El matrimonio, la esclavitud y la posición social marcaron la sexualidad en la antigua Roma (Roma). Las expectativas y la protección eran desiguales según el género, la ciudadanía y la condición libre o esclava. Las leyes matrimoniales fomentaban la descendencia legítima y castigaban el adulterio de la mujer casada. La esclavitud, por su parte, exponía a las personas a la explotación sexual. Un influyente ideal de ciudadanía masculina también juzgaba la conducta sexual según el estatus de la pareja y el papel del ciudadano como participante que penetraba.
Una ley matrimonial y una pintura de dormitorio revelan aspectos distintos de este sistema. Si sigues las pruebas desde los procesos por adulterio hasta los hogares con personas esclavizadas y el Lupanar de Pompeya (Pompei), surge una pregunta central: ¿qué conductas se castigaban y la vulnerabilidad de quién se abordaba mediante el derecho de propiedad? Estas diferencias también explican por qué hay que usar con cautela las etiquetas de identidad modernas.
¿Cómo influían la ciudadanía, el género y la condición libre o esclava en las normas sexuales romanas?
Mujeres y hombres estaban sujetos a normas de conducta sexual muy diferentes. El estudio de Rebecca Flemming subraya esa distinción. La ciudadanía y la libertad añadían otras divisiones. El ideal masculino dominante valoraba las relaciones de un ciudadano varón libre con otros hombres según el estatus de su pareja y su propio papel como participante que penetraba.
En este marco, la posición de cada participante resulta esencial. Si solo te preguntas si un romano tenía una pareja masculina o femenina, pasas por alto diferencias que las normas romanas consideraban decisivas. La condición libre, la ciudadanía y el papel sexual atribuido a cada persona condicionaban el juicio.
La Lex Scantinia se asocia con la protección de la inviolabilidad sexual de los varones nacidos libres. Su alcance sigue sin conocerse suficientemente. Por ello, no permite afirmar con seguridad que el derecho romano prohibiera todas las relaciones sexuales entre hombres. Una protección vinculada a un estatus concreto no debe convertirse en una regla universal.
Tampoco existía en los mundos griego y romano un texto canónico único ni un solo código moral religioso que rigiera las relaciones sexuales de toda la población. El estudio de Cambridge sobre el deseo destaca esta ausencia. Para entender la sexualidad romana hay que atender a varios marcos que se solapan, entre ellos la condición jurídica, el género y la reputación social.
¿Qué normas regulaban el matrimonio, el adulterio y la prostitución?
El matrimonio vinculaba la conducta sexual con la descendencia legítima. La lex Iulia de maritandis ordinibus de Augusto (Augustus), del 18 a. C., estableció medidas para animar a los ciudadanos romanos a casarse y tener descendientes legítimos. En el 9 d. C., la lex Papia Poppaea complementó y reforzó esa legislación.
Los textos jurídicos romanos fijaban en doce años la edad mínima para que el matrimonio de una niña fuera válido. Ese umbral no indica la edad habitual de matrimonio. Bruce Frier sitúa la mayoría de los matrimonios de mujeres romanas aproximadamente entre los quince y los veinte años. Las familias de las clases altas podían concertar matrimonios a edades más tempranas para asegurar alianzas familiares y dinásticas.
La legislación sobre el adulterio mostraba con especial claridad la desigualdad entre géneros. Adulterium designaba la relación sexual de una mujer casada con un hombre distinto de su marido. Antes de Augusto, las sanciones se aplicaban principalmente dentro de la familia. Su lex Iulia de adulteriis coercendis, del 18 a. C., convirtió el adulterio en un asunto sometido a procesos penales públicos.
La legislación no concedía al marido el derecho a matar a su esposa. En determinadas condiciones, le permitía matar al amante de baja posición social sorprendido en el acto en su propia casa. El lugar y la posición social del hombre eran decisivos para esa autorización. No se trataba de una respuesta al adulterio permitida sin restricciones.
El marido también se veía presionado a presentar una acusación. Según la ley de adulterio de Augusto, no formular la acusación exigida por el adulterio de su esposa podía exponerlo a un cargo de lenocinium, o proxenetismo. La ley regulaba así tanto la respuesta del marido como la conducta de la mujer.
La prostitución ocupaba otra posición jurídica. En general estaba permitida, pero la infamia rebajaba la posición social y jurídica de quienes la ejercían. Estas personas quedaban excluidas de las penas previstas para el adulterium y el stuprum en la legislación de Augusto sobre el adulterio. El permiso para ejercer coexistía, por tanto, con desventajas jurídicas y sociales.
Un impuesto sobre la prostitución formó parte de las medidas tributarias de Calígula (Caligula) fechadas en el 40 d. C. Sus tipos y su aplicación siguen siendo objeto de debate porque los relatos son fragmentarios y sesgados. El impuesto forma parte de la historia de la prostitución romana, pero esos testimonios no permiten reconstruir con seguridad una tarifa precisa.
¿Cómo muestran las fuentes la explotación sexual de las personas esclavizadas?
El derecho romano trataba a las personas esclavizadas como propiedades. Sus propietarios podían utilizarlas sexualmente o alquilarlas para prestar servicios sexuales. Un estudio sobre la esclavitud romana publicado por Springer también destaca que tanto las mujeres como los hombres esclavizados podían sufrir agresiones sexuales sin estar empleados en el comercio sexual.
Sus relaciones carecían de la posición jurídica que ofrecía el matrimonio reconocido. Las personas esclavizadas no poseían conubium, el derecho legal a contraer matrimonio. Sus uniones de convivencia se llamaban contubernium. Esta diferencia dejaba a las parejas esclavizadas fuera del marco matrimonial que promovían las leyes destinadas a fomentar la descendencia legítima entre los ciudadanos.
El tratamiento de las agresiones muestra hasta qué punto la propiedad estructuraba la protección jurídica. Una agresión sexual contra una persona esclavizada perteneciente a otro propietario podía dar lugar a una acción al amparo de la Lex Aquilia por daños a la propiedad del dueño. La base jurídica era la pérdida del propietario, no el reconocimiento a la víctima de la inviolabilidad asociada a los ciudadanos.
Estas fuentes revelan distintos aspectos de la explotación. El derecho de propiedad muestra cómo una lesión podía dar lugar a una acción judicial. La posibilidad de alquilar a personas para prestar servicios sexuales revela el control del propietario sobre su utilización. Ninguna de estas pruebas debe confundirse con un testimonio de los deseos de la propia persona esclavizada.
Detalles que no encontrarás en las guías
Plutarco (Plutarkhos) relató que Catón el Viejo (Yaşlı Cato) cobraba a los hombres esclavizados por mantener relaciones sexuales con mujeres esclavizadas del mismo hogar. El relato sitúa el pago dentro de la propia casa. La explotación sexual no se limitaba a un establecimiento comercial separado.
Un contrato de compraventa podía incluir la cláusula ne serva prostituatur. Esta prohibía al comprador dedicar a la prostitución a una mujer esclavizada. Su redacción regulaba un uso concreto de la persona vendida. No debe interpretarse como una garantía general de autonomía sexual.
Hacia el 170 d. C., Artemidoro (Artemidoros) interpretó un sueño sobre mantener relaciones sexuales con una mujer esclavizada de la propia casa como una señal de satisfacción con las propias posesiones. Su explicación recurría a la propiedad para dar sentido al acceso sexual. Junto con las pruebas jurídicas, muestra cómo la dominación sexual podía expresarse mediante el lenguaje de la posesión.
El Lupanar de Pompeya, excavado en 1862, ofrece un escenario más tangible. Su planta inferior tenía cinco habitaciones con camas fijas y una letrina al final del pasillo. Estos detalles sitúan el comercio sexual en un edificio con espacios para dormir y una instalación para una necesidad corporal cotidiana.
La guía oficial de las excavaciones indica precios de entre dos y ocho ases por los servicios sexuales. Los compara con el precio de un vaso de vino: un as. Si quieres relacionarlo con la vida cotidiana, esa comparación sitúa los precios citados junto al de una bebida corriente. No demuestra hasta qué punto esos servicios estaban al alcance de todo el mundo.
¿Qué límites tiene aplicar las identidades sexuales modernas a Roma?
La síntesis de Aven McMaster de 2024 expone la postura mayoritaria: las categorías modernas de homosexual, heterosexual y bisexual no tienen equivalentes latinos ni encajan directamente en las clasificaciones romanas. El estatus y el papel sexual tenían significados que esas etiquetas modernas no transmiten automáticamente.
Sin embargo, el modelo basado en el estatus y el papel sexual también tiene críticos. El estudio de James L. Butrica de 2005 destaca pruebas de hombres que preferían exclusivamente parejas masculinas. Cuestiona las explicaciones que reducen por completo la sexualidad romana a la jerarquía y a los papeles activo o pasivo. Las preferencias individuales siguen siendo relevantes en este debate.
En conjunto, estos argumentos exigen precisión. El papel de un ciudadano varón libre como participante que penetraba ayuda a explicar una norma masculina dominante. Las pruebas de una preferencia exclusiva por parejas masculinas plantean otra cuestión sobre el deseo. Ninguno de estos puntos convierte las categorías de identidad modernas en equivalentes exactos de las clasificaciones romanas.
¿Hasta qué punto representan los textos literarios y las pruebas visuales al conjunto de la sociedad romana?
El estudio de Cambridge identifica un desequilibrio importante: gran parte del material textual y visual conservado fue producido por y para ciudadanos varones de la élite. Su protagonismo limita el acceso a otros grupos. Un relato de la élite sobre la conducta aceptable no puede representar automáticamente las experiencias de las mujeres o de las personas esclavizadas.
El contexto visual también importa. Las escenas sexuales explícitas halladas en la villa de Carmiano, entre Pompeya y Estabia (Stabiae), demuestran que estas imágenes no se limitaban a los burdeles. Si te encuentras con una imagen erótica, su tema por sí solo no demuestra que el edificio fuera un lugar de comercio sexual.
Las habitaciones del Lupanar, las pinturas de Carmiano y las definiciones jurídicas responden a preguntas diferentes. La arquitectura aporta un escenario físico; las imágenes acreditan la presencia de temas sexuales; el derecho define categorías y consecuencias. Su valor como pruebas depende de mantener claras estas diferencias, sin convertir un solo ejemplo en representación de toda la sociedad romana.
Cronología
- 18 a. C.: Las leyes matrimoniales y de adulterio de Augusto reforzaron las expectativas de matrimonio y descendencia legítima, y sometieron el adulterio a procesos penales públicos.
- 9 d. C.: La lex Papia Poppaea complementó la legislación matrimonial del 18 a. C.
- 40 d. C.: Los nuevos tributos de Calígula incluyeron un impuesto sobre la prostitución; su funcionamiento detallado sigue siendo objeto de debate.
- Hacia el 170 d. C.: Las interpretaciones de sueños de Artemidoro relacionaron el acceso sexual a las personas esclavizadas con la propiedad.
- 1862: Se excavó el Lupanar de Pompeya.
Preguntas frecuentes
¿Trataba el derecho matrimonial romano por igual a mujeres y hombres?
No. Mujeres y hombres estaban sujetos a normas sexuales diferentes. Adulterium se refería específicamente a la relación de una mujer casada con un hombre distinto de su marido.
¿Podían casarse legalmente las personas esclavizadas?
Las personas esclavizadas carecían de conubium, el derecho legal a contraer matrimonio. Sus uniones de convivencia se llamaban contubernium.
¿Era legal la prostitución en la antigua Roma?
En general estaba permitida. Sin embargo, la infamia rebajaba la posición social y jurídica de quienes la ejercían.
¿Describen con precisión a los romanos las identidades sexuales modernas?
Las categorías modernas de homosexual, heterosexual y bisexual no se corresponden directamente con las clasificaciones romanas. Los especialistas también debaten si el estatus y los roles sexuales explican por completo las preferencias individuales.
Fuentes
- Rebecca Flemming, Sexualidad, Oxford University Press academic.oup.com
- Wikipedia, Sexualidad en la antigua Roma en.wikipedia.org
- Cambridge University Press, Discursos del deseo en la antigua Grecia y Roma doi.org
- Bruce Frier, El derecho romano y el matrimonio de niñas menores de edad, Sociedad de Estudios Clásicos classicalstudies.org
- J. Giltaij, lex Papia Poppaea, Universidad de Ámsterdam dare.uva.nl
- Diccionario Clásico de Oxford, El adulterio romano academic.oup.com
- Annalize Jacobs, Maritus v Mulier, Fundamina scielo.org.za
- IUS ROMANUM, La prostitución en el contexto del derecho penal romano ceeol.com
- Oxford University Press, La fiscalidad en el mundo grecorromano: el Principado romano academic.oup.com
- Springer Nature, La esclavitud en el Imperio romano link.springer.com
- Güzide Burcu Günveren, Las cláusulas en el derecho romano, Revista Jurídica de Estambul dergipark.org.tr
- Parque Arqueológico de Pompeya, Guía de las excavaciones de Pompeya pompeiisites.org
- Parque Arqueológico de Pompeya, Arte y sensualidad en las casas de Pompeya pompeiisites.org
- Aven McMaster, El sexo en Roma en el siglo I a. C. y el siglo I d. C., Cambridge University Press cambridge.org
- James L. Butrica, Algunos mitos y anomalías en el estudio de la sexualidad romana, Revista de Homosexualidad / PubMed pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
FAQ
¿Trataba el derecho matrimonial romano por igual a mujeres y hombres?
No. Mujeres y hombres estaban sujetos a normas sexuales diferentes. La categoría jurídica adulterium se refería a la relación de una mujer casada con un hombre distinto de su marido.
¿Podían casarse legalmente las personas esclavizadas?
Las personas esclavizadas carecían de conubium, el derecho legal a contraer matrimonio. Sus uniones de convivencia se llamaban contubernium.
¿Era legal la prostitución en la antigua Roma?
La prostitución estaba permitida en general, pero la infamia rebajaba la posición social y jurídica de quienes la ejercían.
¿Describen con precisión a los romanos las identidades sexuales modernas?
Las categorías modernas de homosexual, heterosexual y bisexual no se corresponden directamente con las clasificaciones romanas. Los especialistas también debaten hasta qué punto el estatus y los roles sexuales explican las preferencias individuales.
Image: Cameo – Erotic scene Ancient Roman gem – Drawing 1778 – 1805.jpg — British Museum, CC BY-SA 4.0
