Hedy Lamarr a co-inventé un système de communication à saut de fréquence avec le compositeur George Antheil. Il devait protéger les commandes radio envoyées aux torpilles. Leur dispositif faisait changer de fréquence l’émetteur et le récepteur en même temps. Ils ont déposé une demande de brevet aux États-Unis (Amerika Birleşik Devletleri) le 10 juin 1941. Le brevet numéro 2,292,387 leur a été accordé le 11 août 1942.
Voilà la réponse essentielle si vous cherchez ce qu’a inventé Hedy Lamarr. Son invention concernait un système précis de communication militaire. Le Musée juif de Vienne décrit ces travaux comme un précurseur du Bluetooth et des réseaux locaux sans fil, ou WLAN. La présenter comme l’inventrice directe du Wi-Fi dépasse la portée de ce brevet consacré au guidage des torpilles.
D’où venait Hedy Lamarr ?
Lamarr est née à Vienne (Viyana) le 9 novembre 1914. La ville était alors la capitale de l’Autriche-Hongrie (Avusturya-Macaristan). Son nom de naissance était Hedwig Eva Maria Kiesler. Son père, Emil Kiesler, était issu d’un milieu juif de Galicie (Galiçya). Sa mère, Gertrud Lichtwitz, avait des origines juives hongroises. Gertrud s’est convertie au catholicisme et a élevé sa fille dans la foi chrétienne.
Le nom connu du public hollywoodien est venu plus tard. Lamarr a adopté son nom de scène sur la suggestion du producteur de cinéma Louis B. Mayer. Si vous trouvez le nom Hedy Kiesler Markey sur son brevet, il s’agit de la même femme. Le document la désigne comme inventrice aux côtés de George Antheil.
Les films de Hedy Lamarr : comment est-elle devenue célèbre ?
Parmi ses films figurent Extase, de Gustav Machatý, sorti en 1933 et à l’origine de sa célébrité internationale ; Casbah, sorti en 1938, où elle donne la réplique à Charles Boyer ; La Fièvre du pétrole, en 1940 ; Le Cargo blanc, en 1942 ; et Samson et Dalila, en 1949.
En 1933, Lamarr a épousé le fabricant de munitions Friedrich Mandl. Elle l’a quitté en 1937 et est partie en Angleterre (İngiltere). Elle y a rencontré Louis B. Mayer, dirigeant de la MGM. Son mariage, son départ et sa rencontre avec Mayer ont précédé sa collaboration avec Antheil. Celle-ci a commencé en 1940, après leur rencontre chez l’actrice Janet Gaynor et le créateur de costumes Gilbert Adrian.
En quoi consistait l’invention de Hedy Lamarr ?
Entre 1940 et 1942, Lamarr et Antheil ont travaillé sur un système de communication destiné aux torpilles radioguidées. L’objectif était de compliquer la détection et le brouillage par l’ennemi. Le signal de commande devait passer d’une fréquence à une autre. Un récepteur suivant le même programme devait changer de fréquence avec lui. Leur brevet donnait à l’invention le nom de Secret Communication System, ou « système de communication secret ».
Tout reposait sur la coordination entre l’émetteur et le récepteur. Les deux devaient changer de fréquence selon le même programme. Ce mouvement coordonné rendait plus difficile, pour un adversaire, de prévoir où apparaîtrait le signal de commande. Les changements de fréquence étaient donc liés à la synchronisation. Le système proposé exigeait que les deux appareils suivent la même séquence.
Pour comprendre le dispositif, concentrez-vous sur ce programme commun. L’émetteur devait changer sa fréquence porteuse, et le récepteur effectuer le changement correspondant. Le brevet proposait d’utiliser des rouleaux de papier perforé semblables à ceux des pianos mécaniques. Il décrivait le passage entre 88 fréquences porteuses distinctes.
Lamarr menait ses travaux d’invention sans formation formelle en mathématiques ou en sciences. Antheil était compositeur. Leur brevet commun réunissait ces deux parcours dans une proposition technique de guidage des torpilles. Le document nomme les deux inventeurs. Attribuer l’invention à Lamarr seule revient à omettre le collaborateur qui a développé et breveté le système avec elle.
Le système à saut de fréquence a-t-il été utilisé pendant la guerre ?
La marine américaine a d’abord rejeté la proposition de Lamarr et Antheil. Leur invention n’a pas été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. La date de 1942 correspond donc à l’octroi d’une protection par brevet pour leur dispositif. Elle ne marque ni son adoption par la marine ni son utilisation pour guider des torpilles en temps de guerre.
Le National Inventors Hall of Fame décrit les développements ultérieurs du saut de fréquence. Selon son récit, Sylvania Electronic Systems a repris cette approche en 1957. Il indique aussi que des systèmes de communication militaire fondés sur cette approche ont servi à bord de navires américains envoyés au blocus de Cuba (Küba) en 1962. Ces dates ultérieures appartiennent à l’histoire du saut de fréquence après le brevet initial.
Lamarr et Antheil n’ont tiré aucun gain financier de leur invention à saut de fréquence de leur vivant. La reconnaissance publique est arrivée bien après le brevet. En 1997, l’Electronic Frontier Foundation leur a rendu un hommage particulier dans le cadre de ses Pioneer Awards. Lamarr est entrée au National Inventors Hall of Fame en 2014 pour ses travaux sur la communication à saut de fréquence.
Hedy Lamarr a-t-elle inventé le Wi-Fi ?
Lamarr n’a pas directement inventé le Wi-Fi. Son brevet commun avec Antheil concernait le radioguidage des torpilles. Le Musée juif de Vienne classe ces travaux parmi les précurseurs du Bluetooth et du WLAN. Cette description relie son invention aux communications sans fil ultérieures tout en conservant la finalité du système qu’elle et Antheil avaient effectivement conçu.
Si vous associez Lamarr au Wi-Fi que vous utilisez au quotidien, cette distinction vous aide à comprendre le lien. Sa contribution était un dispositif breveté à saut de fréquence conçu pour résister aux interférences. L’affirmation courante selon laquelle elle aurait inventé le Wi-Fi rassemble ces travaux antérieurs et les technologies sans fil ultérieures en une seule invention. Le brevet permet une description plus précise.
Lamarr n’est pas non plus à l’origine de toute l’idée du saut de fréquence. L’article de Wikipédia en anglais indique que la méthode existait et avait déjà été utilisée avant le brevet Lamarr–Antheil. Sa contribution reste substantielle dans son périmètre réel : un système développé à deux, qui coordonnait les changements de fréquence pour protéger les commandes radio contre la détection et le brouillage.
Quelles autres inventions Hedy Lamarr a-t-elle conçues ?
Les autres projets de Lamarr comprenaient un feu de circulation amélioré et des ailes d’avion inspirées des oiseaux et des poissons. Elle a aussi conçu un comprimé destiné à se dissoudre dans l’eau pour produire une boisson gazeuse aromatisée. Ces projets dépassaient le domaine des communications radio. Ils montrent la diversité des problèmes auxquels elle consacrait ses travaux d’invention, parallèlement à sa collaboration brevetée avec Antheil.
Chronologie
- 9 novembre 1914 : Hedwig Eva Maria Kiesler naît à Vienne.
- 1933 : Elle acquiert une célébrité internationale et épouse Friedrich Mandl.
- 1937 : Elle quitte Mandl et rencontre Louis B. Mayer en Angleterre.
- 1940 : Elle rencontre George Antheil et commence avec lui les travaux sur le saut de fréquence.
- 10 juin 1941 : Ils déposent leur demande de brevet américain.
- 11 août 1942 : Le brevet américain 2,292,387 leur est accordé.
- 10 avril 1953 : Lamarr devient citoyenne américaine à 38 ans.
- 1997 : Elle et Antheil reçoivent une distinction spéciale dans le cadre des Pioneer Awards de l’EFF.
- 19 janvier 2000 : Elle meurt à Casselberry, à 85 ans.
- 2014 : Elle entre au National Inventors Hall of Fame.
- 2023 : Sa fille Denise fait don de ses documents d’invention à la Smithsonian.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le nom d’inventrice inscrit sur le brevet est Hedy Kiesler Markey. Le mécanisme de synchronisation proposé utilisait des rouleaux de papier perforé. Le descriptif mentionnait 88 fréquences porteuses. Ensemble, ces détails donnent au document une précision que ne restitue pas la formule générale d’une invention sans fil due à une star hollywoodienne. Ils identifient à la fois la personne nommée dans le brevet et le mécanisme proposé pour cette invention commune.
En 2023, Denise Loder DeLuca a fait don à la Smithsonian d’un ensemble de documents liés aux inventions de sa mère. Il comprend de la correspondance issue de la collaboration entre Lamarr et Antheil de 1940 à 1942. Il contient aussi un carnet de dessins. Ces documents conservés constituent des traces écrites et illustrées de la période où le système de communication était en cours de développement.
Le lien de Lamarr avec Vienne apparaît aussi dans ses dernières volontés. Son fils Anthony Loder a dispersé une partie de ses cendres dans la forêt viennoise (Viyana Ormanları), comme elle l’avait demandé. Son lieu de naissance et la destination de ces cendres relient le début de sa vie à ce qui a suivi sa mort. Son parcours l’avait aussi menée en Angleterre, à Hollywood et en Floride (Florida).
Les enfants de Hedy Lamarr, ses dernières années et la cause de sa mort
Lamarr s’est mariée six fois et avait trois enfants : James, Denise et Anthony. Pendant ses derniers mois, elle vivait à Casselberry, en Floride. Elle communiquait avec sa famille et ses amis principalement par téléphone. Elle est morte à son domicile le 19 janvier 2000. Elle avait 85 ans, et la cause de décès consignée était une maladie cardiaque.
Quelle était la fortune de Hedy Lamarr ?
Le 30 octobre 2000, UPI a rapporté que la succession concernée par un litige autour du testament de Lamarr était évaluée à 3,3 millions de dollars. Ce chiffre correspond à la valeur de la succession rapportée dans cette affaire d’héritage. Les revenus de son invention constituent une question distincte : Lamarr et Antheil n’ont tiré aucun gain financier de leurs travaux sur le saut de fréquence de leur vivant.
FAQ
Qu’a inventé Hedy Lamarr avec George Antheil ?
Ils ont développé un système qui faisait changer de fréquence un émetteur et un récepteur radio en même temps. Leur brevet de 1942 proposait de l’appliquer au guidage des torpilles pour rendre les signaux de commande plus difficiles à détecter et à brouiller.
Hedy Lamarr a-t-elle inventé le Bluetooth ou le Wi-Fi ?
Son système breveté concernait les communications avec les torpilles. Le Musée juif de Vienne présente ces travaux sur le saut de fréquence comme un précurseur du Bluetooth et du WLAN, et non comme l’invention directe de ces technologies.
À quel âge Hedy Lamarr est-elle devenue américaine ?
Elle est devenue citoyenne américaine le 10 avril 1953, à 38 ans. Elle était née à Vienne en 1914.
Ses enfants ont-ils conservé ses travaux d’invention ?
Sa fille Denise Loder DeLuca a fait don de correspondance liée aux inventions et d’un carnet illustré à la Smithsonian en 2023. Le fonds couvre les travaux de Lamarr et Antheil entre 1940 et 1942.
Sources
- Vikipedi — Hedy Lamarr tr.wikipedia.org
- Wikipédia — Hedy Lamarr en.wikipedia.org
- Musée juif de Vienne — Lady Bluetooth. Hedy Lamarr jmw.at
- Smithsonian — Documents d’invention de Hedy Lamarr et George Antheil sova.si.edu
- Académie américaine des arts et des sciences — Hedy Lamarr amacad.org
- National Inventors Hall of Fame — Hedy Lamarr invent.org
- US2292387A — Système de communication secret patents.google.com
- Florida Inventors Hall of Fame — Hedy Lamarr floridainvents.org
- National Inventors Hall of Fame — George Antheil invent.org
- Electronic Frontier Foundation — EFFector, 1er mars 2000 w2.eff.org
Image: Hedy Lamarr, 1939.jpg — Los Angeles Times, CC BY 4.0
