¿Quién fue Constantino el Grande?
Constantino I, conocido como Constantino el Grande, fue emperador romano entre 306 y 337. Su padre fue el emperador Constancio Cloro. Su madre fue Helena, reconocida después como santa. Si paseas hoy por Estambul, recorres una ciudad que él convirtió en capital. No la construyó desde cero. Reorganizó una ciudad que ya existía, Bizancio, e inauguró Constantinopla el 11 de mayo de 330.
¿Dónde nació Constantino el Grande y de dónde era?
Constantino nació en Naissus, la actual ciudad de Niš, en Serbia. Su cumpleaños era el 27 de febrero. El año es menos seguro. Los historiadores han propuesto 271, 272 y 273. Por eso, la fecha habitual de 272 no debe darse por definitiva. La respuesta breve a «de dónde era» es: de los Balcanes centrales. No era de Roma ni de la ciudad que más tarde llevaría su nombre.
Su ascenso comenzó lejos de Naissus. Su padre murió en Eboracum, la actual York, en Inglaterra, el 25 de julio de 306. Tras su muerte, los soldados allí destinados proclamaron emperador a Constantino.
El camino hacia el poder único
El 28 de octubre de 312, Constantino derrotó a Majencio en la batalla del Puente Milvio, cerca de Roma. La victoria afianzó su posición en los territorios occidentales del Imperio romano. En 313, él y Licinio llegaron a un acuerdo en Milán. Respaldaba la libertad religiosa y la devolución de los bienes confiscados a los cristianos. En 324 también derrotó a Licinio y se convirtió en el único gobernante del Imperio romano.
¿Por qué Estambul? La fundación de Constantinopla
Constantino eligió Bizancio como nueva capital. La ciudad no era un terreno vacío. Ya se había desarrollado bajo Septimio Severo y Caracalla. Constantino la reorganizó y celebró su inauguración con ceremonias el 11 de mayo de 330.
Todavía queda en pie un monumento de aquel momento. La columna de Constantino, de pórfido y conocida hoy como Çemberlitaş, se fecha hacia 330. El catálogo de documentación sobre Estambul de la Universidad de Columbia registra una altura de 34.8 metros. Hoy puedes acercarte a ella en pleno casco antiguo.
Constantino el Grande y la religión
Esta es la cuestión que más buscan los lectores. El acuerdo de Milán de 313 no convirtió el cristianismo en religión del Estado. Ese paso llegó después, con el Edicto de Tesalónica promulgado por Teodosio I en 380. Lo que sí hizo Constantino fue convocar el Concilio de Nicea en 325, en la actual İznik, y sufragar sus gastos. Allí se reunieron obispos de distintas regiones del imperio para acordar una declaración de fe común.
¿Fue sincera su conversión? Los especialistas discrepan. Una teoría la explica exclusivamente por sus ventajas políticas. Sus defensores señalan las imágenes paganas de las monedas acuñadas después de 312 y su apoyo a los cultos tradicionales. Otros investigadores responden con la ayuda que prestó a la Iglesia.
Incluso la famosa señal anterior a la batalla de 312 es objeto de debate. Lactancio escribió sobre un sueño la noche anterior al combate. Eusebio, que escribió unos 25 años después, describió una cruz vista en el cielo a plena luz del día, seguida de un sueño. Es un poco como leer dos relatos de una misma reunión de trabajo: uno escrito al día siguiente y otro un cuarto de siglo después. No esperarías que coincidieran.
Familia, violencia y un bautismo tardío
Constantino tuvo seis hijos conocidos: Crispo, Constantino II, Constancio II, Constante, Constantina y Helena. En 326 mandó matar a su hijo Crispo en Pola. Ese mismo año ordenó la muerte de su esposa Fausta. Fuentes posteriores afirman que existió una relación prohibida entre ambos. El historiador Hans Pohlsander advierte de que esos relatos pueden contener tantos rumores como hechos.
El emperador que convocó el Concilio de Nicea en 325 esperó mucho para recibir su propio bautismo. No fue bautizado hasta 337, poco antes de morir, por Eusebio de Nicomedia.
Muerte cerca de İzmit y tumba en Estambul
Constantino murió el 22 de mayo de 337 en una villa llamada Achyron, cerca de Nicomedia, la actual İzmit. Su cuerpo fue trasladado a Constantinopla. Allí fue enterrado en un sarcófago de pórfido en la iglesia de los Santos Apóstoles. Esa iglesia ya no existe. El complejo de la mezquita de Fatih ocupa su emplazamiento. Su construcción comenzó en marzo de 1463 y terminó en diciembre de 1470. Si visitas la mezquita de Fatih, estarás en el lugar donde fue enterrado el fundador de la ciudad.
Cronología
- Hacia 272 Nace en Naissus; el año exacto es objeto de debate.
- 25 de julio de 306 Los soldados lo proclaman emperador en Eboracum.
- 28 de octubre de 312 Derrota a Majencio en el Puente Milvio.
- 313 Acuerda con Licinio en Milán una política común de tolerancia religiosa.
- 324 Derrota a Licinio y se convierte en el único gobernante del imperio.
- 325 Convoca el Concilio de Nicea.
- 326 Ordena las muertes de Crispo y Fausta.
- 11 de mayo de 330 Se inaugura oficialmente Constantinopla.
- 337 Recibe el bautismo poco antes de morir.
- 22 de mayo de 337 Muere cerca de Nicomedia; es enterrado en Constantinopla.
Moneda de Constantino el Grande
Las monedas son los objetos más abundantes que se conservan de su reinado. El Museo Británico custodia la moneda B.13715. Fue acuñada en Londres hacia 313-314. Su reverso muestra al dios solar Sol. Pesa 2.70 gramos. Es precisamente el tipo de prueba que se utiliza en el debate sobre su religión: un dios pagano en una moneda acuñada después de la batalla del Puente Milvio.
Estatua de Constantino el Grande
La estatua más conocida está en Roma, no en Estambul. Los Museos Capitolinos conservan fragmentos de una estatua colosal fechada entre 313 y 324. Solo la cabeza de mármol mide 260 centímetros de altura. Una reconstrucción moderna de la figura completa, de unos 13 metros de altura, se expuso al público en el jardín de Villa Caffarelli, en Roma, el 6 de febrero de 2024.
Detalles que no encontrarás en las guías
- El Foro de Constantino se construyó sobre la necrópolis de la antigua Bizancio. La plaza con la que el emperador exhibía su poder se alzaba sobre un cementerio.
- Constantino convocó el Concilio de Nicea en 325, pero no fue bautizado hasta 337, poco antes de morir, por Eusebio de Nicomedia.
- La moneda B.13715 del Museo Británico, acuñada en Londres hacia 313-314, muestra al dios solar Sol y pesa 2.70 gramos.
- La cabeza de mármol de la estatua colosal de Roma mide por sí sola 260 centímetros.
Para leer más
El principal relato antiguo es la Vida de Constantino, de Eusebio. La traducción anotada al inglés de Averil Cameron y Stuart G. Hall fue publicada por Oxford University Press en 1999. Para conocer las relaciones del emperador con las ciudades, incluida su nueva capital, consulta Constantine and the Cities: Imperial Authority and Civic Politics, de Noel Lenski, publicado por University of Pennsylvania Press en 2016, con 416 páginas.
Preguntas frecuentes
¿Constantino el Grande convirtió el cristianismo en la religión oficial de Roma?
No. El acuerdo de Milán de 313 respaldó la libertad religiosa y la devolución de los bienes confiscados a los cristianos. El cristianismo solo se convirtió en religión del Estado bajo Teodosio I, con el Edicto de Tesalónica de 380.
¿Dónde está enterrado Constantino el Grande?
En un sarcófago de pórfido en la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla. Hoy ocupa ese lugar el complejo de la mezquita de Fatih, construido entre marzo de 1463 y diciembre de 1470.
¿Dónde nació Constantino el Grande?
En Naissus, la actual Niš, en Serbia, un 27 de febrero. El año es objeto de debate entre 271, 272 y 273.
¿Todavía puedes ver restos de la época de Constantino en Estambul?
Sí. La columna de Constantino, de pórfido y conocida hoy como Çemberlitaş, data de alrededor de 330 y mide 34.8 metros de altura según el catálogo de la Universidad de Columbia.
Fuentes
- Wikipedia, Constantino I tr.wikipedia.org
- Hans A. Pohlsander, De Imperatoribus Romanis, Constantino I roman-emperors.sites.luc.edu
- OpenStax, Historia universal, volumen 1, El desplazamiento hacia el este openstax.org
- Ministerio de Cultura y Turismo, La ciudad sagrada del cristianismo ekitap.ktb.gov.tr
- Wikipedia, Constantino el Grande en.wikipedia.org
- Universidad de Columbia, MCID, Columna de Çemberlitaş mcid.mcah.columbia.edu
- Universidad de St Andrews, La teología del Concilio de Nicea saet.ac.uk
- Cambridge University Press, La influencia de Constantino en el cristianismo cambridge.org
- Ayuntamiento de Fatih, Fatih a través de los grabados fatih.bel.tr
- Hans Pohlsander, De Imperatoribus Romanis, Crispo César roman-emperors.sites.luc.edu
- Oxford University Press, Eusebio: Vida de Constantino academic.oup.com
- JSTOR, Noel Lenski, Constantino y las ciudades jstor.org
- Museo Británico, Moneda B.13715 britishmuseum.org
- Museos Capitolinos, Estatua colosal de Constantino: cabeza museicapitolini.org
- Museos Capitolinos, Estatua colosal de Constantino museicapitolini.org
Image: 0 Gaius Flavius Valerius Constantinus, Palatino.jpg — Wilfredor, CC0
