¿Dónde está hoy el Hipódromo de Constantinopla?
El Hipódromo de Constantinopla (Sultanahmet Hipodromu) ocupa el lugar que hoy se conoce como plaza de Sultanahmet, en el distrito de Fatih de Estambul. Sus monumentos centrales conservados son el Obelisco de Teodosio, la Columna de las Serpientes y el Obelisco de mampostería (Örme Dikilitaş). Juntos vinculan la plaza con Egipto, Delfos y la vida imperial de Constantinopla.
Puedes situar el antiguo recinto de carreras entre dos edificios conocidos. La mezquita de Sultanahmet se alza al este. Al oeste está el palacio de Ibrahim Pachá (İbrahim Paşa Sarayı), que alberga el Museo de Arte Turco e Islámico (Türk ve İslam Eserleri Müzesi). Estos edificios enmarcan la plaza actual en torno al antiguo espacio de carreras.
Hoy es una plaza pública. El lugar también acogió reuniones públicas durante el periodo otomano, cuando se llamaba Atmeydanı. Aquí se celebraban las fiestas de circuncisión de los príncipes y otros espectáculos. El entorno cambió, pero el antiguo Hipódromo siguió dando cabida a la vida pública colectiva.
Historia del Hipódromo de Constantinopla: ¿quién lo construyó?
La versión tradicional atribuye el primer Hipódromo a Septimio Severo. Esa atribución es objeto de debate. Cyril Mango, en cambio, atribuyó la construcción a Constantino I. Una de sus razones era la falta de pruebas arqueológicas que permitieran fecharla con seguridad en el reinado de Severo.
Constantino convirtió Constantinopla en su capital en 330. Dentro de aquella organización imperial, el Hipódromo se encontraba junto al palacio. Su ubicación unía el recinto de carreras con la sede del poder. Las carreras de carros y las apariciones públicas del emperador compartían así un mismo marco arquitectónico.
El palco imperial, llamado kathisma, estaba en el lado oriental. Un pasadizo privado lo conectaba con el Gran Palacio. Esta conexión daba al soberano acceso directo a su puesto ante la multitud. Si tienes presente ese vínculo con el palacio, entenderás mejor la función política del recinto.
En 532, el Hipódromo fue escenario de una matanza durante la represión de la revuelta de Niká. La cifra de aproximadamente 30.000 muertos procede del historiador contemporáneo Procopio. Debe entenderse como una cifra transmitida por su relato.
Aforo del Hipódromo de Constantinopla: ¿qué tamaño tenía?
Wikipedia en inglés calcula que el Hipódromo medía aproximadamente 450 por 130 metros. También le atribuye un aforo estimado de 100.000 espectadores. Ambas cifras son estimaciones, no mediciones precisas de un recinto conservado en su totalidad.
El aforo es especialmente discutido. El cálculo de Jonathan Bardill, basado en las zonas de asientos, apunta a unos 30.000 espectadores. Las dos estimaciones ofrecen imágenes muy distintas de la multitud. Por eso, ninguna debe presentarse sin matices.
El Obelisco de Teodosio: un monumento egipcio en Sultanahmet
La historia del Obelisco de Teodosio comenzó en el templo de Karnak, en Egipto. Se erigió para el faraón Tutmosis III en el siglo XV a. C. Su origen egipcio es muy anterior a su instalación en Constantinopla.
Teodosio I mandó erigir en el Hipódromo el monumento trasladado en 390. El fuste conservado mide aproximadamente 18,54 metros de altura. La piedra es granito rojo de Asuán. Estos datos distinguen el fuste egipcio del pedestal de mármol situado debajo.
Cuatro soportes de bronce sostienen el fuste de granito sobre ese pedestal. Si observas el monumento desde la base hacia arriba, puedes distinguir sus materiales: mármol abajo, bronce en los puntos de apoyo y granito rojo arriba. Su nombre habitual conmemora a Teodosio, pero el fuste se hizo para Tutmosis III.
El pedestal también deja constancia de los trabajos para levantarlo. La inscripción latina indica una duración de 30 días. La inscripción griega señala 32 días. Ambas cifras forman parte del relato escrito que el propio monumento ofrece sobre la operación.
La Columna de las Serpientes: ¿por qué está entre los obeliscos?
La Columna de las Serpientes es el soporte de bronce de un monumento con un caldero sobre trípode dedicado a Apolo en Delfos. Los griegos hicieron aquella ofrenda tras la victoria de Platea en 479 a. C. Su función original era, por tanto, conmemorar una victoria, no servir como monumento real egipcio.
Constantino I la llevó del templo de Apolo de Delfos al Hipódromo. La obra conservada representa tres serpientes entrelazadas. Es hueca y se fundió en una sola pieza. Su material y su fabricación difieren claramente de los del cercano obelisco de granito.
Las espiras de la columna llevan los nombres de 31 ciudades-Estado griegas que participaron en las guerras médicas. Esos nombres vinculan el bronce con las comunidades conmemoradas por la ofrenda. La columna llevó consigo aquel registro escrito desde Delfos hasta Constantinopla.
Un relato fechado el 21 de octubre de 1700 complica las afirmaciones de que alguien arrancó deliberadamente las cabezas de las serpientes. Silâhtar Fındıklılı Mehmed Ağa dejó escrito que las cabezas se cayeron. También informó de que una investigación no encontró pruebas de intervención humana.
El Obelisco de mampostería: el monumento despojado de su bronce
El Obelisco de mampostería se encuentra en la parte sur del eje central del Hipódromo. Mide aproximadamente 32 metros de altura. La intervención de Constantino VII en el siglo X reparó y revistió un monumento ya existente. Su actuación debe describirse, por tanto, como una restauración y un embellecimiento.
Sus placas de bronce dorado se retiraron y fundieron durante la Cuarta Cruzada, en 1204. El monumento que hoy se alza en la plaza ha perdido, por ello, una parte importante de su aspecto anterior. Ese revestimiento de bronce documentado resulta esencial cuando imaginas la hilera central de monumentos del Hipódromo.
La inscripción griega de la restauración compara el monumento con el Coloso de Rodas. También menciona a Romano, hijo de Constantino VII. La inscripción vincula la reparación tanto con una familia imperial como con un admirado precedente monumental.
¿Qué pasó con el Hipódromo de Constantinopla?
El Hipódromo sufrió saqueos durante la Cuarta Cruzada, en 1204. Sus cuatro caballos de bronce fueron llevados a Venecia e instalados en la basílica de San Marcos. En ese mismo episodio se retiró el revestimiento de bronce del Obelisco de mampostería.
Se conserva parte de la subestructura que sostenía el extremo sur curvo. Esta sección se llama sphendone. Aporta pruebas de la forma construida del recinto más allá de los monumentos exentos de la plaza.
El antiguo recinto de carreras se convirtió después en el Atmeydanı otomano. Las excavaciones en Sultanahmet comenzaron el 27 de marzo de 1927. El lugar también forma parte de un conjunto patrimonial más amplio reconocido por la UNESCO: las Zonas históricas de Estambul ingresaron en la Lista del Patrimonio Mundial en 1985. La UNESCO incluye el Hipódromo entre sus monumentos importantes.
Hipódromo de Constantinopla y Circo Máximo
El Hipódromo de Constantinopla y el Circo Máximo de Roma compartían una función imperial. Ambos combinaban las carreras de carros con la aparición del emperador ante el público. Su importancia iba más allá de las competiciones que se disputaban en la pista.
En Constantinopla, el kathisma y su conexión privada con el Gran Palacio daban forma arquitectónica a esa relación. El puesto del soberano en el recinto estaba unido directamente a su palacio. Este vínculo ofrece un punto concreto de comparación con el Circo Máximo como escenario de espectáculos imperiales.
Cronología
- Siglo XV a. C.: se erigió en Karnak el obelisco de Tutmosis III.
- 479 a. C.: la victoria de Platea motivó la ofrenda de Delfos asociada a la Columna de las Serpientes.
- Orígenes discutidos: la versión tradicional sitúa los comienzos del Hipódromo en tiempos de Septimio Severo.
- 330: la capital de Constantino I incorporó el Hipódromo como espacio imperial conectado con el palacio.
- 390: Teodosio I erigió el obelisco egipcio en el Hipódromo.
- 532: la represión de la revuelta de Niká llevó una matanza al recinto.
- Siglo X: Constantino VII reparó el Obelisco de mampostería y lo cubrió con placas de bronce dorado.
- 1204: el saqueo de los cruzados se llevó los caballos de bronce y el revestimiento del Obelisco de mampostería.
- 21 de octubre de 1700: el relato de Silâhtar dejó constancia de la caída de las cabezas de la Columna de las Serpientes.
- 27 de marzo de 1927: comenzaron las excavaciones en el Hipódromo de Sultanahmet.
- 1985: las Zonas históricas de Estambul ingresaron en la Lista del Patrimonio Mundial.
- 2021: Cambridge University Press publicó The Hippodrome of Constantinople, de Engin Akyürek.
Detalles que no encontrarás en las guías
Los asientos del Hipódromo cambiaron tras la revuelta de Niká. Los bancos de madera para los espectadores ardieron durante los disturbios. Bajo Justiniano, se sustituyeron por bancos de piedra. Esta reparación vincula un cambio en la estructura del recinto con los acontecimientos de 532.
El Obelisco de mampostería también adquirió un uso práctico. Durante las excavaciones de 1927, los investigadores encontraron emplazamientos para grifos en los cuatro lados de su pedestal. Aquellos indicios demostraban que el pedestal había servido como fuente. Un monumento asociado a una restauración imperial también había cubierto una necesidad cotidiana.
Fotos del Hipódromo de Constantinopla: ¿en qué debes fijarte?
Para fotografiar el obelisco egipcio, fíjate en la relación entre el fuste de granito, los soportes de bronce y el pedestal de mármol. Son partes distintas del monumento conservado. Una imagen que incluya la base ayuda a explicar cómo se sostiene el fuste.
En la Columna de las Serpientes, céntrate en las espiras de bronce entrelazadas. Ante el Obelisco de mampostería, recuerda su desaparecido revestimiento de bronce dorado. Estás viendo monumentos con materiales e historias diferentes, aunque los tres se alinean sobre el eje central del antiguo Hipódromo.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está hoy el Hipódromo de Constantinopla?
Su emplazamiento es la plaza de Sultanahmet, en el distrito de Fatih de Estambul. La mezquita de Sultanahmet se encuentra al este y el palacio de Ibrahim Pachá, al oeste.
¿Hace falta entrada para visitar el Hipódromo de Constantinopla?
Puedes ver los monumentos al aire libre sin entrada. Están en una plaza pública.
¿Cuántos espectadores cabían?
Las estimaciones van desde unos 30.000, según el cálculo de Jonathan Bardill basado en las zonas de asientos, hasta aproximadamente 100.000 en Wikipedia en inglés. El aforo sigue siendo objeto de debate.
¿Los tres monumentos son obeliscos egipcios?
No. El Obelisco de Teodosio llegó de Egipto. La Columna de las Serpientes procedía de Delfos. El Obelisco de mampostería recibió reparaciones y un revestimiento de bronce durante el reinado de Constantino VII.
Fuentes
- Wikipedia — Plaza de Sultanahmet tr.wikipedia.org
- Engin Akyürek — El Hipódromo de Constantinopla, extracto de Cambridge assets.cambridge.org
- Wikipedia — Hipódromo de Constantinopla en.wikipedia.org
- Wikipedia — Obelisco de Teodosio en.wikipedia.org
- Arif Müfid Mansel — La Columna de las Serpientes de Estambul, Belleten belleten.gov.tr
- Wikipedia — Obelisco de mampostería en.wikipedia.org
- Yasemin Tümer Erdem — Una de las investigaciones arqueológicas del periodo de Atatürk: la excavación de Sultanahmet dergipark.org.tr
- Cambridge University Press — El Hipódromo de Constantinopla cambridge.org
- UNESCO — Zonas históricas de Estambul whc.unesco.org
FAQ
¿Dónde está hoy el Hipódromo de Constantinopla?
Su emplazamiento es la plaza de Sultanahmet, en el distrito de Fatih de Estambul. La mezquita de Sultanahmet se encuentra al este y el palacio de Ibrahim Pachá, al oeste.
¿Hace falta entrada para visitar el Hipódromo de Constantinopla?
Puedes ver los monumentos del Hipódromo al aire libre sin comprar una entrada, porque están en una plaza pública.
¿Cuántos espectadores cabían en el Hipódromo?
Las estimaciones difieren. Wikipedia en inglés indica aproximadamente 100.000 espectadores, mientras que el cálculo de Jonathan Bardill, basado en las zonas de asientos, apunta a unos 30.000.
¿Todos los monumentos conservados son obeliscos egipcios?
No. El Obelisco de Teodosio llegó de Egipto. La Columna de las Serpientes procedía de Delfos, mientras que el Obelisco de mampostería fue reparado y revestido durante el reinado de Constantino VII.
Image: Sultanahmet Square, Obelisk of Theodosius, Istanbul (52121868925).jpg — Ninara, CC BY 2.0
