce navire transportait 512 personnes réduites en esclavage du Mozambique (Mozambik) vers le Brésil lorsqu’il a sombré près du Cap en 1794. Parmi les personnes à bord, 212 sont mortes.
- Le récit d’Equiano. Le récit de la traversée publié par Olaudah Equiano en 1789 a été remis en question en raison du débat sur son lieu de naissance. De nombreux chercheurs considèrent néanmoins que le cœur du texte conserve une valeur historique et reste crédible.
FAQ
Qu’est-ce que la traite atlantique ?
C’était un système de transport forcé de personnes réduites en esclavage, principalement entre le XVIe et le XIXe siècle. Originaires surtout d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, elles étaient embarquées de force et conduites vers les Amériques.
Combien d’Africains ont été déportés à travers l’Atlantique ?
Selon les estimations de SlaveVoyages, environ 12,5 millions de personnes ont été embarquées. Environ 10,7 millions ont survécu à la traversée, soit près de 1,8 million de morts en mer.
Où la traite atlantique a-t-elle commencé ?
Eltis estime que le premier voyage négrier direct entre l’Afrique et les Amériques a probablement eu lieu en 1526. La traite portugaise vers le Brésil a commencé vers 1560.
Qu’était le « passage du milieu » ?
C’était la traversée de l’Atlantique imposée aux personnes réduites en esclavage pour les transporter d’Afrique vers les Amériques. Elle constituait la deuxième étape du commerce triangulaire.
Quand la traite atlantique a-t-elle pris fin ?
Il n’existe pas de date de fin unique. La Grande-Bretagne a interdit la traite en 1807 et les États-Unis ont interdit l’importation de personnes réduites en esclavage en 1808. Les voyages illégaux se sont poursuivis, et le Clotilda a atteint la baie de Mobile en 1860.
Sources
- Wikipédia en turc — Traite atlantique tr.wikipedia.org
- CUNY Hostos — David Eltis, Traite transatlantique guides.hostos.cuny.edu
- Université Rice, OpenStax — La traite atlantique openstax.org
- National Endowment for the Humanities — La base de données sur la traite transatlantique neh.gov
- Université Emory — Documenter les voyages négriers news.emory.edu
- Smithsonian Magazine — Des archives numériques sur les voyages négriers smithsonianmag.com
- Wikipédia en anglais — Traite atlantique en.wikipedia.org
- Musées nationaux d’Écosse — Le vécu des personnes réduites en esclavage nms.ac.uk
- Musée national d’histoire américaine du Smithsonian — Culture africaine et passage du milieu americanhistory.si.edu
- Musées nationaux de Liverpool — Détails relatifs à la vente d’Africains réduits en esclavage, 1774 liverpoolmuseums.org.uk
- Smithsonian Ocean — Du bois sous le sable ocean.si.edu
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Message du 23 août 2018 whc.unesco.org
- Archives nationales du Royaume-Uni — L’esclavage et la traite transatlantique britannique nationalarchives.gov.uk
- Archives nationales des États-Unis — La traite des esclaves archives.gov
- NOAA — Les épaves des navires négriers São José et Clotilda sanctuaries.noaa.gov
- SlaveVoyages — Base de données sur la traite transatlantique legacy.slavevoyages.org
- SlaveVoyages — Méthodologie legacy.slavevoyages.org
- UNESCO — Réseau des lieux d’histoire et de mémoire unesco.org
FAQ
Qu’est-ce que la traite atlantique ?
C’était un système de transport forcé de personnes réduites en esclavage, principalement entre le XVIe et le XIXe siècle. Originaires surtout d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, elles étaient embarquées de force et conduites vers les Amériques.
Combien d’Africains ont été déportés à travers l’Atlantique ?
Selon les estimations de SlaveVoyages, environ 12,5 millions de personnes ont été embarquées. Environ 10,7 millions ont survécu à la traversée, soit près de 1,8 million de morts en mer.
Où la traite atlantique a-t-elle commencé ?
L’historien David Eltis estime que le premier voyage négrier direct entre l’Afrique et les Amériques a probablement eu lieu en 1526. La traite portugaise vers le Brésil a commencé vers 1560.
Qu’était le « passage du milieu » ?
C’était la traversée de l’Atlantique imposée aux personnes réduites en esclavage pour les transporter d’Afrique vers les Amériques. Elle constituait la deuxième étape du commerce triangulaire.
Quand la traite atlantique a-t-elle pris fin ?
Il n’existe pas de date de fin unique. La Grande-Bretagne a interdit la traite en 1807 et les États-Unis ont interdit l’importation de personnes réduites en esclavage en 1808. Les voyages illégaux se sont poursuivis après ces interdictions, et le Clotilda a atteint la baie de Mobile en 1860.
Image: Abstract of the evidence for the abolition of the slave-trade 1791 – To face Page 37.png — Great Britain. Parliament. House of Commons, Public domain
