Benarkah Kolumbus Menemukan Amerika? Bukti Sejarah

Benarkah Kolumbus menemukan Amerika?

Tidak. Manusia sudah tinggal di Amerika selama ribuan tahun sebelum 1492. Jejak kaki manusia di White Sands, New Mexico, berusia sekitar 21.000 hingga 23.000 tahun. Bangsa Viking menebang kayu di L’Anse aux Meadows, Newfoundland, pada 1021. Kristoforus Kolumbus (Kristof Kolomb) mencapai sebuah pulau di Bahama pada 12 Oktober 1492. Ia tiba di sana saat mencari Asia.

Lalu, mengapa namanya begitu melekat? Karena pelayarannya memulai sesuatu yang tidak terjadi setelah kedatangan para pendahulunya. Antara 1492 dan 1504, ia melakukan empat pelayaran pulang-pergi melintasi Atlantik dengan dukungan Kerajaan Kastilia. Pelayaran itu membuka jalan bagi kolonisasi Eropa. Pelayaran tersebut juga membuka perpindahan penyakit, tanaman pangan, teknologi, manusia, dan budaya yang disebut ekonom Nathan Nunn dan Nancy Qian pada 2010 sebagai Pertukaran Kolumbus. Jika Anda ingin memahami kisahnya secara jujur, ada tiga hal yang perlu ditelusuri: siapa yang lebih dulu berada di sana, apa tujuan Kolumbus sebenarnya, dan di mana ia benar-benar mendarat.

Siapa yang tinggal di Amerika sebelum Kolumbus?

Bukti langsung tertua keberadaan manusia di Amerika berupa sekumpulan jejak kaki. Di White Sands, New Mexico, jejak kaki manusia diperkirakan berasal dari sekitar 21.000 hingga 23.000 tahun lalu. Artinya, manusia sudah berada di benua itu ribuan tahun sebelum pelayaran Kolumbus pada 1492.

Hasil penanggalan itu sempat dipersoalkan. Penanggalan awal menggunakan biji tumbuhan air. Para pengkritik berpendapat bahwa karbon tua di dalam air bisa membuat biji-biji itu tampak lebih tua daripada usia sebenarnya. Sebuah penelitian pada 2023 menjawab keberatan tersebut dengan metode independen: penanggalan radiokarbon pada serbuk sari tumbuhan darat dan penanggalan luminesensi. Keduanya menunjukkan rentang usia yang sama, yaitu 21.000 hingga 23.000 tahun. Badan Survei Geologi Amerika Serikat atau USGS merangkum hasil tersebut.

Itulah jawaban pertama untuk pertanyaan “benarkah Kolumbus menemukan Amerika?” Anda tidak bisa menemukan sebuah tempat yang sudah dilalui manusia selama lebih dari 20.000 tahun.

Apakah Kolumbus orang pertama yang menemukan Amerika? Viking sudah tiba pada 1021

Kolumbus bahkan bukan orang Eropa pertama yang tiba di sana. Di L’Anse aux Meadows, di Pulau Newfoundland, Kanada, para pemukim Nordik membangun sebuah perkemahan pada abad ke-11. UNESCO mencatat delapan bangunan di situs itu: tiga tempat tinggal, satu tempat penempaan besi, dan empat bengkel kerja. Rencana pengelolaan Parks Canada tahun 2019 menyebutkan bahwa perkemahan tersebut dapat menampung sekitar 90 orang dan digunakan selama beberapa tahun.

Untuk waktu yang lama, tahun pastinya hanya bisa diperkirakan. Pada 2021, sebuah penelitian di Nature menetapkannya: bangsa Viking mengerjakan kayu di situs tersebut pada 1021. Itu berarti 471 tahun sebelum pelayaran pertama Kolumbus. Cara para peneliti menentukan tahun tersebut adalah salah satu kisah paling menarik dalam pembahasan ini. Anda bisa membacanya di bagian detail di bawah.

Jadi, pertanyaan “apakah Kolumbus orang pertama yang menemukan Amerika?” punya jawaban yang jelas. Masyarakat pribumi lebih dulu berada di sana dengan selisih lebih dari 20.000 tahun. Di antara orang Eropa, bangsa Viking mendahuluinya dengan selisih 471 tahun.

Apakah Kolumbus menemukan Amerika secara tidak sengaja?

Dalam arti tertentu, ya. Tujuan ekspedisi 1492 adalah menemukan jalur laut menuju Asia dengan berlayar ke barat melintasi Atlantik. Kolumbus berharap mencapai kekayaan Asia melalui jalur yang lebih pendek. Pameran Perpustakaan Kongres Amerika Serikat tentang Kolumbus menyatakan tujuan itu dengan jelas. Smithsonian menggambarkan kedatangannya di Karibia sebagai hasil tak terduga dari pelayaran yang direncanakan menuju Asia.

Ada satu mitos yang perlu diluruskan. Orang Eropa terpelajar pada 1492 sudah tahu bahwa Bumi bulat. Perdebatannya bukan tentang bentuk planet ini. Yang diperdebatkan adalah jarak: seberapa jauh kapal harus berlayar ke barat sebelum mencapai Asia.

Armadanya terdiri atas tiga kapal: Santa María, Niña, dan Pinta. Pada 12 Oktober 1492, ia mendarat di sebuah pulau di Bahama yang disebut Guanahani oleh masyarakat Lucaya setempat. Ia menamainya San Salvador. Ia yakin telah mencapai Asia. Keyakinan itu bertahan selama tiga pelayaran berikutnya dan tidak pernah ia lepaskan.

Karena itulah, pertanyaan “apakah Kolumbus menemukan Amerika karena salah tujuan?” masuk akal. Ia tidak berangkat untuk mencari benua baru. Ia berangkat mencari benua yang sudah dikenal, lalu bertemu daratan lain.

Apakah Kolumbus menemukan Amerika atau Karibia?

Pada pelayaran pertama, ia mencapai Karibia. Semua tempat yang didatangi Kolumbus pada 1492 adalah pulau. Setelah Guanahani, ia mengunjungi Kuba dan Hispaniola. Ia tidak menginjak daratan benua mana pun pada tahun itu.

Bahkan pulau pertama tempatnya mendarat belum dapat dipastikan. Anggapan bahwa Guanahani adalah San Salvador masa kini merupakan sebuah klaim, bukan fakta yang sudah pasti. Museum Sejarah Alam Florida mencatat bahwa Samana Cay dan pulau-pulau lain telah diusulkan. Tinjauan William F. Keegan pada 1991, yang diterbitkan museum tersebut, mencatat sepuluh pulau kandidat Guanahani. Tinjauan itu juga mencatat lebih dari 25 usulan rute untuk bagian pelayaran pertama yang melintasi Bahama. Jika seseorang menunjukkan kepada Anda pantai persis tempat Kolumbus mendarat, yang Anda dengar adalah satu teori di antara sepuluh teori.

Pelayaran kedua lebih besar dan memiliki tujuan berbeda. Pada 24 September 1493, Kolumbus berangkat dari Cádiz dengan 17 kapal dan sekitar 1.500 orang untuk mendirikan koloni permanen. Dalam pelayaran itu, ia mencapai Antillen Kecil. Semuanya masih berupa pulau.

Daratan benua baru dicapai kemudian. Pada 5 Agustus 1498, dalam pelayaran ketiga, perahu-perahu dari armadanya mendarat di Semenanjung Paria, di wilayah Venezuela sekarang. Itulah kontak pertamanya dengan benua Amerika Selatan.

Benarkah Kolumbus mencapai Amerika Utara?

Jawabannya bergantung pada cara Anda mendefinisikan Amerika Utara. Jika definisinya mencakup Amerika Tengah, sebagaimana definisi geografis yang umum digunakan, maka ya, ia mencapai daratan benua Amerika Utara.

Pada 14 Agustus 1502, dalam pelayaran keempat, Kolumbus mendarat di Punta Caxinas, di wilayah Honduras sekarang. Ia kemudian menjelajahi pesisir Honduras, Nikaragua, dan Kosta Rika. Ia tidak sedang mencari sebuah benua. Ia mencari selat yang dapat membawanya dari Karibia ke Samudra Hindia. Ia masih yakin telah mencapai Asia.

Pelayaran keempat berakhir pada 1504. Dalam 12 tahun, perjalanan Kolumbus telah membawanya dari sebuah pulau di Bahama ke pesisir dua benua. Ia tetap menyebutnya sebagai Asia.

Kronologi

1. Sekitar 21.000–23.000 tahun lalu Manusia meninggalkan jejak kaki di White Sands, New Mexico.
2. 993 Peristiwa sinar kosmik meninggalkan penanda radiokarbon pada lingkaran tahun pohon. Penanda ini kelak digunakan untuk menentukan usia kayu peninggalan Viking.
3. 1021 Bangsa Viking mengerjakan kayu di L’Anse aux Meadows, Newfoundland.
4. 12 Oktober 1492 Kolumbus mendarat di Guanahani, Bahama, dan menamainya San Salvador.
5. 1492 Kuba dan Hispaniola dikunjungi dalam pelayaran pertama.
6. 25 Desember 1492 Santa María kandas di lepas pantai Hispaniola.
7. 1493 Sebelas edisi surat yang mengumumkan pelayaran pertama dicetak.
8. 24 September 1493 Pelayaran kedua berangkat dari Cádiz dengan 17 kapal.
9. 5 Agustus 1498 Perahu-perahu dari armada mendarat di Semenanjung Paria, Venezuela.
10. 14 Agustus 1502 Kolumbus mendarat di Punta Caxinas, Honduras.
11. 1504 Pelayaran Atlantik keempat sekaligus terakhir berakhir.
12. 2021 Nature menerbitkan penelitian yang menetapkan aktivitas Viking di Newfoundland pada 1021.
13. 2023 Penanggalan independen atas jejak kaki White Sands diterbitkan.

Detail yang tidak Anda temukan dalam buku panduan wisata

Penanggalan aktivitas Viking ditentukan lewat peristiwa sinar kosmik. Pada 993, ledakan radiasi kosmik meninggalkan penanda radiokarbon pada lingkaran tahun pohon dari tahun tersebut. Dengan menemukan penanda itu pada kayu dari L’Anse aux Meadows, tim peneliti Nature menetapkan bahwa penebangan pohon oleh Viking terjadi pada 1021.

Kolumbus kehilangan kapal utamanya pada Hari Natal. Pada 25 Desember 1492, Santa María menabrak karang di lepas pantai Hispaniola dan tidak dapat digunakan lagi.

Buku harian pelayaran aslinya telah hilang. Catatan pelayaran 1492 sudah tidak ada. Yang tersisa adalah ringkasan yang dibuat sekitar dasawarsa 1520-an oleh Bartolomé de las Casas. Ringkasan itu memuat kutipan langsung dari catatan asli.

Kabarnya menyebar cepat untuk ukuran 1493. Surat yang mengumumkan pelayaran pertama terbit dalam 11 edisi pada 1493. Enam edisi lagi terbit antara 1494 dan 1497.

Ia memiliki kontrak. Para penguasa monarki Spanyol menjanjikan Kolumbus jabatan gubernur atas setiap wilayah baru dan 10 persen dari kekayaan baru jika ia berhasil.

Mengapa pertanyaan ini masih penting?

Apakah Kolumbus “menemukan” Amerika bergantung pada makna kata itu bagi Anda. Ia bukan orang pertama. Ia bahkan bukan orang Eropa pertama. Namun, perkemahan Viking pada 1021 menampung sekitar 90 orang selama beberapa tahun, lalu berakhir. Armada 1493 membawa sekitar 1.500 orang untuk mendirikan koloni permanen, dan pelayaran-pelayaran itu terus berlanjut.

Dampaknya sampai ke dapur Anda. Makalah Nunn dan Qian pada 2010 menjelaskan Pertukaran Kolumbus sebagai perpindahan penyakit, tanaman pangan, teknologi, manusia, dan budaya setelah 1492. Sebagian tanaman pangan yang Anda gunakan untuk memasak menyeberangi samudra melalui proses tersebut. Proses itulah yang membuat 1492 menjadi tahun yang tercantum dalam buku pelajaran, bukan sekadar pengibaran bendera di pantai.

FAQ

Sumber

1. USGS — Estimasi usia independen menyelesaikan kontroversi jejak kaki manusia purba di White Sands usgs.gov
2. Nature — Bukti keberadaan orang Eropa di Amerika pada 1021 M nature.com
3. UNESCO — Situs Sejarah Nasional L’Anse aux Meadows whc.unesco.org
4. Parks Canada — Rencana Pengelolaan L’Anse aux Meadows 2019 parks.canada.ca
5. Perpustakaan Kongres Amerika Serikat — Kristoforus Kolumbus: Sosok dan Mitos loc.gov
6. Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian — Model Kapal, Santa Maria americanhistory.si.edu
7. Museum Sejarah Alam Florida — Kristoforus Kolumbus floridamuseum.ufl.edu
8. Wikipedia bahasa Turki — Kristof Kolomb tr.wikipedia.org
9. Wikipedia bahasa Inggris — Kristoforus Kolumbus en.wikipedia.org
10. King’s College London — Pengantar Surat-Surat dari Amerika ems.kcl.ac.uk
11. Departemen Kehakiman Amerika Serikat — Surat Curian tentang Pelayaran Bersejarah Kristoforus Kolumbus ke Amerika Dipulangkan justice.gov
12. Universitas Texas di Austin — Dunia pada 1492: Kegiatan 7 embed.la.utexas.edu
13. Asosiasi Ekonomi Amerika — Pertukaran Kolumbus: Sejarah Penyakit, Pangan, dan Gagasan aeaweb.org

Image: Portrait of a Man, Said to be Christopher Columbus.jpg — Sebastiano del Piombo, Public domain