Los sumerios vivían en la cuenca baja de los ríos Tigris (Dicle) y Éufrates, en el actual sur de Irak (Irak). Su núcleo territorial estaba en torno a Uruk, Ur y Eridu. Hacia 3200 a. C., Uruk era el mayor asentamiento del sur de Mesopotamia (Mezopotamya). Las tablillas de arcilla de esta región contienen la escritura más antigua conocida, que el Museo Getty fecha hacia 3400 a. C.
La civilización sumeria: ¿quiénes eran los sumerios?
Los sumerios fueron uno de los principales pueblos del sistema de ciudades-Estado que dominó Mesopotamia durante el periodo Dinástico Arcaico, entre aproximadamente 2900 y 2350 a. C. Antes, la cultura de Uruk ya había tomado forma en la región entre aproximadamente 4000 y 3500 a. C. Sus alfareros fabricaban recipientes en serie, con un torno rápido o con moldes.
Los sumerios también comerciaban a larga distancia. Los asentamientos del periodo de Uruk, fechados entre aproximadamente 3500 y 3100 a. C., muestran que intercambiaban mercancías con comunidades de Anatolia (Anadolu), Siria (Suriye) e Irán. Si viajas hoy por Turquía, recorres el territorio de uno de los antiguos socios comerciales de Sumer.
La identidad étnica de los sumerios sigue siendo una cuestión abierta. La lengua sumeria no puede vincularse a ninguna familia lingüística reconocida. Por eso, el Museo Metropolitano de Arte considera que su origen es indeterminado. La Universidad de Oxford clasifica el sumerio como una lengua aislada: una lengua sin parientes conocidos.
¿Dónde estaba la antigua Sumer?
Sumer ocupaba el extremo sur de Mesopotamia, cerca del golfo Pérsico. El paisaje era más húmedo de lo que sugiere el mapa actual. Según la UNESCO, entre 5000 y 3000 a. C. el mar llegaba unos 200 kilómetros tierra adentro desde la actual costa del sur de Irak.
Las tres ciudades principales se conservan como yacimientos arqueológicos. Uruk, Ur y Eridu forman parte del bien del Patrimonio Mundial de la UNESCO llamado Los Ahwar del sur de Irak. Este bien tiene siete componentes en total: las tres ciudades y cuatro zonas de humedales.
¿Inventaron realmente los sumerios la escritura?
El Museo Getty sitúa la escritura más antigua conocida hacia 3400 a. C., en la región sumeria próxima al golfo Pérsico. Los escribas sumerios escribían sobre tablillas de arcilla. Presionaban estiletes de caña sobre la arcilla húmeda y dejaban marcas en forma de cuña. Este sistema se llama escritura cuneiforme.
Hay un matiz. La Universidad de Oxford señala que el egipcio antiguo también aspira al título de primera lengua escrita, a partir de testimonios de finales del cuarto milenio a. C. Por tanto, «la civilización que inventó la escritura» es un titular válido, aunque la diferencia fue pequeña.
La lengua sumeria sobrevivió durante mucho tiempo al Estado sumerio. Según el Oxford Classical Dictionary, el sumerio se utilizó como lengua viva hasta aproximadamente 1900 a. C. Después perduró en los rituales de los templos y en la cultura escrita hasta la era común.
¿Inventaron los sumerios la rueda?
A menudo leerás que la rueda fue un invento sumerio. Las pruebas no permiten zanjar la cuestión. Un estudio de Bakker y sus colaboradores publicado en Antiquity en 1999 concluyó que los hallazgos más antiguos de vehículos con ruedas en Europa (Avrupa) y Oriente Próximo son contemporáneos. Ninguna de las dos regiones puede atribuirse una ventaja cronológica clara.
¿Eran turcos o kurdos los sumerios?
Esta pregunta aparece a menudo en las búsquedas en turco. Cevat Şakir Kabaağaçlı presentó a los sumerios como un pueblo procedente de Asia Central (Orta Asya). La Wikipedia en turco recoge esta explicación como una de las tesis sobre su origen. Eso no constituye una ruta migratoria demostrada.
La lengua es la prueba clave y no respalda ninguna de las dos afirmaciones. La Universidad de Oxford clasifica el sumerio como una lengua aislada sin parientes conocidos, por lo que no existe un parentesco demostrado con el turco. El Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge también afirma que el sumerio carece de parientes lingüísticos conocidos. Por tanto, tampoco hay un vínculo demostrado con el kurdo.
De Sargón a Ur-Nammu: cómo terminó Sumer
La época de las ciudades-Estado dio paso al imperio. El Imperio de Sargón de Acad, fechado según la cronología media entre aproximadamente 2334 y 2154 a. C., incluía la región sumeria.
Después surgió un nuevo Estado sumerio. En 2112 a. C., también según la cronología media, Ur-Nammu fundó la Tercera Dinastía de Ur. Hacia 2100 a. C. construyó zigurats en Ur, Eridu, Uruk y Nippur. La Tercera Dinastía de Ur fue el último gran Estado sumerio. Desapareció hacia 2004 a. C.
Cronología
- Hacia 4000–3500 a. C. Se desarrolló la cultura de Uruk. La cerámica se fabricaba en serie con un torno rápido o con moldes.
- Hacia 3400 a. C. Apareció la escritura más antigua conocida en la región sumeria, según el Museo Getty.
- Hacia 3200 a. C. Uruk era el mayor asentamiento del sur de Mesopotamia.
- Hacia 2900–2350 a. C. Las ciudades-Estado dominaron la política mesopotámica durante el periodo Dinástico Arcaico.
- Hacia 2334 a. C. Comenzó el periodo imperial de Sargón de Acad, según la cronología media.
- 2112 a. C. Ur-Nammu fundó la Tercera Dinastía de Ur, según la cronología media.
- Hacia 2100 a. C. Ur-Nammu construyó zigurats en Ur y otras ciudades del sur de Mesopotamia.
- Hacia 2004 a. C. Desapareció la Tercera Dinastía de Ur.
- Hacia 1900 a. C. El sumerio dejó de ser una lengua viva, según el Oxford Classical Dictionary. Su uso escrito y religioso continuó.
Detalles que no encontrarás en las guías
Una tablilla de Umma, fechada hacia 2028 a. C., mide 3 por 2,8 por 1,2 centímetros. Registra las raciones de cerveza, pan, aceite y cebollas entregadas a mensajeros. Si alguna vez has presentado un recibo de una comida durante un viaje de trabajo, has hecho la labor de un escriba sumerio.
Se cree que una placa de oro con una inscripción, fechada entre 2600 y 2340 a. C., formaba parte de una barba. Estaba fijada con clavos de oro a una estatua de Shara, el dios de Umma.
La Gran Fosa de la Muerte del Cementerio Real de Ur albergaba a 74 personas. De ellas, 68 eran mujeres.
Hacia 3200 a. C., los edificios monumentales de adobe de Uruk tenían las paredes decoradas. Los constructores incrustaban conos de arcilla pintados en la superficie de los muros para formar mosaicos.
Preguntas frecuentes
¿Dónde estaba la antigua Sumer?
En el sur de Irak, en la cuenca baja del Tigris y el Éufrates, en torno a las ciudades de Uruk, Ur y Eridu.
¿Cuándo existieron los sumerios?
La civilización urbana sumeria adquirió rasgos propios en el cuarto milenio a. C. El último gran Estado sumerio, la Tercera Dinastía de Ur, desapareció hacia 2004 a. C.
¿Inventaron los sumerios la escritura?
El Museo Getty fecha la escritura más antigua conocida hacia 3400 a. C., en Sumer. Oxford señala que el egipcio antiguo también es candidato, con testimonios del mismo periodo de finales del cuarto milenio a. C.
¿Eran turcos los sumerios?
No existe un vínculo demostrado. Oxford clasifica el sumerio como una lengua aislada, sin parientes conocidos, por lo que no se ha demostrado ningún parentesco con el turco.
¿Se pueden visitar las ciudades sumerias?
Uruk, Ur y Eridu forman parte del bien del Patrimonio Mundial de la UNESCO Los Ahwar del sur de Irak.
Fuentes
- UNESCO — Los Ahwar del sur de Irak whc.unesco.org
- Wikipedia — Sumer en.wikipedia.org
- Museo Metropolitano de Arte — Uruk: la primera ciudad metmuseum.org
- Getty — ¿De dónde surgió la escritura? getty.edu
- Universidad de Oxford — ETCSL: lengua sumeria etcsl.orinst.ox.ac.uk
- Museo Metropolitano de Arte — Mesopotamia, 8000–2000 a. C metmuseum.org
- Antiquity — Los testimonios más antiguos de vehículos con ruedas en Europa y Oriente Próximo doi.org
- Vikipedi — Los sumerios, los sumerios en la literatura turca tr.wikipedia.org
- Universidad de Cambridge, Departamento de Arqueología — Lenguas mesopotámicas arch.cam.ac.uk
- Museo Metropolitano de Arte — Arte del antiguo Oriente Próximo, Boletín 41/4 resources.metmuseum.org
- Museo Metropolitano de Arte — Ur: el zigurat metmuseum.org
- Oxford Classical Dictionary — Sumerio doi.org
- Museo Metropolitano de Arte — Registro de raciones para mensajeros metmuseum.org
- Universidad de Pensilvania — El pasado antiguo de Irak: redescubriendo el Cementerio Real de Ur penntoday.upenn.edu
Image: Sumer satellite map.jpg — NASA
Overlay: पाटलिपुत्र (talk), Public domain
