Patara (Patara) se trouve sur la côte méditerranéenne de la Turquie. Ses pierres racontent plusieurs histoires. La ville était la capitale d’une ligue de cités lyciennes. Elle possédait un port, une salle d’assemblée et un phare romain. Une tradition la relie aussi à saint Nicolas (Aziz Nikolaos), le personnage à l’origine des récits du Père Noël. Ce guide vous aide à distinguer les faits documentés des affirmations populaires.
Où se trouve Patara ?
La cité antique de Patara se trouve dans le quartier de Gelemiş, dans le district de Kaş, province d’Antalya. Elle s’étend à l’est du fleuve Eşen. Elle marque l’extrémité sud de la vallée du Xanthos (Eşen).
Son nom varie selon les langues. Les Lyciens écrivaient Pttara. Les Grecs écrivaient Πάταρα. Lorsque vous regardez une carte de la côte turque, vous observez la région où vivaient les anciens Lyciens.
Patara, en Turquie : un peuplement très ancien
Patara est bien plus ancienne que ses monuments romains. Des haches en pierre, des céramiques de Tepecik et une figurine découvertes sur place attestent un peuplement remontant au Chalcolithique récent et à l’âge du bronze.
Les textes hittites apportent une trace écrite. Ils décrivent la campagne du roi Tudhaliya IV contre les Lukka au XIIIe siècle av. J.-C. Un nom de lieu qui y figure, Patar, est rapproché de Patara.
En 333 av. J.-C., Patara se rend à Alexandre le Grand, comme les autres cités lyciennes.
Patara, capitale de la Ligue lycienne
Patara était la capitale de la Ligue lycienne. Elle comptait parmi les principales cités disposant chacune de trois voix. Les autres étaient Xanthos, Pınara, Olympos, Myre (Myra) et Tlos.
Imaginez un conseil réunissant plusieurs villes. Chaque cité envoyait des délégués. Les plus grandes pesaient davantage dans les décisions. Vous connaissez peut-être un système comparable dans votre propre collectivité locale.
Le bâtiment où se réunissaient les délégués est toujours debout. Il s’agit de la salle du conseil de Patara (Meclis Binası). Sa construction remonte au plus tard au Ier siècle av. J.-C. Les archéologues y ont découvert des décisions de la Ligue lycienne. Elles confirment que le bâtiment accueillait son assemblée.
La salle mesure 42,80 × 30,60 mètres. Elle comporte 21 rangées de sièges et pouvait accueillir environ 1 400 personnes.
Ptolémée II Philadelphe a lui aussi marqué l’histoire de la ville. Selon Strabon, il a agrandi Patara et lui a donné le nom de sa femme et sœur, Arsinoé. L’ancien nom est néanmoins resté en usage.
Le monument routier de Patara
En 46 apr. J.-C., un monument est érigé avec l’approbation de Quintus Veranius, le premier gouverneur romain. Il énumère les villes de Lycie (Likya) et les distances sur les routes qui les relient.
Il fonctionne comme un très ancien panneau routier à l’échelle de toute la province. Aujourd’hui, vous trouveriez le même type d’informations dans une application de cartographie.
Le monument mesure 6,04 mètres de haut, socle compris. Ses inscriptions sont gravées sur dix assises superposées de blocs de pierre.
La cité antique de Patara : le port et le phare
Le phare est le monument le plus connu de Patara. Une inscription datée de 64/65 apr. J.-C. indique que l’empereur Néron l’a fait construire pour assurer la sécurité des marins.
Il n’a pas toujours été visible. Les fouilles de 2004–2005 l’ont dégagé d’une dune, sur la rive ouest de l’entrée du port antique.
Le port lui-même a évolué au fil du temps. Il mesurait environ 1,6 kilomètre de long et un peu moins de 400 mètres de large. Il s’est progressivement comblé de sédiments. Une large dune l’a séparé de la mer.
Les dimensions de la tour sont précises :
- Le cylindre extérieur mesure 6 mètres de diamètre.
- Un escalier en colimaçon relie les cylindres intérieur et extérieur.
- Cet escalier mesure environ 80–90 centimètres de large.
Selon un reportage de DHA du 16 avril 2025, la tour de 26,5 mètres a été remontée. Les échafaudages de restauration qui l’entouraient ont été retirés.
Est-ce le plus ancien phare du monde ?
Dans sa communication sur Patara, le ministère emploie la formule « le plus ancien phare du monde ». La directrice des fouilles conteste cette présentation. En 2020, Havva İşkan Işık a déclaré que Patara n’était pas le premier phare. Selon elle, sa particularité tient à la possibilité de le reconstruire avec ses propres matériaux d’origine.
Une formulation rigoureuse serait la suivante : Patara possède l’un des phares antiques les mieux documentés, avec une inscription datée. L’équipe de fouilles elle-même ne le présente pas comme le « premier au monde ».
Saint Nicolas et Patara
Selon la tradition, saint Nicolas, le personnage historique à l’origine des récits du Père Noël, serait né à Patara. Considérez ce récit comme une tradition. L’Encyclopédie catholique classe le récit de sa naissance parmi les légendes. Elle précise aussi que les connaissances historiques certaines sur sa vie sont très limitées.
L’histoire chrétienne documentée de Patara est plus facile à établir. Dans les Actes des Apôtres 21:1–3, Paul change de navire à Patara. Il embarque sur un bateau à destination de la Phénicie et poursuit sa route vers Tyr. Plus tard, l’évêque Eudème de Patara participe au concile de Nicée en 325 apr. J.-C.
Chronologie
- Chalcolithique récent–âge du bronze : des haches en pierre, des céramiques et une figurine attestent un peuplement ancien.
- XIIIe siècle av. J.-C. : le nom Patar apparaît dans les textes relatant la campagne de Tudhaliya IV contre les Lukka.
- 333 av. J.-C. : Patara se rend à Alexandre le Grand.
- Au plus tard au Ier siècle av. J.-C. : la salle du conseil est construite.
- 46 apr. J.-C. : le monument routier de Patara est érigé.
- 64/65 apr. J.-C. : le phare est construit sous Néron.
- 325 apr. J.-C. : l’évêque Eudème participe au concile de Nicée.
- IVe–Ve siècles apr. J.-C. : la salle du conseil est intégrée aux remparts comme bastion défensif.
- 1478 : le prince Cem arrive à Patara pour rencontrer les Rhodiens.
- 1911 : la station de télégraphie sans fil est endommagée par un bombardement naval italien.
- 1988 : les fouilles systématiques commencent sous la direction de Fahri Işık.
- 2004–2005 : le phare est dégagé de la dune.
- 6 février 2009 : la candidature des Villes antiques de la civilisation lycienne, comprenant Patara, est soumise à la Liste indicative de l’UNESCO.
- Avril 2025 : les échafaudages entourant la tour reconstruite du phare sont retirés.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Un second phare. L’inscription d’une base de statue découverte à Patara mentionne un phare appelé antipharos. Son emplacement n’a pas été déterminé avec précision.
- Des sculptures sur les blocs du phare. Les pierres portent quatre reliefs : un dauphin, un phallus et deux croix.
- Une salle du conseil transformée en fort. Aux IVe–Ve siècles apr. J.-C., la salle du conseil a été reliée aux remparts et transformée en bastion défensif.
- Un prince sur le rivage. En 1478, le prince Cem est venu à Patara pour rencontrer les Rhodiens. Son père, Mehmed le Conquérant (Fatih Sultan Mehmed), le lui avait demandé.
- Une station de télégraphie sans fil. La station ottomane de télégraphie sans fil de Patara a été construite pour communiquer avec Derna, en Libye. Elle a été gravement endommagée en 1911, lorsque la marine italienne l’a bombardée pendant la guerre italo-ottomane.
Que regarder pendant votre visite ?
Commencez par la salle du conseil. Comptez ses 21 rangées de sièges et imaginez 1 400 délégués et citoyens à l’intérieur.
Repérez ensuite le monument routier. Ses dix blocs de texte forment un tableau des distances en Lycie.
Terminez par le phare, près de l’ancienne entrée du port. Observez le cylindre extérieur de 6 mètres de diamètre et l’escalier étroit qu’il abrite. Demandez-vous comment un gardien le gravissait chaque nuit.
FAQ
Où se trouve Patara ?
Dans le quartier de Gelemiş, dans le district de Kaş à Antalya. Le site est à l’est du fleuve Eşen, à l’extrémité sud de la vallée du Xanthos.
Le phare de Patara est-il le plus ancien du monde ?
Le ministère emploie cette formule dans sa communication. En 2020, la directrice des fouilles, Havva İşkan Işık, a déclaré que Patara n’était pas le premier phare. Selon elle, sa valeur tient à sa reconstruction à partir de ses matériaux d’origine.
Qui a fait construire le phare de Patara ?
Une inscription datée de 64/65 apr. J.-C. indique que l’empereur Néron l’a fait construire pour assurer la sécurité des marins.
Saint Nicolas est-il né à Patara ?
C’est ce que rapporte la tradition. L’Encyclopédie catholique considère le récit de sa naissance comme une légende et précise que les connaissances historiques certaines sur sa vie sont très limitées.
Quand les fouilles de Patara ont-elles commencé ?
Les fouilles systématiques ont commencé en 1988 sous la direction de Fahri Işık.
Sources
- Direction provinciale de la culture et du tourisme d’Antalya — Patara antalya.ktb.gov.tr
- Direction provinciale de la culture et du tourisme d’Antalya — Salle du conseil antalya.ktb.gov.tr
- Direction provinciale de la culture et du tourisme d’Antalya — Monument routier de Patara antalya.ktb.gov.tr
- Direction provinciale de la culture et du tourisme d’Antalya — Phare antalya.ktb.gov.tr
- Direction provinciale de la culture et du tourisme d’Antalya — Histoire des recherches antalya.ktb.gov.tr
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Villes antiques de la civilisation lycienne whc.unesco.org
- Wikipédia — Patara (Lycie) en.wikipedia.org
- Vikipedi — Patara tr.wikipedia.org
- Anadolu Ajansı — Le phare de Patara brillera de nouveau après des siècles aa.com.tr
- Demirören Haber Ajansı — Le phare de Patara se dresse comme il y a 544 ans dha.com.tr
- Encyclopédie catholique — Saint Nicolas de Myre newadvent.org
- Encyclopédie catholique — Patara newadvent.org
- ToposText — Patara/Arsinoé topostext.org
Image: Patara Ruins (7023429755).jpg — William Neuheisel from DC, US, CC BY 2.0
