En mai 1838, les soldats du général Winfield Scott ont commencé à arracher les familles cherokees à leurs foyers en Géorgie, au Tennessee, en Alabama et en Caroline du Nord. Plus de 16 000 personnes ont été expulsées. À la fin de mars 1839, les survivants se trouvaient dans l’actuel Oklahoma. Le trajet entre ces deux points est connu sous le nom de Piste des Larmes (Gözyaşı Yolu).
Ce nom ne concerne pas un seul peuple. Il désigne aussi la déportation des Choctaws, des Muscogees, des Chicachas et des Séminoles. Cet article suit l’histoire des Cherokees, car la déportation de 1838–1839 est celle que recherchent la plupart des internautes. Si vous prévoyez de parcourir une partie de la piste ou si vous préparez un devoir, vous trouverez ci-dessous les dates, les lieux et les personnes à connaître.
Piste des Larmes : Jackson signe, Van Buren fait appliquer
Deux présidents en portent la responsabilité. Andrew Jackson a signé l’Indian Removal Act le 28 mai 1830. Cette loi autorisait l’échange des terres autochtones situées à l’est du Mississippi contre des terres à l’ouest. Son successeur, Martin Van Buren, a donné l’ordre final au général Winfield Scott en mai 1838.
Si vous cherchez quel président est associé à la Piste des Larmes, la réponse dépend donc de votre question. Jackson a créé l’instrument juridique. Van Buren l’a utilisé.
La Piste des Larmes en Géorgie : or, loteries et décision de justice
La Géorgie était au cœur des pressions. En 1827, la Nation cherokee avait adopté une constitution écrite sur le modèle de celle des États-Unis. De 1825 jusqu’à la déportation, sa capitale était New Echota, près de l’actuelle Calhoun. Puis de l’or a été découvert sur les terres cherokees en 1829. Les colons blancs convoitaient ces terres plus que jamais.
En 1832, la Géorgie a organisé des loteries pour distribuer les terres cherokees qu’elle avait saisies. La même année, dans l’arrêt Worcester contre Géorgie, la Cour suprême des États-Unis a jugé que les lois de la Géorgie ne pouvaient pas s’appliquer sur le territoire de la Nation cherokee. La décision de justice et les loteries datent donc de la même année. Les terres ont continué à changer de mains.
Le traité que la majorité des Cherokees n’a jamais accepté
Le 29 décembre 1835, vingt dirigeants favorables à un accord ont signé le traité de New Echota. Ils n’avaient reçu aucun mandat du gouvernement cherokee. Le traité cédait aux États-Unis toutes les terres cherokees à l’est du Mississippi, contre 5 millions de dollars et de nouvelles terres dans l’actuel Oklahoma.
La plupart des Cherokees s’y opposaient. En mai 1836, le Sénat des États-Unis l’a pourtant ratifié. La majorité requise a été atteinte à une seule voix près. Le traité donnait aux Cherokees jusqu’à mai 1838 pour partir. Comme la majorité ne l’avait jamais reconnu, la plupart sont restés. Cette échéance explique pourquoi la déportation commence en mai 1838.
Dates de la Piste des Larmes : de mai 1838 à mars 1839
La date clé est mai 1838. Environ 7 000 soldats placés sous les ordres du général Winfield Scott ont alors commencé à expulser les familles et à les envoyer dans des camps de détention. Certaines n’ont eu que quelques minutes pour rassembler leurs affaires. Des pillards blancs suivaient les soldats et dépouillaient les maisons vides.
Pensez au temps qu’il vous faut pour préparer un sac avant un week-end. La plupart des gens y passent une heure ou plus. Ces familles n’avaient que quelques minutes, et elles ne reviendraient pas.
Les Cherokees étaient retenus dans trois principaux centres de regroupement avant le départ : deux au Tennessee et un en Alabama. Les conditions étaient mauvaises. Des personnes sont mortes de maladie dans les camps avant même le début du voyage.
La déportation s’est achevée à la fin de mars 1839. Les survivants ont alors commencé à se réinstaller dans l’actuel Oklahoma.
Itinéraire de la Piste des Larmes : d’où partait-elle et où arrivait-elle ?
La piste partait des terres ancestrales des Cherokees en Géorgie, au Tennessee, en Alabama et en Caroline du Nord. Elle aboutissait dans le Territoire indien, dans l’actuel Oklahoma. Il n’existait pas de route unique. Plusieurs itinéraires terrestres et fluviaux ont été empruntés.
En juin 1838, trois groupes de Cherokees ont quitté le sud-est du Tennessee vers l’ouest par voie fluviale. Puis la sécheresse a frappé durant l’été 1838. Le niveau des cours d’eau a baissé et le transport s’est retrouvé bloqué. Les Cherokees ont demandé le report de la déportation à l’automne. Leur demande a été acceptée à condition qu’ils restent dans les camps.
Cet été-là, après des négociations entre John Ross et Winfield Scott, les dirigeants cherokees ont pris en charge l’organisation des groupes suivants. La plupart des personnes ont ensuite voyagé vers l’ouest à pied, à cheval ou dans des chariots. L’un des itinéraires terrestres couramment empruntés mesurait environ 800 miles, soit 1 287 kilomètres. Certains groupes ont effectué une partie du trajet en train, sur l’une des premières lignes de chemin de fer des États-Unis.
L’hiver a surpris les derniers groupes au bord du Mississippi. Durant l’hiver 1838–1839, des glaces flottantes ont empêché la traversée près de l’actuel parc d’État de la Piste des Larmes, dans le Missouri. Les groupes ont campé sur les deux rives et attendu.
Carte de la Piste des Larmes
Le National Park Service gère la page officielle des cartes. Elle propose des liens vers des cartes interactives ArcGIS qui permettent de suivre chaque itinéraire. Si vous souhaitez comparer le trajet fluvial depuis le Tennessee au long parcours terrestre qui traverse le Missouri, commencez par cette page.
Le sentier historique national de la Piste des Larmes
En 1987, le Congrès a créé le sentier historique national de la Piste des Larmes pour commémorer les itinéraires de la déportation des Cherokees. En 2009, d’autres itinéraires ont été ajoutés à ce réseau. Le National Park Service publie la brochure du sentier et les cartes qui décrivent ces parcours.
Le parc d’État de la Piste des Larmes
Le parc d’État de la Piste des Larmes se trouve au bord du Mississippi, dans le Missouri. C’est là que les glaces ont empêché la traversée durant l’hiver 1838–1839. Les groupes ont campé de chaque côté du fleuve jusqu’à ce que la traversée redevienne possible. La page historique de Missouri State Parks relate cet épisode.
Combien de personnes sont mortes ?
Personne ne connaît le nombre exact. La Nation cherokee fait état d’environ 4 000 morts. Le résumé historique du National Park Service dénombre plus d’un millier de morts pendant le voyage lui-même. Il traite séparément les décès liés aux conséquences de la déportation : un nombre inconnu, probablement plusieurs milliers de morts supplémentaires. Les camps, les maladies et la dureté du voyage ont tous contribué à ces décès.
Que s’est-il passé après 1839 ?
Les survivants ont reconstitué leur gouvernement. Le 6 septembre 1839, les délégués cherokees ont signé une constitution pour la Nation cherokee réunifiée. Tahlequah est devenue la nouvelle capitale.
Tous n’ont pas été déportés. Au Tennessee et en Caroline du Nord, environ 1 000 Cherokees ont échappé aux rafles de 1838. Ces communautés ont ensuite participé à la formation de la Bande orientale des Indiens cherokees.
Un livre sur la Piste des Larmes
Vous cherchez une étude approfondie ? La bibliographie du National Park Service mentionne The Cherokees: A Population History, de Russell Thornton, publié en 1990. Cet ouvrage étudie les pertes démographiques des Cherokees.
Chronologie
- 1825 New Echota devient la capitale de la Nation cherokee.
- 1827 La Nation cherokee adopte une constitution écrite.
- 1829 De l’or est découvert sur les terres cherokees. Les pressions s’accentuent en Géorgie.
- 28 mai 1830 Andrew Jackson signe l’Indian Removal Act.
- 1832 L’arrêt Worcester contre Géorgie établit que les lois de la Géorgie ne peuvent pas s’appliquer sur les terres cherokees.
- 1832 La Géorgie organise des loteries pour distribuer les terres cherokees saisies.
- 29 décembre 1835 Un groupe cherokee sans mandat signe le traité de New Echota.
- Mai 1836 Le Sénat des États-Unis ratifie le traité à une voix près.
- Mai 1838 Sous la présidence de Van Buren, les troupes du général Scott commencent les rafles.
- Juin 1838 Trois groupes quittent le Tennessee par voie fluviale.
- Été 1838 John Ross prend en charge l’organisation des groupes suivants.
- Automne 1838 à hiver 1839 Les groupes rejoignent l’actuel Oklahoma par voie terrestre et fluviale.
- Fin mars 1839 La déportation est achevée.
- 6 septembre 1839 La Nation cherokee réunifiée signe sa constitution.
- 1987 Le sentier historique national de la Piste des Larmes est créé.
- 2009 D’autres itinéraires sont ajoutés au réseau du sentier.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Les Cherokees ont emporté des cendres de leur Feu sacré pendant la déportation de 1838–1839. Ces cendres symbolisaient la continuité culturelle.
- Lors du vote au Sénat en mai 1836, la majorité requise a été atteinte à une seule voix près.
- Certains groupes ont effectué une partie du trajet sur l’une des toutes premières lignes de chemin de fer des États-Unis.
- En 1954, Clemens de Baillou, archéologue à l’université de Géorgie, a été engagé pour localiser les emplacements des bâtiments d’origine à New Echota.
- En 1992, le Conseil de la Nation cherokee a tenu sa première réunion sur le sol géorgien depuis 1830. Elle s’est déroulée à New Echota.
FAQ
Quand la Piste des Larmes a-t-elle eu lieu ?
La déportation des Cherokees s’est déroulée de mai 1838 à la fin de mars 1839. Le processus juridique avait commencé plus tôt, avec l’Indian Removal Act du 28 mai 1830 et le traité de New Echota du 29 décembre 1835.
Qui était président pendant la Piste des Larmes ?
Martin Van Buren. Il a donné l’ordre final au général Winfield Scott en mai 1838. Andrew Jackson avait signé l’Indian Removal Act en 1830.
Où commençait et où se terminait la Piste des Larmes ?
Elle partait des terres ancestrales des Cherokees en Géorgie, au Tennessee, en Alabama et en Caroline du Nord. Elle aboutissait dans l’actuel Oklahoma, où Tahlequah est devenue la nouvelle capitale en 1839.
Quelle était la longueur de la Piste des Larmes ?
L’un des itinéraires terrestres couramment empruntés mesurait environ 800 miles, soit 1 287 kilomètres. D’autres groupes ont effectué une partie du trajet par voie fluviale ou en train.
Combien de Cherokees sont morts ?
Les estimations divergent. La Nation cherokee évoque environ 4 000 morts. Le National Park Service dénombre plus d’un millier de morts pendant le voyage et comptabilise les décès ultérieurs séparément.
Sources
- National Park Service — Brochure sur la Piste des Larmes nps.gov
- National Park Service — Que s’est-il passé sur la Piste des Larmes ? nps.gov
- National Park Service — Histoire et culture nps.gov
- National Park Service — Les transports pendant la déportation des Cherokees home.nps.gov
- National Park Service — Cartes nps.gov
- National Park Service — Bibliographie nps.gov
- Library of Congress — Loi sur le déplacement des Indiens guides.loc.gov
- Cherokee Nation — Histoire cherokee.gov
- Cherokee Nation — Notre voyage cherokee.gov
- New Georgia Encyclopedia — Les Indiens cherokees georgiaencyclopedia.org
- Missouri State Parks — Histoire du parc mostateparks.com
- Georgia Department of Natural Resources — Histoire de la division des parcs d’État et des sites historiques gastateparks.org
- Wikipedia — Piste des Larmes en.wikipedia.org
- Wikipedia — New Echota en.wikipedia.org
- Vikipedi — Piste des Larmes tr.wikipedia.org
FAQ
Quand la Piste des Larmes a-t-elle eu lieu ?
La déportation des Cherokees s’est déroulée de mai 1838 à la fin de mars 1839. Le processus juridique avait commencé plus tôt, avec l’Indian Removal Act du 28 mai 1830 et le traité de New Echota du 29 décembre 1835.
Qui était président pendant la Piste des Larmes ?
Martin Van Buren. Il a donné l’ordre final au général Winfield Scott en mai 1838. Andrew Jackson avait signé l’Indian Removal Act en 1830.
Où commençait et où se terminait la Piste des Larmes ?
Elle partait des terres ancestrales des Cherokees en Géorgie, au Tennessee, en Alabama et en Caroline du Nord. Elle aboutissait dans l’actuel Oklahoma, où Tahlequah est devenue la nouvelle capitale en 1839.
Quelle était la longueur de la Piste des Larmes ?
L’un des itinéraires terrestres couramment empruntés mesurait environ 800 miles, soit 1 287 kilomètres. D’autres groupes ont effectué une partie du trajet par voie fluviale ou en train.
Combien de Cherokees sont morts sur la Piste des Larmes ?
Les estimations divergent. La Nation cherokee évoque environ 4 000 morts. Le National Park Service dénombre plus d’un millier de morts pendant le voyage lui-même et comptabilise séparément les décès ultérieurs causés par la déportation.
Image: Trails of Tears en.png — User:Nikater, Public domain
