C’est à Kültepe que commence l’histoire écrite de l’Anatolie. Les tablettes d’argile découvertes sur ce site près de Kayseri sont les plus anciens documents écrits connus de la région. Elles datent du début du IIe millénaire av. J.-C. Des marchands les ont rédigées. Elles n’étaient pas destinées aux rois.
Ce guide répond aux questions que vous vous posez le plus souvent : où se trouve Kültepe, que racontent ses tablettes, qui y vivait et que faut-il savoir avant de visiter le site ?
Où se trouve Kültepe, près de Kayseri ?
Kültepe est un site archéologique situé à environ 20 kilomètres au nord-est du centre-ville de Kayseri. Il se trouve dans le quartier de Karahöyük, au sein du district de Kocasinan.
Vous avez peut-être recherché « Kültepe Istanbul ». Le site n’est pas à Istanbul. Une partie de ses tablettes y est toutefois conservée. Les musées archéologiques d’Istanbul en possèdent certaines, comme nous l’expliquons plus bas.
La situation géographique de Kültepe explique sa prospérité. Le site occupe une plaine fertile, au croisement des routes venant de Sivas et de Malatya. Cette position a renforcé son importance dans les échanges entre l’Anatolie, la Syrie et la Mésopotamie.
Qu’est-ce que le tell de Kültepe (Kültepe Höyüğü) ?
Les textes antiques désignent le tell sous le nom de Kanesh. Le ministère de la Culture et du Tourisme précise que les documents cunéiformes donnent à Kültepe les anciens noms de Kaniş ou de Neşa.
Selon le dossier de candidature à l’UNESCO, le tell s’élève à 21 mètres au-dessus de la plaine. Il mesure environ 550 × 500 mètres. Avec la ville basse qui l’entoure, il forme une agglomération d’au moins 2,5 kilomètres de diamètre.
Le tell est bien plus ancien que ses célèbres tablettes. Les fouilles menées depuis 2010 ont montré que son occupation remonte au Chalcolithique récent. Un bilan des fouilles publié en 2023 signale des bâtiments monumentaux et des objets importés. Ces découvertes montrent que Kanesh était déjà une puissance régionale dans la seconde moitié du IIIe millénaire av. J.-C.
Qu’est-ce que le karum de Kültepe-Kanesh ?
Le karum désigne la ville basse qui entourait le tell. Des marchands locaux et étrangers y vivaient et y commerçaient côte à côte.
Au début du IIe millénaire av. J.-C., Kanesh était la capitale du royaume de Kanesh. Elle était aussi le centre du réseau des colonies commerciales assyriennes en Anatolie.
Les quartiers du karum possédaient des rues pavées de pierres. Des canalisations d’évacuation des eaux passaient en dessous. Si vous parcourez le site, gardez à l’esprit que ces vestiges étaient des quartiers d’activité dotés d’un système d’évacuation des eaux.
À quelle civilisation appartient Kültepe ?
La réponse varie selon les périodes. La première occupation du tell remonte au Chalcolithique récent. Dans la seconde moitié du IIIe millénaire av. J.-C., le site était devenu un centre régional. Au début du IIe millénaire av. J.-C., il accueillait les colonies commerciales assyriennes.
Les tablettes témoignent de cette diversité. Elles sont rédigées en paléo-assyrien, un dialecte de l’akkadien. Le karum était cependant une ville partagée, où vivaient ensemble des marchands assyriens et anatoliens.
Que sont les tablettes de Kültepe ?
Les tablettes de Kültepe sont des tablettes d’argile rédigées en écriture cunéiforme. Leur langue est le paléo-assyrien, un dialecte de l’akkadien.
Celles du premier quart du IIe millénaire av. J.-C. constituent les plus anciens documents écrits connus d’Anatolie. Le dossier de candidature soumis à l’UNESCO en 2014 recense 23 500 tablettes et enveloppes d’argile. Toutes proviennent des archives privées des habitants du karum.
Ces tablettes forment l’un des ensembles d’archives privées les plus vastes et les plus complets du Proche-Orient ancien. Les habitants les rangeaient dans des pots en argile, des coffres en bois, des paniers en osier ou des sacs.
Que racontent les inscriptions de Kültepe ?
Ce ne sont pas des monuments royaux. Ce sont des documents commerciaux et familiaux.
Ils consignent des échanges marchands, mais aussi des dettes, des intérêts, des mariages, des divorces, des successions, des ventes d’esclaves et des décisions de justice.
Pour comprendre leur place dans la vie quotidienne, pensez au dossier où vous rangez un bail, un contrat de prêt et un contrat familial. Les marchands de Kanesh conservaient le même type de dossier, sous forme de tablettes d’argile rangées dans un panier.
Une tablette de vente immobilière publiée par Nafiz Aydın en 1994 en donne un exemple. Elle mentionne six témoins. Elle prévoit aussi une obligation de paiement en argent destinée à dissuader quiconque de se retirer de la vente.
Chronologie
- Chalcolithique récent : les fouilles menées après 2010 ont mis au jour des niveaux d’occupation anciens datant de cette période.
- Seconde moitié du IIIe millénaire av. J.-C. : Kanesh est un centre régional doté de bâtiments monumentaux et de relations à longue distance.
- Premier quart du IIe millénaire av. J.-C. : Kanesh est le centre anatolien du réseau commercial assyrien. Les plus anciens documents écrits connus d’Anatolie sont rédigés.
- 1871 : selon le ministère, les « tablettes cappadociennes » commencent à apparaître sur le marché des antiquités et dans les musées.
- 1893–1894 : Ernst Chantre mène des fouilles à Kültepe.
- 1906 : Hugo Winckler et Hugo Grothe travaillent sur le site.
- 1925 : grâce aux renseignements fournis par des villageois, Bedřich Hrozný commence à fouiller la ville basse.
- 1936 : Hrozný restitue les tablettes qu’il avait emportées à l’étranger pour les étudier.
- 1948 : les fouilles systématiques commencent sous la direction de Tahsin Özgüç.
- 2006 : Fikri Kulakoğlu prend la direction des fouilles.
- 2010 : de nouvelles fouilles explorent les niveaux anciens du tell.
- 2014 : le site est proposé pour inscription sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO le 15 avril.
- 2015 : les tablettes de Kültepe sont inscrites au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO.
Comment les tablettes ont-elles été découvertes ?
Les tablettes ont été connues grâce au commerce des antiquités avant de faire l’objet de fouilles méthodiques. Selon le ministère, elles circulaient sous le nom de « tablettes cappadociennes » sur le marché des antiquités et dans les musées dès 1871.
Les premières fouilles sont venues plus tard. Ernst Chantre a fouillé Kültepe en 1893–1894. Hugo Winckler et Hugo Grothe y ont travaillé en 1906.
L’étape décisive date de 1925. Selon l’hittitologue Šárka Velhartická, Bedřich Hrozný a cherché pendant des mois au centre du tell sans trouver de tablettes. Des villageois lui ont ensuite appris qu’il devait chercher dans les champs au pied du tell. Il a alors commencé à fouiller la ville basse. D’après les recherches de Velhartická, ces travaux ont livré environ 1 000 tablettes.
Les fouilles systématiques ont commencé en 1948. Elles ont été entreprises sur le tell et dans le karum pour le compte de la Société d’histoire turque et de la Direction générale des Antiquités et des Musées. Tahsin Özgüç a dirigé ces travaux de grande ampleur. Depuis 2006, Fikri Kulakoğlu en assure la direction.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Des médicaments contre des tablettes. Selon Fikri Kulakoğlu, directeur des fouilles, Hrozný a obtenu en 1925 des tablettes cunéiformes auprès des villageois en échange du médicament contre le paludisme qu’il avait apporté.
- Des tablettes sous enveloppe. Certaines tablettes de Kültepe étaient placées dans des enveloppes d’argile. Un sceau-cylindre avait été déroulé sur la surface de chaque enveloppe.
- Le rangement des archives. Il n’existait pas de mode de conservation unique. Les habitants rangeaient les tablettes dans des pots en argile, des coffres en bois, des paniers en osier ou des sacs.
- Des rues avec des canalisations. Sous les rues pavées de pierres des quartiers du karum passaient des canalisations d’évacuation des eaux.
- Six témoins et un paiement en argent. La tablette de vente immobilière publiée en 1994 mentionne six témoins. Une obligation de paiement en argent dissuadait les parties de se retirer de la vente.
Où sont conservées les tablettes de Kültepe aujourd’hui ?
Les tablettes ne sont pas toutes réunies au même endroit. Selon l’annonce publiée en 2015 par la Commission nationale turque pour l’UNESCO, quatre institutions en assurent la conservation : les musées archéologiques d’Istanbul, le musée des Civilisations anatoliennes, le musée de Bursa et le musée de Kayseri.
Certaines tablettes conservées à Istanbul ont leur propre histoire. Selon Kulakoğlu, Hrozný avait emporté des tablettes dans son pays pour les étudier. Il les a restituées en 1936. Elles se trouvent aux musées archéologiques d’Istanbul.
Statut auprès de l’UNESCO
Le site archéologique de Kültepe a été proposé pour inscription sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO le 15 avril 2014. Les tablettes de Kültepe ont été inscrites au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO en 2015.
Il s’agit de deux inscriptions distinctes. L’une concerne le site. L’autre concerne les tablettes en tant que documents.
FAQ
Où se trouve Kültepe ?
À environ 20 kilomètres au nord-est du centre-ville de Kayseri, dans le quartier de Karahöyük, au sein du district de Kocasinan.
Kültepe est-il à Istanbul ?
Non. Le site se trouve à Kayseri. Certaines tablettes sont conservées aux musées archéologiques d’Istanbul.
À quelle civilisation appartient Kültepe ?
Au début du IIe millénaire av. J.-C., Kültepe était la capitale du royaume de Kanesh et le centre des colonies commerciales assyriennes en Anatolie. L’occupation du site remonte au Chalcolithique récent.
Dans quelle langue les tablettes sont-elles écrites ?
Elles sont rédigées en écriture cunéiforme, en paléo-assyrien, un dialecte de l’akkadien.
Combien de tablettes ont été découvertes ?
Le dossier de candidature à l’UNESCO de 2014 recense 23 500 tablettes et enveloppes d’argile provenant des archives privées des habitants du karum.
Sources
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Site archéologique de Kültepe muze.gov.tr
- Direction générale du patrimoine culturel et des musées — Site archéologique de Kültepe kvmgm.ktb.gov.tr
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Site archéologique de Kültepe-Kanesh whc.unesco.org
- Höyük — Kulakoğlu et al., 2023 hoyuk.gov.tr
- Agence Anadolu — Recherches de Hrozný à Kültepe, 12 septembre 2023 aa.com.tr
- Kültepe Kaniş Karum — Direction des fouilles kultepe.org
- Commission nationale turque pour l’UNESCO — Annonce concernant les tablettes de Kültepe unesco.org.tr
- Belleten — Nafiz Aydın, Une tablette de Kültepe relative à la vente d’une maison belleten.gov.tr
Image: KültepeOberstadtPalast.jpg — Klaus-Peter Simon, CC BY-SA 3.0
