Hedy Lamarr inventó junto con el compositor George Antheil un sistema de comunicación por salto de frecuencia. Su objetivo era proteger las órdenes enviadas por radio a los torpedos. El diseño hacía que el transmisor y el receptor cambiaran de frecuencia a la vez. Solicitaron una patente estadounidense el 10 de junio de 1941. La patente número 2,292,387 se concedió el 11 de agosto de 1942.
Esa es la respuesta principal a qué inventó Hedy Lamarr. Su aportación consistió en un sistema concreto de comunicación militar. El Museo Judío de Viena describe el trabajo como un antecedente del Bluetooth y las redes WLAN. Presentarla como la inventora directa del wifi atribuye a su logro un alcance que supera el de la patente para controlar torpedos.
¿De dónde era Hedy Lamarr?
Lamarr nació en Viena (Viyana) el 9 de noviembre de 1914. La ciudad era entonces la capital de Austria-Hungría. Su nombre de nacimiento era Hedwig Eva Maria Kiesler. Su padre, Emil Kiesler, procedía de una familia judía de Galitzia. Su madre, Gertrud Lichtwitz, tenía raíces judías húngaras. Gertrud se convirtió al catolicismo y educó a su hija como cristiana.
El nombre que conocería el público de Hollywood llegó después. Lamarr adoptó su nombre artístico por sugerencia del productor de cine Louis B. Mayer. Si encuentras el nombre Hedy Kiesler Markey en la patente de su invento, estás leyendo el nombre de la misma mujer. El documento la identifica como inventora junto con George Antheil.
Películas de Hedy Lamarr: ¿cómo se hizo famosa?
Entre sus películas figuran Éxtasis (1933), de Gustav Machatý, que le dio fama internacional; Argel (1938), junto a Charles Boyer; Fruto dorado (1940); La mujer de fuego (1942); y Sansón y Dalila (1949).
En 1933, Lamarr se casó con el fabricante de municiones Friedrich Mandl. Lo dejó en 1937 y se marchó a Inglaterra. Allí conoció al ejecutivo de MGM Louis B. Mayer. Su matrimonio, su marcha y su encuentro con Mayer fueron anteriores a la colaboración con Antheil. Esta comenzó en 1940, cuando ambos se conocieron en casa de la actriz Janet Gaynor y el diseñador de vestuario Gilbert Adrian.
¿En qué consistía el invento de Hedy Lamarr?
Entre 1940 y 1942, Lamarr y Antheil trabajaron en un sistema de comunicación para torpedos controlados por radio. Buscaban dificultar que el enemigo detectara e interfiriera las señales. La señal de control iría pasando de una frecuencia a otra. Un receptor que siguiera el mismo programa cambiaría con ella. En la patente llamaron al invento Sistema de comunicación secreta.
La clave estaba en la relación entre el transmisor y el receptor. Ambos debían cambiar de frecuencia siguiendo el mismo programa. Ese cambio coordinado dificultaba que un adversario anticipara dónde aparecería la señal de mando. Por tanto, los cambios de frecuencia estaban ligados a la sincronización. El sistema propuesto dependía de que ambos extremos siguieran la misma secuencia.
Si quieres entender el diseño, fíjate en ese programa compartido. El transmisor cambiaría su frecuencia portadora y el receptor haría el cambio correspondiente. La patente proponía utilizar rollos de papel perforado como los de las pianolas. Describía la alternancia entre 88 frecuencias portadoras distintas.
Lamarr desarrolló sus inventos sin formación académica en matemáticas ni ciencias. Antheil era compositor. Su patente conjunta reunió esas dos trayectorias en una propuesta técnica para controlar torpedos. El documento identifica a ambos inventores. Atribuir el invento únicamente a Lamarr deja fuera al colaborador que desarrolló y patentó el sistema con ella.
¿Se utilizó el sistema de salto de frecuencia durante la guerra?
La Armada de Estados Unidos rechazó inicialmente la propuesta de Lamarr y Antheil. Su invento no se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial. Por tanto, la fecha de la patente, 1942, señala la concesión de protección para su diseño. No indica que la Armada adoptara el sistema ni que se utilizara en operaciones con torpedos durante la guerra.
El Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos describe avances posteriores en el salto de frecuencia. Según su relato, Sylvania Electronic Systems retomó este planteamiento en 1957. También señala que en 1962 se utilizaron sistemas de comunicación militar basados en él a bordo de buques estadounidenses enviados al bloqueo de Cuba. Estas fechas posteriores pertenecen a la historia del salto de frecuencia tras la patente original.
Lamarr y Antheil no obtuvieron beneficios económicos de su invento de salto de frecuencia durante sus vidas. El reconocimiento público llegó mucho después de la patente. En 1997, la Electronic Frontier Foundation les concedió un reconocimiento especial en sus Premios Pioneer. En 2014, Lamarr ingresó en el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos por su trabajo en la comunicación por salto de frecuencia.
¿Hedy Lamarr inventó el wifi?
Lamarr no inventó directamente el wifi. Su patente conjunta trataba del control de torpedos por radio. El Museo Judío de Viena sitúa este trabajo entre los antecedentes del Bluetooth y las redes WLAN. Esa descripción vincula su aportación con las comunicaciones inalámbricas posteriores y conserva el propósito del sistema que ella y Antheil diseñaron.
Si relacionas a Lamarr con el wifi que utilizas a diario, esta distinción te ayuda a entender el vínculo. Su aportación fue un diseño patentado de salto de frecuencia destinado a resistir las interferencias. La conocida afirmación de que inventó el wifi reúne ese trabajo previo y las tecnologías inalámbricas posteriores en un solo logro. La patente respalda una descripción más concreta.
Lamarr tampoco fue quien concibió toda la idea del salto de frecuencia. El artículo de Wikipedia en inglés señala que el método ya existía y se había utilizado antes de la patente de Lamarr y Antheil. Su aportación sigue siendo considerable dentro de su alcance real: un sistema desarrollado conjuntamente que coordinaba los cambios de frecuencia para proteger las órdenes por radio frente a la detección y la interferencia intencionada.
¿Qué otros inventos diseñó Hedy Lamarr?
Entre los otros diseños de Lamarr había un semáforo mejorado y unas alas de avión inspiradas en aves y peces. También ideó una pastilla destinada a disolverse en agua para producir una bebida con gas y sabor. Estos proyectos iban más allá de la comunicación por radio. Muestran la variedad de problemas que abordó como inventora, además de su colaboración patentada con Antheil.
Cronología
- 9 de noviembre de 1914: Hedwig Eva Maria Kiesler nació en Viena.
- 1933: Alcanzó la fama internacional y se casó con Friedrich Mandl.
- 1937: Dejó a Mandl y conoció a Louis B. Mayer en Inglaterra.
- 1940: Conoció a George Antheil y comenzó con él su trabajo sobre el salto de frecuencia.
- 10 de junio de 1941: Presentaron su solicitud de patente estadounidense.
- 11 de agosto de 1942: Se concedió la patente estadounidense 2,292,387.
- 10 de abril de 1953: Lamarr obtuvo la ciudadanía estadounidense a los 38 años.
- 1997: Ella y Antheil recibieron un reconocimiento especial en los Premios Pioneer de la EFF.
- 19 de enero de 2000: Murió en Casselberry a los 85 años.
- 2014: Ingresó en el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos.
- 2023: Su hija Denise donó al Smithsonian los documentos relacionados con sus inventos.
Detalles que no encontrarás en las guías
El nombre de la inventora que aparece en la patente es Hedy Kiesler Markey. El mecanismo de sincronización propuesto utilizaba rollos de papel perforado. La memoria de la patente describía 88 frecuencias portadoras. En conjunto, estos detalles permiten entender el documento con más precisión que la etiqueta genérica de un invento inalámbrico de una estrella de Hollywood. Identifican tanto a la persona que figura en la patente como al mecanismo propuesto para su diseño conjunto.
En 2023, Denise Loder DeLuca donó al Smithsonian una colección de materiales relacionados con los inventos de su madre. Incluye correspondencia de la colaboración de Lamarr y Antheil entre 1940 y 1942. También contiene un cuaderno con dibujos. Estos documentos conservan registros escritos e ilustrados de la época en que se desarrollaba el sistema de comunicación.
El vínculo de Lamarr con Viena también aparece en sus últimas voluntades. Su hijo Anthony Loder esparció parte de sus cenizas en los Bosques de Viena, tal como ella había pedido. Su lugar de nacimiento y el destino de esas cenizas conectan el comienzo y lo que siguió al final de una vida que también transcurrió en Inglaterra, Hollywood y Florida.
Los hijos de Hedy Lamarr, sus últimos años y la causa de su muerte
Lamarr se casó seis veces y tuvo tres hijos: James, Denise y Anthony. Durante sus últimos meses vivió en Casselberry, Florida. Se comunicaba con familiares y amigos principalmente por teléfono. Murió en su casa de esa localidad el 19 de enero de 2000. Tenía 85 años y la causa de muerte registrada fue una enfermedad cardíaca.
¿A cuánto ascendía el patrimonio de Hedy Lamarr?
UPI informó el 30 de octubre de 2000 de que el patrimonio objeto de una disputa sobre el testamento de Lamarr estaba valorado en 3,3 millones de dólares. Esa cifra corresponde al valor de la herencia comunicado en el litigio sucesorio. Los ingresos por su invento son una cuestión distinta: Lamarr y Antheil no obtuvieron beneficios económicos de su trabajo sobre el salto de frecuencia durante sus vidas.
Preguntas frecuentes
¿Qué inventó Hedy Lamarr con George Antheil?
Desarrollaron un sistema que hacía que un transmisor y un receptor de radio cambiaran de frecuencia a la vez. Su patente de 1942 proponía aplicarlo al control de torpedos para dificultar la detección y la interferencia de las señales de mando.
¿Hedy Lamarr inventó el Bluetooth o el wifi?
Su sistema patentado abordaba la comunicación con torpedos. El Museo Judío de Viena describe el trabajo sobre el salto de frecuencia como un antecedente del Bluetooth y las redes WLAN, en lugar de atribuirle la invención directa de esas tecnologías.
¿Qué edad tenía Hedy Lamarr cuando obtuvo la nacionalidad estadounidense?
Obtuvo la ciudadanía estadounidense el 10 de abril de 1953, a los 38 años. Había nacido en Viena en 1914.
¿Sus hijos conservaron los documentos de sus inventos?
Su hija Denise Loder DeLuca donó al Smithsonian correspondencia sobre sus inventos y un cuaderno ilustrado en 2023. La colección abarca el trabajo de Lamarr y Antheil entre 1940 y 1942.
Fuentes
- Vikipedi — Hedy Lamarr tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Hedy Lamarr en.wikipedia.org
- Museo Judío de Viena — Lady Bluetooth. Hedy Lamarr jmw.at
- Smithsonian — Documentos sobre los inventos de Hedy Lamarr y George Antheil sova.si.edu
- Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias — Hedy Lamarr amacad.org
- Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos — Hedy Lamarr invent.org
- US2292387A — Sistema de comunicación secreta patents.google.com
- Salón de la Fama de los Inventores de Florida — Hedy Lamarr floridainvents.org
- Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos — George Antheil invent.org
- Electronic Frontier Foundation — EFFector, 1 de marzo de 2000 w2.eff.org
Image: Hedy Lamarr, 1939.jpg — Los Angeles Times, CC BY 4.0
