Le traité de Qadesh est un accord de paix et d’alliance entre le pharaon d’Égypte Ramsès II (II. Ramses) et le Grand Roi hittite Hattusili III. On l’appelle aussi le traité de paix égypto-hittite. Des copies en argile ont été découvertes en Turquie. Une réplique en cuivre se trouve au siège des Nations unies à New York.
Dans cet article, vous découvrirez ce que prévoit le traité, comment son texte nous est parvenu et où vous pouvez le voir aujourd’hui.
Qu’est-ce que le traité de Qadesh ?
Le traité met fin à l’hostilité entre deux grandes puissances : l’Égypte et l’État hittite du Hatti. Il va au-delà d’un cessez-le-feu. Il unit les deux royaumes dans une alliance.
Son nom vient de la bataille de Qadesh. Elle a lieu vers 1274 av. J.-C., près de Qadesh, sur l’Oronte, dans l’actuelle Syrie. Muwatalli II (II. Muvatalli) y commande les forces hittites. Au moment du traité, le roi hittite est Hattusili III.
Quand le traité a-t-il été conclu ?
La date dépend de la source que vous consultez.
- Wikipédia en anglais indique une date vers 1259 av. J.-C.
- Une publication pédagogique de l’Australian Museum précise que le traité a été finalisé dans la 21e année du règne de Ramsès II, vers 1258 av. J.-C.
- Les Nations unies et la direction provinciale de la Culture et du Tourisme de Çorum retiennent 1269 av. J.-C.
Si l’on retient 1259 av. J.-C., le traité intervient environ 15 ans après la bataille. Il ne s’agit donc pas d’un accord conclu à la hâte sur le champ de bataille.
Le traité a-t-il été signé à Qadesh ?
L’image populaire montre deux rois se rencontrant à Qadesh pour signer. Une autre interprétation la contredit. Selon celle-ci, les souverains ne se sont jamais rencontrés. Ils ont négocié par des intermédiaires.
Le traité ne mentionne pas la bataille. Le document que nous appelons aujourd’hui le traité de Qadesh ne cite la bataille de Qadesh nulle part dans son texte.
Texte du traité de paix égypto-hittite : que disent les clauses ?
Le texte du traité fait l’objet de nombreuses recherches. Les clauses publiées par la direction provinciale de la Culture et du Tourisme de Çorum portent sur quatre grands sujets.
Aucune invasion pour conquérir des terres. Les souverains d’Égypte et du Hatti s’engagent à ne pas pénétrer dans le pays de l’autre pour agrandir leur territoire.
Une aide militaire. Si l’un des deux pays subit une attaque extérieure, l’autre doit lui envoyer une aide militaire.
Le retour des fugitifs. Les personnes qui fuient l’Égypte pour le Hatti, ou le Hatti pour l’Égypte, doivent être remises à leur pays d’origine.
Un soutien à la succession. Le texte publié prévoit une aide militaire égyptienne si une révolte éclate contre l’accession au trône du fils d’Hattusili III.
Cette dernière clause montre qu’il ne s’agit pas seulement d’un accord de paix. Hattusili veut qu’une puissance étrangère protège le trône de son fils.
Imaginez deux voisins qui s’engagent à ne pas empiéter sur leurs terrains respectifs, à s’entraider en cas de cambriolage et à renvoyer quiconque franchit la frontière pour fuir. Représentez-vous maintenant deux royaumes faisant de même. Voilà le cœur de l’accord.
Traduction du traité de paix égypto-hittite : un traité, deux langues
Le traité nous est parvenu dans deux langues. Chaque version vous éclaire sur la manière dont il a été élaboré.
Les tablettes d’Hattusa sont en argile et portent une écriture cunéiforme. Leur langue est l’akkadien, la langue diplomatique de l’époque.
La version égyptienne est en hiéroglyphes. Elle a été gravée sur les murs des temples de Karnak et du Ramesséum, dans les environs de l’actuelle Louxor.
Les exemplaires diplomatiques originaux étaient inscrits sur des tablettes d’argent. Ils sont perdus. Le texte que nous lisons aujourd’hui provient des copies en argile et des murs des temples.
Chronologie
- Vers 1274 av. J.-C. : les armées de Ramsès II et de Muwatalli II s’affrontent près de Qadesh, en Syrie.
- Vers 1259/1258 av. J.-C. : selon la datation courante, Ramsès II et Hattusili III concluent le traité. L’ONU et certaines sources officielles turques donnent la date de 1269 av. J.-C.
- 1906–1908 : les fouilles d’Hattusa mettent au jour les tablettes en argile du traité dans les archives royales.
- 24 septembre 1970 : la Turquie offre aux Nations unies une réplique en cuivre réalisée par Sadi Çalık.
- 21 septembre 2026 : le ministère de la Culture et du Tourisme annonce qu’un nouveau fragment de tablette découvert à Büyükkale appartient au traité.
Où les tablettes ont-elles été découvertes ?
Les copies en argile ont été mises au jour à Hattusa, la capitale hittite. Le site se trouve dans le district de Boğazkale, à Çorum.
Hugo Winckler et Theodor Makridi les ont découvertes dans les archives royales. Makridi était l’un des directeurs du musée archéologique d’Istanbul. Les fouilles se sont déroulées de 1906 à 1908.
Où se trouve le traité aujourd’hui ?
Selon le communiqué du ministère du 21 septembre 2026, les fragments sont répartis entre quatre musées :
- les musées archéologiques d’Istanbul ;
- le musée des Civilisations anatoliennes ;
- le Vorderasiatisches Museum de Berlin ;
- le musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.
La direction provinciale de la Culture et du Tourisme de Çorum indique qu’une copie en argile découverte à Boğazköy est exposée au musée archéologique d’Istanbul.
Les chercheurs disposent aussi d’un numéro de référence. Le Catalogue des textes hittites (CTH) répertorie le traité entre Hattusili III et Ramsès II sous la référence CTH 91.
Le traité de paix égypto-hittite aux Nations unies
La Turquie a offert aux Nations unies une réplique en cuivre en relief du traité le 24 septembre 1970. La notice de l’ONU la situe au deuxième étage du bâtiment des conférences à New York. Elle se trouve dans le couloir des délégués, près de l’entrée de la salle du Conseil de sécurité.
C’est pourquoi le traité est si souvent associé à l’ONU. L’organisation retient également la date de 1269 av. J.-C.
Est-ce vraiment le premier traité écrit de l’histoire ?
L’affirmation est courante, mais elle fait débat. Il est plus prudent de présenter le traité de Qadesh comme le plus ancien traité de paix conservé.
Un document plus ancien, celui d’Ebla–Abarsal, est cité comme un exemple précoce d’accord diplomatique. Le mot « premier » dépend donc de ce que l’on considère comme un traité de paix.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Chaque partie conservait une copie venue de l’autre. Les deux parties se sont envoyé leurs projets de texte. Ainsi, le texte akkadien découvert à Hattusa repose sur l’exemplaire rédigé par les Égyptiens. Le texte conservé en Égypte repose sur l’exemplaire rédigé par les Hittites.
La clause sur les fugitifs comporte une mesure de clémence. Pour les personnes remises à leur pays d’origine, le texte demande qu’aucune vengeance ne soit exercée sur leurs femmes et leurs enfants.
Un nouveau fragment a été mis au jour en 2026. Le ministère a annoncé la découverte d’un fragment de tablette près du bâtiment E, à Büyükkale, sur le site d’Hattusa. Il a été étudié pendant environ un an. Ses lignes lisibles portent sur le retour des réfugiés et sur l’interdiction de détruire leurs maisons. Elles sont rattachées aux articles 12–20 du traité.
La bataille est absente du texte. Comme indiqué plus haut, le traité ne nomme jamais Qadesh.
Où voir le traité ?
Si vous voyagez en Turquie, vous pouvez commencer par deux lieux.
- Hattusa, Boğazkale (Çorum) : la capitale où les copies en argile ont été découvertes. Büyükkale, où le fragment de 2026 a été trouvé, fait partie du site.
- Les musées archéologiques d’Istanbul : une copie en argile découverte à Boğazköy y est exposée.
Hors de Turquie, les temples de Karnak et du Ramesséum, près de Louxor, portent la version égyptienne en hiéroglyphes. Les musées de Berlin et de Saint-Pétersbourg conservent d’autres fragments.
FAQ
Qui a conclu le traité de Qadesh ?
Le pharaon d’Égypte Ramsès II et le Grand Roi hittite Hattusili III l’ont conclu. Il s’agit d’un accord de paix et d’alliance.
Quand le traité de paix égypto-hittite a-t-il été conclu ?
Les sources divergent : vers 1259 av. J.-C., vers 1258 av. J.-C. ou en 1269 av. J.-C. La première date est celle de Wikipédia en anglais, la deuxième celle de l’Australian Museum. La troisième est retenue par l’ONU et la direction provinciale de la Culture et du Tourisme de Çorum.
Où les tablettes du traité ont-elles été découvertes ?
Elles ont été découvertes à Hattusa, dans l’actuel district de Boğazkale, à Çorum, lors des fouilles de 1906–1908.
Existe-t-il une copie aux Nations unies ?
Oui. Une réplique en cuivre se trouve dans le couloir des délégués à New York depuis que la Turquie l’a offerte le 24 septembre 1970.
Est-ce vraiment le premier traité de paix écrit ?
Il est plus juste de le présenter comme le plus ancien traité de paix conservé. Un document plus ancien, celui d’Ebla–Abarsal, est cité comme un accord diplomatique précoce.
Sources
- Wikipédia — Traité de Qadesh tr.wikipedia.org
- Wikipédia — Traité de paix égypto-hittite en.wikipedia.org
- Australian Museum — L’Égypte du Nouvel Empire media.australian.museum
- Direction provinciale de la Culture et du Tourisme de Çorum — Bataille et traité de paix de Qadesh corum.ktb.gov.tr
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Une trace de paix vieille de plusieurs millénaires mise au jour à Hattusa basin.ktb.gov.tr
- Centre d’études juives en ligne — Ramsès le Grand et le traité hittite cojs.org
- Portail d’hittitologie de Mayence — Catalogue des textes hittites hethport.net
- Nations unies — Réplique du traité de paix entre Hattusili et Ramsès II un.org
Image: Treaty of Kadesh.jpg — Iocanus (talk), CC BY 3.0
