Cet article présente le souverain mongol qui a fondé la dynastie Yuan et gouverné la Chine depuis la ville aujourd’hui appelée Pékin.
Qui était Kubilaï Khan ?
Kubilaï Khan (Kubilay Han en turc) naît le 23 septembre 1215. Il appartient à la dynastie des Borjigin. Historiquement, il est considéré comme un Mongol, et non comme un Turc. Son père, Tolui, est un fils de Gengis Khan. Sa mère se nomme Sorghaghtani Beki.
Ses frères sont célèbres. Möngke est grand khan. Hülegü fonde l’Ilkhanat, et Kubilaï est son frère aîné. Kubilaï grandit donc au sein de la famille la plus puissante d’Asie.
Lorsque Möngke est élu grand khan en 1251, il confie à Kubilaï la conduite des affaires mongoles en Chine. Cette responsabilité détermine la suite de sa vie. Pendant des années, il apprend à travailler avec les fonctionnaires chinois et à connaître les villes et les coutumes du pays.
Comment devient-il grand khan ?
En 1260, Kubilaï et son frère Ariq Böke proclament chacun leur propre khanat. Deux frères revendiquent le même titre. La lutte se termine en 1264 par la victoire de Kubilaï.
Cette victoire est décisive : toute la suite en dépend. Sans elle, Kubilaï serait resté un prince parmi d’autres. Après 1264, il peut consacrer toute son attention à la Chine.
Quand commence la dynastie Yuan ?
Kubilaï proclame le nom de la dynastie Yuan en 1271. Cette date ne correspond pas à la défaite finale des Song du Sud, qui intervient en 1279. Beaucoup de lecteurs confondent les deux : retenez bien ces deux étapes distinctes.
Le coup décisif est porté le 19 mars 1279, à la bataille de Yamen. Les forces des Song sont vaincues. Cette défaite marque le début du règne de Kubilaï sur l’ensemble de la Chine.
Où se trouvait la capitale des Yuan ?
La capitale de Kubilaï en Chine est Dadu. Également appelée Khanbalik, elle se trouve à l’emplacement de l’actuelle Pékin. Si vous vous promenez aujourd’hui dans Pékin, vous parcourez la ville que Kubilaï a choisie pour gouverner.
Il possède aussi une seconde ville, Shangdu. Son conseiller chinois Liu Bingzhong en dessine le plan en 1256. L’UNESCO l’inscrit sous le nom de Site de Xanadu. Elle y voit une tentative d’associer la culture nomade mongole à la culture chinoise des Han.
Comment les Mongols gouvernaient-ils la Chine ?
Kubilaï ne supprime pas le système chinois. Son gouvernement conserve les Six Ministères traditionnels. Il maintient aussi le Secrétariat, l’organe central de décision.
Il adopte également des traditions de la cour chinoise. Il rétablit à la cour les cérémonies confucéennes de musique et de danse. Il fait construire des temples ancestraux pour son père et pour son grand-père Gengis Khan. La cour honore ainsi les ancêtres mongols selon des rites chinois.
Sa famille suit la même voie. Kubilaï fait éduquer son fils Zhenjin à la chinoise par des lettrés confucéens. Zhenjin étudie le confucianisme et le bouddhisme. Parmi les autres enfants de Kubilaï figurent ses fils Dorji, Manggala et Nomughan, ainsi que ses filles Yuelie et Ulujin.
Quelle était la religion de Kubilaï Khan et quels cultes soutenait-il ?
Kubilaï accorde une place privilégiée au bouddhisme. En 1260, il nomme le moine bouddhiste tibétain Phags-pa précepteur d’État. En 1270, il l’élève au rang de précepteur impérial.
Son soutien va aussi à d’autres traditions. Il finance les monastères bouddhistes, mais aussi les études confucéennes, les mosquées musulmanes et les églises chrétiennes nestoriennes. Imaginez un souverain qui finance des temples, des mosquées et des églises dans un même empire : vous aurez une idée juste de sa politique.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Une écriture pour plusieurs langues. Kubilaï charge Phags-pa de préparer une écriture carrée, achevée vers 1269. Elle doit permettre de transcrire plusieurs langues. Elle se diffuse peu et reste surtout réservée aux usages officiels.
- Les supports de cette écriture. Elle ne figure pas seulement sur les documents. On la trouve aussi sur le papier-monnaie, les sceaux, les laissez-passer et la porcelaine.
- Le papier-monnaie et son taux de conversion. L’émission du papier-monnaie Zhiyuan commence en 1287. Un guan de la nouvelle monnaie vaut cinq guan de l’ancienne monnaie Zhongtong. Imaginez qu’une banque vous annonce aujourd’hui qu’un nouveau billet remplace cinq anciens. Le gouvernement redéfinit ainsi la valeur de l’argent que les habitants ont entre les mains.
- Une demande de savants. Selon le récit de Marco Polo, Kubilaï demande à Niccolò et Maffeo Polo de lui amener cent chrétiens instruits.
- Une ville conçue par un conseiller. Shangdu est bâtie selon le plan d’un conseiller chinois.
Kubilaï Khan et Marco Polo
Marco Polo, accompagné de son père Niccolò et de son oncle Maffeo, atteint le palais d’été de Kubilaï dans le nord de la Chine en 1275.
Ce récit est-il vrai ? Frances Wood soutient que Marco n’est jamais allé en Chine. L’historien Morris Rossabi n’est pas de cet avis. Selon lui, les lacunes du récit de voyage ne suffisent pas à réfuter le voyage. Il souligne aussi que le texte contient des informations qui concordent avec des sources chinoises et iraniennes. Le débat reste ouvert. Considérez donc ce livre comme une source à évaluer, et non comme un enregistrement filmé.
Pourquoi les campagnes maritimes ont-elles échoué ?
Les deux expéditions navales de Kubilaï contre le Japon, en 1274 et en 1281, échouent. Son expédition à Java, en 1292–1293, se solde elle aussi par un échec, sans conquête durable.
Le souverain qui achève la conquête de la Chine sur terre ne parvient donc pas à renouveler ce succès sur mer. Trois campagnes outre-mer, aucun gain.
Combien coûtaient ses grands projets ?
Kubilaï fait construire des capitales, des routes et des relais de poste. Il fait aussi réaliser des travaux sur le Grand Canal. Ces projets exigent des dépenses considérables. À la fin de son règne, le gouvernement augmente la masse monétaire pour couvrir ses dépenses. C’est dans ce contexte qu’il faut comprendre l’histoire du papier-monnaie évoquée plus haut. Un État qui paie en papier dispose d’un moyen de régler ses factures, avec la tentation d’en imprimer davantage.
Chronologie
- 23 septembre 1215 : naissance de Kubilaï.
- 1251 : Möngke Khan confie à Kubilaï la responsabilité des activités en Chine.
- 1256 : Liu Bingzhong dessine le plan de Shangdu.
- 1260 : Kubilaï et Ariq Böke proclament chacun un khanat.
- 1264 : Kubilaï remporte la lutte contre Ariq Böke.
- 1269 : l’écriture carrée de Phags-pa est achevée.
- 1271 : Kubilaï proclame le nom de la dynastie Yuan.
- 1274 : la première expédition navale contre le Japon échoue.
- 1275 : Marco Polo atteint le palais d’été de Kubilaï.
- 19 mars 1279 : les Song sont vaincus à la bataille de Yamen.
- 1281 : la seconde expédition navale contre le Japon échoue.
- 1287 : l’émission du papier-monnaie Zhiyuan commence.
- 1292–1293 : l’expédition à Java se solde par un échec.
- 18 février 1294 : Kubilaï meurt à Dadu. Son petit-fils Temür monte sur le trône.
- 1368 : les Yuan perdent Pékin et la dynastie Ming prend le pouvoir.
Comment Kubilaï Khan est-il mort et où est-il enterré ?
Kubilaï meurt le 18 février 1294 à Dadu, l’actuelle Pékin. Il a 78 ans. Dans ses dernières années, il aurait souffert de problèmes de santé liés à la goutte, au surpoids et à une forte consommation d’alcool. Ces éléments ne permettent pas d’établir avec certitude la cause de sa mort. Rien n’indique qu’il ait été tué.
L’emplacement de sa tombe reste inconnu. Selon certains, il aurait été enterré près du Burkhan Khaldun, en Mongolie. Il s’agit toutefois d’une hypothèse, et non d’un lieu de sépulture confirmé. Si un guide vous indique un endroit précis avec certitude, gardez à l’esprit qu’aucune source ne le confirme.
Que se passe-t-il après lui ?
Le fils de Kubilaï ne monte pas sur le trône. En 1294, son petit-fils Temür devient le souverain des Yuan. La dynastie se maintient jusqu’en 1368. Elle perd alors Pékin et la dynastie Ming prend le pouvoir en Chine.
Pour une biographie complète, l’ouvrage de Morris Rossabi, Khubilai Khan: His Life and Times, a été publié par University of California Press. Une édition du vingtième anniversaire, accompagnée d’une nouvelle préface, paraît en 2009.
FAQ
Où se trouvait la capitale de Kubilaï Khan ?
À Dadu, également appelée Khanbalik, sur le site de l’actuelle Pékin.
Kubilaï Khan a-t-il rencontré Marco Polo ?
Selon le récit de Polo, il arrive en 1275. Les chercheurs ne s’accordent pas sur la réalité même de son voyage en Chine.
Où se trouve sa tombe ?
Son emplacement est inconnu. La piste du Burkhan Khaldun reste une hypothèse.
A-t-il conquis le Japon ?
Non. Les campagnes de 1274 et de 1281 échouent.
Qui lui succède ?
Son petit-fils Temür, en 1294.
Sources
- Wikipedia (en turc) — Kubilay Han tr.wikipedia.org
- National Geographic Education — Kublai Khan education.nationalgeographic.org
- EBSCO — Kublai Khan ebsco.com
- Wikipedia — Kublai Khan en.wikipedia.org
- Université Columbia — Khubilai Khan en Chine afe.easia.columbia.edu
- Université Columbia — Phags-pa afe.easia.columbia.edu
- Université Columbia — Khubilai Khan afe.easia.columbia.edu
- Université Columbia — Succès et échecs militaires afe.easia.columbia.edu
- Université Columbia — Échecs des travaux publics afe.easia.columbia.edu
- Encyclopaedia Iranica — Polo, Marco iranicaonline.org
- Université Columbia, Morris Rossabi — Marco Polo est-il vraiment allé en Chine ? afe.easia.columbia.edu
- Université Columbia — Les frères Polo arrivent en Chine afe.easia.columbia.edu
- HISTORY — Kublai Khan history.com
- UNESCO — Site de Xanadu whc.unesco.org
- Université Columbia — Langue écrite www-1.gsb.columbia.edu
- Musée national de Chine — Zhiyuan Tongxing Baochao chnmuseum.cn
- University of California Press — Khubilai Khan ucpress.edu
Image: YuanEmperorAlbumKhubilaiPortrait.jpg — Araniko, Public domain
