Hippodrom von Konstantinopel: Sultanahmets Obelisken

Wo liegt das Hippodrom von Konstantinopel heute?

Das Gelände des Hippodroms von Konstantinopel (İstanbul Hipodromu) heißt heute Sultanahmet-Platz (Sultanahmet Meydanı). Es liegt im Istanbuler Stadtbezirk Fatih. Im Zentrum sind drei Denkmäler erhalten: der Theodosius-Obelisk, die Schlangensäule und der Gemauerte Obelisk. Gemeinsam verbinden sie den Platz mit Ägypten, Delphi und dem kaiserlichen Leben in Konstantinopel.

Du kannst die frühere Rennbahn zwischen zwei bekannten Bauwerken verorten. Im Osten steht die Sultan-Ahmed-Moschee, auch Blaue Moschee genannt. Im Westen liegt der Ibrahim-Pascha-Palast (İbrahim Paşa Sarayı). Er beherbergt das Museum für türkische und islamische Kunst (Türk ve İslam Eserleri Müzesi). Diese Gebäude rahmen den heutigen Platz auf dem Gelände der einstigen Rennbahn ein.

Heute ist das Gelände ein öffentlicher Platz. Auch unter den Osmanen diente es öffentlichen Zusammenkünften. Damals hieß es Atmeydanı. Hier fanden Beschneidungsfeste für Prinzen und andere Vergnügungen statt. Die Umgebung veränderte sich. Das ehemalige Hippodrom blieb jedoch ein Ort des gemeinschaftlichen öffentlichen Lebens.

Geschichte des Hippodroms von Konstantinopel: Wer hat es erbaut?

Nach traditioneller Darstellung ließ Septimius Severus das erste Hippodrom errichten. Diese Zuschreibung ist umstritten. Cyril Mango schrieb den Bau stattdessen Konstantin I. zu. Ein Grund dafür war das Fehlen archäologischer Belege, die ihn sicher in die Regierungszeit des Severus datieren könnten.

Konstantin machte Konstantinopel im Jahr 330 zu seiner Hauptstadt. In dieser kaiserlichen Stadtanlage lag das Hippodrom neben dem Palast. Seine Lage verband die Rennbahn mit dem Sitz der Macht. Wagenrennen und öffentliche Auftritte des Kaisers gehörten damit zum selben baulichen Umfeld.

Die Kaiserloge, die sogenannte Kathisma, befand sich an der Ostseite. Ein privater Durchgang verband sie mit dem Großen Palast. So konnte der Herrscher seinen Platz vor der Menge direkt erreichen. Wenn du diese Verbindung zum Palast im Blick behältst, verstehst du die politische Rolle der Arena besser.

Im Jahr 532 wurde das Hippodrom bei der Niederschlagung des Nika-Aufstands zum Schauplatz eines Massenmords. Die Angabe von ungefähr 30.000 Toten stammt vom zeitgenössischen Historiker Prokop. Sie ist als eine durch seinen Bericht überlieferte Zahl zu verstehen.

Größe und Kapazität des Hippodroms von Konstantinopel

Die englischsprachige Wikipedia schätzt die Abmessungen des Hippodroms auf ungefähr 450 mal 130 Meter. Sie nennt außerdem eine geschätzte Kapazität von 100.000 Zuschauern. Beide Angaben sind Schätzungen. Sie beruhen nicht auf präzisen Messungen einer vollständig erhaltenen Arena.

Besonders umstritten ist die Zuschauerzahl. Jonathan Bardills Berechnung anhand der Sitzplatzflächen ergibt ungefähr 30.000 Zuschauer. Die beiden Schätzungen zeichnen sehr unterschiedliche Bilder der Menschenmenge. Deshalb sollte keine davon ohne Einordnung stehen bleiben.

Der Theodosius-Obelisk: ein ägyptisches Denkmal in Sultanahmet

Die Geschichte des Theodosius-Obelisken begann am Tempel von Karnak in Ägypten. Er wurde im 15. Jahrhundert v. Chr. für Pharao Thutmosis III. errichtet. Sein ägyptischer Ursprung liegt lange vor seiner Aufstellung in Konstantinopel.

Theodosius I. ließ das herbeigeschaffte Denkmal im Jahr 390 im Hippodrom aufrichten. Der erhaltene Schaft ist ungefähr 18,54 Meter hoch. Er besteht aus rotem Granit aus Assuan. Damit unterscheidet sich der ägyptische Schaft vom Marmorsockel darunter.

Vier bronzene Stützen tragen den Granitschaft über diesem Sockel. Wenn du das Denkmal von unten nach oben betrachtest, kannst du seine Materialien unterscheiden: unten Marmor, an den Auflagepunkten Bronze und darüber roter Granit. Der geläufige Name erinnert an Theodosius. Der Schaft selbst wurde jedoch für Thutmosis III. geschaffen.

Der Sockel dokumentiert auch die Aufrichtung. Seine lateinische Inschrift nennt eine Dauer von 30 Tagen. Die griechische Inschrift nennt 32 Tage. Beide Angaben gehören zur schriftlichen Darstellung des Vorhabens am Denkmal selbst.

Die Schlangensäule: Warum steht sie zwischen den Obelisken?

Die Schlangensäule ist die bronzene Stütze eines dreifüßigen Kesselmonuments, das Apollon in Delphi geweiht war. Die Griechen stifteten diese Weihgabe nach dem Sieg bei Plataiai im Jahr 479 v. Chr. Ursprünglich war sie also eine Siegesweihgabe und kein ägyptisches Königsdenkmal.

Konstantin I. ließ sie vom Apollontempel in Delphi ins Hippodrom bringen. Das erhaltene Werk stellt drei ineinander verschlungene Schlangen dar. Es ist hohl und wurde in einem Stück gegossen. Material und Herstellung unterscheiden sich deutlich vom benachbarten Granitobelisken.

Die Windungen der Säule tragen die Namen von 31 griechischen Stadtstaaten, die an den Perserkriegen beteiligt waren. Diese Namen verbinden die Bronze mit den Gemeinwesen, an die die Weihgabe erinnerte. Die Säule brachte diese schriftliche Aufzeichnung von Delphi nach Konstantinopel mit.

Ein Bericht vom 21. Oktober 1700 lässt Behauptungen fraglich erscheinen, jemand habe die Schlangenköpfe absichtlich abgeschlagen. Silâhtar Fındıklılı Mehmed Ağa hielt fest, dass die Köpfe herabfielen. Er berichtete außerdem, eine Untersuchung habe keine Hinweise auf menschliches Eingreifen ergeben.

Der Gemauerte Obelisk: das Denkmal ohne seine Bronzeverkleidung

Der Gemauerte Obelisk steht im südlichen Teil der Mittelachse des Hippodroms. Er ist ungefähr 32 Meter hoch. Konstantin VII. ließ im 10. Jahrhundert ein bereits bestehendes Denkmal instand setzen und verkleiden. Seine Arbeiten sind daher als Restaurierung und Ausschmückung zu beschreiben.

Die vergoldeten Bronzeplatten wurden während des Vierten Kreuzzugs im Jahr 1204 abgenommen und eingeschmolzen. Dem Denkmal auf dem Platz fehlt deshalb ein wesentlicher Teil seines früheren Erscheinungsbilds. Die überlieferte Bronzeverkleidung ist wichtig, wenn du dir die Denkmalreihe in der Mitte des Hippodroms vorstellst.

Die griechische Restaurierungsinschrift vergleicht das Denkmal mit dem Koloss von Rhodos. Sie nennt auch Romanos, den Sohn Konstantins VII. Damit verbindet die Inschrift die Instandsetzung sowohl mit einer Kaiserfamilie als auch mit einem bewunderten monumentalen Vorbild.

Was geschah mit dem Hippodrom von Konstantinopel?

Während des Vierten Kreuzzugs im Jahr 1204 wurde das Hippodrom geplündert. Seine vier bronzenen Pferde wurden nach Venedig gebracht und am Markusdom aufgestellt. Bei denselben Ereignissen wurde auch die Bronzeverkleidung des Gemauerten Obelisken entfernt.

Ein Teil des Unterbaus, der das gerundete südliche Ende stützte, ist erhalten. Dieser Abschnitt heißt Sphendone. Er bewahrt Zeugnisse der Baugestalt der Arena, die über die freistehenden Denkmäler auf dem Platz hinausgehen.

Die ehemalige Arena diente später als osmanischer Atmeydanı. Am 27. März 1927 begannen die Ausgrabungen in Sultanahmet. Das Gelände gehört außerdem zum größeren historischen Zusammenhang des von der UNESCO anerkannten Kulturerbes: Die Historischen Bereiche von Istanbul wurden 1985 in die Welterbeliste aufgenommen. Die UNESCO zählt das Hippodrom zu ihren bedeutenden Denkmälern.

Hippodrom von Konstantinopel und Circus Maximus im Vergleich

Das Hippodrom von Konstantinopel und der Circus Maximus in Rom erfüllten eine gemeinsame kaiserliche Funktion. Beide verbanden Wagenrennen mit dem Auftritt des Kaisers vor der Öffentlichkeit. Ihre Bedeutung reichte über die Wettkämpfe auf der Rennbahn hinaus.

In Konstantinopel nahmen diese Beziehungen durch die Kathisma und ihren privaten Zugang zum Großen Palast bauliche Gestalt an. Der Platz des Herrschers in der Arena war direkt mit seinem Palast verbunden. Das bietet einen konkreten Vergleichspunkt mit dem Circus Maximus als Schauplatz kaiserlicher Spektakel.

Zeitleiste

• 15. Jahrhundert v. Chr.: Der Obelisk von Thutmosis III. wurde in Karnak errichtet.
• 479 v. Chr.: Der Sieg bei Plataiai gab den Anlass für die Weihgabe in Delphi, zu der die Schlangensäule gehörte.
• Umstrittene Ursprünge: Die traditionelle Darstellung verortet die Anfänge des Hippodroms unter Septimius Severus.
• 330: In der Hauptstadt Konstantins I. war das Hippodrom ein kaiserlicher Raum mit Verbindung zum Palast.
• 390: Theodosius I. ließ den ägyptischen Obelisken im Hippodrom aufrichten.
• 532: Bei der Niederschlagung des Nika-Aufstands kam es in der Arena zu einem Massenmord.
• 10. Jahrhundert: Konstantin VII. ließ den Gemauerten Obelisken instand setzen und mit vergoldeten Bronzeplatten verkleiden.
• 1204: Bei den Plünderungen durch Kreuzfahrer wurden die Bronzepferde und die Verkleidung des Gemauerten Obelisken entfernt.
• 21. Oktober 1700: Silâhtars Bericht hielt das Herabfallen der Köpfe der Schlangensäule fest.
• 27. März 1927: Die Ausgrabungen am Hippodrom in Sultanahmet begannen.
• 1985: Die Historischen Bereiche von Istanbul wurden in die Welterbeliste aufgenommen.
• 2021: Cambridge University Press veröffentlichte Engin Akyüreks The Hippodrome of Constantinople.

Details, die du nicht in Reiseführern findest

Nach dem Nika-Aufstand änderten sich die Sitzplätze des Hippodroms. Während der Unruhen waren hölzerne Zuschauerbänke verbrannt. Unter Justinian wurden sie durch Steinbänke ersetzt. Diese Reparatur verbindet eine Veränderung der Bausubstanz mit den Ereignissen von 532.

Der Gemauerte Obelisk erhielt außerdem eine praktische Nutzung. Bei den Ausgrabungen von 1927 fanden die Untersuchenden an allen vier Seiten seines Sockels Stellen für Wasserhähne. Diese Spuren zeigten, dass der Sockel als Brunnen gedient hatte. Ein Denkmal, das mit kaiserlicher Restaurierung verbunden war, hatte auch einen alltäglichen Bedarf gedeckt.

Fotos vom Hippodrom von Konstantinopel: Worauf solltest du achten?

Achte bei Fotos des ägyptischen Obelisken auf das Verhältnis zwischen Granitschaft, Bronzestützen und Marmorsockel. Es sind eigenständige Teile des erhaltenen Denkmals. Eine Aufnahme, die den Sockel einschließt, macht sichtbar, wie der Schaft getragen wird.

Konzentriere dich bei der Schlangensäule auf die ineinander verschlungenen Bronzewindungen. Denke beim Gemauerten Obelisken an seine verlorene Verkleidung aus vergoldeter Bronze. Du siehst Denkmäler mit unterschiedlichen Materialien und Geschichten. Alle drei stehen jedoch entlang der Mittelachse des ehemaligen Hippodroms.

FAQ

Wo liegt das Hippodrom von Konstantinopel heute?

Auf seinem Gelände liegt der Sultanahmet-Platz im Istanbuler Stadtbezirk Fatih. Östlich steht die Sultan-Ahmed-Moschee, westlich der Ibrahim-Pascha-Palast.

Braucht man Eintrittskarten für das Hippodrom von Konstantinopel?

Du kannst die Denkmäler im Freien ohne Eintrittskarte besichtigen. Sie stehen auf einem öffentlichen Platz.

Wie viele Zuschauer passten hinein?

Die Schätzungen reichen von ungefähr 30.000 nach Jonathan Bardills Berechnung anhand der Sitzplatzflächen bis zu ungefähr 100.000 in der englischsprachigen Wikipedia. Die Kapazität bleibt umstritten.

Sind alle drei Denkmäler ägyptische Obelisken?

Nein. Der Theodosius-Obelisk stammt aus Ägypten. Die Schlangensäule kam aus Delphi. Der Gemauerte Obelisk wurde unter Konstantin VII. instand gesetzt und mit Bronze verkleidet.

Quellen

1. Vikipedi — Sultanahmet-Platz tr.wikipedia.org
2. Engin Akyürek — The Hippodrome of Constantinople, Cambridge-Auszug assets.cambridge.org
3. Wikipedia — Hippodrom von Konstantinopel en.wikipedia.org
4. Wikipedia — Theodosius-Obelisk en.wikipedia.org
5. Arif Müfid Mansel — İstanbul’daki Burmalı Sütun, Belleten belleten.gov.tr
6. Wikipedia — Gemauerter Obelisk en.wikipedia.org
7. Yasemin Tümer Erdem — Atatürk Dönemi Arkeoloji Çalışmalarından Biri: Sultanahmet Kazısı dergipark.org.tr
8. Cambridge University Press — The Hippodrome of Constantinople cambridge.org
9. UNESCO — Historische Bereiche von Istanbul whc.unesco.org

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Image: Sultanahmet Square, Obelisk of Theodosius, Istanbul (52121868925).jpg — Ninara, CC BY 2.0