Este artículo trata sobre el gobernante: el mongol que fundó la dinastía Yuan y gobernó China desde la ciudad que hoy conocemos como Pekín.
¿Quién fue Kublai Kan?
Kublai Kan (Kubilay Han) nació el 23 de septiembre de 1215. Pertenecía a la dinastía Borjigin. Históricamente se le considera mongol, no turco. Su padre era Tolui, hijo de Gengis Kan. Su madre era Sorghaghtani Beki.
Sus hermanos también fueron figuras destacadas. Möngke fue el Gran Kan. Hülegü fundó el Ilkanato y era hermano menor de Kublai. Así, Kublai creció en el seno de la familia más poderosa de Asia.
Cuando Möngke fue elegido gran kan en 1251, puso a Kublai al frente de los asuntos mongoles en China. Ese cometido marcó el resto de su vida. Le permitió adquirir años de experiencia en el trato con los funcionarios, las ciudades y las costumbres de China.
¿Cómo llegó a ser Gran Kan?
En 1260, Kublai y su hermano Ariq Böke proclamaron cada uno su propio kanato. Los dos hermanos reclamaban el mismo título. La lucha terminó en 1264 con la victoria de Kublai.
Esta victoria es fundamental para entender lo que vino después. Sin ella, Kublai habría sido un príncipe entre muchos. A partir de 1264 pudo centrar toda su atención en China.
¿Cuándo comenzó la dinastía Yuan?
Kublai anunció el nombre de la dinastía Yuan en 1271. Esa fecha no coincide con la derrota definitiva de los Song del Sur, que llegó en 1279. Es frecuente confundirlas, así que distingue bien las dos fechas.
El golpe decisivo llegó el 19 de marzo de 1279 en la batalla de Yamen. Las fuerzas Song fueron derrotadas. Este hecho se considera el inicio del dominio de Kublai sobre toda China.
¿Dónde estaba la capital de los Yuan?
La capital de Kublai en China era Dadu. También se llamaba Janbalic y ocupaba el emplazamiento del actual Pekín. Si paseas hoy por Pekín, estás en la ciudad que Kublai eligió para gobernar.
También contaba con una segunda ciudad, Shangdu. Su consejero chino Liu Bingzhong la diseñó en 1256. La UNESCO la incluye en su lista como Sitio de Xanadú. La describe como un intento de combinar la cultura nómada mongola con la cultura china han.
¿Cómo funcionaba el gobierno mongol en China?
Kublai no desmanteló el sistema chino. Su gobierno conservó los Seis Ministerios tradicionales. También mantuvo el Secretariado, el órgano central de toma de decisiones.
Además, adoptó otras tradiciones de la corte china. Recuperó las ceremonias confucianas de música y danza en la corte. Construyó templos ancestrales para su padre y para su abuelo Gengis Kan. Así, la corte honraba a los antepasados mongoles mediante ritos chinos.
Su familia siguió el mismo camino. Kublai encargó a eruditos confucianos que educaran a su hijo Zhenjin a la manera china. Zhenjin estudió tanto el confucianismo como el budismo. Entre los demás hijos de Kublai estaban Dorji, Manggala y Nomughan, y entre sus hijas, Yuelie y Ulujin.
¿En qué creía Kublai Kan y a quién apoyaba?
Kublai concedió un lugar de especial honor al budismo. En 1260 nombró preceptor del Estado al monje budista tibetano Phags-pa. En 1270 lo elevó a preceptor imperial.
Su apoyo no se limitó al budismo. Financió monasterios budistas, pero también los estudios confucianos, las mezquitas musulmanas y las iglesias cristianas nestorianas. Imagina a un mismo gobernante pagando templos, mezquitas e iglesias dentro de su imperio: esa es la idea.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Una escritura para varias lenguas. Kublai encargó a Phags-pa una escritura cuadrada, terminada hacia 1269. Debía servir para escribir varias lenguas. Nunca alcanzó una gran difusión y quedó principalmente restringida al uso oficial.
- Dónde aparecía esa escritura. No se utilizaba solo en documentos. También figuraba en el papel moneda, los sellos, los salvoconductos y la porcelana.
- El papel moneda y su tipo de cambio. El papel moneda Zhiyuan comenzó a emitirse en 1287. Se fijó que un guan de los nuevos billetes equivaliera a cinco guan de la anterior moneda Zhongtong. Piensa en un banco actual que te anuncia que un billete nuevo sustituye a cinco antiguos. El gobierno redefinió el valor del dinero que la gente tenía en sus manos.
- Una petición de eruditos. Según el relato de Marco Polo, Kublai pidió a Niccolò y Maffeo Polo que le llevaran cien cristianos instruidos.
- Una ciudad diseñada por un consejero. Shangdu se construyó a partir del plan de un consejero chino.
Kublai Kan y Marco Polo
Marco Polo llegó al palacio de verano de Kublai, en el norte de China, en 1275. Lo acompañaban su padre Niccolò y su tío Maffeo.
¿Es cierta esta historia? Frances Wood sostiene que Marco nunca estuvo en China. El historiador Morris Rossabi discrepa. Afirma que las lagunas del libro de viajes no demuestran que el viaje no se produjera. También señala que el relato contiene información que coincide con fuentes chinas e iranias. El debate sigue abierto. Por eso, valora el libro como una fuente que debes examinar críticamente, no como la grabación de una cámara.
¿Por qué fracasaron las campañas navales?
Las dos expediciones navales de Kublai contra Japón, en 1274 y 1281, fracasaron. Su expedición a Java de 1292–1293 también terminó en fracaso, sin ninguna conquista duradera.
El mismo gobernante que completó la conquista de China por tierra no pudo repetir ese éxito por mar. Tres intentos de expansión marítima, ninguna ganancia.
¿Cuánto costaron sus proyectos?
Kublai construyó capitales, carreteras y estaciones de posta, y realizó obras en el Gran Canal. Todo ello exigía un gasto elevado. Al final de su reinado, el gobierno aumentó la cantidad de dinero en circulación para cubrir sus gastos. Ese es el contexto del papel moneda mencionado antes. Un Estado que pagaba con papel disponía de una herramienta para abonar sus facturas y de la tentación de imprimir más.
Cronología
- 23 de septiembre de 1215: Nace Kublai.
- 1251: Möngke Kan pone a Kublai al frente de las actividades en China.
- 1256: Liu Bingzhong diseña la ciudad de Shangdu.
- 1260: Kublai y Ariq Böke proclaman cada uno un kanato.
- 1264: Kublai vence en la lucha contra Ariq Böke.
- 1269: Se termina la escritura cuadrada de Phags-pa.
- 1271: Kublai anuncia el nombre de la dinastía Yuan.
- 1274: Fracasa la primera expedición naval contra Japón.
- 1275: Marco Polo llega al palacio de verano de Kublai.
- 19 de marzo de 1279: Los Song son derrotados en la batalla de Yamen.
- 1281: Fracasa la segunda expedición naval contra Japón.
- 1287: Comienza la emisión del papel moneda Zhiyuan.
- 1292–1293: La expedición a Java termina en fracaso.
- 18 de febrero de 1294: Kublai muere en Dadu. Su nieto Temür ocupa el trono.
- 1368: Los Yuan pierden Pekín y la dinastía Ming toma el poder.
¿Cómo murió Kublai Kan y dónde está enterrado?
Kublai murió el 18 de febrero de 1294 en Dadu, el actual Pekín. Tenía 78 años. Según los testimonios, en sus últimos años sufrió problemas de salud relacionados con la gota, el exceso de peso y el consumo excesivo de alcohol. Estos datos no permiten establecer un diagnóstico firme sobre la causa de su muerte. Tampoco hay nada que indique que lo mataran.
Se desconoce dónde está su tumba. Se dice que fue enterrado cerca de Burkhan Khaldun, en Mongolia. Sin embargo, se trata de una suposición, no de un lugar de enterramiento confirmado. Si un guía turístico te señala un punto concreto, recuerda que ninguna fuente lo confirma.
¿Qué ocurrió después de su muerte?
El hijo de Kublai no ocupó el trono. En 1294, su nieto Temür se convirtió en gobernante de los Yuan. La dinastía perduró hasta 1368, cuando perdió Pekín y la dinastía Ming tomó el poder en China.
Si buscas una biografía completa, University of California Press publicó Khubilai Khan: His Life and Times, de Morris Rossabi. En 2009 apareció una edición del vigésimo aniversario con un nuevo prefacio.
Preguntas frecuentes
¿Dónde estaba la capital de Kublai Kan?
En Dadu, también llamada Janbalic, en el emplazamiento del actual Pekín.
¿Kublai Kan conoció a Marco Polo?
Según el relato de Polo, llegó en 1275. Los especialistas discrepan sobre si Marco llegó a viajar a China.
¿Dónde está su tumba?
Se desconoce. La hipótesis de Burkhan Khaldun es una conjetura.
¿Conquistó Japón?
No. Las campañas de 1274 y 1281 fracasaron.
¿Quién le sucedió?
Su nieto Temür, en 1294.
Fuentes
- Wikipedia (en turco) — Kubilay Han tr.wikipedia.org
- National Geographic Educación — Kublai Kan education.nationalgeographic.org
- EBSCO — Kublai Kan ebsco.com
- Wikipedia — Kublai Kan en.wikipedia.org
- Universidad de Columbia — Kublai Kan en China afe.easia.columbia.edu
- Universidad de Columbia — Phags-pa afe.easia.columbia.edu
- Universidad de Columbia — Kublai Kan afe.easia.columbia.edu
- Universidad de Columbia — Éxitos y fracasos militares afe.easia.columbia.edu
- Universidad de Columbia — Fracasos de las obras públicas afe.easia.columbia.edu
- Encyclopaedia Iranica — Polo, Marco iranicaonline.org
- Universidad de Columbia, Morris Rossabi — ¿Viajó realmente Marco Polo a China? afe.easia.columbia.edu
- Universidad de Columbia — Los hermanos Polo llegan a China afe.easia.columbia.edu
- HISTORY — Kublai Kan history.com
- UNESCO — Sitio de Xanadú whc.unesco.org
- Universidad de Columbia — Lengua escrita www-1.gsb.columbia.edu
- Museo Nacional de China — Zhiyuan Tongxing Baochao chnmuseum.cn
- Editorial de la Universidad de California — Kublai Kan ucpress.edu
Image: YuanEmperorAlbumKhubilaiPortrait.jpg — Araniko, Public domain
